บทที่ 140 จางหยวนหลงขวางทาง

บทที่ 140 จางหยวนหลงขวางทาง

ค่ายทมิฬ

จางหยวนหลงนั่งประทับอยู่บนตำแหน่งประธานในโถงจงรักภักดี ด้านล่างเต็มไปด้วยโจรป่าค่ายทมิฬเรียงรายอยู่ทั้งสองฝั่ง คนเหล่านี้ล้วนเป็นแกนนำคนสำคัญของค่ายทมิฬ

ทว่าในยามนี้ กลับไม่มีผู้ใดกล้าส่งเสียงออกมาเลย

ข่าวการสิ้นชื่อของจางหยวนหู่ถูกส่งกลับมาถึงค่ายแล้ว สองพี่น้องพึ่งพาอาศัยกันมาตั้งแต่เด็ก มีความผูกพันต่อกันอย่างลึกซึ้ง

ตอนเด็กๆ เคยมีหมอดูตรวจดวงชะตาและให้คำทำนายแก่เขา ว่าเขามีดวงชะตาเป็นมังกรวารี วันข้างหน้าเมื่อพานพบวาสนาอันยิ่งใหญ่ ย่อมสามารถแปรเปลี่ยนเป็นพญามังกรผงาดขึ้นสู่ท้องฟ้าได้ พร้อมทั้งชี้แนะให้เขามุ่งหน้าลงใต้ ทิศใต้จะเป็นสถานที่สร้างเนื้อสร้างตัวของเขา

ตอนแรกจางหยวนหลงไม่เชื่อเรื่องโชคชะตา ทว่าวันหนึ่งเขาและน้องชายเดินทางออกไปหาซื้อสมุนไพรนอกเมือง และพลัดตกหน้าผาโดยบังเอิญ

ที่ก้นหน้าผา พวกเขาได้พบถ้ำแห่งหนึ่ง ภายในมีโครงกระดูกไร้วิญญาณร่างหนึ่งนอนทอดร่างอยู่ ข้างกายมีคัมภีร์ 'กลืนฟ้ากลืนปฐพี' วางอยู่

นับตั้งแต่วันที่ทั้งสองได้ครอบครองวิชาลับนี้ พลังฝีมือก็ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วราวกับก้าวกระโดด การไล่กลืนกินพลังปราณแท้จริงของผู้ฝึกยุทธ์ไปมากมาย ย่อมต้องเป็นที่จับตามอง

พวกเขาถูกไล่ล่าจนต้องหนีลงใต้ และมาปักหลักอยู่ที่เขาแบล็กวินด์ลอร์ดแห่งนี้ หลังจากสังหารหัวหน้าค่ายทมิฬคนเก่าลงได้ เขาก็ขึ้นตั้งตนเป็นใหญ่ ยึดครองเขาเป็นรังโจร เป็นไปตามคำทำนายของหมอดู

เมื่อเขาเดินทางลงใต้ พลังฝีมือก็รุดหน้าอย่างรวดเร็ว ค่ายทมิฬภายใต้การนำของพวกเขาก็ยิ่งทวีความแข็งแกร่งและขยายอิทธิพลขึ้นเรื่อยๆ

พวกตระกูลใหญ่ ในเมืองเจียงหนานต้องการกองกำลังโจรป่าที่แข็งแกร่ง จึงได้มาติดต่อพวกเขา

ตระกูลใหญ่คอยสนับสนุนเสบียงอาหารและเงินทอง ส่วนเขาก็มีหน้าที่คอยจัดการเรื่องสกปรกให้พวกตระกูลใหญ่ ค่ายทมิฬแห่งนี้จึงกลายเป็นกองกำลังโจรป่าที่แข็งแกร่งที่สุดในมณฑลเจียงหนาน

ยามนี้เมื่อได้ยินว่าจางหยวนหู่น้องชายร่วมอุทรถูกสังหาร มีหรือเขาจะไม่โกรธแค้นจนแทบคลั่ง

