บทที่ 44 - จอมหึงหวงตัวพ่อ

บทที่ 44 - จอมหึงหวงตัวพ่อ

เมื่อมวลอากาศหยุดนิ่ง สายลมแผ่วเบาก็พัดโชยมา กิ่งก้านของต้นทับทิมไหวโยกตามแรงลม กระจายกลิ่นหอมชื่นใจของผลไม้ที่ใกล้จะสุกงอม

เสิ่นอวี้ลูบคลำแหวนหยกในมือ เขาก้มหน้าและไม่พูดอะไรอยู่นาน

เนิ่นนานให้หลัง เขาถึงได้เอ่ยขึ้น "ธรรมเนียมบ้านเกิดของเจ้านี่ ช่างแตกต่างจากราชวงศ์ตวนของเราเสียจริง"

เวินหว่านยังคงรู้สึกกระอักกระอ่วน จึงตอบส่งๆ ไปว่า "แต่ละที่ก็มีประเพณีและธรรมเนียมปฏิบัติของตัวเองเป็นเรื่องปกตินี่นา..."

พูดยังไม่ทันจบ เธอก็ชะงักไปด้วยความตกใจ ก่อนจะตวัดสายตามองเสิ่นอวี้อย่างร้อนตัว

เมื่อกี้เขาพูดว่า 'ราชวงศ์ตวนของเรา' ความหมายคือเขากำลังกันเธอออกไปงั้นหรือ?

นี่เขากำลังทดสอบเธออยู่ใช่ไหม?

เขาเริ่มสงสัยแล้วใช่ไหมว่าเธอไม่ใช่คนของราชวงศ์ตวน?

โบราณว่าไว้ 'คนละเผ่าพันธุ์ ย่อมมีใจคิดคด'

เวินหว่านตกใจจนเหงื่อเย็นเฉียบซึมชื้นเต็มแผ่นหลัง หวาดกลัวเหลือเกินว่าเสิ่นอวี้จะกำจัดตัวประหลาดอย่างเธอทิ้งเสีย

โชคดีที่เสิ่นอวี้ดูเหมือนจะไม่ได้สังเกตเห็นช่องโหว่ในคำพูดของเธอ เขาเพียงแค่สวมแหวนหยกเข้ากับนิ้วมือของตัวเอง

"ขนาดกำลังพอดีเลย"

เขายกมือที่สวมแหวนหยกขึ้นมาให้ดูพร้อมกับรอยยิ้ม

เวินหว่านฝืนยิ้มพยักหน้ารับ อาจเป็นเพราะคำพูดของเขาเมื่อครู่ทำให้เธอตกใจ ตอนนี้ในใจของเธอจึงยังคงปั่นป่วนว้าวุ่น

เสิ่นอวี้ดูไม่ได้มีท่าทีผิดปกติไปจากตอนแรก เขาล้วงกล่องใบหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

"ในเมื่อเจ้ามอบของขวัญให้ข้าชิ้นหนึ่ง ข้าเองก็มีของจะให้เจ้าเหมือนกัน"

เวินหว่านรับกล่องมาเปิดดูด้วยความงุนงง ก่อนจะพบว่าของที่อยู่ข้างในคือชิ้นส่วนของหน้าไม้กล

เธอถามด้วยความประหลาดใจ "นี่คือหนึ่งในชิ้นส่วนที่ท่านเคยเอาให้ข้าดูคราวก่อนใช่ไหม?"

"อืม" เสิ่นอวี้ยอมรับ

เวินหว่านถามต่อ "ทำไมถึงให้ชิ้นนี้กับข้าล่ะ?"

เสิ่นอวี้ยิ้มแล้วย้อนถาม "เจ้าลองทายดูสิ"

ยังจะมาเล่นลิ้นเล่นคำกับเธออีกเหรอ?

เวินหว่านเบ้ปาก ลองครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "หรือว่าชิ้นส่วนหน้าไม้กลสามชิ้นนี้ เป็นของที่ท่านหยิบติดมือมาจากสุสานใต้ศาลเจ้าแม่?"

เสิ่นอวี้พยักหน้าชื่นชม "ถูกต้อง เข้าสุสานห้ามกลับออกไปมือเปล่า ตอนนั้นเจ้าก็เข้าไปในสุสานด้วย ของชิ้นนี้เจ้าก็เก็บเอาไว้เถอะ"

"เอ่อ... ท่านกลัวว่าถ้าข้ากลับออกมามือเปล่าแล้วจะโดนคำสาปเหรอ?"

