บทที่ 120 เกาซิวเหวิน! นโยบายสำคัญของชาติ!

บทที่ 120 เกาซิวเหวิน! นโยบายสำคัญของชาติ!

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น

เสิ่นเยี่ยนฝึกวิชายุทธ์เสร็จเรียบร้อย ก็เดินออกจากบ้าน

ประจวบเหมาะกับที่เกาอี้ ผู้ที่เพิ่งย้ายเข้ามาเมื่อหลายวันก่อน กำลังเดินออกมาเช่นกัน

ไม่ได้พบกันเพียงไม่กี่วัน ใบหน้าของเกาอี้ดูซูบผอมลงไปมาก จากที่เคยอวบอิ่ม กลับกลายเป็นผอมซูบ

เมื่อเขาเห็นเสิ่นเยี่ยน ก็ส่งยิ้มและกล่าวทักทาย

ดูจากสีหน้าที่อิดโรยของเขา คงจะพบเจอเรื่องที่ไม่ราบรื่นนัก

เสิ่นเยี่ยนไม่ได้สนใจอยากรู้เรื่องราวของเขามากนัก จึงยิ้มพยักหน้ารับ แล้วมุ่งหน้าไปยังคุกหลวง

บ้านพักที่อยู่ใกล้คุกหลวงหลังนั้น ถูกเขาใช้ฝังศพคนไปมากเกินไป เสิ่นเยี่ยนรู้สึกว่าที่นั่นมีกลิ่นอายความตายรุนแรงเกินไปเวลาฝึกวิชา

ประกอบกับมักจะมียอดฝีมือแอบกระโดดข้ามหลังคาบ้านเขาในยามวิกาลอยู่เสมอ

สู้ย้ายมาอยู่ที่บ้านใกล้จวนกั๋วกงหลังนี้ไม่ได้ สงบสุขกว่าเยอะ

เมื่อมาถึงคุกหลวง

ผู้คุมกำลังเปลี่ยนกะกันพอดี เมื่อเห็นดวงตาแดงก่ำของพวกเขา เสิ่นเยี่ยนก็รู้ทันทีว่าเมื่อคืนคงจะเล่นพนันโต้รุ่งกันมาอีกแล้ว

ตั้งแต่เขาเข้ามารับช่วงดูแลคุกหลวง รายได้ของผู้คุมก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย

ทว่ากลับไม่มีใครเก็บเงินได้เลย พอเล่นชนะในคุก ก็เอาไปเล่นต่อข้างนอก สุดท้ายก็เสียให้เจ้ามือบ่อนจนหมดตัว

เขาทำได้เพียงส่ายหน้าและถอนหายใจ

การให้เงินพวกผีพนัน ก็เท่ากับเป็นการสนับสนุนให้พวกมันเล่นพนัน สงสารก็แต่ครอบครัวของพวกเขา บ้านไหนมีผีพนัน บ้านนั้นก็มีแต่ความโชคร้าย

เคารพในโชคชะตาของผู้อื่น เลิกคิดที่จะช่วยเหลือใครเสียที

ตอนนี้แม้แต่ซุนฟู่กุ้ย เสิ่นเยี่ยนก็คร้านที่จะตักเตือนแล้ว

เขากลับไปที่ห้องทำงาน แล้วหยิบหนังสือกองโตขึ้นมาอ่านต่อ

ทว่าเขากลับพบว่าภาพวาดวังวสันต์สองสามเล่มเมื่อวานนี้หายไปแล้ว

เสิ่นเยี่ยนพึมพำมองฉีเซวียนที่ยังคงนั่งทำงานอยู่ที่โต๊ะอย่างสงบ แอบคิดในใจ

หนอยแน่ เจ้าฉีเซวียนหน้าซื่อใจคด ปากบอกไม่เอา แต่ร่างกายกลับซื่อตรงเสียจริง

ฉีเซวียนย่อมไม่รู้ว่าตนเองถูกเสิ่นเยี่ยนมองในแง่ร้ายไปเสียแล้ว

เวลาล่วงเลยมาจนถึงเที่ยงวัน

เสิ่นเยี่ยนขยี้ตาที่ปวดเมื่อย พลางทอดถอนใจ

"ตอนสอบจอหงวนยังไม่อ่านหนังสือหนักขนาดนี้เลย!"

