บทที่ 17 รอบที่เก้า

บทที่ 17 รอบที่เก้า

"ยากเหมือนกันแฮะ ถึงจะรู้สูตรแล้วก็มีความทรงจำเกี่ยวกับการกดปุ่มอยู่บ้าง แต่พอต้องมาลงมือทำเองจริงๆ มันก็เป็นอีกเรื่องเลย มิน่าล่ะไอ้เครื่องนี้ถึงฮิตอยู่แค่พักเดียวแล้วก็เงียบหายไป ถ้าไม่มีสูตรล่ะก็ ช่วงแรกคงไม่รู้เลยว่าจะต้องละลายเงินลงทุนไปเท่าไหร่"

ภายในห้อง หลิวชิงอวิ๋นมองดูเครื่องจักรที่ดูซับซ้อนตรงหน้าค่อยๆ เปิดช่องเล็กๆ ออกมา แล้วบ้วนก้อนสี่เหลี่ยมเล็กๆ สีดำเมี่ยมหล่นลงไปในถาดแก้วด้านล่าง เขาขมวดคิ้วแล้วคิดในใจ

การผลิตก้อนพลังงานไม่ได้ง่ายอย่างที่หลิวชิงอวิ๋นคิดไว้ ก้อนพลังงานที่ล้มเหลวในถาดแก้วตอนนี้คือผลงานชิ้นที่เก้าที่เขาทำพลาด

พอคิดว่าวัตถุดิบที่ใส่ลงไปต้องสูญเปล่า หลิวชิงอวิ๋นก็รู้สึกปวดใจนิดๆ

อย่างไรก็ตาม หลังจากที่หลิวชิงอวิ๋นล้มเหลวไปในช่วงสามครั้งแรก เขาก็สามารถผลิตก้อนพลังงานผลส้มสีทองที่ได้มาตรฐานออกมาได้สำเร็จ และตอนนี้เขากำลังเข้าสู่ขั้นตอนการผลิตในรอบที่สาม

ก้อนพลังงานอัคคีสูตรประหยัดที่หลิวชิงอวิ๋นต้องการผลิตจริงๆ นั้น มีขั้นตอนที่ต้องดูตัวเลขและกดปุ่มมากถึงยี่สิบจุด เพื่อป้องกันความผิดพลาด เขาจำเป็นต้องผลิตก้อนพลังงานผลส้มสีทองให้ผ่านขั้นตอนทั้งหมดอย่างน้อยสี่รอบให้จงได้

จากความทรงจำที่หลิวชิงอวิ๋นย่อยสลายมา เขารู้ว่าต้องทำให้ผ่านขั้นตอนของก้อนพลังงานผลส้มสีทองทั้งสี่รอบให้ได้ และต้องรักษาอัตราความสำเร็จให้เกินครึ่งจากการทำสิบครั้ง เขาถึงจะมีโอกาสผลิตก้อนพลังงานที่เขาต้องการออกมาได้สำเร็จ

แต่เนื่องจากเมื่อผ่านขั้นตอนของก้อนพลังงานแต่ละรอบไปได้ ความยากของรอบต่อไปก็จะเพิ่มขึ้น

เหตุผลก็คือ สารละลายผลไม้วิเศษในเครื่องได้ผ่านการสกัดสิ่งเจือปนออกไปแล้วรอบหนึ่ง หากต้องการสกัดสิ่งเจือปนออกไปอีก เครื่องก็จำเป็นต้องหมุนเร็วยิ่งขึ้นและใช้แรงเหวี่ยงหนีศูนย์กลางที่มากขึ้น ส่งผลให้ตัวเลขบนหน้าจอพุ่งเร็วขึ้น และความยากในการกดปุ่มก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย

จนถึงตอนนี้ หลิวชิงอวิ๋นสามารถผ่านรอบที่สองของก้อนพลังงานผลส้มสีทองไปได้อย่างราบรื่น แต่กลับมาติดแหงกอยู่ที่รอบที่สาม

