บทที่ 121 - ท่านแม่ทัพกับภรรยา และการไปทำธุระที่ในเมือง

บทที่ 121 - ท่านแม่ทัพกับภรรยา และการไปทำธุระที่ในเมือง

หลี่ฟู่เฉียงนั่งพิงขอบเตียงเตาปล่อยขาสองข้างห้อยลงมา มือคีบบุหรี่หยิงชุน พ่นควันสีเทาพลางหรี่ตามองไปรอบห้อง สายตาจับจ้องไปที่ปืนแก๊ปโบราณบนผนังและรู้สึกสะท้อนใจขึ้นมาวูบหนึ่ง

หยางซูฮวากล่อมจินอวี้กับหม่านถังให้หลับในห้องฝั่งตะวันตกเสร็จ ก็ออกไปที่ห้องด้านนอก หิ้วกระติกน้ำร้อนมารินน้ำใส่กะละมังเคลือบ เติมน้ำเย็นลงไปนิดหน่อยแล้วใช้มือทดสอบอุณหภูมิ น้ำกำลังอุ่นค่อนไปทางร้อนพอดี

เธอประคองกะละมังเคลือบเดินเข้ามาในห้อง หลี่ฟู่เฉียงได้ยินเสียงก็ค่อยๆ หันหน้าไปมอง แม้ในดวงตาจะมีประกายวาบผ่าน แต่เขากลับแกล้งทำเป็นเมินหน้าไปทางปลายเตียงเตา

เดิมทีหยางซูฮวาคิดว่าเขาไปที่ตำบลว่างซิงตั้งครึ่งค่อนเดือน หาเงินกลับมาได้ตั้งเยอะแยะ เธอจึงอยากจะปรนนิบัติเอาใจเขาสักหน่อย แต่ใครจะไปคิดว่าเขาจะมีท่าทีเมินเฉยแบบนี้

รอยยิ้มที่เพิ่งจุดขึ้นบนใบหน้าของหยางซูฮวาแข็งค้างไปชั่วขณะ แต่พอคิดได้ว่าช่วงก่อนหน้านี้เธอแทบไม่สนใจไยดีหลี่ฟู่เฉียงเลย เธอก็รู้สึกโล่งใจขึ้นมา

"พ่อของลูก รีบมาแช่เท้าสิ ไปตั้งครึ่งค่อนเดือนเหนื่อยแย่เลยใช่ไหม"

หลี่ฟู่เฉียงได้ยินแบบนั้นก็ลอบดีใจ เขาคิดไว้แล้วว่าพอกลับบ้านมาหยางซูฮวาจะต้องเปลี่ยนท่าทีที่มีต่อเขาแน่ๆ และมันก็เป็นแบบนั้นจริงๆ!

แต่เขากลับแกล้งทำหน้าขรึม หันไปปรายตามอง "อืม เดี๋ยวข้าค่อยล้าง"

"ฉันล้างให้เอาไหม"

"ไม่ต้องหรอก มือของเอ็งเอาไว้ทำกับข้าว จะมาล้างเท้าให้ข้าได้ยังไง"

หยางซูฮวาวางกะละมังเคลือบลง ลุกขึ้นยืนแล้วเอานิ้วจิ้มไปที่ตัวเขาอย่างหมั่นไส้ "ฉันอุตส่าห์จะปรนนิบัติอย่างดี ทำไมยังจะมาเล่นตัวอีกฮะ"

หลี่ฟู่เฉียงโดนจิ้มจนหงายหลังล้มลงไป พลางร้องโอดครวญ "โอ๊ย... เจ็บ เจ็บนะโว้ย!"

หยางซูฮวาตกใจจนหน้าถอดสี รีบพุ่งไปที่ขอบเตียงเตา สองมือพยายามจะปลดกระดุมเสื้อกันหนาวของเขาพลางถามเสียงหลง "เป็นอะไรไป เป็นอะไรน่ะ อ๊ะ ให้ฉันดูหน่อย..."

ใครจะรู้ว่าจู่ๆ หลี่ฟู่เฉียงก็คว้ามือเธอไว้ทั้งสองข้างแล้วหัวเราะร่วน "ฮี่ฮี่ เป็นห่วงข้าล่ะสิ ฮ่าฮ่า..."