จากการพลิกอ่านเกร็ดพงศาวดารของราชวงศ์ก่อนหลายเล่ม เขาพบว่าไม่มีบันทึกใดๆ เกี่ยวกับยุคสมัยก่อนหน้าราชวงศ์ต้าเฉียนเลย

อย่างน้อยก็ยังพอหาเรื่องราวของราชวงศ์ต้าเฉียนได้บ้าง แม้ส่วนใหญ่จะกลายเป็นเพียงฉากหลังของหนังสือนิยายปรัมปรา

ที่มักจะเล่าถึงความรักรันทดระหว่างปีศาจกับบัณฑิตหนุ่ม

ราชวงศ์ต้าเฉียนปกครองแผ่นดินมานับพันปี หลังจากนั้นก็เข้าสู่ยุคเสื่อมถอยที่เต็มไปด้วยขุนศึกแย่งชิงอำนาจ

ความวุ่นวายดำเนินมาหลายสิบปี จนกระทั่งหลี่หย่วนปรากฏตัวขึ้นราวกับดาวหาง ใช้เวลาเพียงสิบกว่าปีในการกวาดล้างขุนศึกทั้งหมด และก่อตั้งราชวงศ์ต้าโจวขึ้นมา

ยุติความวุ่นวายที่ยืดเยื้อมานานหลายสิบปีลงได้อย่างราบคาบ

ไม่มีบันทึกใดๆ เกี่ยวกับชาติกำเนิดของหลี่หย่วน ราวกับว่าเขาโผล่มาจากความว่างเปล่า

เสิ่นเยี่ยนพึมพำกับตัวเอง

"หนึ่งพันปีคือจุดเปลี่ยนหรือเปล่านะ ยามนี้ต้าโจวกำลังระสั่นระสาย และก็เป็นเวลาพันปีนับแต่ก่อตั้งราชวงศ์พอดี หากไม่มีผู้มีบุญญาธิการลงมาจุติ กลียุคก็คงไม่อาจหลีกเลี่ยงได้"

เขารู้สึกได้ลางๆ ว่า การที่ยอดฝีมือผุดขึ้นราวกับดอกเห็ดเมื่อพันปีก่อน น่าจะมีความเกี่ยวพันกับกลียุค

ดังเช่นที่ชาติก่อนมักกล่าวไว้ว่า กลียุคคือช่วงเวลาที่วีรบุรุษถือกำเนิด

บุคคลเหล่านั้นล้วนเป็นผู้ที่ได้รับความโปรดปรานจากโชคชะตา บางทีโชคชะตาอาจจะเป็นกุญแจสำคัญในการทะลวงขั้น

เมื่อพบเบาะแสบางอย่าง ใบหน้าของเสิ่นเยี่ยนก็ฉายแววตื่นเต้น

ขณะนั้นเอง ฉีเซวียนก็ขัดจังหวะความคิดของเขา

"ใต้เท้า องครักษ์เสื้อแพรนำตัวนักโทษมาส่งแล้วขอรับ"

การที่ต้องให้เสิ่นเยี่ยนออกหน้า แสดงว่านักโทษที่ถูกส่งตัวมาคราวนี้ต้องเป็นบุคคลสำคัญ

เมื่อมาถึงหน้าประตูคุกหลวง ก็พบกับคนคุ้นเคยอย่างเจียงลู่

เมื่อเจียงลู่เห็นเสิ่นเยี่ยน ใบหน้าก็ฉายแววหวาดหวั่น ยังไม่ทันที่เสิ่นเยี่ยนจะเอ่ยถาม เขาก็ชิงกล่าวขึ้นก่อน

"ใต้เท้าเสิ่น นักโทษผู้นี้ฝ่าบาททรงเจาะจงให้ขังไว้ที่คุกหลวงขอรับ"

เสิ่นเยี่ยนรับแฟ้มคดีมาเปิดดู ปรากฏว่าเป็นถึงผู้ตรวจการแห่งแดนกังหนำ นามว่าเกาซิวเหวิน

ความผิดที่ระบุไว้ในแฟ้มคดีนั้นไม่ได้อธิบายรายละเอียดชัดเจน มีเพียงประโยคสั้นๆ ไม่กี่บรรทัดที่เขียนว่า บกพร่องต่อหน้าที่

"ใต้เท้า ตรวจสอบยืนยันตัวตนเรียบร้อย ข้าน้อยจะได้กลับไปรายงานตัวขอรับ"

เมื่อเห็นเสิ่นเยี่ยนนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ เจียงลู่จึงบีบเสียงกระซิบถาม

ปกติแล้วเสียงของเขามักจะดังก้องดุจฟ้าผ่า ทว่าไม่รู้เหตุใด เมื่ออยู่ต่อหน้าเสิ่นเยี่ยน เขากลับลดระดับเสียงลงอย่างเป็นธรรมชาติ

"อ้อ! ได้! เฉินเสี่ยวซวน นำตัวเขาเข้าไปข้างใน!"

