บทที่ 210 ลวดลายโอสถ

โอสถที่มี "ลวดลายโอสถ" เมื่อเทียบกับโอสถทั่วไปแล้ว ความแตกต่างนั้นราวกับฟ้ากับเหว เปรียบเสมือนความแตกต่างระหว่างคนธรรมดาที่ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรได้ กับผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูง แม้จะมีเพียงแค่ลวดลายเดียว คุณภาพของโอสถก็จะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

"หากเขาสามารถหลอมโอสถที่มีลวดลายโอสถออกมาได้ ต่อให้ฉินเสวียนจะหลอมโอสถออกมาได้สมบูรณ์แบบเพียงใด ก็ไม่มีทางเอาชนะฝ่ายนั้นได้!"

เมื่อมีลวดลายโอสถ โอสถนั้นก็ราวกับมีเส้นชีพจรที่สามารถดูดซับปราณวิญญาณจากธรรมชาติเข้าสู่ตัวเม็ดยาได้ ช่วยชะลอการสูญเสียฤทธิ์ยาได้อย่างมหาศาล และหากมีลวดลายโอสถมากกว่าสองเส้นขึ้นไป แถมโอสถนั้นเป็นระดับเจ็ดหรือสูงกว่า มันยังสามารถดูดซับปราณเพื่อยกระดับความบริสุทธิ์ของตนเองได้ด้วย!

ใช่แล้ว หากเป็นโอสถระดับเจ็ดที่มีลวดลายเกินสองเส้น มันสามารถ "ฝึกฝน" ตนเองได้ ยิ่งปล่อยไว้นานเท่าไหร่ในสถานที่ที่มีปราณบริสุทธิ์ คุณภาพของโอสถก็จะยิ่งสูงขึ้นเรื่อยๆ เมื่อคิดถึงจุดนี้ หัวใจของฉินเสวียนก็หนักอึ้งขึ้นเป็นครั้งแรก

'โอสถระดับห้า หากมีลวดลายโอสถ ฉันแพ้แน่'

ลวดลายโอสถ! แววตาของฉินเสวียนฉายประกายเด็ดขาด

ในอีกด้านหนึ่ง เย่าหลิงเริ่มเร่งมือในการหลอม ภายใต้การควบคุมของเพลิงวิญญาณสองสาย โอสถในเตาก็เริ่มก่อตัวอย่างชัดเจน และบนพื้นผิวของเม็ดยาก็เริ่มปรากฏรอยเส้นโค้งมนขึ้นมา เย่าหลิงใช้เพลิงวิญญาณสีเหลืองเป็นสายที่สอง เนื่องจากตอนแรกใช้สีน้ำเงิน เม็ดยาโอสถหลอมกระดูกมังกรช้างจึงมีสีน้ำเงินคราม ทว่าเมื่อเพลิงสายที่สองเข้าผสม ก็เริ่มมีรอยโค้งสีเหลืองปรากฏขึ้นท่ามกลางการเผาไหม้ เส้นโค้งนั้นค่อยๆ ขยายใหญ่ขึ้นราวกับเส้นชีพจรจริงๆ

"เจียงตัน ไม่แปลกใจเลยที่คนเขาพูดกันว่าลวดลายโอสถนั้นเหมือนเส้นชีพจรของเม็ดยา ดูรอยนี่สิ มองมุมไหนก็เหมือนเส้นชีพจรชัดๆ ท่านว่าเหมือนไหมล่ะ?" เย่าหงกล่าวด้วยท่าทางลำพองใจ เป็นการยั่วยุอย่างเปิดเผย

แม้เจียงตันจะโกรธจนแทบบ้า แต่สำหรับนักหลอมโอสถแล้ว ผลงานคือเครื่องพิสูจน์ นักหลอมที่ไร้ฝีมือย่อมต้องยอมรับความอัปยศนี้ เจียงตันกำหมัดแน่นด้วยความแค้นเคือง

ล้มเหลวไม่เป็นท่า! หากพูดตามตรง ฉินเสวียนทำได้ดีเยี่ยมแล้ว แต่ถึงกระนั้นเขาก็ยังคงต้องแพ้ ต่อให้โอสถระดับห้าของฉินเสวียนจะดีเลิศเพียงใด แต่การที่ฝ่ายตรงข้ามมี "ลวดลายโอสถ" ก็เป็นหลักฐานการันตีความพ่ายแพ้ของฉินเสวียนอย่างไม่อาจหลีกเลี่ยง

'ที่แท้ นี่คือสิ่งที่ทำให้เย่าหงมั่นใจ พรสวรรค์ของเด็กคนนี้มันน่ากลัวเกินไป... หรือฉันควรพิจารณาข้อเสนอของเขาดี?' เจียงตันเริ่มลังเล ความสามารถของเย่าหลิงนั้นล้ำลึกเกินไป เขามั่นใจว่าหากปล่อยเด็กคนนี้ไปอีกสองปี ย่อมก้าวข้ามเขาไปอย่างแน่นอน

