บทที่ 1555 สูญเสียลูกโทน

"อะไรนะ? พี่ใหญ่กับพี่สะใภ้จะแต่งงานกันแล้วเหรอ?"

กำหนดวันถูกเคาะเรียบร้อยแล้ว คือวันอาทิตย์หน้า หากนับดูแล้วก็เหลือเวลาอีกไม่กี่วัน

วันต่อมา หลี่เทียนหมิงและซ่งเสี่ยวอวี่เริ่มแจ้งข่าวให้คนในครอบครัวทราบ ทั้งคู่ปรึกษากันแล้วตัดสินใจทำตามความประสงค์ของผู้เฒ่าซู โดยการจำกัดจำนวนแขกที่มาร่วมงานให้เหลือน้อยที่สุด

ฝั่งครอบครัวหลี่มีเพียงครอบครัวของพี่สาวคนโตหลี่ชุ่ย (พร้อมต่งอวิ๋นเฮ่อ), ครอบครัวเทียนเหลี่ยง, ครอบครัวเสี่ยวหรง และครอบครัวเสี่ยวอู่เท่านั้น

หลี่เทียนหมิงยังได้โทรศัพท์ไปอธิบายเรื่องนี้กับหลี่เสวียจวินโดยเฉพาะ ซึ่งหลี่เสวียจวินก็เข้าใจดีว่าสถานการณ์ของตระกูลซูนั้นพิเศษ โดยเฉพาะในช่วงที่มีการผลัดเปลี่ยนอำนาจและผู้เฒ่าซูเพิ่งจะขึ้นสู่ตำแหน่งศูนย์กลางอำนาจ ช่วงเวลาแบบนี้จำเป็นต้องทำตัวให้เรียบง่าย (low profile) ที่สุด

หลังจากแจ้งข่าวให้หลี่ชุ่ยและพวกเทียนเหลี่ยงทราบแล้ว หลี่เทียนหมิงก็โทรหาเจิ้นซิง (หลี่เจิ้นซิง)

เมื่อรู้ว่าเจิ้นหัวและซูหมิงหมิงกำลังจะแต่งงาน เจิ้นซิงก็ตกใจไม่น้อย "อ้อ ครับๆ ผมทราบแล้วครับพ่อ เย็นวันเสาร์หน้าผมจะกลับบ้านครับ"

หลังจากวางสาย เจิ้นซิงเตรียมจะกลับห้องสมุด เช้านี้เขามีเรียนแค่สองคาบและเรียนจบไปแล้ว เหลือเวลาอีกพักใหญ่กว่าจะถึงมื้อเที่ยง เขาจึงตัดสินใจนั่งอ่านหนังสือต่อในห้องเรียน

"อาจารย์โจวครับ!"

ขณะกำลังจะเดินเข้าห้องเรียน เขาได้พบกับอาจารย์ที่ปรึกษาซึ่งเดินผ่านมาพอดี เธอคือโจวจื่ออี๋ อาจารย์ผู้สอนวิชาเศรษฐศาสตร์การเมือง

โจวจื่ออี๋เห็นเจิ้นซิงก็ยิ้มบางๆ พยักหน้าให้ "เลิกเรียนแล้ว ทำไมยังไม่กลับหอพักล่ะ?"

"ผมอยากอ่านหนังสือต่ออีกนิดครับ เรื่องที่อาจารย์สอนในคาบ มีบางส่วนที่ผมยัง... ทำความเข้าใจได้ไม่ทะลุปรุโปร่ง"

"ส่วนไหนไม่เข้าใจมาถามครูได้ตลอดนะ ความขยันเป็นเรื่องดี แต่อย่าลืมพักผ่อนบ้างล่ะ"

เจิ้นซิงรีบพยักหน้า "ครับอาจารย์โจว ผมทราบแล้วครับ"

เขามองตามโจวจื่ออี๋ที่เดินจากไป ไม่รู้ทำไมเขาถึงรู้สึกว่าอาจารย์ที่เป็นที่นิยมในหมู่ดวงใจของนักศึกษาคนนี้ กลับดูเหมือนมีม่านแห่งความโศกเศร้าปกคลุมอยู่ตลอดเวลา

เจิ้นซิงอ่านหนังสือต่ออีกพักหนึ่งจึงกลับหอพัก

"ในที่สุดก็นายก็กลับมา ไปเถอะ ไปโรงอาหารกัน" หวังเก้าน์เฟิงเดินเข้ามาคล้องคอเจิ้นซิงเตรียมจะลากออกไป

"นายต้องให้ฉันวางหนังสือก่อนไหมล่ะ?"