พอหยางซูฮวาเห็นท่าทีไม่จริงจังของเขาก็รู้ทันทีว่าแกล้งทำ การที่เขาจับมือเธอไว้แน่นทำเอาเธอหน้าแดงก่ำไปหมด เธอพยายามดิ้นรนสะบัดออกพลางกลอกตาใส่

"ตาบ้า! ทำไมถึงน่ารำคาญแบบนี้นะ รีบลุกขึ้นมาเลย..."

"ฮ่าฮ่า..."

หลี่ฟู่เฉียงยอมปล่อยมือ หยางซูฮวาก็รีบลุกขึ้นมาจากตัวเขา พอเท้ายืนถึงพื้นใบหน้าของเธอก็แดงก่ำราวกับลูกตำลึง

"น่ารำคาญจริงๆ สรุปจะล้างไหมเนี่ย ถ้าไม่ล้างฉันก็จะไม่ปรนนิบัติแล้วนะ"

"ล้างสิ ข้าก็แค่อยากจะออดอ้อนเอ็งหน่อย ไม่ได้เห็นหน้าตั้งนานคิดถึงจะแย่"

หยางซูฮวาค้อนขวับ "ตายจริง รีบล้างเถอะน่า พูดจาบ้าบออะไรก็ไม่รู้ทำคนอื่นหน้าแดงไปหมด รีบถอดถุงเท้าออกเร็ว เหม็นจะตายอยู่แล้ว"

"เออๆ"

หลี่ฟู่เฉียงถอดถุงเท้าพาดไว้ที่ขอบเตียงเตา จากนั้นก็ถลกขากางเกงกันหนาวขึ้นแล้วหย่อนเท้าลงไปในกะละมังเคลือบ อุณหภูมิของน้ำกำลังพอดีเป๊ะ

หยางซูฮวานั่งยองๆ อยู่กับพื้นคอยล้างเท้าให้เขา เงยหน้าขึ้นถาม "น้ำอุ่นพอดีไหม"

"ดีมาก สบายสุดๆ!"

หยางซูฮวาพยักหน้า "คราวนี้กลับมากับน้องชายแกจะพักอยู่บ้านหลายวันหน่อยใช่ไหม"

"พักอะไรกัน พรุ่งนี้ข้าว่าจะเรียกไอ้เสือไปลากไม้ในป่าสักหน่อย งานที่บ้านยังมีอีกตั้งเยอะแยะ"

หยางซูฮวาชะงักไปนิด "แกเปลี่ยนไปจากแต่ก่อนมากจริงๆ นะ"

"มันแน่อยู่แล้วล่ะ น้องชายข้ายังเปลี่ยนตัวเองได้ ทำไมข้าจะเปลี่ยนบ้างไม่ได้ โชคดีจริงๆ ที่ข้าได้คบกับน้องชายคนนี้ ไม่อย่างนั้นชาตินี้ข้าคงไม่มีวันปรับปรุงตัวได้... ซูฮวา ถ้าข้าเปลี่ยนตัวเองไม่ได้ เอ็งจะยังทนอยู่กับข้าไหม"

"พูดบ้าอะไรเนี่ย ไม่ให้อยู่กับแกแล้วจะให้ไปอยู่กับใคร! ลูกสองคนก็จะขึ้นมัธยมอยู่รอมร่อ แกยังจะมาพูดจาบั่นทอนจิตใจแบบนี้อีก แต่ครอบครัวเราก็โชคดีจริงๆ นั่นแหละที่ได้คบหาสมาคมกับเจ้ารองหนิง... ไม่อย่างนั้นฉันก็คงมองเห็นจุดจบของชีวิตตัวเองมาแต่ไกลแล้ว"

"ก็ใช่น่ะสิ เฮ้อ! ชาตินี้หลี่ฟู่เฉียงคนนี้ขอยอมรับน้องชายคนนี้แค่คนเดียว แม่มเอ๊ย ใครจะไปคิดว่าน้องชายคนนี้จะพาข้าไปหาเงินมาได้ตั้งเยอะแยะ! ซูฮวารู้ไหม คืนแรกที่ข้าได้เงินมา ข้าเอาซุกไว้ใต้หมอนแล้วนอนทับไว้ โคตรจะอุ่นใจเลยเว้ย!"