สำหรับสถานการณ์นี้ หลิวชิงอวิ๋นรู้ดีว่าเป็นเพราะมือเขายังไม่นิ่ง ร่างกายยังไม่เกิดความจำของกล้ามเนื้อ ขอแค่ได้ลองทำบ่อยๆ สุดท้ายเขาก็จะสามารถผ่านรอบที่สี่ไปได้อย่างแน่นอน นี่คืองานที่ต้องอาศัยความอดทนและเวลา

เวลาค่อยๆ ผ่านไปทีละนาที หลิวชิงอวิ๋นทุ่มเทความพยายามอย่างหนักเพื่อเพิ่มความชำนาญในการผลิตก้อนพลังงาน ในเมื่อเขามีสูตรอยู่ในมือแล้ว ถือว่าได้เปรียบกว่าคนที่ต้องมานั่งงมหาทางเองตั้งแต่ต้นตั้งเยอะ ถ้าแค่นี้ยังทำไม่สำเร็จ มันก็น่าอายเกินไปแล้ว

ครั้งที่หนึ่ง ครั้งที่สอง ครั้งที่สาม ผ่านไปเรื่อยๆ หลิวชิงอวิ๋นก็จำไม่ได้แล้วว่าตัวเองล้มเหลวกับการพยายามผ่านรอบที่สี่ของก้อนพลังงานผลส้มสีทองไปกี่ครั้ง แต่เขากลับยิ่งทำยิ่งมีแรงฮึด จนลืมเวลาไปเลย

อย่างที่เขาว่ากันว่าความพยายามอยู่ที่ไหนความสำเร็จอยู่ที่นั่น เมื่อสมาธิของหลิวชิงอวิ๋นเพิ่มสูงขึ้น ความจำของกล้ามเนื้อและการตอบสนองอัตโนมัติก็เริ่มก่อตัวขึ้น ในที่สุดเขาก็สามารถบรรลุเป้าหมายในรอบที่สี่ได้โดยไม่รู้ตัว แต่เขาก็ยังไม่พอใจเพียงแค่นั้น และเดินหน้าลุยต่อในรอบที่สูงขึ้นไปอีก

ไม่นานนัก ผลส้มสีทองทั้ง 50 ผลก็ถูกใช้จนหมด หลิวชิงอวิ๋นจึงลุกไปซื้อผลส้มสีทองมาใหม่จากโซนขายผลไม้วิเศษอีก 50 ผล แล้วก็เริ่มลงมือทำรอบใหม่ทันที

หากเทียบกับหลิวชิงอวิ๋นที่กำลังทนลำบากใช้ก้อนพลังงานผลส้มสีทองพื้นฐานมาฝึกปรือฝีมือแล้ว โรคอนช่างดูมีความสุขกว่าเยอะเลย

ตอนนี้โรคอนกำลังนอนเอกเขนกอยู่บนเก้าอี้ตัวข้างๆ ใช้โทรศัพท์มือถือของหลิวชิงอวิ๋นดู "ตำนานวีรบุรุษโรคอน" สองขาหน้ากอดฟิกเกอร์รันมารุตัวจิ๋วเอาไว้ ตาจ้องดูแอนิเมชัน ส่วนหางเส้นหนึ่งที่พลิ้วไหวคล่องแคล่วราวกับแขนก็คอยหยิบขนมแสนอร่อยที่กินไม่หมดจากข้างทางส่งเข้าปากตัวเอง

ดูแอนิเมชันไปพลาง กินของอร่อยไปพลาง แถมยังมีฟิกเกอร์พี่รันมารุอยู่เป็นเพื่อน โรคอนรู้สึกว่าตัวเองกำลังใช้ชีวิตดั่งเทพเซียนบนสรวงสวรรค์เลยทีเดียว

ต้องขอบคุณการสั่งสอนทัศนคติที่ถูกต้องจากหลิวชิงอวิ๋น โรคอนเป็นภูตวิเศษที่มีน้ำใจ เธอเห็นว่าหลิวชิงอวิ๋นต้องเหน็ดเหนื่อยเตรียมของอร่อยๆ ให้เธอ เธอก็รู้สึกซาบซึ้งใจ ดังนั้นพอจบแอนิเมชันแต่ละตอน เธอจะใช้หางหยิบขนมไปป้อนหลิวชิงอวิ๋นเสมอ

