บทที่ 5 - คัดเลือกไข่ภูตวิเศษ

บทที่ 5 - คัดเลือกไข่ภูตวิเศษ

"ถึงแล้วค่ะ ไข่ภูตวิเศษบนชั้นวางนี้ทั้งหมดคือไข่ของโรคอน เชิญคุณชิงอวิ๋นเลือกดูตามสบายเลยนะคะ"

แม้ในใจหลัวหลานจะแอบค่อนขอดความไม่เจียมตัวของหลิวชิงอวิ๋น แต่เธอก็ยังคงบริการเขาอย่างเต็มที่ เธอพาหลิวชิงอวิ๋นและพ่อแม่มาถึงหน้าชั้นวางไข่ภูตวิเศษขนาดใหญ่ พร้อมกับส่งยิ้มให้

หลิวชิงอวิ๋นยิ้มตอบและพยักหน้าให้หลัวหลาน "ขอบคุณครับ เดี๋ยวผมขอเลือกดูก่อนนะครับ"

พูดจบ เขาก็หันไปสนใจชั้นวางขนาดใหญ่ตรงหน้า ลองคำนวณจำนวนแถวกับชั้นดูคร่าวๆ บนชั้นวางนี้มีไข่ของโรคอนอยู่ถึงหนึ่งร้อยฟอง สมกับเป็นสถานเพาะเลี้ยงของรัฐที่ใหญ่ที่สุดในเมืองกว่างเฉิงจริงๆ มีของสต็อกไว้เพียบเลย

โรคอนเป็นภูตวิเศษธาตุไฟแท้ๆ เปลือกไข่ของพวกมันส่วนใหญ่จึงเป็นสีแดงสลับขาว ลวดลายสีแดงราวกับเปลวเพลิงที่พาดผ่านบนเปลือกไข่สีขาวบริสุทธิ์ มองไกลๆ เหมือนมีเปลวเพลิงโอบล้อมไข่เอาไว้ ดูสวยงามแปลกตาไม่เบา

เรื่องที่ภูตวิเศษต่างสายพันธุ์สามารถผสมพันธุ์กันได้นั้น เป็นสิ่งที่มนุษย์บนดาวสีน้ำเงินค้นพบมานานแล้ว และนักเพาะพันธุ์ภูตวิเศษก็นำความรู้นี้มาใช้ในการเพาะพันธุ์ด้วย

ดังนั้น บนชั้นวางนี้จึงมีไข่ของโรคอนบางฟองที่ดูแปลกแยกออกไป ไข่พวกนี้มีสีอื่นผสมปนเปอยู่กับสีแดงและขาว

ด้วยความทรงจำของนักเพาะพันธุ์เก่งๆ ที่มีอยู่ในหัว หลิวชิงอวิ๋นมองปราดเดียวก็รู้ทันทีว่าไข่ฟองไหนเป็นสายเลือดแท้ ฟองไหนเป็นสายเลือดผสม

แล้วสายเลือดแท้กับสายเลือดผสม อันไหนดีกว่ากันล่ะ

สำหรับคำถามนี้ ต่อให้หลิวชิงอวิ๋นจะมีความทรงจำของนักเพาะพันธุ์เก่งๆ มากมาย เขาก็ยังหาคำตอบที่แน่ชัดไม่ได้อยู่ดี

สายเลือดแท้ก็มีข้อดีของมัน สายเลือดผสมก็มีข้อดีของมันเช่นกัน ความสำเร็จของภูตวิเศษตัวหนึ่งขึ้นอยู่กับพรสวรรค์ ความพยายาม และความสามารถของผู้ฝึกสอนเป็นหลัก

แต่ที่แน่ๆ พรสวรรค์ย่อมสำคัญกว่าสองข้อหลังอย่างไม่ต้องสงสัย เรียกได้ว่าพรสวรรค์คือรากฐานของสองข้อหลังเลยก็ว่าได้

พนักงานในสถานเพาะเลี้ยงส่วนใหญ่เป็นนักเพาะพันธุ์ที่ผ่านการรับรองจากสมาคมนักเพาะพันธุ์ พวกเขามีความรู้เรื่องการเพาะพันธุ์ภูตวิเศษอย่างลึกซึ้ง โดยเฉพาะเรื่องการฟักไข่และการปรับปรุงสายพันธุ์ ซึ่งถือเป็นหัวใจสำคัญของการทำงานในสถานเพาะเลี้ยง

ดังนั้น ภูตวิเศษและไข่ภูตวิเศษที่สถานเพาะเลี้ยงของรัฐนำมาวางขาย ย่อมมีพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดา พ่อแม่ของพวกมันก็มักจะเป็นภูตวิเศษที่ยอดเยี่ยมทั้งนั้น