'นักหลอมระดับสี่ขั้นสูงสุดกลับสามารถหลอมลวดลายโอสถในโอสถระดับห้าที่มีความยากปานกลางได้ ความสามารถนี้ช่างน่าสะพรึงนัก'

เจียงตันลังเลใจ แม้ฉินเสวียนจะช่วยเขาไว้มาก แต่ศัตรูคนนี้ช่างแข็งแกร่งเกินต้านทาน เขาเตรียมจะเปิดปากยอมรับความพ่ายแพ้เพื่อรักษาหน้าไว้บ้าง ทว่าในจังหวะที่เขากำลังจะพูด เขาก็ต้องชะงักและมองไปยังฉินเสวียนด้วยสายตาไม่อยากเชื่อ

"ฮู!"

ฉินเสวียนพ่นลมหายใจออก พลางสะบัดมือเบาๆ ทันใดนั้นเปลวไฟสองสี ทองและแดง ก็พุ่งออกมาจากฝ่ามือของเขา ฉินเสวียนมองไปยังเย่าหลิงแล้วมุมปากก็ยกยิ้มขึ้น

"แค่เพลิงวิญญาณไม่ใช่หรือ? นายมี ฉันก็มี!"

"ส่วนเรื่องลวดลายโอสถน่ะรึ นายไม่ใช่คนเดียวที่ทำเป็นเสียหน่อย!"

ฉินเสวียนตวัดมือส่งเพลิงสีทองแดงเข้าสู่เตาหลอม ก่อนจะแยกมันออกเป็นสองสายภายใต้การควบคุม นี่คือข้อดีของ "เมล็ดพันธุ์เพลิง" ที่เขาครอบครอง เพลิงที่ถูกหลอมรวมแล้วเขาสามารถแยกมันออกจากกันได้ดั่งใจนึก

เมื่อเปลวไฟทั้งสามสาย คือ ทอง แดง และน้ำเงิน เข้าล้อมเตาหลอมพร้อมกัน ความกดดันมหาศาลก็บังเกิดขึ้น!

"นี่... อย่าทำนะ!" เจียงตันผุดลุกขึ้นยืนด้วยความตื่นตระหนก มันอันตรายเกินไป การควบคุมเพลิงสามสายพร้อมกันเสี่ยงที่จะทำให้เตาระเบิดได้ทุกเมื่อ หากทำไม่สำเร็จจากที่แค่แพ้เฉียดฉิวจะกลายเป็นความพ่ายแพ้ย่อยยับทันที

"เจียงตัน ท่านไม่มีความมั่นใจในตัวศิษย์ของท่านหรือ? สำหรับเย่าหลิง ฉันสอนแค่ส่วนหนึ่ง แต่มันอยากทำอะไร ฉันไม่เคยขัด" เย่าหงกล่าวเยาะเย้ย

เจียงตันหน้าเจื่อนลงทันที ส่วนเกอตันที่อยู่ข้างๆ ก็วิตกกังวลไม่แพ้กัน เขารู้ดีว่าความเสี่ยงนั้นมีมหาศาล

"ใจเย็นๆ การประลองยังไม่จบ ไอ้แก่หุบปากไปก่อนเถอะ" เกอตันกล่าวแก้เกี้ยว

ณ ใจกลางลานประลอง ฉินเสวียนจ้องมองเพลิงทั้งสามสายด้วยสายตาแน่วแน่ พลังจิตของเขาทำงานอย่างหนักเพื่อประคองอุณหภูมิที่แตกต่างกัน เพลิงทองและแดงเขาควบคุมได้ดั่งใจ แต่ตัวปัญหาคือ "เพลิงวิญญาณสีน้ำเงิน" ที่ดื้อรั้นและไม่ยอมสยบให้เขา

"ฉันบอกให้เชื่อฟังไง!"

ต่างจากเย่าหลิงที่ใช้การสร้างสมดุล แต่ฉินเสวียนเลือกทางที่เด็ดขาดกว่า เขาใช้ "เมล็ดพันธุ์เพลิง" ในทะเลปราณพุ่งเข้ากัดกินและหลอมละลายเศษเสี้ยวของเพลิงสีน้ำเงินนั้น!

"ตูม!"

ภายใต้การคุ้มกันของเพลิงทองแดง เมล็ดพันธุ์เพลิงพุ่งเข้าเขมือบเพลิงสีน้ำเงินอย่างบ้าคลั่ง แม้จะเป็นเพียงเสี้ยวเดียว แต่ต้นกำเนิดเพลิงวิญญาณที่ซ่อนอยู่ในชั้นหินปฐพีกลับเกิดการสั่นสะเทือน!

"ตู้ม!"

เพลิงสีน้ำเงินระเบิดพลังมหาศาลออกมา การปะทุอย่างกะทันหันนั้นเกือบจะทำให้โอสถในเตาของเย่าหลิงถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่านในพริบตา!

(จบบท)