บทที่ 220 ภารกิจในหอภารกิจ

"นักหลอมโอสถระดับห้าผู้ทรงเกียรติกลับถูกลอบสังหารบนยอดเขาโอสถ หากเรื่องนี้แพร่ออกไป สำนักชางชิงของเราจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหน?"

"ยามเฝ้าทุกคนที่รับผิดชอบในตอนนั้น ให้ไล่ออกจากการเป็นศิษย์และห้ามเข้าสำนักชางชิงอีกตลอดไป!"

"ส่วนคนอื่นๆ ที่เข้าเวรยามในคืนนั้น ให้ตัดเงินเดือนเป็นเวลาครึ่งปี!"

หัวหน้าหน่วยยามของสำนักชางชิงโกรธจนตัวสั่น ในฐานะหน่วยรักษาความปลอดภัย พวกเขากลับไม่สามารถตรวจพบคนร้ายที่แอบเข้ามาในสำนักได้ทันท่วงที

"หัวหน้าครับ... เรื่องนี้ดูเหมือนจะไม่ง่ายขนาดนั้นนะครับ" ยามคนหนึ่งกล่าวด้วยความอึกอัก คืนนั้นหลังจากพวกเขาได้ยินเสียงและรีบขึ้นไปปิดล้อม แต่คนร้ายกลับหนีรอดไปได้

"พวกเราเห็นหน้าคนร้ายแวบหนึ่ง ดูเหมือนจะเป็นลูกหลานของผู้อาวุโสกู้ตวนแห่งยอดเขากระบี่..."

"กู้เฉิง! ต้องเป็นมันแน่!" ยามอีกคนรวบรวมความกล้าพูดขึ้น "ปกติกู้เฉิงชอบทำตัวอวดเบ่งในสำนัก ฉันเคยเห็นเขาตั้งหลายครั้ง"

เมื่อได้ยินดังนั้น ประกายเย็นเยียบก็ฉายวาบในดวงตาของหัวหน้ายาม "ในเมื่อเป็นคนของยอดเขากระบี่ ก็ต้องให้ยอดเขากระบี่มาชี้แจงให้ชัดเจน ไปกันเถอะ!"

กลุ่มยามยกขบวนกันไปยังยอดเขากระบี่อย่างคึกคัก และระหว่างทางพวกเขาก็พบกับฉินเสวียนเข้าพอดี

"ท่านอาจารย์ฉิน ช่วงนี้ท่านต้องระวังตัวหน่อยนะครับ พอดีมีคนร้ายแอบเข้ามาสร้างความวุ่นวายในสำนัก" เนื่องจากฉินเสวียนเป็นนักหลอมโอสถระดับห้า พวกยามจึงให้ความเคารพเป็นพิเศษและรีบเข้ามาทำความเคารพ

"อืม... ขอบใจพวกท่านมาก รีบจับคนร้ายให้ได้โดยเร็วนะ!"

"อาจารย์อู๋ผู้เป็นผู้อาวุโสแท้ๆ ยังถูกสังหาร คนร้ายกล้าบุกมาทำเรื่องถึงยอดเขาโอสถ ช่างกำเริบเสิบสานเกินไปแล้ว!" ฉินเสวียนกล่าวด้วยท่าทีเดือดดาลจนดูราวกับว่าเขากับอู๋หยงเป็นเพื่อนสนิทกันก็ไม่ปาน

เมื่อเห็น 'อาจารย์ฉิน' แสดงท่าทีเช่นนั้น หัวหน้ายามก็รีบพยักหน้ารับคำและสาบานว่าจะลากคอคนร้ายมาลงโทษให้จงได้

เมื่อมาถึงยอดเขาโอสถ ฉินเสวียนพูดคุยกับเจียงตันครู่หนึ่งเพื่อดูสถานการณ์ เมื่อมั่นใจว่าไม่มีพิรุธใดๆ เขาก็รีบลงไปยังห้องใต้ดิน

'เมล็ดพันธุ์เพลิงดูดกลืนเพลิงสีดำทมิฬไปแล้ว พลังยิ่งแข็งแกร่งขึ้น คราวนี้ต้องรีบเก็บเพลิงดำไปเพิ่มอีก'

'เก็บไว้ในเตาหลอมเทพให้มากหน่อย วันหน้าเผชิญหน้ากับศัตรูจะได้มีไม้ตายไว้ใช้'

ฉินเสวียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะแอบย่องเข้าไปในแดนเพลิงใต้พิภพอีกครั้งเพื่อเก็บเกี่ยวเพลิงดำใส่เตาหลอมเทพ เมื่อเห็นว่าเปลวเพลิงเริ่มจะรู้สึกตัวและพุ่งเข้าโจมตี เขาก็รีบถอยฉากออกมาทันที

"คราวนี้ได้มาไม่น้อยเลย" ฉินเสวียนมองเพลิงดำในเตาหลอมด้วยความพอใจ มีสิ่งนี้ไว้ในครอบครอง ต่อให้ศัตรูจะเก่งกาจเพียงใด หากโดนเพลิงนี้เข้าไปก็คงถึงจุดจบ

หลังจากแสร้งหลอมโอสถทิ้งไว้สองเม็ดเพื่อกลบเกลื่อนร่องรอย ฉินเสวียนก็เดินออกจากห้องหลอม

'ได้เวลาไปหอภารกิจสักหน่อย ฉันเข้าสำนักมาได้พักใหญ่แล้ว ตามกฎของสำนักยังไงก็ต้องทำภารกิจบ้าง... อีกอย่าง หอภารกิจเป็นแหล่งข้อมูลชั้นดี เผื่อว่าจะพบเบาะแสของสายฟ้าม่วงทอง'

