บทที่ 9 การระดมยิงด้วยอำนาจไฟ

บทที่ 9 การระดมยิงด้วยอำนาจไฟ

สิบกว่าวันต่อมา ในเวลาเย็นภายในจวนนายอำเภอฉินแห่งหางโจว ชายชราท่าทางเจ้าเนื้อผมหงอกขาวในชุดขุนนางสมัยราชวงศ์หมิงเดินเข้ามาในห้องอย่างไม่รีบร้อน ก่อนจะนั่งลงบนเก้าอี้สีเข้มตัวใหญ่ ฉินอิงเหว่ยโบกมือส่งสัญญาณให้สาวใช้และคนอื่นๆ ออกไป เหลือเพียงเขาในห้องหนังสือเพียงลำพัง เขานั่งหลับตาครุ่นคิดเรื่องราชการ

ทันใดนั้น เสียงหนึ่งที่ไม่คุ้นเคยและออกจะไปทางกะเทยก็ดังขึ้นจากด้านข้างของห้องหนังสือว่า ข้าน้อยขอคารวะนายอำเภอฉิน

ฉินอิงเหว่ยลืมตาขึ้นด้วยความตกใจ เขาพบว่าหน้าต่างในห้องหนังสือถูกเปิดออกเมื่อใดไม่ทราบ และใกล้หน้าต่างนั้นมีคนแปลกหน้าในชุดดำสวมหมวกไม้ไผ่ยืนอยู่ เมื่อเห็นดังนั้นแม้จะประหลาดใจแต่ฉินอิงเหว่ยยังคงรักษาความสงบ เขาถามด้วยน้ำเสียงทุ้มว่า เจ้าเป็นใคร? บังอาจบุกรุกเข้าจวนนายอำเภอ รู้โทษของเจ้าหรือไม่?

นายอำเภอฉินอย่าได้กังวลไป ข้าน้อยมาเพื่อนำเงินมามอบให้ท่าน ชายชุดดำสวมหมวกไม้ไผ่กล่าวพลางเอื้อมมือเข้าไปในเสื้อแล้วดึงตั๋วเงินจำนวนมากออกมาแกว่งไกวอยู่กลางอากาศต่อหน้าฉินอิงเหว่ย ข้าน้อยต้องการขอร้องท่าน ให้ระดมพลไปช่วยข้าน้อยล้อมสังหารชาวยุทธ์สี่คนที่ซ่อนตัวอยู่ในคฤหาสน์เหมยแห่งทะเลสาบซีหู ท่านเห็นอย่างไร?

หึ เงินเพียงหนึ่งแสนห้าหมื่นตำลึง คิดจะให้ข้าทำตามคำสั่งเจ้าหรือ? ฉินอิงเหว่ยแสดงท่าทีดูแคลนพลางกล่าวอย่างหยิ่งยโสว่า เงินเพียงแค่นี้ เจ้าดูแคลนใครกัน? บอกมาว่าใครส่งเจ้ามา?

สองแสนตำลึง! จ้าวกาวเพิ่มราคาขึ้นเองโดยไม่ลังเล ในเวลาเดียวกันร่างของเขาก็พลิ้วไหว เคลื่อนจากนอกหน้าต่างเข้ามาในห้องด้วยความเร็วเหลือเชื่อ แสดงให้เห็นถึงวรยุทธ์ที่ร้ายกาจก่อนจะกล่าวอย่างใจเย็นว่า เป็นเพียงการส่งกองกำลังทางการไปล้อมปราบชาวยุทธ์สี่คนด้วยอาวุธปืน เรื่องแค่นี้เป็นเรื่องเล็กน้อยสำหรับท่าน เงินสองแสนตำลึงได้มาโดยง่าย ท่านตัดสินใจอย่างไรนายอำเภอฉิน?

สองแสนตำลึง เพื่อสังหารชาวยุทธ์สี่คนแห่งทะเลสาบซีหู ฉินอิงเหว่ยแสดงสีหน้าครุ่นคิดอย่างจริงจังอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะมองชายชุดดำสวมหมวกไม้ไผ่แล้วกล่าวว่า เรื่องนี้ต้องใช้เงินมากกว่านี้! ข้าคือนายอำเภอ เจ้าจะมาสั่งข้าด้วยเงินเพียงแค่นี้ได้อย่างไร?