แน่นอนว่าพรสวรรค์ย่อมมีระดับที่แตกต่างกันไป

หลิวชิงอวิ๋นรู้ซึ้งถึงความสำคัญของพรสวรรค์ภูตวิเศษ ยิ่งพรสวรรค์สูง ก็ยิ่งหมายความว่าภูตวิเศษตัวนั้นมีศักยภาพสูง เรียนรู้ได้ไว เติบโตได้เร็ว ใช้ทรัพยากรได้อย่างคุ้มค่า และช่วยให้เขาประหยัดแรงได้มาก

ด้วยข้อดีมากมายเหล่านี้ หลิวชิงอวิ๋นจึงอยากได้โรคอนที่มีพรสวรรค์โดดเด่น และต้องเป็นโรคอนที่มีความรู้สึกไวต่อพลังงานธาตุไฟ และมีพรสวรรค์ในการควบคุมมันอย่างยอดเยี่ยมด้วย

แล้วจะหาไข่โรคอนที่มีคุณสมบัติครบทั้งสามข้อนี้ได้ยังไงกันล่ะ

ต้องขอบคุณยอดฝีมือธาตุไฟที่ชื่อว่า คัตสึระ อีกครั้ง นอกจากเขาจะเป็นยอดฝีมือผู้ฝึกสอนแล้ว เขายังเป็นด็อกเตอร์ด้านภูตวิเศษที่เก่งกาจอีกด้วย ความทรงจำของเขามอบวิธีตรวจสอบพรสวรรค์ของไข่โรคอนให้กับหลิวชิงอวิ๋นไว้หลายวิธีเลยทีเดียว

หนึ่งในวิธีนั้นก็คือการใช้ "หินผลึกไฟ" ความบริสุทธิ์สูงในการตรวจสอบ

หินผลึกไฟเป็นหินสีแดงเพลิง ซึ่งเป็นแร่ที่พบได้ร่วมกับหินไฟ มักจะพบตามแหล่งภูเขาไฟในดินแดนลี้ลับของภูตวิเศษ เป็นอาหารโปรดของภูตวิเศษธาตุไฟที่อาศัยอยู่แถวนั้น

จากการวิจัยของด็อกเตอร์คัตสึระ เขาพบว่าหินผลึกไฟมีคุณสมบัติพิเศษอย่างหนึ่งคือ เมื่อมันสัมผัสได้ถึงพลังงานธาตุไฟ มันจะเปล่งแสง ยิ่งพลังงานธาตุไฟเข้มข้นมากเท่าไหร่ แสงที่เปล่งออกมาก็จะยิ่งสว่างมากขึ้นเท่านั้น

คุณสมบัตินี้มองเผินๆ อาจจะดูธรรมดา แต่ด็อกเตอร์คัตสึระกลับใช้มันเป็นเครื่องมือในการตรวจสอบพรสวรรค์ของภูตวิเศษธาตุไฟ

ด็อกเตอร์คัตสึระเป็นนักวิจัยภูตวิเศษที่เก่งกาจมาตั้งแต่สมัยหนุ่มๆ เขาค้นพบว่า ไข่ภูตวิเศษธาตุไฟทุกฟองจะมีพลังงานธาตุไฟแฝงอยู่ตั้งแต่เกิด แต่ปริมาณของพลังงานธาตุไฟในไข่แต่ละฟองนั้นไม่เท่ากัน

จากปรากฏการณ์แปลกๆ นี้ ด็อกเตอร์คัตสึระได้ทำการวิจัยเพิ่มเติมจนพบว่า ไข่ฟองไหนที่มีพลังงานธาตุไฟแฝงอยู่มากตั้งแต่เกิด ภูตวิเศษที่ฟักออกมาจะมีพรสวรรค์สูงปรี๊ด โดยเฉพาะอย่างยิ่งเรื่องความรู้สึกไวต่อพลังงานธาตุไฟและการควบคุมมัน

และหินผลึกไฟนี่แหละ ที่เป็นเครื่องมือหลักที่ด็อกเตอร์คัตสึระใช้ในสมัยหนุ่มๆ เพื่อตรวจวัดระดับพลังงานธาตุไฟที่แฝงอยู่ในไข่ภูตวิเศษธาตุไฟ ด้วยวิธีนี้ เขาจึงได้ครอบครองภูตวิเศษธาตุไฟที่มีพรสวรรค์เป็นเลิศมากมาย และนำมาฝึกฝนอย่างพิถีพิถัน จนกลายมาเป็นจตุรเทพธาตุไฟในที่สุด

หินผลึกไฟเป็นหินที่หาได้ง่ายมากตามภูเขาไฟในดินแดนลี้ลับของภูตวิเศษ ราคาของมันจึงไม่แพงนัก

