บทที่ 7 - ท่านแม่ทัพใหญ่

บทที่ 7 - ท่านแม่ทัพใหญ่

อาจจะเป็นเพราะเถียงสู้เวินหวั่นไม่ได้ ตลอดการเดินทางที่เหลือ อาไฉจึงไม่ยอมปริปากพูดกับนางเลยแม้แต่คำเดียว

จินมู่ยอมจ่ายเงินก้อนโตซื้อรถม้าจากเถ้าแก่โรงเตี๊ยม เวินหวั่นนั่งอยู่ข้างใน โดยมีจินมู่เป็นคนขับ

เวินหวั่นเลิกม่านหน้าต่างดูอยู่หลายครั้ง ก็เห็นแต่อาไฉขี่ม้านำอยู่ไกลๆ

ใต้แสงแดดเจิดจ้า รูปร่างสูงโปร่งของชายหนุ่มช่างดูสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ น่าเสียดายที่นิสัยแย่ไปหน่อย ถือเป็นจุดบอดอย่างแรง

เวินหวั่นเบื่อหน่าย จึงชวนจินมู่คุยเล่น "พี่จินมู่ ท่านนายกองของพวกท่านปากคอเราะรายขนาดนี้ เวลาอยู่กับเพื่อนร่วมงาน ไม่เคยโดนใครดักตีบ้างเลยหรือ"

"ดักตีหรือ"

จินมู่มุมปากกระตุก "ใครจะกล้าดักตีเขาล่ะ มีแต่เขาแหละที่ไปตีคนอื่น"

เวินหวั่นแสร้งทำเป็นครุ่นคิด ก่อนจะส่ายหน้าถอนหายใจ "ก็จริงนะ สมัยนี้คนขี้ขลาดกลัวคนพาล คนพาลก็กลัวคนบ้าบิ่น นิสัยแบบนายกองของท่าน คนปกติเขาคงไม่อยากมีเรื่องด้วยหรอก"

จินมู่ฟังความหมายแฝงออก นางกำลังจะบอกว่าอาไฉสติไม่ดี ไม่ใช่คนปกติทั่วไป

จินมู่หดคอลงด้วยความหวาดเสียว รีบกระซิบเตือน

"แม่นางเสี่ยวหวั่น นายท่านของข้าหูดีมากนะ ท่านพูดแบบนี้เขาได้ยินหมดนะ"

เวินหวั่นทำหน้าตาย "ได้ยินก็ช่างสิ เขาจะฆ่าข้าหรือไง"

จินมู่กำลังจะขู่ให้กลัว แต่ก็ถูกนางขัดคอเสียก่อน

"พี่จินมู่ ท่านไม่ต้องมาขู่ข้าหรอก ข้าไม่ได้โง่นะ นายกองของท่านเก็บข้าไว้ ไม่ได้คิดว่าข้าเป็นสายลับจริงๆ หรอกใช่ไหม"

เวินหวั่นเบะปาก "ก็แค่เห็นว่าข้ามีประโยชน์ถึงได้เก็บไว้ ข้าดูออกหรอกน่า เพราะฉะนั้น ตราบใดที่ข้ายังมีประโยชน์ นายกองของท่านก็ไม่กล้าทำอะไรข้าหรอก ข้าพูดถูกไหมล่ะ"

ถูกนางพูดแทงใจดำเข้าอย่างจัง จินมู่ทั้งตกใจทั้งทึ่ง

พูดก็พูดเถอะ เกิดมาจนป่านนี้ เขาเพิ่งเคยเจอผู้หญิงที่ฉลาดเป็นกรดขนาดนี้ โดยเฉพาะเวลาที่นางพูด ความเจ้าเล่ห์แสนกลของนางเหมือนท่านกุนซือของพวกเขาถึงเจ็ดส่วนเลยทีเดียว

อาไฉที่ขี่ม้านำอยู่ข้างหน้า ได้ยินบทสนทนาของทั้งสองคนชัดเจนทุกคำ

เขาไม่ได้หันกลับไปมอง แต่แววตาของเขากลับลึกล้ำขึ้นกว่าเดิมมาก

แสงอาทิตย์ยามเย็นที่ชายแดน สาดส่องให้เห็นทัศนียภาพอันกว้างใหญ่ไพศาลที่เป็นเอกลักษณ์ของแถบชายขอบทะเลทราย

กำแพงเมืองสูงตระหง่านตั้งอยู่ตีนเขาสลับซับซ้อน ผู้คนที่สัญจรไปมาต่างรีบเร่งเดินทาง เพื่อให้ทันเข้าเมืองก่อนประตูจะปิด