สามแสนตำลึง ไม่มากไปกว่านี้! จ้าวกาวตอบกลับอย่างจริงจังไม่แพ้กัน หากนายอำเภอฉินไม่เต็มใจรับเงินก้อนนี้ ข้าก็คงต้องไปหาขุนนางท่านอื่น ข้าเชื่อว่าคงมีคนยินดีจะรับเงินจำนวนนี้ไปฟรีๆ

ตกลง ข้ารับเรื่องนี้ ฉินอิงเหว่ยลูบเคราตัวเองแล้วกล่าวว่า เจ้าวางตั๋วเงินไว้ก่อน แล้วค่อยออกไปจากที่นี่เสีย คฤหาสน์เหมยแห่งทะเลสาบซีหู หวงจงกง เฮยไป่จื่อ ถูปีเวิง และตานชิงเซิง จ้าวกาวระบุเป้าหมายที่จะล้อมสังหาร จากนั้นร่างของเขาก็ปรากฏตัวต่อหน้าฉินอิงเหว่ยอย่างรวดเร็วราวกับภูตผี เขาวางตั๋วเงินที่ขโมยมาจำนวนสามแสนตำลึงไว้ตรงหน้าฉินอิงเหว่ย นายอำเภอฉิน หวังว่าเรื่องนี้จะสำเร็จโดยเร็วที่สุด

เมื่อพูดจบจ้าวกาวก็จากไปอย่างรวดเร็ว หายไปจากสายตาของฉินอิงเหว่ยผ่านทางหน้าต่าง ความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวนี้มันใครกัน? ฉินอิงเหว่ยจ้องมองหน้าต่างที่เปิดอยู่ด้วยสีหน้าที่ค่อนข้างเคร่งขรึม เขาเริ่มรู้สึกว่าการป้องกันในจวนของเขายังไม่ดีพอ ความเร็วราวกับภูตผีนั้นทำให้เขาหวั่นใจเรื่องความปลอดภัยของตนเอง จึงแอบตัดสินใจว่าจะเพิ่มกำลังคุ้มกันในจวนให้มากขึ้น

ทว่าเมื่อสายตาของเขากวาดผ่านตั๋วเงินบนโต๊ะ สีหน้าของเขากลับกลายเป็นยินดีและโลภโมโทสันอีกครั้ง ไม่นึกเลยว่าจะมีเรื่องดีๆ เช่นนี้ส่งตรงถึงหน้าประตู คฤหาสน์เหมยแห่งทะเลสาบซีหู ไม่รู้ว่าคนทั้งสี่มีเบื้องหลังอย่างไร? เพื่อป้องกันไม่ให้ตนเองถูกหลอก ฉินอิงเหว่ยจึงสั่งการทันทีว่า เข้ามา!

ไม่นานประตูห้องก็ถูกเปิดออก สาวใช้หน้าตาสะสวยคนหนึ่งเดินเข้ามา ค้อมศีรษะลงถามว่า ข้าน้อยรับใช้นายท่าน มีสิ่งใดจะสั่งการเจ้าคะ?

ไปส่งคนสืบดูว่าคนในคฤหาสน์เหมยแห่งทะเลสาบซีหูเป็นใคร ฉินอิงเหว่ยเก็บตั๋วเงินอย่างใจเย็นแล้วสั่งว่า เรื่องนี้ต้องทำให้เร็ว!

ข้าน้อยรับคำสั่ง! สาวใช้ก้มศีรษะแล้วถอยออกจากห้องหนังสือไป

...

ไม่ถึงครึ่งชั่วโมง สาวใช้คนเดิมก็เดินกลับเข้ามาในห้องหนังสือ ค้อมศีรษะให้ฉินอิงเหว่ยแล้วรายงานว่า รายงานนายท่าน! คนในคฤหาสน์เหมยแห่งทะเลสาบซีหูมีสี่คน ชื่อหวงจงกง เฮยไป่จื่อ ถูปีเวิง และตานชิงเซิง ทั้งหมดมีส่วนเกี่ยวข้องกับพรรคตะวันวันศักดิ์สิทธิ์แห่งผาเฮยฟู่ พวกเขาเป็นเพียงชาวยุทธ์ ไม่ใช่บุคคลพิเศษ

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉินอิงเหว่ยก็สวมบทบาทนายอำเภอทันทีและออกคำสั่งว่า แจ้งคำสั่งข้าออกไป ระดมหน่วยทหารปืนใหญ่จรวด และเข้าปิดล้อมปราบปรามกบฏที่ซ่อนตัวอยู่ในคฤหาสน์เหมยแห่งทะเลสาบซีหูทันที คนทั้งสี่ ฆ่าทิ้งโดยไม่ต้องปรานี!

