บทที่ 2 ชีวิตที่สอง

บทที่ 2 ชีวิตที่สอง

เมื่อไปถึงพงหญ้าป่าที่เป็นต้นตอของกลิ่น

จ้าวเกายื่นอุ้งเท้าออกไปแหวกหญ้าแล้วมุดหน้าเข้าไปในพุ่มไม้ทันที เงาของงูที่หนาทึบพลันอ้าปากกว้างและพุ่งเข้าใส่เขา

เขากระโดดหลบไปข้างหลังตามสัญชาตญาณ

แต่ก็หลบไม่พ้นเสียทีเดียว งูเห่าที่มีขนาดหนาเท่าแขนผู้ใหญ่กัดเข้าที่ไหล่ของเขา พร้อมกับฉีดพิษร้ายเข้าสู่ร่างกายอย่างรุนแรง

จ้าวเกายื่นอุ้งเท้าออกไปดึง แต่พบว่าดึงมันไม่ออก

เขาไม่ใส่ใจเรื่องนั้นเลย เพียงแค่ขยับขาแล้วนั่งลงบนพื้น ใช้เท้าหน้ากอดร่างหนาของงูเห่าไว้แน่น

“อาวู้ว...!”

เขาอ้าปากที่เต็มไปด้วยฟันแหลมคมกัดลงบนตัวงูเห่า

เขาสะบัดคอฉีกหนังงูออกมาส่วนหนึ่ง เผยให้เห็นเนื้องูที่นุ่มนิ่มอยู่ข้างใต้ เมื่อมองไปที่เนื้อนั่น น้ำลายแห่งความหิวโหยก็ไหลออกมาจากปากของจ้าวเกา

“หม่าล่าเส้นสดๆ แถมยังมีซองเครื่องปรุงมาให้ในตัวด้วย...”

เขาไม่เสียเวลาเช็ดน้ำลายที่มุมปาก

จ้าวเกาอ้าปากกว้างแล้วกัดลงไปทันที ฉีกเนื้องูสดๆ ออกมาคำโตแล้วเคี้ยวอย่างไม่หยุดหย่อน

“ยืดหยุ่นและเคี้ยวเพลินดีจริงๆ”

หลังจากเคี้ยวแบบผ่านๆ ไม่กี่ครั้งเขาก็กลืนมันลงไปทั้งคำ

จากนั้นเขาก็ฉีกเนื้องูเพิ่มและกินต่อไป

งูเห่าที่ถูกกินราวกับเป็นหม่าล่าเส้นแทบจะเสียสติ เขี้ยวพิษของมันยังคงฝังแน่นอยู่ที่ไหล่ของจ้าวเกา

มันพยายามฉีดพิษเข้าสู่ร่างกายของเขาอย่างสุดชีวิต

แต่เจ้าหมอนั่นกลับเมินเฉยโดยสิ้นเชิง เพียงแค่กอดร่างของมันไว้แล้วแทะกินอย่างเอร็ดอร่อย

เขาไม่สนเลยว่ามันจะกัดเขาอยู่หรือไม่

งูเห่ากับฮันนี่แบดเจอร์ต่างพัลวันกันอยู่อย่างนั้น

...

...

ประมาณสิบนาทีต่อมา

จ้าวเกาที่ยังคงแทะหม่าล่าเส้นอยู่ จู่ๆ ก็รู้สึกง่วงนอนขึ้นมา เขาอ้าปากหาวพลางกอดหม่าล่าเส้นในอ้อมแขนไว้แน่น

เขาล้มตัวลงนอนในพงหญ้าใกล้ๆ ตั้งใจจะงีบหลับสักพักก่อน

เขาพยายามวางแผนว่าหลังจากตื่นขึ้นมาค่อยกินต่อให้หนำใจ

“พอตื่นมาเดี๋ยวกินให้เต็มคราบ แล้วค่อยไปแหย่พวกสิงโตตัวเมียเล่น ไปฟัดกับพวกวัวป่าดูสิว่าแถวนี้ยังมีใครกล้าห้าวอยู่อีกไหม”

ทันใดนั้นเอง

จ้าวเกาได้ยินเสียงคำรามของเครื่องยนต์ดังมาจากที่ไกลๆ

ร่างกายของเขาโกรธขึ้นมาตามสัญชาตญาณ เสียงนั่นมันรบกวนการนอนของเขา เขาจึงอ้าปากด่าไปทางต้นเสียงทันที

“ไสหัวไปซะ ไม่งั้นฉันจะกัดให้ตาย!”