เมื่อจบไปอีกหนึ่งตอน ก็ถึงเวลาป้อนอาหารอีกครั้ง

โรคอนใช้เนื้อหนาๆ บนอุ้งเท้ากดปุ่มหยุดแอนิเมชันอย่างชำนาญ จากนั้นก็ใช้หางม้วนปลาหมึกย่างจากถุงขนมใกล้ๆ แล้วรีบวิ่งดุ๊กดิ๊กไปหาหลิวชิงอวิ๋น นี่เป็นครั้งที่ห้าแล้วที่เธอเอาขนมมาป้อนเขา

ในตอนนั้นเอง โรคอนก็สังเกตเห็นว่าถุงพลาสติกข้างตัวหลิวชิงอวิ๋นที่เอาไว้ใส่ก้อนสี่เหลี่ยมสีดำเมี่ยมมันมีเพิ่มขึ้นมาอีกถุงแล้ว รวมเป็นสามถุงใหญ่ๆ แต่สายตาของเธอก็ไปสะดุดเข้ากับของในถุงอีกใบหนึ่งเสียก่อน

มันเป็นสีฟ้า แถมยังมีประกายวิบวับ ดูสวยดีจัง

สัญชาตญาณความตะกละในตัวโรคอนกระซิบบอกเธอว่าเจ้าก้อนสี่เหลี่ยมสีฟ้าเล็กๆ ในถุงนั้นต้องอร่อยมากแน่ๆ

และสัญชาตญาณของโรคอนก็ไม่ผิดพลาดเลยแม้แต่น้อย ก้อนสี่เหลี่ยมสีฟ้าที่เธอเห็นก็คือผลงานชิ้นล่าสุดของหลิวชิงอวิ๋นนั่นเอง มันคือก้อนพลังงานผลส้มสีทองที่ผ่านการผลิตจนถึงรอบที่เก้าและกำลังจะก้าวเข้าสู่คุณภาพระดับกลาง

บางทีรอบที่สิบอาจจะเป็นคอขวด ตอนที่หลิวชิงอวิ๋นฝ่าฟันมาจนถึงเก้ารอบแรก เขารู้สึกว่าทุกอย่างราบรื่นดี ช่วงรอบแรกๆ อาจจะล้มเหลวบ่อยหน่อย แต่พอมารอบหลังๆ ก็เริ่มเข้าที่เข้าทางมากขึ้น จนกระทั่งมาถึงรอบที่สิบนี่แหละที่เขาติดแหงก เขาล้มเหลวมามากกว่าสามสิบครั้งแล้วก็ยังผ่านไปไม่ได้สักที

"คูอูคูอู~"

ถึงแม้โรคอนจะกินขนมจนเริ่มอิ่มแล้ว แต่เธอคิดว่าถ้ากินเจ้าก้อนสีฟ้าเล็กๆ นี่เพิ่มอีกสักสองสามก้อนก็คงไม่เป็นไร เธอจึงส่งเสียงเรียกหลิวชิงอวิ๋นที่กำลังตั้งใจฝึกซ้อมอยู่

พอถูกเสียงเรียกของโรคอนดึงความสนใจไป ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าการพยายามผ่านรอบที่สิบครั้งล่าสุดของหลิวชิงอวิ๋นก็ต้องจบลงด้วยความล้มเหลวอีกตามเคย

แต่ก็ต้องขอบคุณเสียงเรียกของโรคอนที่ทำให้หลิวชิงอวิ๋นหลุดพ้นจากสภาวะหมกมุ่น และทำให้เขานึกขึ้นได้ว่าจุดประสงค์ที่แท้จริงของการมาที่นี่คืออะไร

"หัวร้อนอีกแล้วเรา"