ข้าน้อยรับคำสั่ง! สาวใช้ค้อมศีรษะแล้วถอยออกไปอีกครั้ง

...

ริมทะเลสาบซีหูในจุดที่ลับตา จ้าวกาวที่สวมชุดคลุมสีแดงสดไว้ข้างในและชุดนักเดินทางยามค่ำคืนสีดำไว้ข้างนอก ยืนอยู่อย่างเงียบๆ ในร่มไม้ มองไกลไปยังที่ตั้งของคฤหาสน์เหมย ความคิดของเขาค่อนข้างว้าวุ่น ข้าสงสัยว่านายอำเภอฉินอิงเหว่ยจะรับเงินแล้วทำงานให้จริงๆ หรือไม่? หากเขาตุกติกเอาเงินไปแล้วไม่ทำงาน ในอนาคตเมื่อข้าแข็งแกร่งขึ้น ข้าจะต้องกลับไปเยือนจวนนายอำเภออีกครั้งและกวาดล้างทั้งครอบครัวเป็นการตอบแทน

ขณะที่จ้าวกาวกำลังครุ่นคิด ไม่นานเขาก็สัมผัสได้ถึงผู้คนจำนวนมากที่กำลังมุ่งหน้ามาจากถนนไกลๆ เขาโดดขึ้นไปปรากฏตัวบนยอดไม้เงียบๆ อาศัยความได้เปรียบของความสูง สายตาของเขาเพ่งมองผ่านช่องว่างของกิ่งไม้และใบไม้ เห็นชายจำนวนมากในชุดทหารถือปืนพุ่งตรงมายังตำแหน่งนี้

เมื่อพวกเขาอยู่ห่างจากคฤหาสน์เหมยเพียงร้อยกว่าเมตร ก็เริ่มกระจายกำลังปิดล้อมคฤหาสน์ จากนั้นจึงติดตั้งจรวดและอาวุธปืนแบบยิงต่อเนื่อง เตรียมพร้อม ยิง!

ตามคำสั่งของผู้บังคับบัญชา ในชั่วพริบตาจรวดจำนวนมากก็พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าเหมือนกลุ่มปืนใหญ่ ระดมยิงใส่คฤหาสน์เหมยอย่างหนักหน่วง การระดมยิงจรวดอย่างต่อเนื่องนี้ทำให้จ้าวกาวได้เห็นรูปแบบเริ่มต้นของอารยธรรมเทคโนโลยี และอาวุธปืนแบบยิงต่อเนื่องในมือของทหารเหล่านั้นก็ทำงานเหมือนปืนกล เพียงแค่จุดชนวนเพียงครั้งเดียวก็จะยิงกระสุนออกไปอย่างต่อเนื่อง

หากข้าจำไม่ผิด สมัยราชวงศ์หมิงก็มีเทคโนโลยีจรวดหลายช่วงสำหรับจรวดระยะไกล สามารถระดมยิงเป้าหมายได้ไกลหลายกิโลเมตร รวมถึงมีทุ่นระเบิดใต้น้ำ ระเบิดดินสำหรับรบภาคพื้นดิน เครื่องจักรเทพห้าสายฟ้า และอีกาบินเพลิงสำหรับระดมยิงทางอากาศ พวกเขามีโหมดการรบแบบสามมิติที่ครอบคลุมทั้งทางบก ทางน้ำ และทางอากาศด้วยการโจมตีด้วยอาวุธปืน

คืนนี้ เขาได้เห็นพลังของจรวดไฟความเร็วสูงแห่งราชวงศ์หมิงด้วยตาตัวเอง เพียงแค่การโจมตีระลอกเดียว คฤหาสน์เหมยแห่งทะเลสาบซีหูก็กลายเป็นกองซากปรักหักพังไปเสียแล้ว