เสิ่นเยี่ยนจับจ้องไปที่เกาซิวเหวิน บุรุษผู้นี้มีใบหน้าสี่เหลี่ยม ดูน่าเกรงขาม แววตาเปล่งประกาย ทว่าใบหน้ากลับดูอิดโรย

เขาแอบคิดในใจ เมื่อหลายวันก่อนเฉินอวี้เพิ่งจะนำคนออกจากเมืองเปี้ยนจิงไป ผ่านไปไม่กี่วันก็จับคนกลับมาถึงเมืองเปี้ยนจิงแล้วหรือ

แม้จะไม่เคยพบหน้าเกาซิวเหวินมาก่อน แต่ชื่อเสียงของเขา เสิ่นเยี่ยนก็พอจะได้ยินมาบ้าง

นโยบาย เปลี่ยนนาข้าวเป็นสวนหม่อน เป็นสิ่งที่พรรคเหยียนเสนอขึ้นเพื่อกว้านซื้อที่ดินในกังหนำสำหรับปลูกหม่อนเลี้ยงไหม

จุดประสงค์ดั้งเดิมคือเพื่อผลิตผ้าไหมให้มากขึ้น สำหรับใช้ในการค้าขายกับต่างแคว้น

ผ้าไหมมีราคาสูง ส่วนข้าวมีราคาถูก การนำผ้าไหมไปขาย แล้วนำเงินที่ได้ไปซื้อเสบียง

นอกจากจะทำให้ราษฎรร่ำรวยขึ้นแล้ว ยังเป็นการเพิ่มพูนรายได้ให้แก่ท้องพระคลังอีกด้วย นโยบายนี้นับว่าได้ประโยชน์กันทั้งสองฝ่าย

ทว่าเมื่อนำไปปฏิบัติจริง กลับผิดเพี้ยนไปจากเจตนารมณ์เดิมอย่างสิ้นเชิง

ทั้งฝ่ายน้ำดีและพรรคเหยียนต่างก็กว้านซื้อที่ดินในกังหนำกันอย่างขนานใหญ่

ประจวบเหมาะกับที่กังหนำเกิดอุทกภัย เขื่อนพังทลาย พื้นที่ทำกินถูกน้ำท่วม

ราชสำนักต้องจัดสรรเงินช่วยเหลือผู้ประสบภัย พร้อมๆ กับผลักดันนโยบายสำคัญของชาติไปพร้อมกัน

เกาซิวเหวินจึงได้เสนอแนวทาง ใช้การเปลี่ยนแปลงเป็นแนวทางบรรเทาทุกข์ เพื่อแก้ไขปัญหาทั้งสองอย่างไปพร้อมกัน

โดยให้พ่อค้าเป็นผู้ออกหน้ากว้านซื้อที่ดินที่ถูกน้ำท่วมในราคาสูง เพื่อนำไปปลูกต้นหม่อน

ชาวบ้านก็จะได้ไม่อดตาย ส่วนนโยบายของชาติก็ดำเนินไปได้อย่างสมบูรณ์

พอถึงปีหน้า เมื่อผู้ประสบภัยเหล่านี้ผันตัวไปเลี้ยงไหม ทอผ้า ก็จะสามารถหาเลี้ยงชีพต่อไปได้

ราชวงศ์ต้าโจวก็จะได้ผ้าไหม เพื่อนำไปค้าขายกับต่างแคว้น และโกยเงินกลับมาได้อย่างมหาศาล

ขุนนางก็จะมีผลงาน โอกาสเลื่อนขั้นก็อยู่แค่เอื้อม

ผู้ที่ต้องสูญเสียที่ดินทำกินไปก็มีเพียงชาวบ้านเท่านั้น งานนี้ก็คงต้องให้ชาวบ้านทนลำบากไปก่อน

นโยบายนี้จะราบรื่นหรือไม่ เสิ่นเยี่ยนก็ไม่อาจรู้ได้ แต่ในตอนนั้นก็สร้างความสั่นสะเทือนในเมืองเปี้ยนจิงอยู่ไม่น้อย

ดังนั้นเขาจึงพอจะได้ยินมาบ้าง

เกาซิวเหวินก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งอย่างรวดเร็ว จากขุนนางระดับราชบัณฑิตในสำนักราชบัณฑิต เลื่อนขั้นเป็นผู้ตรวจการระดับสี่แห่งแดนกังหนำ