"ลืมไปเลย! รีบหน่อยนะ พวกฉันจะรอข้างนอก" พูดจบหวังเก้าน์เฟิงก็เดินออกไปพร้อมกับคนอื่นๆ

แน่นอนว่าในกลุ่มนั้นย่อมไม่มีซุนจี้โจว เพราะตอนนี้หมอนั่นถูกคนในห้องโดดเดี่ยวอย่างสมบูรณ์แบบ

ความจริงก็ไม่มีใครตั้งใจจะแบนเขาหรอก เพียงแต่... ไอ้หมอนี่มันทำตัวไม่น่าคบหาสมาคมด้วยจริงๆ

ขณะที่เจิ้นซิงกำลังวางหนังสือคืนบนหิ้ง เขาก็ได้ยินซุนจี้โจวพึมพำออกมาคำหนึ่ง "ทำเป็นสร้างภาพ!"

ครั้งนี้ไม่มีคำหยาบคาย เจิ้นซิงจึงทำเป็นไม่ได้ยิน

ก่อนหน้านี้ซุนจี้โจวเคยพูดจาเหน็บแนมและมีคำด่าหลุดออกมา ผลคือเขาถูกเจิ้นซิงลากออกไปสั่งสอนข้างนอกอย่างหนัก

ตั้งแต่นั้นมา ซุนจี้โจวก็รู้ซึ้งว่าชายหนุ่มที่ดูสุภาพและดูเหมือนจะเก็บตัวคนนี้ แท้จริงแล้วเป็นคนที่ไม่ควรไปแหย่ด้วยที่สุด

โดยเฉพาะหลังจากต่อยจนเหนื่อยแล้ว เจิ้นซิงยังพูดทิ้งท้ายไว้ว่า: "ผมเป็นคนมีเหตุผลนะ แต่ผมไม่ชอบมานั่งโต้เถียง เรื่องไหนใช้กำปั้นจบได้ ผมก็ไม่ชอบเปลืองน้ำลาย คราวหน้าระวังด้วย"

จังหวะที่เจิ้นซิงชะงักอยู่ที่ประตูเมื่อครู่ ทำเอาซุนจี้โจวแทบจะหัวใจวายตาย

หวังเก้าน์เฟิงเวลาต่อยคนจะทั้งด่าทั้งโวยวาย แต่เจิ้นซิงกลับเงียบกริบและรัวหมัดใส่ แววตาเหมือนจะฆ่าคนให้ตายจริงๆ แค่คิดซุนจี้โจวก็ขนลุกซู่ เขาได้แต่หวังว่าจะทนให้ผ่านพ้นปีหนึ่งไปได้เร็วๆ พอขึ้นปีสองเขาจะย้ายออกไปอยู่ข้างนอกทันที

เมื่อกลุ่มของเจิ้นซิงไปถึงหน้าโรงอาหาร ก็บังเอิญพบกับจิ้นเสี่ยวฉี

"อาสะใภ้เล็ก!"

"ยังไม่ได้กินข้าวกันเหรอ?"

จิ้นเสี่ยวฉีได้รับโทรศัพท์จากซ่งเสี่ยวอวี่แล้ว เมื่อรู้ว่าเจิ้นหัวจะแต่งงาน เธอก็ตกใจจนเกือบจะลืมกินข้าวเที่ยงเหมือนกัน

"อาจารย์จิ้นครับ!"

หวังเก้าน์เฟิงและคนอื่นๆ รู้ฐานะของจิ้นเสี่ยวฉีดี พวกเขาที่เป็นเด็กหนุ่มจอมเฮี้ยวกลับกลายเป็นแมวน้อยที่แสนเชื่องขึ้นมาทันที

"ได้รับโทรศัพท์หรือยัง?"

เจิ้นซิงพยักหน้า

"อยู่ดีๆ ก็จะแต่งงาน ทำเอาอาตกใจเหมือนกันนะเนี่ย" จิ้นเสี่ยวฉีพูดพลางยิ้ม "ไปเถอะ ขึ้นไปชั้นสาม อาสะใภ้จะเลี้ยงข้าวพวกนายเอง"

การมีคนเลี้ยงข้าวน่ะเป็นเรื่องดี แต่ถ้าคนคนนั้นคือเลขานุการคณะกรรมการสันนิบาตเยาวชนคอมมิวนิสต์ของมหาวิทยาลัย...

"อาจารย์ครับ พวกเราไม่รบกวนดีกว่าครับ ไม่รบกวนครับ" พูดจบหวังเก้าน์เฟิงก็รีบพาสมุนที่เหลือโกยแน่บไปทันที

"พวกนาย... ไม่กินข้าวเหรอ?" เจิ้นซิงยังพูดไม่จบ เพื่อนๆ ก็หายลับสายตาไปแล้ว

จิ้นเสี่ยวฉีเห็นดังนั้นก็ได้แต่ขำ "อาดูน่ากลัวขนาดนั้นเลยเหรอ?"

