บทที่ 1 - ทายาทสืบสกุลของท่านแม่ทัพ

บทที่ 1 - ทายาทสืบสกุลของท่านแม่ทัพ

จวนแม่ทัพจัดพิธีกรรมทางศาสนาติดต่อกันถึงเจ็ดวัน

ต้นเหตุมาจากฮูหยินผู้เฒ่าฝันร้าย ฝันว่าท่านแม่ทัพใหญ่สิ้นชีพกลางสนามรบโดยไร้ทายาทสืบสกุล

นักพรตทำพิธีเสร็จ ก่อนจากไปได้ทิ้งถุงแพรบรรจุคำทำนายไว้ให้ฮูหยินผู้เฒ่า

"หยินหยางประสานสอดคล้อง จึงจะแก้ไขปัญหาได้ชั่วนิรันดร์"

ฮูหยินผู้เฒ่าขบคิดอยู่สามวัน ก็ยังไม่เข้าใจความหมายของนักพรต

ตอนที่เวินหวั่นกำลังแทะเมล็ดแตงโม พอได้ยินสหายหญิงพูดถึงเรื่องนี้ เธอก็หลุดหัวเราะพรืดออกมา

"หยินหยางประสานสอดคล้อง ก็หมายความว่าให้ฮูหยินผู้เฒ่าส่งสตรีไปที่ชายแดนเพื่อเพาะพันธุ์ทายาทให้ท่านแม่ทัพใหญ่ยังไงล่ะ"

สหายหญิงถึงกับบางอ้อ แอบไปบอกความหมายนี้กับฮูหยินผู้เฒ่า จนได้รับรางวัลเป็นเงินสองตำลึง

ดังนั้น บรรดาสตรีสิบเจ็ดสิบแปดคนในเรือนหลังของท่านแม่ทัพใหญ่ต่างก็เริ่มมีความหวัง พากันไปประจบประแจงนายหญิงใหญ่ เพื่อคว้าโอกาสในการตั้งครรภ์สายเลือดของท่านแม่ทัพ

มีเพียงเวินหวั่นที่ยังคงกินอิ่มแล้วก็นอน นอนอิ่มแล้วก็กิน ดื่มจนพอใจแล้วก็เล่นไพ่นกกระจอก ใช้ชีวิตอย่างอิสระเสรี

ชาติที่แล้วข้าทำงานล่วงเวลาจนใหลตาย ชาตินี้พอทะลุมิติมาเป็นอนุภรรยาของท่านแม่ทัพใหญ่ ข้าก็ขอแค่ได้นอนโง่ๆ ปฏิเสธการแข่งขันแก่งแย่งชิงดี

ไม่ต้องทำงานเก้าโมงเช้าถึงสามทุ่มหกวันต่อสัปดาห์ ไม่มีการคัดคนออกหรือประเมินผลงาน ได้กินหรูอยู่สบายทุกวัน แถมยังไม่ต้องคอยรับมือกับเจ้านายอีก

ชีวิตแบบนี้แหละคือความฝันอันสูงสุดของมนุษย์เงินเดือน

ดังนั้น ไอ้เรื่องงานเสี่ยงสูงแต่ผลตอบแทนต่ำอย่างการคลอดลูก ใครอยากทำก็ทำไปเถอะ ยังไงข้าก็ไม่เอาด้วยหรอก

น่าเสียดายที่นายหญิงใหญ่แห่งจวนแม่ทัพก็เป็นคนฉลาดหลักแหลม ยิ่งใครพยายามเข้าหา นางก็ยิ่งรู้สึกว่าควบคุมยาก กลับกลายเป็นว่านางมาเล็งเห็นประโยชน์ในตัวเวินหวั่นแทน

เวินหวั่น "..."