"คนของตระกูลเจิงว่าอย่างไรบ้าง"

"เรียนหัวหน้าใหญ่ พี่น้องที่ส่งไปติดต่อตระกูลเจิงยังเดินทางกลับมาไม่ถึงเลยขอรับ"

ใบหน้าของจางหยวนหลงกระตุกเล็กน้อย พยายามสะกดกลั้นความโกรธแค้นในใจอย่างสุดความสามารถ

เขาจ้องมองเหล่าโจรป่าค่ายทมิฬรอบตัว แล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเหี้ยมเกรียม

"หนี้แค้นนี้ย่อมต้องชำระ หากวันพรุ่งนี้ตระกูลเจิงยังไม่มีข่าวคราวอันใดส่งมา พวกเราจะบุกไปตัดหัวของคนตระกูลเสิ่นมาเซ่นไหว้ดวงวิญญาณของน้องชายข้าก่อน จากนั้นค่อยบุกไปทวงคำอธิบายจากตระกูลเจิงถึงจวนเมืองเจียงหนาน!"

"หนี้เลือดต้องล้างด้วยเลือด!"

จางหยวนหลงไม่คาดคิดเลยว่า เรื่องราวที่คิดว่ามั่นใจเต็มร้อย จะเกิดความผิดพลาดใหญ่หลวงถึงเพียงนี้

ไม่เพียงแต่ต้องสูญเสียน้องชายอย่างจางหยวนหู่ไป แต่ยังต้องเสียทหารกล้าไปอีกกว่าสองพันนาย นี่คือกองกำลังที่เขาอุตส่าห์สะสมและชุบเลี้ยงมาหลายปี หวังจะใช้เป็นทุนรอนในการชิงแผ่นดินในวันข้างหน้า

ในใจของเขายังคงจดจำคำทำนายของหมอดูในอดีตได้ไม่เคยลืมเลือน นับตั้งแต่เดินทางลงใต้ เขาก็เปรียบเสมือนปลาหลุดพ้นจากตม จากนักเลงหัวไม้ข้างถนน ก้าวขึ้นเป็นหัวหน้าค่ายทมิฬที่บัญชาการไพร่พลนับหมื่นนายในปัจจุบัน

...

...

ตัวเมืองเจี้ยนเต๋อ เมื่อคืนเสิ่นเยี่ยนใช้เวลาทั้งคืนในการศึกษา 'คัมภีร์กลืนฟ้ากลืนปฐพี' เขาพบข้อความหลายส่วนที่มีหลักการสอดคล้องกับเคล็ดวิชาอายุวัฒนะ

ทั้งสองวิชาต่างก็มุ่งเน้นการสร้างฟ้าดินทั้งภายในและภายนอก เพื่อบรรลุถึงขั้นผสานฟ้าดินและมนุษย์เป็นหนึ่งเดียว

ทว่า 'คัมภีร์กลืนฟ้ากลืนปฐพี' นั้นกลับดุดันและเอาแต่ใจมากกว่า เป็นการปล้นชิงพลังจากธรรมชาติรอบตัวมาเติมเต็มร่างกายของตนเอง

กลืนกินสรรพสิ่ง ในใต้หล้า ตัวข้าก็คือแผ่นฟ้า ส่วนเคล็ดวิชาอายุวัฒนะนั้นจะนุ่มนวลและราบเรียบกว่า เป็นการหลอมรวมฟ้าดินทั้งภายในและภายนอกเข้าด้วยกัน อาศัยการสื่อใจถึงธรรมชาติ บรรลุถึงขั้นผสานเป็นหนึ่งเดียวกับวิถีแห่งธรรมชาติ

เสิ่นเยี่ยนแอบคิด ในใจ

"ดูท่าวิชาเหล่านี้ปลายทางจะไปสู่จุดหมายเดียวกัน สิ่งที่แสวงหาก็คือความเป็นหนึ่งเดียวกับธรรมชาติ"

