บทที่ 200 มรดกสืบทอด

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เย่าหงกลับเพียงแค่แค่นยิ้มเย็น

“เจียงตัน นายเองก็เป็นนักหลอมโอสถอาวุโสแล้ว วิถีแห่งโอสถนั้นขึ้นอยู่กับความเข้าใจและพรสวรรค์ ไม่ใช่ความพยายามพร่ำเพรื่อไร้สาระพวกนั้น”

“หากความพยายามสามารถสร้างนักหลอมโอสถระดับสูงได้ ป่านนี้คนที่มานั่งเสวนากันอยู่ที่นี่คงไม่ใช่พวกเรา แต่คงเป็นพวกศิษย์ฝึกหัดที่เอาแต่หมกตัวอยู่ในห้องยาทั้งวันทั้งคืน พวกนั้นท่องจำตำราโอสถ ท่องสรรพคุณสมุนไพรจนขึ้นใจ แต่มันมีประโยชน์อะไร?”

“ผ่านไปหลายสิบปี ศิษย์ฝึกหัดบางคนผมขาวเคราหงอกแล้ว แต่ก็ยังเป็นได้แค่ศิษย์ฝึกหัดไปชั่วชีวิต พรสวรรค์ก็คือพรสวรรค์ ความพยายามไม่มีทางทดแทนกันได้หรอก ต่อให้ลูกศิษย์ของนายจะพยายามแค่ไหน จะไปเก่งกาจสู้ลูกศิษย์ของฉันได้อย่างไร?”

พูดจบ เย่าหงก็กระแอมไอออกมาเบาๆ ทว่าผ่านไปครู่หนึ่ง คนข้างกายกลับไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ

“หืม?”

เย่าหงหันไปมองคนข้างกายทันที

ในยามนี้ เย่าหลิงกำลังยืนเหม่อลอย จ้องมองแผ่นหินสลักที่อยู่เบื้องหน้าตำหนักใหญ่

แผ่นหินสลักนี้ถูกสร้างขึ้นโดยเจ้าสำนักรุ่นที่สามสิบสาม ดูแล้วช่างโอ่อ่าและเปี่ยมด้วยสง่าราศียิ่งนัก

“แคก แคก!”

เย่าหงกระแอมไอติดๆ กันหลายครั้ง เย่าหลิงถึงเพิ่งได้สติและรีบประสานมือคารวะเย่าหงทันที

“ท่านอาจารย์ มีอะไรหรือครับ?”

“อ้อ ไม่มีอะไรหรอก เพียงแต่ท่านอาทั้งสองของนายอยากจะเห็นฝีมือของนายเสียหน่อย เอาอย่างนี้ นายลองสำแดงวิชาควบคุมเพลิงให้พวกเขาทั้งสองดูเป็นขวัญตาหน่อยซิ...”

เย่าหงเอ่ยพลางยกยิ้มอย่างภาคภูมิใจ

แม้ศิษย์ผู้นี้จะเป็นศิษย์คนเล็กที่สุดของเขา แต่ในด้านพรสวรรค์นั้นนับว่าไร้คู่ปรับ การที่เขาพาเย่าหลิงมาที่นี่ ก็เพื่อใช้เป็นเครื่องมือในการกดดันและเจรจากับเจียงตันให้ราบรื่นขึ้นนั่นเอง

เมื่อได้ยินคำสั่ง เย่าหลิงก็พยักหน้ารับคำ เขาดีดนิ้วเพียงแผ่วเบา เปลวเพลิงสายหนึ่งก็พุ่งออกจากปลายนิ้วเข้าสู่ใจกลางฝ่ามือ

เพียงใช้จิตสั่งการ เปลวเพลิงนั้นก็แปรเปลี่ยนรูปลักษณ์กลายเป็นวิหคเพลิงตัวน้อยในทันที

“นี่มัน...” เจียงตันถึงกับชะงักงัน

การควบคุมเปลวเพลิงให้เป็นรูปเป็นร่างนั้นไม่ใช่เรื่องยากจนเกินไป ทว่าสิ่งที่น่าทึ่งคือรายละเอียดในการควบคุมเพลิงครั้งนี้

เพราะวิหคเพลิงในมือของเย่าหลิง ไม่ได้มีเพียงแค่โครงร่างคร่าวๆ เท่านั้น ทว่าแม้แต่ขนวิหคทุกเส้นยังปรากฏให้เห็นอย่างเด่นชัดบนร่างเพลิงนั้น