หยางซูฮวาหัวเราะ "อืม ฉันก็อุ่นใจเหมือนกัน! เออ แล้วแกแบ่งคูปองอาหารให้น้องชายไปหรือยัง"

"ให้ไปแล้ว ตอนบ่ายข้าตั้งใจแวะกลับมาเอาโดยเฉพาะ น้องชายข้าฉลาดจะตาย แค่คิดนิดเดียวก็รู้แล้วว่าเราซื้อข้าวสารไปทำไม..."

"แล้วน้องชายไม่โกรธใช่ไหม"

"จะโกรธทำไมล่ะ ช่วงที่ผ่านมาเราไปกินข้าวบ้านคุณอาตั้งเท่าไหร่ แค่ซื้อของไปให้นิดหน่อยเขาจะมาโกรธข้าได้ยังไง"

"อืม จินอวี้กับหม่านถังไปทีไร คุณอาก็เอาของอร่อยๆ ออกมาให้กินตลอด เมื่อคืนเจ้าเด็กสองคนนี้ซัดน้ำอัดลมไปตั้งสี่ขวด ทำตัวน่าขายหน้าจริงๆ..."

หลี่ฟู่เฉียงหัวเราะ "เอาน่า ไม่ใช่คนอื่นคนไกลซะหน่อย เดี๋ยวพอถึงช่วงปีใหม่เราค่อยหิ้วของไปเยี่ยมพวกเขากันอีกที"

"ตกลง เอาตามที่แกบอกเลย"

"ได้ยินคุณอาบอกว่าช่วงนี้เอ็งก็ออกไปทำงานด้วยเหรอ"

"ใช่ ได้เงินมาตั้งยี่สิบห้าหยวนแน่ะ"

"โอ้โห เมียข้านี่สุดยอดไปเลย รีบลุกขึ้นมาเร็วให้ข้ากอดหน่อย..."

"ไสหัวไปเลยนะ ยังไม่ได้เทน้ำทิ้งเลย"

"ช่างมันเถอะน่า เราสองคนรีบห่มผ้าเข้านอนก่อน พรุ่งนี้เช้าค่อยเทก็เหมือนกันแหละ!"

หลี่ฟู่เฉียงก้มตัวลงไปคว้าแขนหยางซูฮวา ดึงเธอให้ขึ้นมาบนเตียงเตา หยางซูฮวาเห็นท่าทางหื่นกามของเขาก็หน้าแดงก่ำไปหมด

จากนั้นทั้งสองก็รูดผ้าม่าน ห่มผ้า ปิดไฟ แล้วเริ่มทำเรื่องที่รู้ๆ กันอยู่

...

วันรุ่งขึ้น

สวีหนิงกับฉายปิงลุกขึ้นจากเตียงเตา เดินออกไปล้างหน้าล้างตาที่ห้องด้านนอกแล้วก็กลับเข้ามาในห้อง

สวีเฟิ่งไม่ได้ทำตัวขี้เกียจ เธอตื่นแต่เช้าและขยันขันแข็งเก็บพับผ้าห่มอย่างเรียบร้อย

สวีชุนหลินนั่งก้มหน้าอมทุกข์อยู่ที่ขอบเตียงเตา สองมือม้วนบุหรี่ยาสูบอย่างเงียบๆ

ตอนนี้คลังลับของเขาโดนยึดไปแล้ว วันข้างหน้าชีวิตคงต้องอดมื้อกินมื้ออย่างแน่นอน เขาจึงคิดว่าจะประหยัดอะไรได้ก็ต้องประหยัด ตอนอยู่บ้านก็สูบแค่บุหรี่ยม้วนเองก็แล้วกัน!

พอฉายปิงเดินเข้ามาเห็นเขากำลังสูบบุหรี่ม้วนเอง ก็รีบล้วงบุหรี่หยิงชุนที่เขาชอบสูบออกมาจากกระเป๋า "คุณอา สูบมวนนี้สิครับ!"