แต่หินผลึกไฟที่มีความบริสุทธิ์สูงนั้น มีมูลค่าทางความงามสูงมาก เทียบเท่ากับทับทิมน้ำงามเลยทีเดียว มักจะถูกนำมาทำเป็นเครื่องประดับต่างๆ

และตอนนี้ หลิวชิงอวิ๋นก็มีจี้หินผลึกไฟความบริสุทธิ์สูงรูปโรคอนขนาดเท่านิ้วโป้งห้อยอยู่ที่คอ

แน่นอนว่าหลิวชิงอวิ๋นยังไม่คิดจะแพร่งพรายเรื่องการใช้หินผลึกไฟตรวจสอบพรสวรรค์ของไข่ภูตวิเศษในตอนนี้ เพราะเขาเป็นแค่นักเรียน คงอธิบายยากว่าไปเอาวิธีตรวจสอบที่ต้องอาศัยข้อมูลงานวิจัยมากมายขนาดนี้มาจากไหน

ดังนั้น ตอนนี้เขาจึงทำได้แค่เก็บงำความลับไว้ แล้วเดินดูไข่โรคอนทีละฟองอย่างเงียบๆ พร้อมกับคอยสังเกตปฏิกิริยาของหินผลึกไฟที่ห้อยอยู่ตรงหน้าอกไปด้วย

เพื่อไม่ให้ใครสังเกตเห็นแสงจากหินผลึกไฟ หลิวชิงอวิ๋นจึงจงใจใส่เสื้อเชิ้ตสีดำเข้มมาในวันที่อากาศร้อนจัดแบบนี้ เมื่อเขาเข้าไปใกล้ไข่โรคอนแต่ละฟอง หินผลึกไฟตรงหน้าอกก็จะเริ่มเปล่งแสงตามความเข้มข้นของพลังงานธาตุไฟในไข่

โชคดีที่แสงส่วนใหญ่ถูกเสื้อเชิ้ตสีดำกลืนกินไปหมด เหลือเพียงจุดสีแดงเล็กๆ ปรากฏบนเสื้อเท่านั้น ซึ่งยากที่จะมีใครสังเกตเห็น

ถ้าหลิวชิงอวิ๋นไม่มีวิธีตรวจสอบพรสวรรค์ของภูตวิเศษในไข่ การเลือกไข่สำหรับผู้ฝึกสอนมือใหม่อย่างเขาก็คงไม่ต่างจากการสุ่มเลือกมั่วๆ อาศัยแค่ดวงกับความรู้สึกล้วนๆ ถูกชะตาฟองไหนก็เอาฟองนั้นแหละ

หลัวหลานเคยรับรองผู้ฝึกสอนมือใหม่มานับไม่ถ้วน ไม่ต่ำกว่าร้อยคนแน่นอน เธอเคยเห็นวิธีเลือกไข่แปลกๆ ของพวกมือใหม่มาแทบจะทุกรูปแบบแล้ว และวิธีที่หลิวชิงอวิ๋นกำลังทำอยู่ คือการเดินลูบๆ คลำๆ ดูทีละฟองเนี่ยแหละ เป็นวิธีที่เบสิกที่สุดแล้ว

เธอจึงไม่ได้รู้สึกหงุดหงิดอะไร ตราบใดที่หลิวชิงอวิ๋นไม่สร้างปัญหา จะทำอะไรก็เชิญตามสบาย

ไข่โรคอนมีตั้งหนึ่งร้อยฟอง หลิวชิงอวิ๋นต้องใช้เวลาสังเกตแสงจากหินผลึกไฟทีละฟอง ทำให้เขาต้องหยุดยืนดูไข่แต่ละฟองเป็นเวลาประมาณหนึ่งนาที

เวลาค่อยๆ ผ่านไปทีละนาที จนกระทั่งผ่านไปเกือบชั่วโมง หลัวหลานที่ยืนรออยู่ข้างๆ ก็เริ่มจะทนไม่ไหวแล้ว ถ้าเธอไม่ใช่คนใจเย็น ป่านนี้คงด่าเปิงไปแล้ว

"นี่มันเลือกไข่บ้าบออะไรกันเนี่ย คนอื่นเขาใช้เวลาแค่ยี่สิบสามสิบนาทีก็เลือกได้แล้ว นี่ปาเข้าไปเป็นชั่วโมง แกคิดว่าตัวเองเป็นผู้ฝึกสอนบ้านๆ แล้วจะมีญาณทิพย์มองทะลุไข่เห็นพรสวรรค์ภูตวิเศษได้หรือไง พนักงานตรงประตูหน้าไม่ได้บอกแกเหรอ ว่าไข่ที่นี่มีคุณภาพได้มาตรฐานทุกฟอง พรสวรรค์ก็ไม่ได้ต่างกันมากหรอก ฉันเคยเห็นคนหน้าด้านมาก็เยอะนะ แต่ไม่เคยเจอใครหน้าด้านเท่าแกเลย ฉันต้องไปรับลูกค้าคนอื่น ทำยอดขายนะเว้ย ไม่มีเวลามานั่งเฝ้าไอ้เด็กหน้าด้านอย่างแกหรอกนะ"

