บทที่ 15 - รสนิยมของเขา

บทที่ 15 - รสนิยมของเขา

สวนในเรือนพักหลังนี้ไม่ได้ใหญ่โตนัก และก็ไม่ได้มีโคมไฟประดับประดาทุกซอกทุกมุมเหมือนในจวนแม่ทัพ

เวินหวั่นอ้างว่าอยากเดินย่อยอาหาร จึงมานั่งเล่นชิงช้าใต้ต้นไทรใหญ่เพียงลำพัง

จนป่านนี้นางก็ยังรู้สึกใจหายใจคว่ำไม่หาย

วันนี้ที่โรงน้ำชา หากนางไม่รีบหันหลังหลบสายตาฮูหยินตระกูลจ้าวได้ทัน คงถูกจับได้ไปแล้ว

ความจริงแล้ว ตั้งแต่แรกที่นางถูกคุมตัวมาที่เรือนพักหลังนี้ นางก็มีโอกาสหนีรอดไปได้ตั้งหลายครั้ง

ตอนนั้นอาไฉส่งแค่ทหารยามไม่กี่คนมาเฝ้าอยู่หน้าประตูเรือน แต่ทางเข้าออกเรือนไม่ได้มีแค่ทางเดียวเสียหน่อย

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยความฉลาดหลักแหลมของนาง การจะหาทางหลบหนีออกจากเรือนก็ไม่ใช่เรื่องยากอะไรเลย

ที่นางไม่ยอมหนี ก็แค่ซ้อนแผนตามน้ำไปเท่านั้นแหละ

ยังไงนางก็เป็นแค่ผู้หญิงตัวคนเดียว การต้องไปร่อนเร่พเนจรอยู่ข้างนอกเพียงลำพัง ไม่รู้จะเจออันตรายอะไรบ้าง สู้ยอมทนให้ลุงนายกองหนุ่มกักบริเวณ แลกกับความปลอดภัยชั่วคราวดีกว่า

แผนเดิมของนางคือ กะจะรอให้ฮูหยินตระกูลจ้าวกับพวกอนุภรรยาตั้งท้องสายเลือดของท่านแม่ทัพใหญ่เสิ่นให้เรียบร้อยก่อน แล้วค่อยโผล่หน้าไป

แบบนี้นางก็จะได้ไม่ต้องตกเป็นเครื่องมือผลิตลูกของจวนแม่ทัพแล้ว

แต่ใครจะไปรู้ว่าแผนจะล้มไม่เป็นท่า นายกองหนุ่มดันมาวางยานางซะได้

บอกตามตรงนะ จนถึงตอนนี้นางก็ยังไม่อยากจะเชื่อเลย ว่าคนที่ห่วงใยชาวบ้านและลูกน้องขนาดนั้น จะใช้วิธีสกปรกแบบนี้

เวินหวั่นถอนหายใจ พึมพำกับตัวเองเบาๆ "ถึงตอนนี้ ก็คงต้องปล่อยเลยตามเลยแล้วล่ะ ได้แต่หวังว่าเขาจะรักษาคำพูด หาของเจอเมื่อไหร่ก็ปล่อยข้าไป..."

ยายใบ้ถือโคมไฟเดินหาเวินหวั่นไปทั่วสวน จนมาเจอนางกำลังนั่งถอนหายใจอยู่ที่ชิงช้า

ยายใบ้ไม่รู้ว่านางกำลังกลุ้มใจเรื่องอะไร ได้แต่ดึงมือนางพากลับเข้าห้อง

ที่แท้ยายใบ้จัดเตรียมสัมภาระสำหรับเดินทางในวันพรุ่งนี้ไว้ให้เรียบร้อยแล้ว

มีเสื้อผ้าผลัดเปลี่ยนสองสามชุด และเครื่องประดับอีกสองสามชิ้น

ลวดลายของเครื่องประดับดูค่อนข้างล้าสมัย น่าจะเป็นของที่ยายใบ้ใส่สมัยสาวๆ ถึงจะไม่ได้มีราคาค่างวดอะไรมากมาย แต่ก็พอดูออกว่าเป็นของรักของหวงที่ยายใบ้เก็บรักษาไว้อย่างดี

เสิ่นโจวทำหน้าที่ล่ามแปลความหมายให้ฟัง "ยายใบ้บอกว่า การเดินทางกลับไปเยี่ยมญาติคราวนี้ ต้องมีเครื่องประดับสวยๆ ติดตัวไปบ้าง ทางครอบครัวจะได้ไม่คิดว่าพี่มาตกระกำลำบากอยู่ที่นี่"

อาไฉใช้ข้ออ้างว่าจะพาเวินหวั่นกลับไปเยี่ยมญาติ เพื่อพานางเดินทางไปเมืองจูโจว ยายใบ้กับเสิ่นโจวถึงได้เข้าใจผิดคิดว่าพรุ่งนี้นางจะกลับไปเยี่ยมบ้านเกิด