แต่น่าเสียดายที่ 'คัมภีร์กลืนฟ้ากลืนปฐพี' ไม่เพียงแต่จะมีข้อเสียเปรียบร้ายแรง แต่ยังเป็นวิชาที่เนื้อหาขาดหายไปอีกด้วย นี่จึงเป็นเหตุผลว่าเหตุใดคนของค่ายทมิฬจึงดูแก่ชราและร่างกายเสื่อมโทรมลงอย่างรวดเร็ว

การหลอกใช้และบั่นทอนอายุขัยเพื่อแลกกับระดับพลังยุทธ์ที่เพิ่มขึ้น สรรพสิ่ง ในใต้หล้าล้วนมีกฎแห่งกรรมของมันจริงๆ

เสิ่นเยี่ยนได้ยินเสียงอึกทึกครึกโครมดังมาจากที่ทำการเมือง รู้ดีว่าได้เวลาออกเดินทางแล้ว

เสิ่นฉือไม่ได้หลับตาเลยตลอดทั้งคืน เขาจัดแจงเป้าหมายในการเดินทางสำหรับวันนี้เรียบร้อยแล้ว

เขาต้องการจะยึดเงินภาษี ในคลังเสบียงของทั้งเก้าอำเภอคืนมา ก่อนที่พวกมันจะทันได้โยกย้ายเงินหนี

เมื่อคืนเขาได้สั่งการให้เหมิงเลี่ยจัดกำลังพล เร่งเดินทางล่วงหน้าไปก่อน เพื่อไปจับตาดูแต่ละอำเภอ ป้องกันไม่ให้พวกมันโยกย้ายเงินภาษีหนี

หีบเงินและเหรียญทองแดงหลายร้อยหีบ การจะขนย้ายย่อมต้องใช้เวลา ไม่สามารถทำเสร็จได้ ในระยะเวลาอันสั้น

เมื่อเสิ่นฉือเห็นเสิ่นเยี่ยนเดินออกจากห้องพัก ก็ยิ้มแล้วกล่าวว่า

"หากวันนี้พวกเราสามารถยึดเงินภาษีคืนมาได้ เรื่องราว ในเมืองเจียงหนานก็น่าจะใกล้ถึงจุดสิ้นสุดแล้วล่ะ"

ตระกูลใหญ่มีมากมายฆ่าอย่างไรก็ไม่หมด เสิ่นฉือก็ไม่ได้มีความคิดที่จะกวาดล้างพวกเขาให้สิ้นซาก เหมือนดั่งที่เคยหารือกับเสิ่นเยี่ยนและพวกก่อนหน้านี้

สังหารไปส่วนหนึ่งเพื่อเป็นการข่มขวัญ เรื่องราว ในเมืองเจียงหนานก็น่าจะสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ เสิ่นฉือจะได้นำทัพเดินทางกลับเมืองหลวงเสียที

พากันเดินออกมานอกเมือง จัดทัพเตรียมออกเดินทาง ทัพจูเชวี่ยมีเสบียงอาหารเหลืออยู่ไม่มาก ตอนออกเดินทางก็ไม่ได้เสบียงสนับสนุนจากราชสำนักอยู่แล้ว

เพื่อให้เดินทางมาถึงเมืองเจียงหนานโดยเร็ว จึงต้องเร่งเดินทัพอย่างรวดเร็ว เดินทางตัวเปล่า ย่อมไม่อาจพกพาเสบียงอาหารมาด้วยได้มากนัก

ประจวบเหมาะกับที่เมื่อคืนโจรป่าบุกเข้าเมือง คลังเสบียงของตระกูลจางพังทลาย คนของตระกูลจางเพื่อเป็นการแสดงความขอบคุณทัพจูเชวี่ยที่เข้าช่วยเหลือ จึงได้ใจกว้างยอมสละเสบียงอาหารจำนวนมากมาสนับสนุนกองทัพ