เพียงแค่ชั้นเชิงนี้เพียงอย่างเดียว ก็เพียงพอที่จะสยบเกอตันให้ยืนตะลึงได้แล้ว

ความจริงคือเกอตันเองก็สามารถควบคุมเพลิงได้ถึงระดับนี้ ทว่าเขาต้องอาศัยประสบการณ์ที่สั่งสมมาจากการหลอมโอสถนานหลายสิบปีจึงจะทำได้

แต่เด็กหนุ่มตรงหน้าที่อายุเพียงสิบเจ็ดสิบแปดปี กลับสามารถทำได้ถึงขั้นนี้แล้ว

สิ่งนี้มีความหมายอย่างไร เขาย่อมรู้แจ้งแก่ใจที่สุด

“ไป!”

เย่าหลิงเอ่ยเสียงเรียบ วิหคเพลิงตัวนั้นก็โผบินออกไป มันบินวนเวียนอยู่กลางอากาศ อ้อมผ่านเสาตำหนักไปมาอย่างคล่องแคล่ว ดูประหนึ่งเป็นนกที่มีชีวิตจริงๆ

“เคร้ง!”

ถ้วยน้ำชาในมือเกอตันแตกละเอียดทันควัน น้ำชาสาดกระเซ็นเปียกเสื้อผ้าทว่าเขากลับไม่รู้สึกตัวแม้แต่น้อย

เป็นเพราะความสามารถในการควบคุมเพลิงของเขาในตอนนี้ ยังไม่อาจเทียบเท่ากับเด็กหนุ่มผู้นี้ได้เลย

“ศิษย์น้องเกอ นายว่าคำพูดของฉันถูกหรือไม่? การหลอมโอสถน่ะไม่ได้ดูที่การทุ่มเทแรงกายแรงใจอย่างเอาเป็นเอาตาย แต่มันดูที่พรสวรรค์ หากไร้ซึ่งพรสวรรค์ ต่อให้พูดอะไรไปก็ไร้ค่า”

“อย่างเช่นนาย ศิษย์น้องเกอ นายคงทำไม่ได้ถึงระดับนี้กระมัง ไม่สู้ลองเรียกศิษย์ที่พวกนายทั้งสองรับไว้มาสำแดงฝีมือให้ฉันดูเป็นบุญตาหน่อยสิ ว่าเขาจะเชี่ยวชาญการควบคุมเพลิงได้สักแค่ไหน หากฝีมือด้อยกว่านี้ ฉันว่าอย่าออกมาหาเรื่องขายหน้าจะดีกว่า”

เย่าหงเอ่ยด้วยท่าทางลำพองใจ ก่อนจะเบนสายตาไปทางเจียงตัน

“ศิษย์พี่เจียง อย่าดื้อรั้นไปเลย กลับคืนสู่หุบเขาโอสถเย่ากู่เถอะ พวกเรายังยินดีต้อนรับพวกท่านเสมอ...”

พูดยังไม่ทันขาดคำ เจียงตันก็ลุกพรวดขึ้นยืนทันที

“พอที! สัญญาสิบปีที่พวกเรานัดหมายกันไว้คือการดวลเพื่อตัดสินในครั้งนี้ ในเมื่อพวกท่านมาถึงแล้ว ก็มาประลองกันให้รู้ดำรู้แดงไปเลย เมื่อประลองเสร็จย่อมรู้เองว่าใครเหนือกว่าใคร หากยังไม่ได้สู้กัน คำพูดทุกคำก็เป็นเพียงเรื่องเหลวไหลไร้สาระทั้งนั้น”

“ฉันกับท่านก็ไม่ต้องเสียเวลาพูดกันอีก พรุ่งนี้ฉันจะจัดเวทีขึ้น และจะเชิญผู้มีหน้ามีตาในสำนักชางชิงมาร่วมเป็นสักขีพยาน เพื่อสะสางเรื่องราวทั้งหมดให้จบสิ้นไปต่อหน้าทุกคน”

“เด็กๆ! นำแขกผู้มีเกียรติทั้งสองไปที่ห้องพัก!”

“ดี!”

