บทที่ 5 - คำสัญญาของเขา

บทที่ 5 - คำสัญญาของเขา

เวินหวั่นรู้สึกว่า ขืนนางลังเลแม้แต่วินาทีเดียว ก็ถือเป็นการไม่ให้เกียรติหนุ่มหล่อเอาเสียเลย

จุมพิตที่แผ่วเบาราวกับแมลงปอแตะผิวน้ำ ทั้งรวดเร็วและแม่นยำ

เวินหวั่นเผลอเลียริมฝีปากตัวเองเบาๆ รู้สึกว่ายังไม่หนำใจเลย

ตรงกันข้ามกับเวินหวั่นที่ดูชิลๆ อาไฉกลับยืนอึ้งกิมกี่ไปเลย

ใบหน้าของเขาแดงก่ำขึ้นมาทันตาเห็น รูม่านตาเบิกกว้างแฝงไปด้วยความตกตะลึงและโกรธเคือง

"เจ้า... เจ้า..."

เกิดมายี่สิบกว่าปี นี่เป็นครั้งแรกที่เขาถูกต้อนจนพูดไม่ออก

เวินหวั่นสัมผัสได้ถึงอารมณ์ของเขา จึงรีบอธิบายด้วยน้ำเสียงน้อยอกน้อยใจ "เอ่อ... ก็เจ้าเป็นคนบอกให้ข้าจุ๊บ ข้าก็เลยจุ๊บไงเล่า"

จะมาโทษว่านางทำตัวเป็นอันธพาลไม่ได้นะ

อาไฉหงุดหงิดจนกัดฟันกรอด ถูกนางเถียงจนเถียงไม่ออก ทำได้แค่อัดอั้นตันใจ หันหลังเดินหนีไปด้วยความโกรธ

จินมู่ที่อยู่ไม่ไกลเห็นเขาเสียเปรียบ ก็สัญชาตญาณสั่งให้หลบ แต่เพิ่งจะหันหลังกลับก็ถูกคว้าแขนไว้เสียก่อน

อาไฉพูดเสียงเย็น "เดี๋ยวอาศัยจังหวะชุลมุน ฆ่ายายเด็กนั่นทิ้งซะ"

จินมู่มุมปากกระตุก ฝืนใจพูดออกไปว่า "ท่านแม่ทัพ... เมื่อครู่ท่านเพิ่งจะบอกเองนี่ขอรับ ว่ากลยุทธ์รับมือศัตรูที่แม่นางคนนั้นเสนอมา ตรงกับใจท่านพอดี นางเป็นคนมีความสามารถ"

"ท่านยังบอกอีกว่า ในเมื่อหาแผนที่ไม่เจอ แม่นางคนนี้ก็ยังดูตำแหน่งสุสานโบราณได้ เก็บไว้ใช้งานได้นะขอรับ"

อาไฉ "..."

เรื่องพวกนั้นเขาเป็นคนพูดเองก็จริง แต่เขาโมโหจนกลืนไม่เข้าคายไม่ออกจริงๆ นี่นา

จินมู่พยายามเกลี้ยกล่อมด้วยความหวังดี "ท่านแม่ทัพ ลูกผู้ชายอกสามศอก โดนผู้หญิงหอมแก้มทีเดียว เรื่องเล็กน้อยแค่นี้เอง..."

ยังพูดไม่ทันจบ อาไฉก็ตวัดสายตาคมกริบมามอง เขาจึงรีบหดคอ เปลี่ยนเรื่องคุยทันที

"ท่านแม่ทัพ... หรือว่าท่านไม่เคยจูบกับผู้หญิงมาก่อนเลย"

ไม่น่า... จะเป็นไปได้มั้ง

ความอยากรู้อยากเห็นของจินมู่แสดงออกทางสีหน้าอย่างชัดเจน

อาไฉขมวดคิ้ว "พูดจาเหลวไหลอะไรกัน ข้ามีผู้หญิงอยู่เต็มเรือนตั้งสิบเจ็ดสิบแปดคน"