ผู้ที่สนับสนุนเขาก็คือ อดีตรัชทายาทหลี่เฉิงเต๋อ

มาบัดนี้ ทุกสิ่งล้วนแปรเปลี่ยน หลี่เฉิงเต๋อสิ้นพระชนม์ไปแล้ว ส่วนเกาซิวเหวินก็ต้องมาอยู่ในคุกหลวง

เสิ่นเยี่ยนมองเกาซิวเหวินที่ยืนนิ่งสงบอยู่ในคุกหลวง แล้วกล่าวว่า

"ใต้เท้าเกา หากต้องการสิ่งใดก็บอกพวกผู้คุมได้เลย"

"เดี๋ยวนี้คุกหลวงปฏิบัติกับนักโทษดีถึงเพียงนี้เชียวหรือ"

เสิ่นเยี่ยนยิ้มตอบ "ใต้เท้ากล่าวไม่ถูกต้องทั้งหมดหรอก ต้องบอกว่าปฏิบัติกับนักโทษที่มีเงินดีต่างหาก"

เกาซิวเหวินส่ายหน้า "พวกเสมียนในคุกหลวงนี่ก็ยังคงสายตาสั้นเหมือนเมื่อก่อนไม่มีผิด"

เสิ่นเยี่ยนกล่าวเสียงเรียบ "ใต้เท้าทั้งหลายมักจะคำนึงถึงประเทศชาติ หวังสร้างชื่อเสียงให้จารึกไว้ในประวัติศาสตร์ ส่วนพวกเราที่เป็นเพียงคนตัวเล็กๆ สนใจก็แค่เรื่องปากท้องไปวันๆ เท่านั้นแหละ"

เขาสนทนากับเกาซิวเหวินอยู่สองสามประโยค ก็ได้ยินแต่หลักคำสอนของปราชญ์เมธี ฟังแล้วชวนให้หงุดหงิดยิ่งนัก

เขาจึงออกจากคุกหลวง มุ่งหน้าไปยังโรงน้ำชาเพื่อพักผ่อนหย่อนใจ

เมื่อมาถึงโรงน้ำชา หลังผ่านพ้นช่วงปีใหม่ ชาวยุทธ์หลายคนก็เดินทางกลับไปแล้ว

โรงน้ำชาจึงเริ่มกลับมาคึกคักเหมือนเช่นเคย

เสิ่นเยี่ยนนั่งอยู่ที่โต๊ะริมถนน ฟังนักเล่านิทานเล่าเรื่องราวอยู่บนเวที

แต่ในหูกลับได้ยินแต่เสียงวิพากษ์วิจารณ์ของชาวบ้าน

ส่วนใหญ่ต่างก็บ่นพึมพำถึงความยากลำบากในการใช้ชีวิต

เมื่อหลายวันก่อน ฮ่องเต้เซวียนอู่เพิ่งจะประกาศขึ้นภาษี

ทำให้ชีวิตของชาวบ้านยิ่งยากลำบากขึ้นไปอีก

เนื่องจากการเก็บภาษีฤดูใบไม้ร่วงไม่ได้ตามเป้า ผู้ที่มีเงินเหลือจึงเริ่มกักตุนเสบียง

ราคาข้าวปลาอาหารในเมืองเปี้ยนจิงพุ่งสูงขึ้นแทบจะทุกวัน

พ่อค้าขายหมั่นโถวแป้งขาวริมถนน ก็เลิกขายไปนานแล้ว

ช่วงเช้าหลายวันมานี้ เสิ่นเยี่ยนก็ได้แต่กินน้ำเต้าหู้ เป็นอาหารเช้า

ทั้งที่ฤดูหนาวอันโหดร้ายกำลังจะผ่านพ้นไป ทว่าสถานการณ์กลับไม่ได้ดีขึ้นเลย ช่างน่าประหลาดใจนัก

เมืองเปี้ยนจิงซึ่งเป็นถึงเมืองหลวงของราชวงศ์ต้าโจวยังเป็นเช่นนี้ แล้วสภาพความเป็นอยู่ของหัวเมืองต่างๆ จะย่ำแย่เพียงใด

ขณะนั้นเอง

ซุนฟู่กุ้ยก็วิ่งกระหืดกระหอบเข้ามา เขาเหนื่อยจนหอบหายใจไม่ทัน

ผ่านไปครู่ใหญ่ จึงค่อยสงบสติอารมณ์ลงได้ แล้วกล่าวว่า

"พี่เสิ่น มีคนมาขอพบท่านที่หน้าคุกหลวง!"