เมื่อเห็นเจียงตันมีท่าทีแข็งกร้าวไม่ยอมอ่อนข้อ เย่าหงก็เริ่มมีอารมณ์ฉุนเฉียว เขาเจุกขึ้นยืนพยักหน้าให้เจียงตันถี่ๆ

“ท่านพูดถูก พูดไปก็ไร้ประโยชน์ สู้มาตัดสินกันด้วยฝีมือจะดีกว่า”

พูดจบ เย่าหงก็สะบัดแขนเสื้อเดินนำเย่าหลิงจากไปทันที

หลังจากทั้งสองคนลับตาไปแล้ว เกอตันก็ทุบโต๊ะด้วยความโกรธแค้น

“ไอ้เฒ่าเย่าหงมันคิดจะทำอะไรกันแน่ ถึงกับกล้าเชิญคนมามากมายขนาดนี้ ครั้งนี้คงได้กลายเป็นเรื่องตลกให้คนทั้งสำนักหัวเราะแน่ๆ”

เจียงตันส่ายหน้าช้าๆ

“ไม่เป็นไร ที่มันเรียกคนมามากขนาดนี้ก็เพราะมันมั่นใจว่าตนเองชนะแน่ ประจวบเหมาะกับที่เราจะได้สั่งสอนให้มันรู้สำนึกเสียบ้าง ไปตามฉินเสวียนมาเถอะ บอกเขาว่าฉันมีของบางอย่างจะมอบให้”

“ของงั้นหรือครับ?”

เกอตันชะงักไปครู่หนึ่ง เมื่อเห็นสีหน้าเคร่งขรึมของศิษย์พี่ เขาก็พลันนึกออกทันที

“ศิษย์พี่... ท่านคิดจะมอบสิ่งนั้นให้เขาจริงๆ หรือครับ?”

“นั่นมันคือของวิเศษก้นหีบชิ้นสุดท้ายของสายโอสถพวกเราเชียวนะ”

เจียงตันสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะพยักหน้ายืนยัน

“วันนี้เขาออกศึกในฐานะตัวแทนของสายโอสถ ในเมื่อเป็นศิษย์สายโอสถ เขาย่อมมีสิทธิ์ที่จะได้รับตำราโอสถสืบทอดของพวกเรา”

“อีกอย่าง นายก็เห็นลูกศิษย์ของเย่าหงแล้ว พรสวรรค์ของเด็กนั่นช่างน่ากลัวนัก สายโอสถของเราคงยากจะหาอัจฉริยะแบบนั้นได้อีกแล้ว ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ทำไมศิษย์คนนั้นจะเป็นฉินเสวียนไม่ได้ล่ะ?”

“ฉันตัดสินใจแล้ว ต่อไปจะมอบมรดกสืบทอดของสายโอสถทั้งหมดให้แก่เขา เขาจะเป็นผู้สืบทอดที่แท้จริงและเพียงหนึ่งเดียวของสายโอสถเรา!”

เมื่อได้ยินคำตัดสินนั้น เกอตันก็ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ หลังจากลังเลอยู่พักใหญ่ ในที่สุดเขาก็ประสานมือคารวะศิษย์พี่และมุ่งหน้าไปยังห้องหลอมโอสถทันที

ศิษย์พี่พูดถูก ในยามนี้ฉินเสวียนคือความหวังเพียงหนึ่งเดียวของพวกเขาจริงๆ

...

“สรุปก็คือ พวกเขามาถึงแล้วสินะครับ?”

ภายในตำหนักปรึกษาหารือ ฉินเสวียนมองดูเจียงตันที่มีสีหน้าเคร่งเครียดพลางพยักหน้าเบาๆ

หากนับเวลาดู ก็ถึงเวลาที่พวกนั้นจะมาถึงแล้วจริงๆ หากไม่มาสิถึงจะแปลก

“ใช่แล้ว และครั้งนี้พวกนั้นยังพาพวกลูกศิษย์ที่เก่งกาจมากมาด้วย นายต้องระวังตัวให้ดีล่ะ”

ได้ยินเช่นนั้น ฉินเสวียนก็เพียงแค่เลิกคิ้วขึ้น ท่าทางของเขายังคงสงบนิ่งดุจน้ำนิ่ง

ยอดฝีมือที่เก่งกาจงั้นรึ?

ช่างปะไร... ไม่ว่าใครหน้าไหน ผมจะจัดการเอง!

(จบบท)