สวีชุนหลินไม่ได้ปฏิเสธ รับมาแล้วก็ยื่นกลับไปให้ฉายปิง ฉายปิงหัวเราะ "คุณอาเก็บไว้สูบเถอะครับ เดี๋ยวคราวหน้าผมมาจะซื้อมาฝากอีกสักสองคอตตอน"

สวีชุนหลินได้ยินดังนั้นก็ยิ้มออก รู้สึกดีใจอยู่ในใจแต่ก็แสร้งทำเป็นเกรงใจ "โธ่เอ๊ย ไม่ต้องลำบากหรอก แค่เธอมาเยี่ยมฉันก็ดีใจแล้ว"

สวีหลงเดินเข้ามาในห้อง ปรายตามองสวีหนิงที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ เขาไม่พูดไม่จา ยกโต๊ะเตียงเตาขึ้นไปวางบนเตียง จากนั้นสวีหนิงกับสวีเฟิ่งก็ลุกขึ้นไปช่วยกันจัดชามและตะเกียบ

เช้านี้หลิวลี่เจินผัดไข่มาหนึ่งจาน แล้วก็เอาเนื้อหมาป่าที่เหลือจากเมื่อคืนมาอุ่นร้อนอีกครั้ง แต่วุ้นเนื้อหมาป่านั้นเอาไปอุ่นในกระทะไม่ได้ เพราะถ้าโดนความร้อนมันจะละลายจนเละเทะไปหมด

สวีชุนหลินเอาแต่นั่งคุยสัพเพเหระกับฉายปิงตลอดเวลา ไม่ยอมปริปากพูดกับสวีหลงหรือสวีหนิงเลย เมื่อคืนเขานอนคิดทั้งคืน มั่นใจว่าเรื่องที่คลังลับโดนเจอต้องเกี่ยวข้องกับสองพี่น้องคู่นี้แน่ๆ!

ทุกคนล้อมวงกินข้าวเช้ากันที่โต๊ะเตียงเตาจนเสร็จ สวีชุนหลิน สวีหลง และหวังเอ้อร์ลี่ก็เดินออกไปทำงานพร้อมกัน

สวีชุนหลินมองหวังเอ้อร์ลี่ที่มีรอยยิ้มเบิกบานบนใบหน้าแล้วพูดขึ้นว่า "เอ้อร์ลี่ พี่ใหญ่ไม่มีเงินแล้วนะ"

หวังเอ้อร์ลี่ชะงัก หันขวับมาถาม "หมายความว่าไง พี่ใหญ่ นี่พี่ได้ดีแล้วลืมกันเลยเหรอ เมื่อวานผมอุตส่าห์ช่วยพี่ฟรีๆ เลยนะ..."

"เปล่าหรอก เงินเก็บนิดหน่อยของข้าโดนลี่เจินเจอเข้าแล้วน่ะสิ เฮ้อ พูดถึงเรื่องนี้แล้วข้าก็ปวดหัว"

สวีเหล่าเนียนแทบร้องไห้ไม่ออก รู้สึกเหมือนมีเสียงวิ้งๆ ดังอยู่ในหัว

พอได้ยินแบบนั้นหวังเอ้อร์ลี่ก็รู้สึกเห็นอกเห็นใจขึ้นมาทันที เขาคิดว่าสวีเหล่าเนียนคงไม่ได้เอาเรื่องแบบนี้มาโกหกเขาหรอก

เขาจึงดึงแขนสวีเหล่าเนียนไว้ "พี่ใหญ่ อย่าเพิ่งคิดมากไปเลยนะ อย่าให้เรื่องแค่นี้มาทำลายสุขภาพ สุขภาพสำคัญที่สุด ต้าหลง สรุปมันเกิดเรื่องอะไรขึ้น ทำไมเมื่อวานฉันถึงไม่รู้เรื่องเลยล่ะ"

"ก็ตอนที่ข้าไปเข้าส้วมแล้วตะโกนเรียกอยู่ข้างนอกนั่นแหละ... เฮ้อ พูดถึงเรื่องนี้แล้วข้าล่ะกลุ้มใจจริงๆ ให้ต้าหลงเล่าก็แล้วกัน"

สวีหลงก้มหน้าบ่นอุบอิบ "เงินของผมก็หายวับไปเหมือนกัน ผมก็เครียดจะตายอยู่แล้ว คือว่า..."