ทว่าคำพูดที่หลุดออกมาจากปากกลับกลายเป็นเสียงคำรามอันกราดเกรี้ยวของฮันนี่แบดเจอร์

“ปัง...!”

เสียงปืนดังสนั่นและชัดเจน

จ้าวเกาที่มาจุติเป็นฮันนี่แบดเจอร์หงายหลังลงทันที ร่างกายและรยางค์สั่นกระตุกไม่หยุด เลือดไหลรินออกจากรูระสุนบนหน้าผากอย่างต่อเนื่อง

ไม่นานนัก เขาก็สิ้นลมหายใจ

...

...

ความรู้สึกวิงเวียนเล็กน้อยจู่โจมเข้ามา

เมื่อจ้าวเกากลับมามีสติสัมปชัญญะที่ชัดเจนอีกครั้ง เขาพบว่าตัวเองกลับมาอยู่ในพื้นที่มืดมิดอันลึกลับแห่งเดิม

จุดแสงนับไม่ถ้วนระยิบระยับอยู่ในหมอกมืดด้านล่างและรอบตัวเขา

บางจุดสว่าง บางจุดมืดสลัว และมีสีสันแตกต่างกันไป

“ที่แท้... จุดแสงเหล่านั้นก็คือโลกต่างๆ สินะ” จ้าวเกาทำความเข้าใจเรื่องนี้ผ่านการจุติครั้งแรกของเขา

“ถ้าเป็นอย่างนั้น ยิ่งจุดแสงสว่างมากเท่าไหร่ โลกนั้นก็น่าจะยิ่งก้าวหน้าขึ้นใช่ไหม?”

ขณะที่จ้าวเกากำลังครุ่นคิด จู่ๆ เขาก็สัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงใหม่ใน【ระบบจุติสวรรค์】

เขาขยับความคิดเปิดหน้าจอเสมือนจริงของระบบขึ้นมา

มีข้อความใหม่เด้งขึ้นมาบนนั้น

“การจุติปัจจุบันสิ้นสุดลงด้วยความตาย กำลังดำเนินการสรุปผล...”

ครู่ต่อมา

ข้อความใหม่ปรากฏขึ้นโดยอัตโนมัติ

“โปรดเลือกพรสวรรค์สำหรับการจุติครั้งต่อไป”

“ตัวเลือกที่มี: 【ตามล่าล้างแค้น】, 【ต้านทานพิษทั่วไป】, 【ผิวหนังหนาเตอะ】, 【ความแค้นฝังลึก】, 【ประสาทสัมผัสการดมกลิ่นอันเฉียบคม】...”

จ้าวเกาไล่ดูอย่างละเอียด

เขาพบว่าตัวเลือกทั้งหมดที่มีล้วนเกี่ยวข้องกับฮันนี่แบดเจอร์ทั้งสิ้น ไม่มีข้อยกเว้น

“ต้านทานพิษทั่วไป!”

จ้าวเกาตัดสินใจเลือกทันที

วินาทีต่อมา

หน้าจอเสมือนจริงแสดงภาพประสบการณ์ความตายจากการจุติครั้งแรกของเขา โดยหยุดค้างอยู่ที่ซากศพของเขาในชีวิตแรก

“ฮื่อ... ฮื่อ...!”

กระแสแสงเร้นลับไหลออกมาจากซากศพบนหน้าจอแสง

พวกมันหลอมรวมเข้ากับแก่นแท้ของชีวิตจ้าวเกา

ไม่นานนัก จ้าวเกาพบว่าแก่นแท้ของชีวิตเขาดูเหมือนจะควบแน่นแข็งแกร่งขึ้นเล็กน้อย

แต่ในขณะเดียวกันมันก็ดูไม่ต่างจากเดิมเท่าไหร่นัก

ทว่าจุดที่เห็นได้ชัดที่สุดคือ มีเงาแสงสีดำปรากฏขึ้นในแก่นแท้ของชีวิตเขา

มันแผ่ขยายจากภายในออกสู่ภายนอก

ราวกับเอฟเฟกต์รัศมีของวงแหวนสุริยะ มันห่อหุ้มแก่นแท้ของชีวิตเขาทั้งหมดเอาไว้ เขารู้ว่านั่นคือพรสวรรค์ที่เขาได้รับมาจากการจุติครั้งแรก—ต้านทานพิษทั่วไป