ต่างจากคนอื่นๆ ที่ต้องถูกตรวจค้นอย่างละเอียดก่อนปล่อยผ่าน กลุ่มของอาไฉสามารถผ่านเข้าเมืองได้โดยไม่ต้องถูกตรวจค้นใดๆ

คนอื่นๆ ตรงไปที่ค่ายทหาร แต่อาไฉพาจินมู่และทหารอีกไม่กี่คน คุมตัวเวินหวั่นมาที่เรือนหลังหนึ่งซึ่งค่อนข้างห่างไกลผู้คน

เรือนขนาดสองชั้น ไม่ใหญ่มาก แต่มีของใช้ครบครัน

คนดูแลเรือนเป็นยายเฒ่าผมขาว อาไฉเรียกนางว่ายายใบ้ ซึ่งก็สมชื่อ เพราะนางพูดไม่ได้

อาไฉไม่ได้ลงจากม้า เพียงแค่ใช้แส้ม้าชี้ไปทางเวินหวั่น แล้วสั่งการ

"ส่งคนไปเฝ้ารอบๆ เรือนนี้ไว้ ช่วงนี้ห้ามให้นางออกไปไหนเด็ดขาด นอกจากเรื่องห้ามออกจากเรือนแล้ว นางอยากได้อะไรก็จัดหาให้นางตามสบาย"

ยายใบ้พยักหน้ารับ แล้วทำภาษามือตอบกลับไปสองสามท่า

ไม่รู้ว่านางสื่อสารอะไร อาไฉถึงกับชะงักไปนิดนึง ก่อนที่ใบหน้าจะขึ้นสีแดงระเรื่อชั่วครู่

เขามองเวินหวั่นด้วยสายตามีเลศนัย ไม่รู้ว่ากำลังคิดแผนการอะไรอยู่ แววตาแฝงความหยอกล้อแวบหนึ่ง

จากนั้น เขาก็ตอบยายใบ้ด้วยภาษามือกลับไป

ยายใบ้ทั้งตกใจทั้งดีใจ ปรบมือรัวๆ ดูเหมือนจะดีใจไปกับเขาด้วย

เวินหวั่นไม่รู้ภาษามือ ได้แต่มองสองคนนี้สื่อสารกันด้วยข้อความที่นางไม่เข้าใจ

แต่นางสังหรณ์ใจว่า ด้วยนิสัยแบบอาไฉ คงไม่ได้คิดเรื่องดีๆ อยู่แน่

จินมู่ตามอาไฉออกไป ทหารที่เหลืออีกสี่คนก็ถอยไปเฝ้าอยู่หน้าเรือนโดยอัตโนมัติ

ในเรือนเหลือเพียงยายใบ้ นางส่งยิ้มอย่างเป็นมิตรให้กับเวินหวั่น

คนยิ้มแย้มเข้าหาใครจะไปกล้าตบหน้าลง ยิ่งเป็นคนแก่แถมยังพิการอีกต่างหาก

ถึงแม้เวินหวั่นจะไม่พอใจอาไฉ แต่ก็ไม่กล้าไปลงอารมณ์กับคนแก่ที่มีน้ำใจแบบนี้หรอก

ยายใบ้พาเวินหวั่นไปที่ห้องพัก แล้วหยิบผ้าห่มและหมอนใบใหม่ออกมาจากตู้

ผ้าห่มทำจากผ้าไหมชั้นดี เนื้อนุ่มลื่น แต่สีดันเป็นสีแดงสด แถมยังมีลายเป็ดแมนดารินคู่แสนหวานปักอยู่ด้วย

"ยายใบ้ ทำไมผ้าห่มผืนนี้ดูเหมือนผ้าห่มมงคลเลยล่ะ"

"ข้าเพิ่งมาที่นี่เป็นครั้งแรก ใช้ผ้าห่มลายนี้มันไม่ค่อยเหมาะมั้ง"

"ยายใบ้ มีผ้าห่มสีเรียบๆ กว่านี้ไหม"

นางไม่รู้ว่ายายใบ้ได้ยินที่พูดไหม ได้แต่พูดไปเรื่อยๆ ภาวนาให้ยายใบ้แค่พูดไม่ได้ แต่ยังหูดีอยู่

ใครจะไปรู้ว่าความจริงมันช่างโหดร้าย

ยายใบ้ชี้ไปที่หูตัวเอง ทำท่าทางสื่อว่าหูของนางก็ไม่ค่อยดี ผีเข้าผีออกเหมือนกัน

เวินหวั่นหน้ามุ่ย ลองชี้ไปที่ลายเป็ดแมนดารินบนผ้าห่มอีกครั้ง "ลายนี้ ไม่ดี ไม่เหมาะ..."