จินมู่เอียงคอคิด "ก็จริงนะ ในเรือนท่านแม่ทัพมีอนุภรรยาตั้งเยอะแยะ ท่านแม่ทัพต้องช่ำชองเรื่องพวกนี้อยู่แล้ว"

"แน่นอนสิ" อาไฉพูดจบก็ปล่อยมือ ไล่จินมู่ไปให้พ้นๆ "เอาล่ะ ไปเตรียมตัวรับมือศัตรูได้แล้ว"

"ขอรับ"

จินมู่รีบเผ่นแน่บ กลัวว่าจะโดนหางเลขไปด้วยถ้าชักช้า

พอจินมู่คล้อยหลังไป สีหน้าของอาไฉก็มืดครึ้มลงทันที

"เหอะ ผู้หญิงสิบเจ็ดสิบแปดคนนั่น... ข้ายังไม่เคยแม้แต่จะชายตามองพวกนางเลยด้วยซ้ำ"

แต่เรื่องแบบนี้เขาจะไปบอกลูกน้องไม่ได้ เสียฟอร์มชายชาตรีหมด

เขายกมือขึ้นเช็ดปาก พยายามเพิกเฉยต่อสัมผัสอุ่นวาบที่ยังคงหลงเหลืออยู่บนริมฝีปาก อดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมองทางเวินหวั่น

ยายเด็กบ้า ไม่รู้ว่าซื่อบื้อจริงๆ หรือแกล้งโง่กันแน่

เขาแค่พูดเล่น นางกลับกล้าทำจริงๆ ซะนี่

หลังจากไฟลุกโหม ประกอบกับกระแสลมที่พัดกระหน่ำ เปลวเพลิงก็ลุกลามลงเขาอย่างบ้าคลั่ง

นี่เป็นครั้งแรกที่เวินหวั่นได้สัมผัสกับสมรภูมิรบในยุคโบราณ

แม้จะไม่มีแรงอัดกระแทกทำลายล้างเหมือนสงครามในยุคปัจจุบัน แต่ทุกครั้งที่ดาบยาวฟาดฟันและเลือดสาดกระเซ็น ก็ยังสร้างความหวาดกลัวจับใจ

อาไฉก้มตัวลงรวบตัวเวินหวั่นที่ยังยืนอึ้งอยู่ขึ้นมาบนหลังม้า

ไม่มีความโรแมนติกแบบขี่ม้าซ้อนท้าย นางถูกจับวางพาดขวางไว้ตรงหน้าเขาเหมือนสิ่งของชิ้นหนึ่ง

เวินหวั่นหัวห้อยต่องแต่งจนมองไม่เห็นสถานการณ์รอบข้างเลยสักนิด รู้แค่ว่าคนที่อยู่ข้างหลังลงดาบฟาดฟันศัตรูอย่างเฉียบขาด

ดาบเดียวตายไปหนึ่งคน

ราวกับเทพแห่งความตายจุติลงมา ช่างน่าเกรงขามถึงขีดสุด

เลือดสดๆ อีกสายหนึ่งสาดกระเซ็นลงมาอาบหน้า เวินหวั่นถ่มน้ำลายทิ้งด้วยความขยะแขยง พยายามดิ้นรนเงยหน้าขึ้นมองชายหนุ่ม

แสงไฟสะท้อนบนใบหน้าของเขา คิ้วและดวงตาคมเข้มดูลึกล้ำ ไม่มีความหวาดกลัวแม้แต่น้อย มีเพียงความมุ่งมั่นที่จะมีชีวิตรอด

หลายปีต่อมา เมื่อนางฝันถึงเหตุการณ์ในอดีต ภาพในวันนั้นยังคงแจ่มชัดในความทรงจำ

เหล่านักรบที่อาบเลือดต่อสู้อย่างดุเดือด ด้วยศรัทธาอันแรงกล้า และความกล้าหาญที่พุ่งทะยานไปข้างหน้า...