เอ่อ... เจิ้นซิงอยากจะตอบว่า "ใช่ครับ"

"พวกเขาไม่มา นายก็อยู่กินข้าวเป็นเพื่อนอาแล้วกัน" จิ้นเสี่ยวฉีจูงแขนเจิ้นซิงขึ้นไปข้างบน

หลังจากสั่งอาหารเสร็จและกำลังจะนั่งลง เจิ้นซิงก็ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง "อาจารย์โจวครับ!"

โจวจื่ออี๋เห็นเจิ้นซิงและจิ้นเสี่ยวฉี เธอพยักหน้าให้ทั้งคู่ก่อนจะถือถาดอาหารเดินจากไป

"อาสะใภ้ครับ อาจารย์โจว... มีเรื่องอะไรเกิดขึ้นกับเธอหรือเปล่า?"

เจิ้นซิงไม่ใช่คนชอบสอดรู้สอดเห็น แต่ท่าทางของโจวจื่ออี๋ที่ดูผิดปกติอย่างชัดเจนทำให้เขาอดสงสัยไม่ได้

"อาจารย์โจวน่ะเหรอ..."

ในฐานะเพื่อนร่วมงาน แม้จะอยู่คนละคณะและไม่ได้สนิทสนมกันมากนัก แต่จิ้นเสี่ยวฉีมีตำแหน่งเป็นเลขานุการสันนิบาตเยาวชนฯ เรื่องในบ้านของโจวจื่ออี๋เธอจึงย่อมรู้ดี

เมื่อช่วงฤดูร้อนที่ผ่านมา ในเหตุการณ์อุทกภัยที่เจียงไหว้และซูเป่ย ลูกชายคนเดียวของโจวจื่ออี๋สละชีพขณะปฏิบัติหน้าที่กู้ภัยในแนวหน้า

ตอนนั้นจิ้นเสี่ยวฉีและผู้บริหารมหาวิทยาลัยยังได้เดินทางไปเยี่ยมเยียนและให้กำลังใจที่บ้านของเธอด้วย

ความเจ็บปวดจากการสูญเสียลูกโทน (失独 - การสูญเสียลูกเพียงคนเดียวในวัยกลางคน) นั้น แม้จะเป็นแม่เหมือนกัน แต่จิ้นเสี่ยวฉีก็ไม่อาจเข้าถึงความเจ็บปวดนั้นได้ทั้งหมด

"เจิ้นซิง เรื่องนี้... นายอย่าเที่ยวไปสืบถาม และห้ามไปถามอาจารย์เขาเด็ดขาด เข้าใจไหม?"

เจิ้นซิงพยักหน้า แม้จะไม่รู้เหตุผลแน่ชัด แต่ท่าทางจริงจังของจิ้นเสี่ยวฉีทำให้เขารับรู้ว่าเรื่องนี้คงรุนแรงและละเอียดอ่อนมาก

หลังมื้อเที่ยง จิ้นเสี่ยวฉีกลับไปพักผ่อนที่ห้องทำงาน ส่วนเจิ้นซิงก็กลับหอพัก

ทันทีที่เข้าประตู เขาก็ได้ยินหวังเก้าน์เฟิงและคนอื่นๆ กำลังซุบซิบกันเรื่องอาจารย์โจว

"จริงเหรอ อย่ามั่วสิ!"

หวังเก้าน์เฟิงลดเสียงต่ำลง "ฉันได้ยินมาจากจางหยางห้องสอง ตอนเขาไปขอทำบัตรนักศึกษาใหม่ บังเอิญได้ยินอาจารย์ที่ปรึกษาของเขาพูดถึงเรื่องนี้พอดี"

"มิน่าล่ะ พวกพี่ๆ รุ่นพี่บอกว่าเมื่อก่อนอาจารย์โจวเป็นคนร่าเริงชอบพูดชอบหัวเราะ ทำไมเปิดเทอมมาถึงได้กลายเป็นคนละคนแบบนี้ มัน... น่าเศร้าเกินไปแล้ว!"

จังหวะนั้นเจิ้นซิงเดินเข้ามาพอดี "คุยเรื่องอะไรกัน?"

"เรื่องอาจารย์โจวน่ะ"

เจิ้นซิงพยายามข่มความอยากรู้อยากเห็นเอาไว้ "อย่าวิจารณ์กันเลย ใครมาได้ยินเข้ามันจะไม่ดี" พูดจบเขาก็เตรียมจะปีนขึ้นเตียง

"เจิ้นซิง ไม่ใช่ว่าพวกเราอยากจะนินทาหรอกนะ แต่มัน... เกี่ยวกับอาจารย์โจวจริงๆ"

เจิ้นซิงขมวดคิ้ว แต่ก็ยังไม่เอ่ยปากถาม

"ลูกชายอาจารย์โจว สละชีพตอนกู้ภัยน้ำท่วมน่ะ"

เจิ้นซิงตกตะลึงจนพูดไม่ออก

มิน่าล่ะอาจารย์โจวถึงได้เปลี่ยนไปมากขนาดนี้ มิน่าล่ะอาสะใภ้ถึงไม่ยอมบอกเขา

นี่มัน... เป็นไปได้ยังไงกัน!