ทำไมเถ้าแก่เนี้ยคนนี้ถึงไม่เล่นตามน้ำเลยนะ

เวินหวั่นไม่มีทางเลือก จำใจต้องเก็บข้าวของสัมภาระ แล้วเดินทางไปชายแดนพร้อมกับชุนเหนียง อนุภรรยาอีกคน ภายใต้การนำของนายหญิงตระกูลจ้าว

เดิมทีเป็นการเดินทางแค่หนึ่งเดือน แต่เพราะนายหญิงตระกูลจ้าวเกิดในตระกูลสูงศักดิ์ทนความยากลำบากจากการเดินทางไม่ไหว จึงต้องหยุดพักเป็นระยะ กว่าจะใกล้ถึงเมืองชายแดนก็ปาเข้าไปเดือนครึ่งแล้ว

การเดินทางครั้งนี้มีชายฉกรรจ์ผู้คุ้มกันจากในจวนกว่าสิบคนคอยคุ้มกันพวกนางมาด้วย

ท้องฟ้าเริ่มมืดมิด ทุกคนจึงแวะพักที่หมู่บ้านริมทางม้าเร็ว

ในหมู่บ้านมีโรงเตี๊ยมเพียงแห่งเดียว ครอบครัวเดิมของนายหญิงตระกูลจ้าวมีฐานะร่ำรวย นางจึงเหมาเรือนพักส่วนตัวด้านหลังทั้งหมดอย่างใจป้ำ

เวินหวั่นกับชุนเหนียงพักห้องเดียวกัน เพิ่งเอนตัวลงนอนได้ไม่นาน นอกโรงเตี๊ยมก็มีเสียงเคาะฆ้องตีกลองดังสนั่น

"โจรภูเขามาแล้ว โจรภูเขาบุก"

เสียงกรีดร้อง เสียงฆ้อง ดังก้องปะปนกัน ฟังดูน่าสะพรึงกลัวยิ่งนักในยามค่ำคืนอันมืดมิด

ชุนเหนียงตกใจจนร้องไห้โฮ กอดผ้าห่มตัวสั่นงันงก

เวินหวั่นเองก็กลัว แต่ถึงจะกลัว ข้าก็ยังคลำทางไปที่หน้าต่าง แง้มช่องว่างออกไปดูลาดเลา

พอได้เห็นก็ต้องสูดหายใจเข้าลึกด้วยความหวาดหวั่น

ผู้คุ้มกันที่เพิ่งนั่งกินข้าวด้วยกันเมื่อครู่ ถูกกลุ่มโจรที่บุกเข้ามาฟันหัวขาดกระเด็นในดาบเดียว

พวกโจรบุกเข้ามาแล้ว หากไม่หนีก็ต้องตายสถานเดียว

เวินหวั่นหดคอกลับ คว้าแขนชุนเหนียงหมับ ดึงนางเตรียมหนีออกทางหน้าต่างบานหลัง

ข้าเพิ่งผลักชุนเหนียงออกไปนอกหน้าต่าง ประตูห้องก็ถูกคนถีบจนเปิดผาง

โจรภูเขาสองคนถือดาบยาวบุกเข้ามา พอเห็นเวินหวั่น แววตาของพวกมันก็ลุกวาว

"โอ้โห แม่นางน้อยหน้าตาสะสวยเสียด้วย"

"วันนี้โชคดีชะมัด โรงเตี๊ยมนี้มีของดีเพียบเลย ไอ้พวกหน้าละอ่อนข้างนอกนั่นก็หน้าตาดี คงขายได้ราคาซะด้วย"

"เลิกพล่ามได้แล้ว มัดตัวไว้ก่อนแล้วค่อยพาออกไป"

เวินหวั่นได้ยินบทสนทนาของทั้งสองก็แอบถอนหายใจอย่างโล่งอกไปเปราะหนึ่ง

ตราบใดที่พวกมันยังไม่ฆ่าข้าทิ้งทันที อย่างไรก็ต้องหาโอกาสหนีรอดได้แน่

เพื่อหลีกเลี่ยงความเจ็บตัว เวินหวั่นจึงยอมยกมือขึ้นอย่างว่าง่าย พร้อมเอ่ยกับโจรทั้งสองอย่างตรงไปตรงมาว่า