เพียงพอให้ทัพจูเชวี่ยมีกินมีใช้ไปได้อีกสิบวันหรือครึ่งเดือน พร้อมทั้งเอ่ยปากว่าหากขาดเหลือสิ่งใด ก็ขอให้บอกได้เลย

ก่อนออกเดินทางยังได้มอบเงินอีกห้าหมื่นตำลึง เพื่อใช้เป็นรางวัลให้แก่เหล่าทหารทัพจูเชวี่ยอีกด้วย

เมื่อเห็นตระกูลจางรู้จักเอาตัวรอดเช่นนี้ เสิ่นฉือก็รู้สึกเกรงใจที่จะไปจัดการกับพวกเขา

จางฉีก็ไม่รู้แอบไปซ่อนตัวอยู่ที่ไหน เพิ่งจะโผล่หัวออกมาร่วมส่งทัพจูเชวี่ย เขาเอ่ยกับเสิ่นฉือด้วยความซาบซึ้งจนน้ำตาไหล

"ขอบคุณใต้เท้าเสิ่นมากขอรับที่เข้าช่วยเหลือ มิเช่นนั้น อำเภอเจี้ยนเต๋อของข้า คงต้องกลายเป็นเมืองร้างไปเสียแล้ว"

"ใต้เท้าจางโผล่หัวออกมาได้ถูกเวลาจริงๆ นะ"

เสิ่นฉือปรายตามองเขาอย่างมีความหมาย เมื่อคืนตอนที่พวกจางหยวนหู่บุกโจมตี เขากลับหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย พอเช้าวันนี้กลับโผล่หัวออกมา หากบอกว่าไม่มีลับลมคม ในมีหรือใครจะเชื่อ

จางฉียังอยากจะเอ่ยปากอธิบายต่อ แต่เสิ่นฉือกลับไม่อยากจะเสียเวลาเสวนากับเขาอีก

จัดแบ่งทหารส่วนหนึ่งคอยเฝ้าระวังรักษาเงินภาษี ในคลังเสบียงไว้ จากนั้นก็แบ่งทัพแยกย้ายกันออกปฏิบัติการ เพื่อเร่งจัดการเรื่องเงินภาษีให้เสร็จสิ้นโดยเร็ว

ส่วนเสิ่นฉือเป็นผู้นำกองกำลังสายหนึ่ง มุ่งหน้าไปยังเมืองเจียงหนานเพื่อไปพบเจิงเยว่

เส้นทางหลวงสองฝั่งข้างทาง ต้นไม้เริ่มผลิใบอ่อน ต้นหญ้าเขียวขจี ทิวทัศน์รอบตัวเต็มไปด้วยความสดชื่นแจ็มใสแห่งฤดูใบไม้ผลิ ช่างสอดคล้องกับสภาพจิตใจของเสิ่นฉือ ในยามนี้ยิ่งนัก

การเดินทางมาเมืองเจียงหนาน ในครั้งนี้ สำหรับเขาแล้วไม่ต่างอะไรกับการออกไปหาประสบการณ์ครั้งใหญ่

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้เห็นธาตุแท้ของพวกตระกูลใหญ่ ในเมืองเปี้ยนจิงทุกคนต่างก็ปฏิบัติตามกฎเกณฑ์อย่างเคร่งครัด ไม่เคยมีใครกล้าแหกกฎกระทำการใดบุ่มบ่าม เพราะเบื้องบนมีฮ่องเต้เซวียนอู่คอยกดขี่อยู่ บีบบังคับให้พวกเขาต้องวางตัวเช่นนั้น

ทว่าเมื่อมาถึงเมืองเจียงหนาน พวกตระกูลใหญ่ก็เปรียบเสมือนแผ่นฟ้าของเมืองเจียงหนาน กฎระเบียบย่อมเป็นสิ่งที่พวกเขาเป็นผู้กำหนดเอง

เสิ่นฉือแอบคิด ในใจ

"ครั้งนี้ ข้าจะให้พวกเจ้าได้ประจักษ์ถึงหลักการของข้าบ้าง"