อาไฉและพรรคพวกฝ่าทะลวงวงล้อมของพวกมั่วเป่ยเข้าไปอย่างดุดัน ใช้เวลาฟาดฟันอยู่นานนับชั่วนาม กว่าจะฝ่าวงล้อมออกมาได้

ม้าวิ่งไปไกลเท่าไหร่ไม่อาจรู้ได้ จนกระทั่งแสงอาทิตย์ยามเช้าเริ่มสาดส่อง มันจึงยอมหยุดฝีเท้าลง

ทันทีที่ม้าหยุด คนที่อยู่ข้างหลังก็ร่วงหล่นลงมาจากหลังม้า

เขากระแทกพื้นหญ้าเสียงดัง "ปึ้ก"

เวินหวั่นถึงได้มีโอกาสหันไปมอง เห็นอาไฉนอนเสื้อผ้าชุ่มโชกไปด้วยเลือด ไม่รู้ว่าเป็นเลือดของเขาเองหรือเลือดของพวกมั่วเป่ย

เขาหลับตาหอบหายใจถี่รัว ดูเหมือนจะเหนื่อยล้าเต็มทน

จากกองกำลังที่มีอยู่ราวหนึ่งร้อยคน ตอนนี้เหลือรอดเพียงไม่ถึงห้าสิบคน

ทหารที่รอดชีวิตมาได้ไม่มีใครแสดงความดีใจเลย ทุกคนต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด

เวินหวั่นรู้ดีว่าพวกเขากำลังเสียใจกับการจากไปของเพื่อนร่วมรบ

อาไฉที่ล้มกองอยู่บนพื้นหญ้าค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นนั่ง สายตาทอดมองไปยังยอดเขาไกลโพ้น

แสงอรุโณทัยยามเช้าสาดส่อง ทาบทาแผ่นดินให้กลายเป็นสีสันอันงดงามตระการตา

เขาไม่ได้กล่าวคำไว้อาลัยใดๆ เพียงแค่ยกดาบยาวในมือปักลงบนผืนดิน แล้วพลิกตัวขึ้นหลังม้าอีกครั้ง

ขบวนทัพออกเดินทางต่อ

เวินหวั่นหมอบอยู่บนหลังม้า สายตาจับจ้องไปที่ดาบยาวที่ถูกปักทิ้งไว้บนแผ่นดินผืนนั้น

ในเวลานั้น นางยังไม่เข้าใจว่าทำไมเขาถึงทิ้งดาบเล่มนั้นไว้ที่นั่น

จนกระทั่งสามปีต่อมา หลังจากที่เขาเหยียบย่ำราชสำนักมั่วเป่ยจนราบคาบ เขาก็กลับมาที่นี่เพื่อเก็บดาบเล่มนี้กลับคืน

เวินหวั่นถึงได้รู้ว่า แท้จริงแล้วดาบเล่มนี้ คือคำสัญญาที่เขาให้ไว้ว่าจะกลับมาล้างแค้น

ณ เมืองเล็กๆ แห่งหนึ่งซึ่งอยู่ใกล้กับเมืองชายแดน ในที่สุดขบวนทัพก็สามารถหยุดพักผ่อนได้

เมืองเล็กๆ แห่งนี้มีโรงเตี๊ยมที่ไม่ใหญ่โตนัก และมีห้องพักไม่เพียงพอ

เวินหวั่นเป็นผู้หญิงเพียงคนเดียวในกลุ่ม แต่กลับไม่ได้รับการดูแลเป็นพิเศษแต่อย่างใด

นางถูกจัดให้นอนห้องเดียวกับอาไฉ

ในห้องพัก นางกับอาไฉนั่งจ้องหน้ากันตาปริบๆ

เวินหวั่น "เราเป็นหญิงชายอยู่ด้วยกันตามลำพังในห้องเดียว มันไม่เหมาะสมมั้ง"