ยายใบ้ส่งยิ้มให้ พยักหน้ารัวๆ แล้วยกนิ้วโป้งให้

จบกัน คุยกันคนละเรื่องเลย สื่อสารกันไม่รู้เรื่องสักนิด

โจวไฉ นายมันร้ายกาจมาก

เวินหวั่นยอมแพ้ ได้แต่ปลอบใจตัวเองว่ามันก็แค่ผ้าห่ม เอามาห่มกันหนาวก็พอ ไม่ได้มีความหมายอะไรลึกซึ้งหรอก

แม้จะออกไปไหนไม่ได้ แต่เวินหวั่นก็ปรับตัวเข้ากับชีวิตในเรือนหลังนี้ได้อย่างรวดเร็ว

ยายใบ้ทำงานเก่งมาก โดยเฉพาะฝีมือทำอาหาร อร่อยกว่าพ่อครัวแก่ๆ ในจวนแม่ทัพตั้งร้อยเท่า

ยายใบ้ทั้งใจดีและกระตือรือร้น ดูเหมือนนางจะทุ่มเทดูแลเวินหวั่นอย่างเต็มที่

ทุกเช้าเวินหวั่นตื่นมาจนเต็มอิ่ม ยายใบ้ก็จะนำอาหารเช้าหอมกรุ่นมาส่งให้

กินเสร็จ ยายใบ้ก็จะพานางไปเดินย่อยอาหารที่สวนหลังบ้าน

ที่แท้ในเรือนหลังนี้ นอกจากยายใบ้แล้ว ยังมีเด็กๆ อายุตั้งแต่ห้าขวบถึงสิบเอ็ดสิบสองขวบอีกเจ็ดแปดคน

เด็กๆ กำลังอยู่ในวัยกำลังซน ไม่กลัวคนแปลกหน้า

บวกกับไม่รู้ว่ายายใบ้ไปบอกอะไรพวกเด็กๆ ไว้ พวกเขาถึงไม่รังเกียจเวินหวั่นที่เพิ่งย้ายเข้ามาใหม่เลย แถมยังเป็นมิตรสุดๆ

พอเวินหวั่นโผล่หน้ามา เด็กๆ ก็จะกรูกันเข้ามาเล่นด้วย พอเล่นกับเด็กๆ จนเหนื่อย ในห้องหนังสือก็ยังมีนิยายเป็นพันเล่มให้นางอ่านฆ่าเวลา

ผ่านไปไม่กี่วัน เวินหวั่นก็รู้สึกเหมือนได้กลับไปใช้ชีวิตสบายๆ แบบในจวนแม่ทัพอีกครั้ง

นอกจากเรื่องห้ามออกจากเรือนแล้ว ชีวิตแบบนี้นางก็ไม่มีอะไรให้ติเลยจริงๆ

ค่ายทหารเมืองชายแดน

หลังจากคุมทหารซ้อมรบจัดกระบวนทัพที่ลานฝึกมาทั้งวัน ชายหนุ่มในชุดเกราะลายมังกรก็เก็บดาบเข้าฝัก แล้วก้าวฉับๆ กลับไปที่เต็นท์บัญชาการ

เขาถอดหมวกเกราะออก เผยให้เห็นใบหน้าหล่อเหลาคมเข้ม

ถ้าเวินหวั่นอยู่ที่นี่ นางจะต้องจำได้ทันทีว่าชายหนุ่มในชุดเกราะแม่ทัพใหญ่คนนี้ ก็คือนายกองอาไฉนิสัยแย่ที่นางบ่นถึงนั่นเอง

โจวไฉเป็นแค่ชื่อปลอมที่เขาตั้งขึ้นส่งๆ ชื่อจริงของเขาคือเสิ่นอวี้ เป็นบุตรชายคนรองของเสิ่นเหลียน อ๋องต่างแซ่เพียงคนเดียวแห่งแคว้นตวน

จินมู่ยื่นกระติกน้ำให้ เสิ่นอวี้รับมาดึงจุกออก แล้วยกขึ้นดื่มรวดเดียวไปครึ่งกระติก จู่ๆ เขาก็นึกอะไรขึ้นมาได้

เขาชะงักเท้า แล้วถามว่า "ยายเด็กนั่นช่วงนี้มีปฏิกิริยาอะไรบ้างไหม"

จินมู่มีสีหน้าลังเล เหมือนกำลังเลือกใช้คำพูด "ท่านแม่ทัพใหญ่ ท่านอยากฟังความจริงไหมขอรับ"

"เหอะ" เสิ่นอวี้ตวัดสายตาดุ "ถ้าเจ้าอยากกลับไปซ้อมที่ลานฝึกอีกสองชั่วนาม จะพูดโกหกก็ได้นะ"

[จบแล้ว]