เขาเล่าเรื่องราวทั้งหมดตั้งแต่ต้นจนจบ แต่จงใจปิดบังเรื่องที่ตัวเองรีดไถเงินห้าสิบหยวนมาจากสวีหนิง

"ซ้อของฉันนี่โชคดีจังเลยนะ แค่เดินออกจากบ้านก็เจอเงินตั้งร้อยห้าสิบหยวนเลยเหรอ"

สวีชุนหลินทำหน้าขรึม "ไม่ใช่ร้อยห้าสิบ แต่ข้ามีตั้งสองร้อยต่างหาก! แล้วเงินอีกห้าสิบหยวนมันหายไปไหน สวีหลง!"

"ผมจะไปรู้ได้ยังไงล่ะ..."

สวีหลงรู้สึกผิดอยู่ในใจแต่ก็ไม่ยอมขายสวีหนิง

ถ้าเขาหักหลังสวีหนิง วันข้างหน้าเขาคงไม่มีชีวิตที่ดีแน่!

ถึงตอนนั้นความสัมพันธ์พ่อลูกและพี่น้องคงพังทลายลงทั้งหมด ดังนั้นเขาจึงต้องรูดซิปปากให้สนิท

"หึ แกไม่รู้เหรอ" สวีชุนหลินแค่นเสียงเย็นชา

"ผมไม่รู้จริงๆ... พ่อ พ่ออย่ามาถามผมเลย พ่อไปถามเจ้ารองหนิงกับเฟิ่งเอ๋อร์นู่นสิ อีกอย่างเงินผมก็หายไปเหมือนกันนะ!"

หวังเอ้อร์ลี่ถอนหายใจ "เฮ้อ พี่ใหญ่ ผมเคยบอกพี่แล้วไงว่าอย่าเก็บสมบัติไว้ที่เดียวกันหมด ถ้าเกิดอะไรขึ้นมามันจะพังพินาศไปหมดเลยนะ"

"มันกลายเป็นแบบนี้ไปแล้ว จะพูดถึงอีกทำไมล่ะ"

ทั้งสามคนต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด จากนั้นก็ขึ้นรถไฟสายเล็กไปทำงาน

ที่หน้าบ้านตระกูลสวี

ฉายปิงกำลังสตาร์ทเครื่องยนต์อุ่นเครื่องรออยู่ สวีหนิงเดินหิ้วปืนลูกซองแฝดหักลำกล้องเบอร์สิบหกออกมาจากบ้าน

หลิวลี่เจินกับหวังซูจวนเดินตามหลังมาติดๆ

"เจ้ารองหนิง ระวังตัวให้ดีนะลูก"

"รู้แล้วครับแม่ แม่กับพี่สะใภ้กลับเข้าบ้านเถอะ ไม่ต้องออกมาส่งหรอก"

หลิวลี่เจินยืนอยู่ที่ประตูรั้ว ร้องบอกฉายปิงว่า "เจ้าสาม ขับรถระวังๆ หน่อยนะลูก พวกเธอตอนเที่ยงก็หาอะไรกินกันในเมืองเลยนะ เดินเล่นเปิดหูเปิดตาให้สบายใจเถอะ"

"ครับคุณน้า พวกคุณน้ารีบกลับเข้าบ้านเถอะ ข้างนอกมันหนาว"

สวีหนิงขึ้นไปนั่งฝั่งผู้โดยสารและวางปืนลูกซองไว้ข้างมือขวา ทันทีที่ทั้งสองคนเอ่ยลาสองแม่ผัวลูกสะใภ้ ฉายปิงก็เหยียบคันเร่งพุ่งรถออกไปทันที

แต่รถยังไม่ทันแล่นออกจากหมู่บ้าน ฉายปิงก็จอดรถแวะที่หน้าบ้านของฉางต้าเหนียน

สวีหนิงเพิ่งกระโดดลงจากรถ ฉางต้าเหนียนก็เดินออกมาจากในบ้านพอดี

"คุณลุง เสี่ยวเป่าหายดีหรือยังครับ"

"ตายจริง เธอยังเป็นห่วงเสี่ยวเป่าอีกเหรอ หายดีแล้วล่ะ! นี่พวกเธอสองคนกำลังจะเข้าเมืองใช่ไหม"