"พี่ชาย รบกวนพวกท่านมัดเบามือหน่อยนะ ข้าจะให้ความร่วมมือเป็นอย่างดีเลย"

โจรสองคนนี้ปล้นฆ่ามาหลายปี นี่เป็นครั้งแรกที่เจอแม่นางน้อยไม่โวยวายแถมยังยอมให้มัดแต่โดยดี สายตาที่มองนางจึงเริ่มแปลกไป

แม่นางคนนี้คงไม่ได้สติฟั่นเฟือนหรอกใช่ไหม

"คนบ้า" อย่างเวินหวั่นถูกมัดมือแล้วพาตัวมาที่ห้องโถงด้านหน้าของโรงเตี๊ยม

ในห้องโถงกว้างขวาง โจรหน้าตาดุร้ายห้าสิบหกสิบคนกำลังล้อมกรอบกลุ่มตัวประกันไว้ตรงกลาง

เวินหวั่นถูกผลักเข้าไป นางสะดุดล้มหน้าคะมำ กำลังจะล้มทับชายหนุ่มคนหนึ่ง

ข้าคิดในใจว่าโชคดีจัง อย่างน้อยก็มีเบาะเนื้อมารองรับ คงไม่เจ็บเท่าไหร่

ใครจะไปรู้ว่าเบาะเนื้อที่ว่ากลับขยับหลบไปด้านข้าง ไม่ยอมเป็นเบาะรองรับให้นางเลยสักนิด

เวินหวั่นก้นกระแทกพื้นอย่างจัง ความเจ็บปวดแล่นแปลบขึ้นมาจากกระดูกก้นกบแทบจะทันที

นางแยกเขี้ยวขยับปากมองเบาะเนื้อที่เห็นคนตายแล้วไม่ยอมช่วย ทันใดนั้นก็สบเข้ากับดวงตาลึกล้ำคู่หนึ่ง

เอ๊ะ เบาะเนื้อนี่หน้าตาหล่อเหลาเอาการเลยแฮะ

ชายหนุ่มรูปร่างสูงใหญ่ คิ้วเข้มดุจดาบ นัยน์ตาเปล่งประกายดั่งดวงดาว สวมชุดผ้าหยาบแบบชาวนา เผยให้เห็นท่อนแขนและช่วงขาที่แข็งแกร่ง คอเสื้อที่เปิดกว้างเผยให้เห็นผิวสีแทนและมัดกล้ามที่ดูทรงพลัง

ตลอดสามปีที่เวินหวั่นถูกเลี้ยงดูในเรือนหลัง แม้จะกินอิ่มนอนหลับสบาย ทว่าชีวิตจิตใจกลับแห้งแล้งอย่างยิ่ง

ข้าคิดถึงความรู้สึกฟินๆ ตอนที่ได้ส่องหนุ่มหล่อในอินเทอร์เน็ตสมัยอยู่โลกปัจจุบันเหลือเกิน

ข้าไม่ได้เห็นหนุ่มหล่อที่ตรงสเปกแบบนี้มานานแสนนานแล้ว

อาจเป็นเพราะสายตาของนางโจ่งแจ้งเกินไป ชายหนุ่มจึงขมวดคิ้วแล้วกวาดตามองนางด้วยความรังเกียจ

"เอ่อ..." เวินหวั่นเพิ่งรู้ตัวว่าพฤติกรรมของตัวเองไม่เหมาะสม จึงรีบเก็บสายตาแล้วหันไปมองทางอื่น

ในหมู่คนที่ถูกจับมา นางไม่เห็นนายหญิงตระกูลจ้าวเลย

คิดดูแล้วนายหญิงตระกูลจ้าวเป็นถึงนายหญิงใหญ่ ผู้คุ้มกันย่อมต้องทุ่มสุดตัวเพื่อคุ้มครองให้นางหนีรอดไปได้แน่