อาไฉเลิกคิ้ว "หญิงชายอยู่ด้วยกันตามลำพังงั้นหรือ"

เวินหวั่นพยักหน้า

"เหอะ" อาไฉหัวเราะเยาะ "เจ้าไปส่องกระจกดูสารรูปตัวเองก่อนเถอะ"

พูดจบเขาก็เดินหายเข้าไปหลังฉากกั้น ไม่นานนักก็มีเสียงน้ำไหลดังออกมา

เวินหวั่นยืนงงเป็นไก่ตาแตก ก่อนจะเดินไปที่กระจกทองเหลืองริมหน้าต่าง

เมื่อเห็นสภาพตัวเองในกระจก ที่ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบสกปรก ดูน่าเกลียดน่ากลัวยิ่งกว่าปีศาจเสียอีก

นางก็เข้าใจความหมายที่เขาเยาะเย้ยเมื่อครู่ทันที

เขาหมายความว่า ในสายตาเขา นางไม่นับว่าเป็นผู้หญิงงั้นหรือ

เวินหวั่นรู้สึกไม่ยอมแพ้ เดินปึงปังไปที่หน้าฉากกั้นด้วยความโมโห

"ตอนนี้ข้าอาจจะดูมอมแมมไปหน่อย แต่ถ้าล้างหน้าล้างตาให้สะอาด ก็ยังพอดูออกว่าเป็นผู้หญิงนะ ข้าไม่สนใจหรอก เพราะข้าเป็นแค่อนุภรรยาของพ่อค้า แต่เจ้าสิ..."

"อย่างน้อยเจ้าก็เป็นหัวหน้าคนนะ ถ้ามีข่าวลือเสียๆ หายๆ ออกไปว่าทหารแคว้นตวนของเราทำตัวเหลวแหลก คนที่จะเสียเปรียบก็คือเจ้าเองนั่นแหละ"

หลังฉากกั้น ชายหนุ่มนิ่งเงียบไปพักใหญ่ กว่าจะเดินออกมาในชุดผ้าฝ้ายสะอาดสะอ้าน พลางผูกสายคาดเอวไปด้วย

เขาไม่แม้แต่จะปรายตามองเวินหวั่น เดินอ้อมนางไปที่ประตู แล้วเปิดประตูออกก่อนจะพูดว่า

"พี่น้องคนอื่นๆ นอนเบียดกันแปดคนต่อหนึ่งห้อง ถ้าเจ้าไม่อยากนอนกับข้า ก็ไปนอนเบียดกับพวกเขาสิ ข้าไม่มีปัญหาอะไรอยู่แล้ว"

ใบหน้าของเวินหวั่นดำเมี่ยม มีเพียงดวงตาเท่านั้นที่ยังดูสะอาดสะอ้าน นางเบะปาก ถามเสียงอ่อย

"ไม่มีทางเลือกอื่นแล้วหรือ"

อาไฉได้ยินดังนั้น ก็ค่อยๆ ปิดประตู แล้วเดินกลับมาหยุดอยู่ตรงหน้าเวินหวั่น

เขามองลงมาที่นางด้วยสายตาเหยียดๆ "ตอนที่เจ้าจุ๊บข้า เจ้าก็ดูเป็นฝ่ายรุกดีนี่นา ทำไมตอนนี้ถึงกลัวขึ้นมาแล้วล่ะ"

"ใครกลัวใครกันแน่" เวินหวั่นเถียงกลับตามสัญชาตญาณ แล้วฝืนใจเดินไปหลังฉากกั้นเพื่ออาบน้ำ

"คอยดูเถอะ เดี๋ยวแม่ล้างเนื้อล้างตัวเสร็จแล้ว จะออกมาจัดการเจ้า"

เรื่องฝีปาก ใครยอมแพ้ก่อนถือว่าหน้าตัวเมีย

[จบแล้ว]