หลัวหลานยืนจนปวดขาไปหมดแล้ว เธอมองหลิวชิงอวิ๋นที่นั่งอยู่บนบันไดเลื่อนจ้องไข่ภูตวิเศษอย่างตั้งอกตั้งใจด้วยความหงุดหงิด ในใจด่าทอหลิวชิงอวิ๋นเป็นชุด

แต่ถึงจะด่าในใจแค่ไหน ด้วยกฎของสถานเพาะเลี้ยง หลัวหลานก็ยังต้องฝืนปั้นหน้ายิ้มแย้มต้อนรับลูกค้าอยู่ดี แม้ว่ารอยยิ้มนั้นจะเริ่มแข็งค้างเต็มทีแล้วก็ตาม

"ลูกเอ๊ย ยังไม่เสร็จอีกเหรอ อย่าให้คุณหลัวหลานเขารอนานสิลูก"

หลินอวี้หลาน แม่ของหลิวชิงอวิ๋น เป็นคนขี้เกรงใจ ในฐานะผู้หญิงด้วยกัน เธอสัมผัสได้ถึงรังสีอำมหิตของหลัวหลานที่แทบจะระเบิดออกมาอยู่รอมร่อ เธอจึงเอ่ยปากเรียกหลิวชิงอวิ๋นที่นั่งอยู่บนบันไดด้วยความกังวล

"อ๊ะ ขอโทษครับคุณหลัวหลาน คุณไปดูแลลูกค้าท่านอื่นก่อนก็ได้นะครับ ผมคงต้องใช้เวลาเลือกอีกสักพัก เดี๋ยวเลือกเสร็จแล้วผมจะหยิบไข่ไปหาคุณเอง แบบนี้ดีไหมครับ"

เมื่อหลิวชิงอวิ๋นได้ยิน เขาก็รู้ตัวว่ากำลังสร้างความลำบากใจให้คนอื่น จึงรีบหันไปขอโทษอย่างจริงใจ

พอหลัวหลานเห็นหลิวชิงอวิ๋นยอมขอโทษ อารมณ์บูดๆ ในใจก็ลดลงไปกว่าครึ่ง สีหน้าก็เริ่มดีขึ้น เธอพยักหน้าและพูดว่า "เอาอย่างนั้นก็ได้ค่ะ คุณชิงอวิ๋น ฉันจะทิ้งนามบัตรไว้ให้คุณพ่อคุณแม่นะคะ ถ้าคุณเลือกเสร็จแล้วก็โทรเรียกฉันได้เลย ฉันจะรีบมาทันทีค่ะ"

ไม่รู้ว่าปวดเบาหรือปวดหนัก หลัวหลานรีบยัดนามบัตรใส่มือหลิวฝูไห่ พ่อของหลิวชิงอวิ๋น แล้วก็รีบจ้ำอ้าวออกไป ตอนแรกก็แค่เดินเร็วๆ สักพักก็เริ่มวิ่งเหยาะๆ แล้วก็ใส่เกียร์หมาโกยแน่บไปเลย

เมื่อไม่มีหลัวหลานคอยจับตาดูแล้ว หลิวชิงอวิ๋นก็สามารถใช้หินผลึกไฟตรวจสอบไข่โรคอนได้เร็วขึ้นมาก

ไม่นานนัก เวลาผ่านไปอีกสิบกว่านาที

เมื่อหลิวชิงอวิ๋นตรวจมาถึงไข่โรคอนฟองที่ 88 จู่ๆ หินผลึกไฟตรงหน้าอกก็สว่างวาบขึ้นมา ทำให้จุดสีแดงบนเสื้อเชิ้ตสีดำขยายใหญ่ขึ้นกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด

"ความพยายามอยู่ที่ไหน ความสำเร็จอยู่ที่นั่น ในที่สุดฉันก็เจอแกจนได้ โรคอนน้อยของฉัน"

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลิวชิงอวิ๋นก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาทันที เขารู้แล้วว่าไข่โรคอนที่เขาตามหามาตลอดนั้นปรากฏตัวอยู่ตรงหน้านี้เอง เขายิ้มออกมาอย่างมีความสุข

[จบแล้ว]