ถ้าเขาไม่พูดขึ้นมา เวินหว่านก็ลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท เธอคิดไม่ถึงเลยว่าเขาจะใส่ใจรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ ถึงเพียงนี้

เสิ่นอวี้ไม่ได้ตอบรับหรือปฏิเสธ "ข้าให้คนวาดแบบแปลนชิ้นส่วนพวกนี้ไว้หมดแล้ว เก็บชิ้นนี้ไว้ข้าก็ไม่ได้ใช้ประโยชน์อะไร เจ้าเอาไปเถอะ"

พูดเสียเหมือนเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่เขากลับพกของชิ้นนี้ติดตัวไว้ตลอดเวลา เห็นได้ชัดว่าเขาเก็บเรื่องนี้มาใส่ใจ

ความอบอุ่นสายหนึ่งวาบผ่านเข้ามาในหัวใจของเวินหว่าน เมื่อเธอเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง แววตาและใบหน้าก็เปื้อนไปด้วยรอยยิ้ม

สายตาของเสิ่นอวี้จับจ้องไปที่ใบหน้าของเธอ รอยยิ้มเจิดจ้าทำเอาหัวใจเขากระตุกวูบ และเผลอยกมุมปากยิ้มตามโดยไม่รู้ตัว

นอกประตูเรือน จินมู่ทอดสายตามองคนสองคนที่ยืนและนั่งอยู่ไกลๆ ในที่สุดก็ลอบถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

อาคุยบ่าวรับใช้ที่ยืนอยู่ข้างๆ ทำหน้างุนงง "ท่านหัวหน้าจินมู่ นั่นคือภรรยาลับที่ท่านแม่ทัพใหญ่ถูกใจงั้นหรือขอรับ?"

จินมู่ชะงัก รีบตะครุบปากอาคุยไว้ทันที

"เจ้าอย่าพูดจาส่งเดชไป ขืนแม่นางเสี่ยวหว่านมาได้ยินเข้า นางต้องโกรธแน่ๆ ถ้านางโกรธ ท่านแม่ทัพก็จะอารมณ์เสียตามไปด้วย ถึงตอนนั้นคนที่ซวยก็คือพวกเรา"

อาคุยรับคำ "อ้อ แต่ทำไมแม่นางเสี่ยวหว่านถึงต้องไม่พอใจด้วยล่ะขอรับ? ท่านแม่ทัพยอมทิ้งจวนสกุลเสิ่นหลังใหญ่โต มาเช่าเรือนหลังเล็กๆ อยู่ก็เพื่อนางเลยนะ"

จินมู่อธิบาย "เจ้ายังเด็กจะไปรู้อะไร ผู้หญิงคนไหนบ้างที่ไม่อยากได้ตำแหน่งภรรยาที่ถูกต้องตามกฎหมาย?"

อาคุยได้ยินดังนั้นก็ถึงบางอ้อ "เข้าใจแล้วขอรับ แต่แม่นางเสี่ยวหว่านคงไม่มีวันได้ตำแหน่งนั้นหรอกมั้ง ในเมื่อท่านแม่ทัพของเรามีฮูหยินเอกอยู่แล้วทั้งคน"

จินมู่ขมวดคิ้ว นั่นสิ ตอนนี้เรือนหลังจวนสกุลเสิ่นก็ยังมีฮูหยินแม่ทัพอาศัยอยู่

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ จินมู่ก็กำชับอีกครั้ง "เจ้าต้องรูดซิปปากให้สนิทนะ เรื่องที่แม่นางเสี่ยวหว่านพักอยู่ที่นี่ ห้ามแพร่งพรายกลับไปที่จวนเด็ดขาด"

อาคุยพยักหน้ารัวๆ "ท่านหัวหน้าจินมู่วางใจเถอะขอรับ เรื่องนี้ข้ารู้ดี"

สามวันต่อมา เวินหว่านหอบหิ้วสัมภาระพะรุงพะรังย้ายจากเรือนเล็กมาอยู่ที่เรือนฝั่งถนนสายใต้

ท่านยายใบ้พากลุ่มเด็กๆ มาช่วยจัดของ หลังจากวุ่นวายกันมาทั้งวัน ในที่สุดก็จัดห้องหับต่างๆ เสร็จเรียบร้อยในยามเย็น

เสิ่นโจวทำตัวเป็นผู้ใหญ่เกินวัย เขาไปขุดต้นกล้าดอกกุ้ยฮวามาจากชานเมือง แล้วพาเวินเอินไปปลูกไว้ที่มุมลานบ้านด้วยกัน

แม้จะเป็นเพียงต้นกล้าเล็กๆ แต่บนกิ่งก้านก็มีดอกสีเหลืองทองบานสะพรั่งอยู่บ้าง ส่งกลิ่นหอมอ่อนๆ กำลังดี

เพิ่งปลูกเสร็จ เวินเอินก็ดึงแขนเวินหว่านให้ไปดู

เวินหว่านยกมือขึ้นลูบหัวเขาเบาๆ

"ดีจังเลยนะ พอถึงปีหน้า ต้นกุ้ยฮวานี้ก็จะสูงกว่าเจ้าแล้ว ถึงตอนนั้นเราค่อยเก็บดอกกุ้ยฮวามาหมักเหล้า แล้วเจ้าก็ย่างแกะสักตัว แค่คิดก็มีความสุขแล้ว"

"อืม" เวินเอินพยักหน้าอย่างจริงจัง ภายในดวงตาคู่สวยเปี่ยมไปด้วยความหวังถึงอนาคต

เขาตอบกลับมาแค่คำเดียวอีกแล้ว เวินหว่านอดไม่ได้ที่จะบ่นอุบอิบ

"เมื่อไหร่เจ้าจะพูดเป็นประโยคยาวๆ กับเขาสักทีนะ เล่นสงวนคำพูดซะขนาดนี้ ทำเอาข้ารู้สึกเหมือนกำลังเล่นงิ้วอยู่คนเดียวเลย"