เสิ่นโจวเล่าต่อ "ยายใบ้ยังบอกอีกว่า ถึงพี่อาไฉจะยังไม่ได้แต่งตั้งพี่อย่างเป็นทางการ แต่ถ้าพี่ตั้งท้องลูกของเขาได้ รับรองว่าเขาจะต้องดูแลพี่เป็นอย่างดี และดูแลพี่ไปตลอดชีวิตแน่ๆ การเดินทางคราวนี้ พี่ต้องคว้าโอกาสไว้ให้ดี ดูแลพี่อาไฉให้เต็มที่ ถ้ากลับมาพร้อมกับตั้งท้องได้ล่ะก็ ทุกคนคงจะดีใจกันมากเลย"

เวินหวั่นฟังแล้วก็มุมปากกระตุก

นางยังไม่ค่อยชินเท่าไหร่ กับการที่เด็กหนุ่มวัยกำลังโตอย่างเสิ่นโจวมาพูดจาจริงจังด้วยน้ำเสียงแก่แดดแบบนี้

มันรู้สึกแปลกๆ พิกล

เสิ่นโจวเองก็พูดไปเขินไป พอพูดถึงตอนท้ายหน้าก็แดงก่ำ แต่ด้วยความหวังดีต่อพี่เสี่ยวหวั่น เขาก็ฝืนใจแปลคำพูดของยายใบ้จนจบ

พวกเขากำลังคิดแทนข้าด้วยความจริงใจล้วนๆ ใจคนเราก็เป็นเลือดเป็นเนื้อนี่นา เวินหวั่นไม่อาจปฏิเสธความหวังดีนี้ได้ จึงแสร้งทำเป็นเอียงอายและตอบรับว่าจำไว้ในใจแล้ว

ในสังคมยุคศักดินานี้ หน้าที่ของผู้หญิงก็ดูเหมือนจะมีแค่การสืบพันธุ์เท่านั้นแหละ

ข้าเป็นแค่คนตัวเล็กๆ ไม่สามารถเปลี่ยนแปลงค่านิยมของสังคมได้ จึงทำได้เพียงแฝงตัวกลมกลืนไปกับผู้คนรอบข้าง ทำตัวให้กลมกลืนเพื่อให้มีชีวิตรอดต่อไปได้

ท้องฟ้าเพิ่งจะสาง เทือกเขาสลับซับซ้อนยังคงถูกปกคลุมไปด้วยหมอกหนาทึบ

เสิ่นอวี้เปลี่ยนมาใส่ชุดผ้าหยาบ กำลังบังคับรถม้าที่บรรทุกสินค้าจนเต็มคัน

เวินหวั่นก็เปลี่ยนมาใส่ชุดหญิงชาวบ้าน มีผ้าโพกหัวสีครามปักลายดอกไม้ นั่งเคียงข้างเสิ่นอวี้ด้วยความเบื่อหน่าย

การนั่งรถม้าโยกเยกไปมาท่ามกลางวิวทิวทัศน์ยามเช้า ทำให้คนที่ยังนอนไม่เต็มอิ่มอย่างนางต้องหาวหวอดๆ นางเอนหัวไปพิงไหล่เสิ่นอวี้อย่างเนียนๆ

"ท่านพี่ ข้าง่วงแล้ว ขอพิงงีบแป๊บนึงนะ"

เสิ่นอวี้สองมือจับบังเหียนแน่น พอรู้สึกได้ถึงแรงกดทับที่ไหล่ พร้อมกับกลิ่นหอมของดอกกุ้ยฮวาที่ลอยมาเตะจมูก

สัญชาตญาณทำให้เขาขมวดคิ้ว และขยับแขนหนี

เวินหวั่นที่หลับตาอยู่กลับพูดเสียงเนิบๆ ว่า "ตอนแรกข้าจะปลอมเป็นแม่เลี้ยงเจ้า เจ้าก็ไม่ยอม ตอนนี้ข้าต้องมาแกล้งเป็นภรรยาเจ้า ถ้าเจ้าขยับหนีข้า คนอื่นเขาจะสงสัยเอานะ"

นางยกมุมปากขึ้นยิ้ม "เพราะฉะนั้น เจ้าก็อยู่เฉยๆ อย่าขยับล่ะ"

ในที่สุดเสิ่นอวี้ก็ยอมอยู่นิ่งๆ ปล่อยให้นางทิ้งน้ำหนักตัวทั้งหมดลงบนตัวเขา

เขาเพิ่งเคยเจอผู้หญิงที่ไม่รู้จักสงวนท่าทีแบบนี้เป็นครั้งแรก แถมความสามารถของนางก็มีประโยชน์กับเขา เขาจึงทำอะไรนางไม่ได้อย่างเปิดเผย

ไม่รู้ว่าผู้หญิงคนนี้ใช้แป้งหอมอะไร พอพิงเข้ามา กลิ่นหอมอ่อนๆ ก็ลอยฟุ้งกระจายไปทั่ว