"ใช่ครับ คุณลุงมีอะไรอยากให้ซื้อไหมครับ เดี๋ยวผมซื้อติดมือกลับมาให้"

"ที่บ้านไม่มีอะไรขาดแคลน ไม่ต้องซื้อหรอก ตอนเที่ยงพวกเธอจะแวะมากินข้าวที่นี่ไหม"

"ตอนเที่ยงคงกลับมาไม่ทันหรอกครับ"

"งั้นก็ตอนเย็น พี่จวนของเธอก็อยู่บ้านพอดี"

ฉายปิงยิ้มแล้วตอบว่า "ตอนเย็นก็คงไม่ได้เหมือนกันครับ เมื่อวานผมไปหาคุณลุงสวี่มาแล้ว ตกลงกันไว้แล้วว่าคืนนี้จะไปกินข้าวบ้านแกครับ"

ฉางต้าเหนียนกลอกตา ชี้หน้าทั้งสองคน "พวกเธอนี่งานยุ่งกันจริงๆ นะเนี่ย แล้วจะเดินทางกลับเมื่อไหร่ล่ะ"

"พรุ่งนี้ก็กลับแล้วครับ..."

"ปัดโธ่เว้ย งั้นคืนนี้ข้าจะไปหน้าด้านขอกินข้าวบ้านตาเฒ่าสวี่ด้วยละกัน พวกเธอรีบไปเถอะ" ฉางต้าเหนียนโบกมือไล่

"รับทราบครับ!"

...

ตัวเมืองชิ่งอันอยู่ห่างจากหมู่บ้านประมาณเจ็ดสิบลี้ ต้องขับผ่านหมู่บ้านไท่อันและหมู่บ้านหย่งเหอก่อน จากนั้นก็ขับต่อไปอีกสี่สิบลี้

ตลอดทาง สวีหนิงกอดปืนลูกซองแฝดไว้แนบอก นั่งคุยสัพเพเหระกับฉายปิงพลางมองออกไปนอกหน้าต่าง

ยุคสมัยนี้ไม่ว่าจะทำอะไร พกปืนติดตัวไว้ป้องกันตัวย่อมไม่เสียหาย

ในเมืองชิ่งอันมีห้องฉายหนังเล็กๆ ไม่มีป้ายชื่อร้านอยู่แห่งหนึ่ง และมีลานโรลเลอร์สเก็ตอีกแห่ง พวกอันธพาลและเด็กวัยรุ่นในเมืองมักจะชอบไปสุมหัวกันที่สองแห่งนี้

แต่สวีหนิงไม่ได้สนใจสถานที่เหล่านั้น เขาบอกให้ฉายปิงขับรถไปจอดที่หน้าร้านขายยาก่อน

เขาลงจากรถเดินเข้าไปในร้านเพื่อสอบถามราคาของดีหมีและหนังลูกเสือโคร่ง

ตอนนี้ราคาของดีหมีอยู่ที่หนึ่งพันหยวนต่อครึ่งชั่ง ถ้าเป็นดีทองแดงจะได้เพิ่มอีกสองร้อยหยวน ส่วนดีหมีสีน้ำตาลราคาจะถูกกว่าดีหมีดำประมาณสองถึงสามร้อยหยวน

ในความทรงจำของสวีหนิง ราคาของดีหมีจะค่อยๆ พุ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ ในปี 84 ราคาจะเพิ่มขึ้นอีกสองถึงสามร้อยหยวน ปี 85 จะเพิ่มขึ้นอีกสามถึงสี่ร้อยหยวน และพอถึงปี 86 ดีหมีดำหนึ่งชั่งจะมีราคาสูงถึงสามพันสี่ร้อยหยวนเลยทีเดียว!