เวินเอินขมวดคิ้ว ตอบกลับมาว่า "ไม่ตลก สวย"

"เจ้าหมายความว่าข้าไม่ได้ดูเป็นตัวตลก แต่ข้าสวยงั้นเหรอ?" เวินหว่านชะงักไปนิด ก่อนจะหัวเราะจนตัวงอ

"เสี่ยวเอินเอิน เอาล่ะ ข้าขอถอนคำพูดเมื่อกี้ก็แล้วกัน เห็นแก่ที่เจ้าพูดน้อยแต่ก็ยังไม่ลืมชมข้า ต่อไปเจ้าอยากจะพูดยังไงก็ตามใจเจ้าเลย"

เวินเอินเห็นเธอหัวเราะ แววตาก็ยิ่งอ่อนโยนลง

มื้อค่ำเสร็จเรียบร้อย เสิ่นโจวก็เดินมาตามให้พวกเขาไปกินข้าวที่เรือนหลัก

เวินหว่านรับคำ ก่อนจะหันไปสั่งเสิ่นโจว "เจ้าไปตามพี่อาไฉที่เรือนข้างๆ มากินข้าวด้วยกันสิ"

"ได้เลยขอรับ" เสิ่นโจวรับคำอย่างเริงร่าแล้ววิ่งออกไป

รอยยิ้มของเวินเอินแข็งค้างอยู่บนใบหน้า เขาคว้าข้อมือเวินหว่านไว้แล้วถาม "เขาอยู่เรือนข้างๆ หรือ?"

เวินหว่านพยักหน้า "ใช่ ข้าลืมบอกเจ้าไปเลยหรือเปล่า? เรือนหลังนี้ข้าก็เช่ามาจากนายกองโจวนั่นแหละ ค่าเช่าก็ถูกแสนถูก แถมมีเขาอยู่ข้างๆ วิชาตัวเบาก็ล้ำเลิศ พวกโจรผู้ร้ายคงไม่กล้ามาแหยมหรอก ถือเป็นการคุ้มครองความปลอดภัยให้พวกเราไปในตัวด้วย"

เธอไม่คิดว่านี่จะเป็นปัญหาอะไร เธอจ่ายค่าเช่าตามราคาตลาด ถือเป็นการซื้อขายที่ยุติธรรม

ทว่าสีหน้าของเวินเอินกลับค่อยๆ เย็นชาลง

เวินหว่านเห็นดังนั้นจึงถามขึ้น "เอินเอิน เจ้ายังโกรธเรื่องที่เขาทดสอบเจ้าคราวก่อนอยู่หรือ? เรื่องนั้นเขาทำไม่ถูกจริงๆ เดี๋ยวข้าจะให้เขาขอโทษเจ้า ตกลงไหม?"

เวินเอินก้มหน้า ไม่ปริปากพูดอะไร

"เอินเอิน..." เวินหว่านเรียกชื่อเขาด้วยน้ำเสียงลำบากใจ แฝงแววเว้าวอนนิดๆ

ประกายความเย็นเยียบพาดผ่านดวงตาของเวินเอิน แต่ใบหน้ากลับกลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว

เขาเอ่ยตอบเรียบๆ เพียงคำเดียว "ตกลง"

เวินหว่านเผยรอยยิ้มภูมิใจประหนึ่งพ่อเฒ่ามองดูลูกชาย "ข้าบอกแล้วว่าเอินเอินของพวกเราเป็นคนใจกว้าง เอินเอินน่ารักขนาดนี้ เดี๋ยวข้าจะแย่งขาหมูชิ้นโตๆ มาให้เป็นรางวัลเจ้าเลยนะ"

เวินเอินรับคำอย่างว่าง่าย ทว่าหางตาเหลือบไปเห็นประตูโค้งกลางลานบ้านเปิดออก เสิ่นโจวกำลังเข็นรถเข็นของเสิ่นอวี้เข้ามา

ม่านตาของเขาหดเกร็งวูบหนึ่ง ก่อนจะแสร้งทำสีหน้าหวาดกลัวแล้วโผเข้ากอดเวินหว่านแน่น

"พี่สาว ข้ากลัว!"

ดูเผินๆ เหมือนเขากอดเวินหว่านตามสัญชาตญาณเพราะความหวาดกลัว

เวินหว่านมองตามสายตาเขาไปก็เห็นเสิ่นอวี้ เธอคิดว่าเวินเอินคงฝังใจกลัวเสิ่นอวี้ จึงรีบปลอบโยน "ไม่ต้องกลัวนะ พี่บอกแล้วไงว่าคราวก่อนเป็นเรื่องเข้าใจผิด เขาไม่ทำร้ายเจ้าหรอก"

เสิ่นอวี้เพิ่งจะเข้ามาในลานบ้าน ก็เห็นเจ้าทาสชั้นต่ำนั่นกำลังกอดเวินหว่านอยู่พอดี

[จบแล้ว]