สายฟ้าม่วงทองหายากยิ่งนัก หากหาข้อมูลจากหอเทียนจีไม่ได้ ก็ต้องหวังพึ่งข้อมูลจากสำนักชางชิงนี่แหละ

"ไปดูหน่อยดีกว่าว่ามีภารกิจอะไรน่าสนใจไหม"

หอภารกิจตั้งอยู่บนยอดเขาแยกแห่งหนึ่ง ฉินเสวียนใช้เวลาไม่นานก็มาถึง ตัวอาคารแบ่งออกเป็นสี่ชั้น เนื่องจากเหตุการณ์ลอบสังหารบนยอดเขาโอสถ ช่วงนี้ผู้คนในสำนักจึงตื่นตัวเป็นพิเศษ แต่ถึงอย่างนั้นก็ยังคงมีศิษย์เดินเข้าออกไม่ขาดสาย

ที่หน้าหอภารกิจมีแผ่นป้ายขนาดใหญ่ติดประกาศภารกิจต่างๆ พร้อมค่าตอบแทน ฉินเสวียนกวาดสายตามองผ่านๆ พบว่าเป็นเพียงภารกิจพื้นฐาน เช่น จับสัตว์วิญญาณ เลี้ยงสัตว์ หรือเก็บสมุนไพรทั่วไป ซึ่งค่าตอบแทนต่ำเตี้ยเกินไป เขาจึงไม่สนใจ

เมื่อก้าวเข้าไปในหอภารกิจ เขาเห็นผนังทั้งสี่ด้านเต็มไปด้วยป้ายไม้ประกาศภารกิจ และมีโต๊ะไม้สำหรับศิษย์ที่คอยลงทะเบียนอยู่

ฉินเสวียนกวาดสายตามองระดับภารกิจที่แบ่งเป็นสี่ระดับคือ ฟ้า, ดิน, เสวียน, หวง โดยระดับฟ้าคือระดับยากที่สุด ทว่าภารกิจเหล่านี้ล้วนดูง่ายดายสำหรับเขา และที่สำคัญคือไม่พบเบาะแสของสายฟ้าม่วงทองเลย

"ศิษย์พี่ ภารกิจในหอเรามีแค่นี้หรือ?"

ศิษย์ที่ดูแลการลงทะเบียนเงยหน้ามองฉินเสวียนก่อนจะชี้ขึ้นไปข้างบน "ที่นี่คือเขตภารกิจของศิษย์ขอบเขตตี้เสวียน ชั้นบนคือขอบเขตเทียนเสวียน ถัดขึ้นไปคือชั้นอวี้ชิงและซ่างชิงตามลำดับ"

ศิษย์ผู้นั้นตอบด้วยท่าทีเบื่อหน่ายเพราะคงโดนถามมาบ่อยแล้ว

'ชั้นอวี้ชิง?' ฉินเสวียนชะงัก ในสำนักชางชิง ผู้ที่บรรลุขอบเขตอวี้ชิงมักจะเป็นระดับผู้อาวุโสไปแล้ว ไม่นึกว่ากระทั่งผู้อาวุโสก็ยังมีภารกิจให้ทำด้วย

"ขอบคุณ" ฉินเสวียนกล่าวขอบคุณแล้วมุ่งตรงไปยังชั้นสองทันที เพราะเขาไม่จำเป็นต้องเสียเวลาทำภารกิจระดับล่าง

ชั้นสองมีคนบางตากว่ามาก มีศิษย์เพียงสิบกว่าคนที่กำลังคัดเลือกภารกิจ ความยากของภารกิจชั้นนี้ยกระดับขึ้นอย่างเห็นได้ชัด

'ฟ้า ดิน เสวียน หวง... แบ่งตามระดับพลังสินะ' ฉินเสวียนเดินสำรวจไปรอบๆ

"ฉินเสวียน ภารกิจนี้น่าจะมีเบาะแส" หานเย่เอ่ยขึ้นในห้วงสำนึก

ฉินเสวียนมองไปยังจุดที่หานเย่ชี้ "ล่าสัตว์วิญญาณอัสนี พร้อมแผนที่ระบุพิกัด"

'มีแผนที่ด้วย!' ฉินเสวียนพยักหน้าด้วยความพอใจ หากรู้พิกัดของสัตว์วิญญาณอัสนีทุกอย่างย่อมง่ายขึ้น

"สัตว์วิญญาณอัสนีต่างจากอสูรวายุอัสนี มันกินสายฟ้าเป็นอาหาร ร่างกายประกอบขึ้นจากกระแสไฟฟ้าล้วนๆ ความแข็งแกร่งระดับเดียวกันย่อมเหนือกว่าสัตว์วิญญาณชนิดอื่นมาก" หานเย่อธิบาย

"ไม่แปลกใจเลยที่ไม่มีใครกล้ารับภารกิจนี้ ค่าตอบแทนแค่หินวิญญาณระดับสูงสุดหนึ่งร้อยก้อน ช่างน้อยนิดนัก"

ค่าตอบแทนนี้ต่ำมากจนศิษย์ทั่วไปคงไม่สนใจ แต่สำหรับฉินเสวียน มันคุ้มค่าเสียยิ่งกว่าสิ่งใด เพราะสิ่งที่เขาต้องการจริงๆ คือโอกาสในการใช้สายฟ้าม่วงทองมาขัดเกลาร่างกายเพื่อบรรลุ "กายาอัสนีทองคำ" โดยเร็วที่สุด!

(จบบท)