หลิวชิงอวิ๋นเอามือตบหัวตัวเองเบาๆ แล้วถอนหายใจ

ตั้งแต่เด็กจนโต เขามีนิสัยเสียอยู่อย่างหนึ่งก็คือเป็นพวกชอบเอาชนะ ถ้าได้ลองสู้กับเรื่องอะไรแล้ว ก็ต้องเอาชนะให้ได้ ไม่อย่างนั้นมันจะคาใจจนทนไม่ไหว

เพราะเอาแต่ติดแหงกอยู่ที่รอบที่สิบ เขาเลยแทบจะบ้าคลั่ง เหมือนตอนที่พยายามปั่นแรงค์คอนเจ็ดสิบดาวจนต้องอดหลับอดนอนทั้งคืนนั่นแหละ

คนเราย่อมมีขีดจำกัด หลิวชิงอวิ๋นเข้าใจสัจธรรมข้อนี้ดี ตอนนี้เขาได้สติแล้ว และรู้ตัวว่าสภาพของเขาตอนนี้มันไม่ปกติ ถ้ายังขืนดันทุรังทำต่อไปเรื่อยๆ อาจจะผ่านรอบที่สิบไปได้ก็จริง แต่ประสิทธิภาพมันต้องต่ำเตี้ยเรี่ยดินแน่ๆ แบบนั้นมันได้ไม่คุ้มเสียหรอก

พอคิดถึงตอนที่ปั่นแรงค์คอนเจ็ดสิบดาวจนสุดท้ายต้องไปนอนหยอดน้ำเกลือที่โรงพยาบาล แถมยังปวดหัวไปอีกหลายวัน หลิวชิงอวิ๋นก็ตัดสินใจล้มเลิกความตั้งใจที่จะผ่านรอบที่สิบของก้อนพลังงานผลส้มสีทองไปทันที เขาขอพักสักหน่อยแล้วค่อยกลับมาจัดการเรื่องสำคัญต่อ

หลิวชิงอวิ๋นรับปลาหมึกย่างที่โรคอนยื่นมาให้เข้าปากเคี้ยวตุ้ยๆ จากนั้นก็หยิบก้อนพลังงานผลส้มสีทองที่ผ่านรอบที่เก้าไปป้อนใส่ปากโรคอนที่กำลังทำหน้าตาอยากกินสุดๆ

พอก้อนพลังงานผลส้มสีทองแตะลิ้น โรคอนก็รู้สึกได้ทันทีว่ามันละลายในปากอย่างรวดเร็ว รสฝาดแผ่ซ่านไปทั่วตุ่มรับรส แต่เพียงอึดใจเดียวมันก็เปลี่ยนเป็นความหวานชุ่มคอ ให้ความรู้สึกเหมือนกำลังอมลูกอมรสมินต์ยังไงยังงั้น

หลังจากที่โรคอนกินก้อนพลังงานผลส้มสีทองเข้าไปหนึ่งก้อน เธอก็เลียริมฝีปาก เผยให้เห็นสีหน้าที่ยังอยากกินอีก

ในขณะที่เธอกำลังจะอ้าปากขอหลิวชิงอวิ๋นกินก้อนพลังงานผลส้มสีทองก้อนที่สอง เธอก็พบว่าตัวเองอิ่มแล้ว ถึงแม้ท้องจะไม่ได้ป่องออกมา แต่เธอก็ไม่รู้สึกอยากอาหารอีกต่อไป แถมยังรู้สึกอิ่มแปล้ซะด้วยซ้ำ

"คูอู?"

โรคอนตกใจมาก เธอเอียงคอส่งเสียงร้องด้วยความสงสัย บนใบหน้ามีเครื่องหมายคำถามแปะอยู่เต็มไปหมด เธอคิดในใจว่าตัวเองเพิ่งจะกินเจ้าก้อนสีฟ้าเล็กๆ นั่นไปแค่นิดเดียวเอง ทำไมจู่ๆ ถึงอิ่มได้ล่ะเนี่ย

นี่มันผิดหลักวิทยาศาสตร์ชัดๆ!

ว่าแต่วิทยาศาสตร์มันคืออะไรกันล่ะเนี่ย

[จบแล้ว]