ในตอนนั้นเอง เบื้องหน้าพลันปรากฏร่างของคนผู้หนึ่งสวมชุดาวสีเขียว ราวกับบัณฑิตปราชญ์เมธีที่ออกมาเดินเล่นชมธรรมชาติ นั่งจิบสุราอยู่เพียงลำพังภายในศาลาข้างทางหลวง

สายลมเอื่อยพัดโชยมาปอยผมข้างขมับปลิวไสว ช่างดูงดงามและแฝงไว้ด้วยความรู้สึกเชิงกวี

หาก ในยามนี้ไม่มีกองทัพนับพันเคลื่อนพลเข้ามาใกล้ ภาพตรงหน้าคงเป็นภาพบัณฑิตปราชญ์เมธีที่กำลังเพลิดเพลินกับธรรมชาติขุนเขาและผืนน้ำอย่างแน่นอน

ทว่าคนผู้นี้กลับไม่ได้เก็บซ่อนพลังปราณรอบตัวเลยแม้แต่น้อย แม้จะอยู่ห่างไกล ทว่ากลับสามารถสัมผัสถึงความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวของเขาได้อย่างชัดเจน

คนผู้นี้แข็งแกร่งกว่าจางหยวนหู่ขึ้นไปอีกขั้น เขาคือจางหยวนหลง ผู้เป็นพี่ชายนั่นเอง

การดั้นด้นมาที่นี่ ย่อมต้องมาเพื่อล้างแค้นให้จางหยวนหู่ และเป้าหมายของเขาก็คือเสิ่นเยี่ยน

เสิ่นเยี่ยนจ้องมองร่างตรงหน้าเขม็ง หันไปบอกเสิ่นฉือและคนอื่นๆ ว่า

"พวกท่านล่วงหน้าไปก่อนเถิด คนผู้นี้ปล่อยให้เป็นหน้าที่ข้าจัดการเอง"

"เจ้านำทัพทหาร รวบรวมพลังความโกรธแค้นของทหารมาไว้ที่ตัว มิใช่จะช่วยเพิ่มโอกาสชนะได้อีกหลายส่วนหรอกรึ"

เสิ่นฉือไม่รู้ระดับพลังฝีมือของคนตรงหน้า ทว่าเมื่อเห็นสีหน้าเคร่งเครียดของเสิ่นเยี่ยน ก็พอจะเดาออกได้รางๆ

เสิ่นเยี่ยนส่ายหน้า

"ทหารที่นี่มีเพียงไม่กี่ร้อยนาย ไม่ได้ช่วยอะไรข้าได้มากนักหรอก ทว่าตัวท่านยามเข้าเมืองหลวง จำเป็นต้องมีกองทัพคอยคุ้มกันถึงจะปลอดภัย"

ยามเช้าตรู่ได้จัดแบ่งทัพไปแล้ว เสิ่นฉือนำทหารเกือบพันนายมุ่งหน้าไปยังเมืองเจียงหนาน เมื่อมีเสิ่นเยี่ยนอยู่ด้วย การเดินทางครั้งนี้ย่อมปลอดภัยไร้กังวล

ทว่ายามนี้จางหยวนหลงปรากฏตัว ขวางทางอยู่ใจกลางถนนเพียงลำพัง มีเพียงเสิ่นเยี่ยนหลงเหลืออยู่ทำหน้าที่จัดการ จึงจะไม่ทำให้แผนการของเสิ่นฉือต้องล่าช้า

เสิ่นฉือไม่ใช่คนโลเล ในเมื่อเสิ่นเยี่ยนกล่าวเช่นนี้ เขาก็ทำได้เพียงเชื่อมั่น ในตัวเสิ่นเยี่ยน ดังนั้นทั้งสองจึงแยกทางกัน ปล่อยให้เสิ่นเยี่ยนอยู่เผชิญหน้ากับจางหยวนหลงเพียงลำพัง