เมื่อเปิด【ระบบจุติสวรรค์】อีกครั้ง จ้าวเกาก็เริ่มสังเกตและคิดอย่างรอบคอบ

【ระบบจุติสวรรค์】

ชื่อ: จ้าวเกา

เพศ: ไม่มี

เผ่าพันธุ์: ร่างพลังงาน

โลกจุติ: ไม่มี

ฐานะเริ่มต้น: ไม่มี

พรสวรรค์ติดตัว: ต้านทานพิษทั่วไป

แต้มการจุติ: เก้า

“ถ้าลงทุนแต้มการจุติในหัวข้อ 【โลกจุติ】 มากขึ้น ระดับของโลกในการจุติครั้งต่อไปก็จะสูงขึ้น”

“แต่ถ้าลงทุนแต้มการจุติในหัวข้อ 【ฐานะเริ่มต้น】 มากขึ้น ระดับเริ่มต้นของฐานะในชีวิตต่อไปก็จะสูงขึ้นตามไปด้วย”

“และฉันยังต้องคำนึงถึงสถานการณ์ไม่คาดฝันอย่างการตายทันทีหลังเกิดด้วย”

หลังจากวิเคราะห์และพิจารณาความเป็นไปได้ต่างๆ

ไม่นานนัก จ้าวเกาก็มีแผนการจัดสรรที่เหมาะสมในใจ

“ลงใน 【โลกจุติ】 ห้าแต้ม ลงใน 【ฐานะเริ่มต้น】 สามแต้ม”

“เหลือไว้อีกหนึ่งแต้มเป็นทางหนีทีไล่สำหรับการเริ่มต้นใหม่”

เมื่อจ้าวเกาตัดสินใจเป็นครั้งสุดท้าย

วินาทีต่อมา แต้มการจุติที่ได้รับมาจากชีวิตแรกก็เริ่มถูกจัดสรรตามความต้องการของเขา เพื่อกำหนดวิธีการเริ่มต้นของการจุติครั้งต่อไป

เมื่อแต้มการจุติถูกจัดสรรเสร็จสิ้น

【ระบบจุติสวรรค์】ก็เปลี่ยนสภาพเป็นหน้าจอแสงอีกครั้ง ห่อหุ้มแก่นแท้ของชีวิตจ้าวเกาไว้ และเริ่มร่วงหล่นลงอย่างรวดเร็ว

จุดแสงมัวๆ ที่ถูกบดบังอยู่ในหมอกลึกลับแสดงให้เห็นถึงความเชื่อมโยงที่สอดคล้องกัน

หมอกจางหายไปในพริบตา และจุดแสงที่สลัวนั้นก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างรวดเร็วในสัมผัสการรับรู้ของจ้าวเกา จนในที่สุดเขาก็พุ่งเข้าไปในนั้น ราวกับหยดน้ำที่ตกลงสู่มหาสมุทรอันกว้างใหญ่

มันกลืนกินและหลอมรวมเขาเข้าไปโดยสมบูรณ์

...

...

สภาพอากาศที่ร้อนระอุทำให้ผู้คนวิงเวียนและแมกไม้อ่อนเฉา

บนถนนลูกรังที่กว้างและขรุขระ กลุ่มนักสู้ผู้พกพากระบี่ขี่ม้าเดินทางมาด้วยความเหนื่อยอ่อนและเต็มไปด้วยฝุ่นผง ฝุ่นดินละเอียดคลุ้งกระจายอยู่ข้างหลังพวกเขาเป็นจำนวนมาก

เพียงชั่วครู่

กระท่อมน้ำชาที่ทำจากมุงจากอย่างง่ายๆ ก็ปรากฏขึ้นลางๆ เบื้องหน้า มีร่างของคนบางกลุ่มกำลังขยับเขยื้อนอยู่ใกล้ๆ ดูเหมือนกำลังนั่งดื่มน้ำชากันอยู่

“บัดซบจริงๆ อากาศพรรค์นี้จะฆ่ากันให้ตายหรือไง!”

หยูเหรินเยี่ยนยกมือขึ้นเช็ดเหงื่อออกจากหน้าผาก ใจของเขาเริ่มหงุดหงิดมากขึ้นเรื่อยๆ

เขาขยับบังเหียนในมืออย่างแรง เร่งความเร็วและพุ่งตรงไปยังกระท่อมน้ำชามุงจากที่ปรากฏในสายตา ตั้งใจจะไปดื่มน้ำชาและพักผ่อนเสียหน่อย

ในขณะเดียวกัน ชายที่มีหนวดเคราซึ่งตามหลังเขามา จู่ๆ แววตาของเขาก็เปลี่ยนไป