หลังจากสอบถามราคาเสร็จ สวีหนิงก็เดินออกจากร้านขายยาพลางเหลือบมองนาฬิกาแขวนผนัง

พอออกมาแล้วเขายังไม่ได้ชวนฉายปิงไปที่สหกรณ์ร้านค้า แต่หาร้านอาหารเล็กๆ แวะกินข้าวก่อน เพราะตอนนี้เป็นเวลาสิบเอ็ดโมงครึ่งแล้ว

ฉายปิงเป็นคนที่เคยออกไปเปิดหูเปิดตาโลกกว้างมาแล้ว จึงไม่ได้รู้สึกตื่นเต้นกับแสงสีในเมือง ทั้งสองคนนั่งสั่งกับข้าวมาสองอย่างในร้านอาหารเล็กๆ พอกินอิ่มหนำสำราญแล้ว จังหวะที่ฉายปิงกำลังจะล้วงกระเป๋าจ่ายเงิน เถ้าแก่ร้านก็ชี้ไปที่สวีหนิงแล้วบอกว่า "น้องชายคนนี้จ่ายไปเรียบร้อยแล้ว"

ฉายปิงบ่นอุบอิบอย่างเกรงใจ สวีหนิงจึงยิ้มแล้วตอบกลับว่า "พี่สาม ใครจ่ายก็เหมือนกันแหละน่า คราวหน้าพี่ค่อยเลี้ยงผมก็แล้วกัน"

"ถ้าคราวหน้ายังแย่งจ่ายอีก ฉันจะโกรธแกจริงๆ ด้วย"

สวีหนิงยิ้มกริ่มพยักหน้ารับ คว้าหมวกมาสวม แล้วทั้งสองคนก็ขับรถมุ่งหน้าไปยังสหกรณ์ร้านค้า

สหกรณ์ร้านค้าตั้งอยู่ใจกลางเมือง เป็นทำเลทองที่มีผู้คนพลุกพล่าน

ทันทีที่เดินเข้าไปในร้าน สวีหนิงก็ล้วงเอากระดาษจดรายการของที่หลี่ฟู่เฉียงให้มา ในกระดาษเขียนไว้ว่า ข้าวสารร้อยแปดสิบสามชั่ง แป้งหกสิบแปดชั่ง สโนว์ครีม ครีมบำรุงผิวตลับแดง สมุดการบ้าน ดินสอ ยางลบ... ของจุกจิกยุบยับเต็มไปหมด

สวีหนิงกับฉายปิงเดินไปที่เคาน์เตอร์ขายเครื่องเขียน เงยหน้ามองพนักงานขายสาวสวยวัยประมาณสามสิบต้นๆ

"น้องสาว ดินสอกับสมุดการบ้านนั่นขายยังไงจ๊ะ"

พนักงานสาวสวยได้ยินสวีหนิงเรียกเธอว่าน้องสาวก็ถึงกับชะงักไปชั่วครู่

"ตายจริง มาเรียกใครว่าน้องสาวฮะ ฉันอายุสามสิบกว่าแล้วนะ อย่ามาเรียกมั่วซั่ว"

สวีหนิงยิ้มร่า "จริงเหรอเนี่ย ดูยังไงพี่ก็หน้าเด็กกว่าผมอีกนะ"

"แล้วเธออายุเท่าไหร่ล่ะ"

"ปีนี้ผมยี่สิบห้าแล้วครับ"

"ตายจริง ฉันแก่กว่าเธอตั้งแปดปีนะ พูดไปเรื่อย"

สวีหนิงแกล้งทำหน้าประหลาดใจ "จริงเหรอครับ ดูไม่ออกเลยจริงๆ มองปราดแรกนึกว่าอายุแค่ยี่สิบสองยี่สิบสามเอง!"

พนักงานสาวหน้าแดงระเรื่อ ยกมือขึ้นลูบผมอย่างเขินอาย ในใจรู้สึกปลื้มปริ่มสุดๆ

"ช่างพูดช่างจาซะจริง สรุปว่าเธออยากซื้ออะไรล่ะ"

ฉายปิงที่ยืนอยู่ข้างๆ ถึงกับงงเป็นไก่ตาแตก เจ้ารองหนิงกำลังทำอะไรของเขากันเนี่ย?