กลุ่มโจรเริ่มสอบสวนตัวประกันทีละคน

มีโจรบางคนที่พอรู้หนังสือคอยจดบันทึกด้วยพู่กันและกระดาษ

พวกมันจดอายุ ชื่อ และข้อมูลพื้นฐานของตัวประกัน ครอบครัวไหนมีเงิน พวกมันก็จะไปเรียกค่าไถ่ ส่วนครอบครัวไหนไม่มีเงินก็จะถูกขายไปเป็นทาสให้พวกคนเถื่อนนอกด่าน

ข้าเป็นแค่อนุภรรยาที่ถูกส่งมาเป็นของขวัญให้จวนแม่ทัพ จวนแม่ทัพคงไม่ยอมทุ่มเงินก้อนโตมาไถ่ตัวข้าหรอก แต่ถ้าถูกขายไปนอกด่าน โอกาสหนีรอดคงยากขึ้นไปอีก

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เวินหวั่นก็กุเรื่องบอกโจรที่คอยจดบันทึกว่า

"ข้าชื่อจ้าวเสี่ยวหวั่น สามีข้าคือโจวร้อยหมื่นแห่งถนนสายใต้ในเมืองหลินชิว สามีข้ารวยมากแถมยังรักข้ามาก เขาต้องส่งคนมาไถ่ตัวข้าแน่นอน"

ถนนสายใต้ในเมืองหลินชิวมีพ่อค้าชื่อโจวร้อยหมื่นอยู่จริง นี่เป็นเรื่องที่ชุนเหนียงเคยเล่าให้ฟังตอนคุยเล่นกัน

เวินหวั่นคิดสะระตะในใจ ขอแค่ข้าหนีรอดไปได้ก่อนที่พวกโจรจะส่งจดหมายเรียกค่าไถ่ ก็ไม่ต้องกลัวว่าคำโกหกจะถูกจับได้แล้ว

"ที่แท้ก็คนบ้านโจวร้อยหมื่นนี่เอง มิน่าล่ะโรงเตี๊ยมนี้ถึงมีผู้คุ้มกันฝีมือดีขนาดนั้น"

พวกโจรไม่สงสัยอะไร คนที่จ้างผู้คุ้มกันระดับนั้นได้ย่อมต้องเป็นเศรษฐีมีเงิน ยิ่งเห็นเสื้อผ้าไหมเนื้อดีบนตัวเวินหวั่น ก็ยิ่งดูเหมือนฮูหยินของตระกูลผู้ดีมีเงินเข้าไปใหญ่

เวินหวั่นเอาตัวรอดมาได้หวุดหวิด นางแอบถอนหายใจอย่างโล่งอก

ไม่นานก็ถึงตาชายหนุ่มรูปงามคนนั้นต้องรายงานตัว

"อาไฉ อายุยี่สิบสี่ปี ที่บ้านมีพี่น้องทำคบค้าสมาคมพอมีเงินจ่ายค่าไถ่ได้"

หน้าตาก็หล่อ เสียงยังเพราะขนาดนี้อีก

น่าเสียดายที่ต้องมาตกเป็นนักโทษเหมือนข้า

ครึ่งชั่วนามต่อมา พวกโจรก็จับตัวประกันแยกกันคุมตัว คนที่พอจะเรียกค่าไถ่ได้ถูกจับไปขังรวมกันในรถม้าคันใหญ่

เวินหวั่นขึ้นรถม้าเป็นคนสุดท้าย นางกวาดตามองที่นั่งว่างบนรถม้า แล้วทิ้งตัวลงนั่งข้างอาไฉตามสัญชาตญาณ

อาไฉหน้าตึง ขยับตัวหนีไปด้านหลังด้วยความรังเกียจ

เวินหวั่น "..."

แค่มองเขามากไปนิดเดียวเอง ทำไมต้องทำเหมือนข้าเป็นโรคจิตแล้วหลบเลี่ยงราวกับเจออสรพิษด้วยล่ะ

ทำร้ายความมั่นใจกันสุดๆ ไปเลย

[จบแล้ว]