ปกติพวกผู้หญิงที่พยายามทอดสะพานให้เขา มักจะประโคมฉีดน้ำหอมกลิ่นฉุนกึก พอได้กลิ่นทีไรเขาก็รู้สึกอึดอัดทุกที

แต่คราวนี้ เขากลับรู้สึกว่ากลิ่นหอมจากตัวผู้หญิงคนนี้ช่างหอมชื่นใจดีเหลือเกิน

เกาหลิงที่ขี่ม้านำอยู่ข้างหน้า เผลอหันกลับมามอง ก็เห็นหญิงสาวกำลังซบไหล่เสิ่นอวี้อย่างใกล้ชิด ท่าทางสนิทสนมกลมเกลียว ดูไม่ออกเลยว่าเป็นแค่สามีภรรยาจอมปลอม

เกาหลิงทำหน้าครุ่นคิด นัยน์ตาแฝงความหมายลึกซึ้ง

กองคาราวานประกอบด้วยรถม้ายี่สิบถึงสามสิบคัน ครึ่งหนึ่งเป็นของตระกูลเกา ส่วนอีกครึ่งเป็นของพ่อค้าเมืองชายแดนคนอื่นๆ ที่ร่วมเดินทางไปด้วย

พ่อค้าทุกคนเรี่ยไรเงินจ้างผู้คุ้มกันมาเจ็ดแปดคน ขบวนคาราวานที่เดินทางไปพร้อมกันจึงมีคนเกือบร้อยคน

ใกล้จะเที่ยงวัน กองคาราวานก็แวะพักเหนื่อยที่ริมหาดทราย

บรรดาผู้หญิงในกองคาราวานเริ่มตั้งเตาทำกับข้าว พวกนางเดินทางค้าขายมานานจนชินแล้ว ทำงานกันคล่องแคล่วว่องไว ไม่นานควันไฟก็ลอยโขมง กลิ่นอาหารหอมฉุยเริ่มกระจายไปทั่ว

เวินหวั่นตื่นขึ้นมาเพราะความหิว

นางลืมตาขึ้นมาก็พบว่าตัวเองนอนอยู่ริมขอบรถม้า มีผ้าห่มคลุมตัวอยู่ แถมด้านข้างยังมีลังไม้กั้นไว้ ราวกับกลัวว่านางจะกลิ้งตกลงไป

เวินหวั่นมองหาเสิ่นอวี้ไม่เจอ แต่กลับเห็นเกาหลิงเดินยิ้มกริ่มเข้ามาหา

เวินหวั่นกระโดดลงจากรถม้า "อาไฉไปไหนแล้ว"

เกาหลิงไม่ตอบ ได้แต่ยิ้มแล้วชี้มือไปทางป่าละเมาะริมฝั่ง

สีหน้าของเขาตอนนี้ เหมือนพวกชอบสอดรู้สอดเห็นเรื่องชาวบ้านไม่มีผิด

เวินหวั่นรู้สึกสงสัย จึงเดินตามไปดูที่ป่าละเมาะ

ยังไม่ทันจะเดินไปถึง ก็ได้ยินเสียงผู้หญิงร้องไห้กระซิกๆ ดังออกมาจากป่าละเมาะ ตามด้วยร่างของหญิงวัยกลางคนคนหนึ่งที่เสื้อผ้าหลุดลุ่ยวิ่งกระเซอะกระเซิงออกมา

หญิงวัยกลางคนคนนั้นวิ่งมาได้สองก้าว พอเห็นเวินหวั่นยืนอยู่ ก็ตกใจจนหน้าซีดเผือด ลืมร้องไห้ไปเลย

นางหันหลังวิ่งหนีเตลิดไป ราวกับเห็นผี

"เอ่อ..." เวินหวั่นชะงักกึก คิดในใจว่าเรื่องอื้อฉาวคาวโลกีย์แบบนี้ ไม่ควรเข้าไปยุ่งจะดีกว่า

นางกำลังจะหันหลังกลับ แต่ก็มีเสียงเย็นเยียบดังแว่วมาจากข้างหลัง

"ท่านพี่สุดที่รัก ภรรยาตามมาจับผิดถึงที่แล้ว จะทำยังไงดีล่ะทีนี้"

เวินหวั่นตกใจ "ภรรยาหรือ" นี่กำลังพูดถึงข้าอยู่หรือ อย่าบอกนะว่า คนในป่าละเมาะนั่นคืออาไฉกับหญิงวัยกลางคนคนนั้นกำลังทำเรื่องอย่างว่ากันอยู่

ไม่น่าเป็นไปได้มั้ง หญิงวัยกลางคนคนนั้นหน้าตาก็บ้านๆ แต่หุ่นนี่สิ อวบอั๋นเต่งตึง สเปกผู้ชายชัดๆ

เวินหวั่นมุมปากกระตุก ที่แท้อาไฉก็ชอบสาวใหญ่วัยแซ่บนี่เอง

รสนิยมแบบนี้... ก็สมเป็นผู้ชายปกติทั่วไปดีนะ

[จบแล้ว]