ไหนบอกว่ามีคนรักรออยู่ที่บ้านแล้วไง แล้วนี่มาเต๊าะแม่หม้ายแม่ร้างอะไรอยู่ข้างนอกเนี่ยนะ

สวีหนิงยิ้มกว้าง "คืออย่างนี้นะครับพี่สาว ผมต้องการซื้อของเยอะมาก ไม่ทราบว่าผู้จัดการของพี่อยู่ไหมครับ"

"มาหาผู้จัดการเหรอ รู้จักกันหรือเปล่า"

"ไม่รู้จักครับ ก็เลยอยากรบกวนให้พี่สาวคนสวยช่วยแนะนำให้รู้จักหน่อยไงครับ"

พนักงานสาวส่งค้อนวงโตให้ "ก็พูดมาตรงๆ ตั้งแต่แรกสิ มัวแต่อ้อมค้อมทำเอาฉันใจเต้นแรงไปหมด พวกเธอรออยู่ตรงนี้ก่อนนะ เดี๋ยวฉันไปตามผู้จัดการมาให้"

"ขอบคุณครับ"

คล้อยหลังพนักงานสาว ฉายปิงก็ถึงบางอ้อ เขามองซ้ายมองขวาพบว่าไม่มีใครสนใจพวกตน

จึงก้มหน้ากระซิบเสียงเบา "น้องชาย แกรี่มันร้ายกาจจริงๆ"

"ฮ่าฮ่า ก็ต้องสร้างความสัมพันธ์ที่ดีไว้ก่อนสิพี่"

ไม่นานนัก พนักงานสาวก็เดินกลับมาพร้อมกับชายสวมแว่นตาอายุราวสามสิบต้นๆ

พอสวีหนิงเห็นหน้าชายสวมแว่นก็ชะงักไปชั่วครู่ ก่อนจะตบมือฉาดใหญ่แล้วร้องลั่น "เฮ้ย! เฒ่าเฉียน! บ้าไปแล้ว"

"...ทำไมถึงเป็นนายเนี่ย มาถึงก็เดินเข้าไปหาฉันข้างในสิ มาเต๊าะลูกน้องฉันทำไม"

เฒ่าเฉียนมีชื่อจริงว่าเฉียนซู่เต๋อ เขารู้จักกับสวีหนิงมานานมากแล้ว

แต่สวีหนิงไม่ได้เจอหน้าเขามากว่าสามสิบปีแล้ว เพราะตั้งแต่ที่สวีหนิงอยู่ติดบ้านในปี 83 เขาก็ไม่เคยมาที่สหกรณ์ร้านค้าอีกเลย

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงลืมไปสนิทเลยว่ายังมีเฒ่าเฉียนคนนี้อยู่ แต่พอได้เจอหน้า ความทรงจำก็หวนกลับมาทันที

สมัยก่อนพอเขาเดินเข้ามาในสหกรณ์ร้านค้า ก็จะมุ่งตรงดิ่งไปที่ห้องทำงานของเฒ่าเฉียน ดื่มน้ำอัดลม สูบบุหรี่ แล้วก็นั่งคุยโม้สัพเพเหระกับเฒ่าเฉียนเป็นประจำ

พนักงานสาวทำหน้างง "ไหนเธอบอกว่าไม่รู้จักกันไง"

สวีหนิงรีบหาทางลง "อ้าว ก็ผมแค่อยากจะหาเรื่องคุยกับพี่สาวคนสวยเพิ่มอีกสักสองสามประโยคไง..."

เฒ่าเฉียนรีบโบกมือ "พอเลยๆ เธอไปทำงานต่อเถอะ เดี๋ยวฉันรับรองแขกสองคนนี้เอง วันหลังถ้าเขามาอีก เธอบอกให้เขาไปหาฉันได้เลยนะ"

"อ้อ..." พนักงานสาวมองสวีหนิงด้วยความสงสัย ก่อนจะเดินกลับไปประจำที่เคาน์เตอร์ของตน

สวีหนิงกับฉายปิงเดินตามเฒ่าเฉียนเข้าไปในห้องทำงาน เฒ่าเฉียนล้วงบุหรี่ออกจากกระเป๋าแล้วยื่นให้ทั้งสองคน

"ฉันเลิกแล้วล่ะ นายสูบเองเถอะ"

"ว่าไงนะ เลิกแล้วเนี่ยนะ บ้าไปแล้ว... เดี๋ยวก่อน เราเพิ่งไม่ได้เจอกันแค่ปีกว่าเองไม่ใช่เหรอ ทำไมนายเปลี่ยนไปขนาดนี้เนี่ย"

"ฮ่าฮ่า... ฉันเลิกจริงๆ ให้พี่สามของฉันสูบเป็นเพื่อนนายก็แล้วกัน"

[จบแล้ว]