"เหอะ ทำเป็นพูดเหมือนเป็นห่วงอาจารย์นักหนา ที่แท้ก็แค่เอาความซวยของคนอื่นมาเป็นหัวข้อสนทนาสนุกปากเท่านั้นแหละ" ซุนจี้โจวแทรกขึ้นมาอย่างไม่ถูกกาลเทศะ

"แกด่าใครวะ?" หวังเก้าน์เฟิงเดือดปุดๆ ทันที

"นายจะพูดอะไรก็พูดไป ฉันพูดของฉัน อย่างน้อยฉันก็ไม่เอาเรื่องเศร้าของคนอื่นไปประกาศให้โลกรู้ลับหลังเขาหรอก"

"แกสิ..." หวังเก้าน์เฟิงโกรธจนจะพุ่งไปต่อย แต่ถูกเจิ้นซิงคว้าแขนไว้ก่อน

"เจิ้นซิง นายก็คิดว่าฉันเป็นคนแบบนั้นด้วยเหรอ? ฉันไม่ได้หมายความอย่างนั้นจริงๆ ฉันแค่... แค่..." หวังเก้าน์เฟิงแค่คนปากไว ตอนไปเข้าห้องน้ำได้ยินคนอื่นคุยกันเลยถามต่อมานิดหน่อยเท่านั้น

"ฉันรู้ เรื่องนี้... ให้จบลงแค่นี้ ห้ามใครเอาออกไปพูดข้างนอกอีก"

พอเจิ้นซิงพูดจบ ซุนจี้โจวก็ทำตัวขวางโลกตามความเคยชิน "นายคิดว่าตัวเองเป็นใคร? จะมาคอยสั่งทุกคนหรือไง ปากมันอยู่ที่ตัวฉัน ฉันอยากจะพูดก็พูด ไม่อยากพูดก็ไม่พูด นายมีสิทธิ์อะไรมาสั่งฉัน"

สิ้นคำพูด ซุนจี้โจวก็รู้สึกหนาวเยือกขึ้นมาทันที เมื่อสบสายตาของเจิ้นซิง เขารู้สึกเหมือนกำลังจะถูกทำให้พิการ

"ถ้าปากนั่นมันคุมไม่อยู่ ก็ไม่จำเป็นต้องมีมันอยู่บนหน้าหรอก"

"ฉัน..." ซุนจี้โจวไม่กล้าพูดต่อ รสชาติจากการถูกต่อยครั้งก่อนยังจำฝังใจ เขาไม่อยากโดนอีกรอบ

ในหอพักเงียบลง ทุกคนกลับขึ้นเตียงของตัวเอง

เจิ้นซิงรู้สึกสับสนในใจ เขาพยายามจินตนาการถึงความรู้สึกนั้น แต่ก็ไม่อาจเข้าถึงความเจ็บปวดขั้นสุดยอดนั้นได้เลย

เขารู้สึกว่าควรทำอะไรสักอย่าง แต่กลับไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหน

ช่วงบ่าย เมื่อทุกคนไปถึงห้องเรียน ซึ่งควรจะเป็นวิชาเศรษฐศาสตร์การเมือง แต่คนที่เดินเข้ามากลับไม่ใช่โจวจื่ออี๋

"อาจารย์โจวติดธุระทางบ้าน คาบนี้ครูจะมาสอนแทนครับ"

อาจารย์ที่มาแทนเปิดตำราและเริ่มสอนตามบทเรียนทันที

เจิ้นซิงที่ปกติจะตั้งใจเรียนที่สุด กลับไม่อาจมีสมาธิได้เลยแม้แต่น้อย

ขณะที่จิตใจกำลังล่องลอยอยู่นั้น เขาพลันได้ยินเสียงกระซิบกระซาบมาจากด้านหลัง

"ลูกชายอาจารย์โจว ลูกคนเดียวด้วยนะ ตายไปแล้วล่ะ" ตามมาด้วยเสียงอุทานด้วยความตื่นเต้น

ผลัวะ!

ซุนจี้โจวที่กำลังเล่าอย่างออกรสจู่ๆ ก็ถูกหมัดซัดเข้าที่หน้าเต็มเหนี่ยว หัวสมองเขาอื้ออึงไปชั่วขณะจนไม่รู้สึกถึงความเจ็บปวด

เขาได้ยินเพียงเสียงเอะอะโวยวายรอบข้าง ก่อนที่ทุกอย่างจะมืดดับลงเพราะความสลบ

จบบท