บทที่ 115 ขุนนางต้องโทษผู้ร่ำรวยมหาศาล หนึ่งหมื่นตำลึงยังน้อยไป!

บทที่ 115 ขุนนางต้องโทษผู้ร่ำรวยมหาศาล หนึ่งหมื่นตำลึงยังน้อยไป!

เสิ่นเยี่ยนและเฉินเสี่ยวซวนมาถึงหน้าห้องขังของเจี่ยถิง

เมื่อเจี่ยถิงเห็นเสิ่นเยี่ยนมาถึง ก็รีบเกาะลูกกรงห้องขังด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม

"ใต้เท้าเสิ่น ในที่สุดท่านก็มาเสียที"

"ไม่ทราบว่าใต้เท้าเจี่ยเรียกหาข้า มีธุระอันใดหรือ"

สายตาของเจี่ยถิงจับจ้องไปที่เสิ่นเยี่ยน แล้วปรายตามองเฉินเสี่ยวซวน

เฉินเสี่ยวซวนเข้าใจความหมายทันที จึงถอยออกไปจากบริเวณนั้น

เสิ่นเยี่ยนกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ "ทำลับๆ ล่อๆ ตอนนี้พูดมาได้แล้ว"

"ไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอันใดหรอก เพียงแต่เรื่องนี้ไม่เหมาะที่จะให้ใครรู้มากนัก ใต้เท้าเสิ่นน่าจะรู้ว่าข้าเข้ามาอยู่ที่นี่ด้วยความผิดอันใด บัดนี้หลิวชวนก็ตายไปแล้ว เงินทองก็ถูกยึดกลับมาหมดแล้ว ข้าควรจะ..."

เสิ่นเยี่ยนหัวเราะ "ท่านอยากหาคนช่วยวิ่งเต้นให้ท่านออกไปใช่หรือไม่ แต่ท่านเพิ่งจะถูกขังมาไม่กี่เดือนเองนะ จะออกไปตอนนี้คงไม่ง่ายนักหรอก"

เจี่ยถิงตอบกลับ "หากมันง่าย ข้าจะมาขอความช่วยเหลือจากใต้เท้าเสิ่นทำไมเล่า"

"ใต้เท้าเจี่ยพูดล้อเล่นแล้ว ข้าเป็นเพียงพัสดีคุก จะไปมีอำนาจตัดสินใจเรื่องใหญ่โตเช่นนี้ได้อย่างไร"

เจี่ยถิงเพิ่งจะถูกขังมาได้ไม่นาน ความผิดของเขาไม่ถือว่าร้ายแรง แต่เรื่องที่พัวพันนั้นใหญ่โตมาก

ตามปกติแล้ว อย่างน้อยต้องถูกขังเป็นปีหรือครึ่งปีกว่าจะมีคนมาช่วยวิ่งเต้นให้

คดีความในกระทรวงอาญากมีมากมายก่ายกอง หากไม่ใช่คดีสำคัญ ก็ไม่รู้ว่าจะต้องรออีกนานแค่ไหนกว่าจะถูกเรียกไปไต่สวน

คนอย่างเจี่ยถิง หากต้องรอตามขั้นตอนปกติ อย่างน้อยก็ต้องรอเป็นปีหรือครึ่งปีถึงจะถึงคิว

ยิ่งรวมระยะเวลาการพิจารณาคดี พิพากษา และการอนุมัติ

กว่าจะเสร็จสิ้นกระบวนการทั้งหมด ก็คงปาเข้าไปสามถึงห้าปีให้หลัง

แต่หากมีคนช่วยพูดให้ เรื่องราวก็ย่อมต่างออกไป

"ใต้เท้าเสิ่นไม่ต้องถ่อมตัวไปหรอก เรื่องนี้ขอเพียงท่านไปบอกกล่าวกับใต้เท้าหยางสักคำ โอกาสสำเร็จก็มีถึงแปดเก้าส่วนแล้ว"

เจี่ยถิงยิ้มประจบประแจงพลางกล่าวต่อ "แน่นอนว่าข้าจะไม่ให้ใต้เท้าเสิ่นต้องเหนื่อยเปล่า ไม่ว่างานจะสำเร็จหรือไม่ ข้ายินดีมอบเงินห้าร้อยตำลึงเป็นค่าเหนื่อยให้แก่ใต้เท้า"

เมื่อเสิ่นเยี่ยนได้ยินดังนั้นก็เกิดความสนใจ ขุนนางที่ทำผิดแล้วต้องการติดสินบนเพื่อหาทางออก เรื่องเช่นนี้มีให้เห็นอยู่ถมไป

"แล้วใต้เท้าเจี่ยตั้งใจจะใช้เงินเท่าไหร่ เพื่อซื้อใจใต้เท้าหยางล่ะ"

เจี่ยถิงชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้ว ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มซื่อๆ "ใต้เท้าเสิ่น เห็นว่าความจริงใจของข้าเพียงพอหรือไม่"

เสิ่นเยี่ยนหรี่ตามอง เขารู้ว่ากระทรวงลี่บุมีผลประโยชน์มากมาย แต่ไม่คิดว่าเจี่ยถิงผู้นี้จะร่ำรวยถึงเพียงนี้

"จะเพียงพอหรือไม่ ข้าไม่ใช่คนตัดสินใจ แต่เห็นแก่ความจริงใจของท่าน ข้าจะยอมเป็นธุระไปเจรจาให้สักครั้ง"

"ขอถามสักนิด เหตุใดใต้เท้าจึงรีบร้อนอยากออกไปนัก หากรอไปอีกสักครึ่งปี เงินพันตำลึงก็คงเพียงพอแล้ว"

เจี่ยถิงมีสีหน้าขมขื่นพลางอธิบาย

"ใต้เท้าเสิ่นไม่รู้อะไร เงินทองหมดไปก็หาใหม่ได้ แต่หากตำแหน่งหน้าที่การงานหลุดลอยไป ก็ไม่อาจหาคืนมาได้อีกแล้ว"

เสิ่นเยี่ยนได้ยินดังนั้นก็เข้าใจทันที ดูท่าว่าเขาคงจะได้ข่าวมาว่า หากไม่ออกไปตอนนี้ ตำแหน่งในกระทรวงลี่บุคงจะถูกคนอื่นแย่งไปเป็นแน่

ถึงตอนนั้นแม้จะได้กลับเข้ารับราชการ ก็คงไม่มีประโยชน์อันใด หากถูกย้ายไปรับตำแหน่งลอยๆ เพื่อรอวันเกษียณ เบี้ยหวัดที่ได้คงไม่พอแม้แต่จะซื้อน้ำชาดื่ม

มีอำนาจกับไม่มีอำนาจนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

ยิ่งไปกว่านั้น เบี้ยหวัดของต้าโจวก็จ่ายยากจ่ายเย็นเสียเหลือเกิน กว่าจะได้สักครั้งก็ต้องรอเป็นปี ถึงตอนนั้นครอบครัวคงอดตายกันหมดแล้ว

"ใต้เท้าเจี่ยวางใจเถิด ให้คนทางบ้านนำเงินค่าเดินทางมามอบให้ข้า แล้วข้าจะรีบไปจัดการเรื่องนี้ให้ท่านทันที"

เจี่ยถิงมีสีหน้ายินดีปรีดาเป็นอย่างยิ่ง พลางยิ้มกว้าง

"ขอบคุณใต้เท้าเสิ่น ขอความกรุณาใต้เท้าช่วยบอกให้ผู้คุมไปแจ้งข่าวด้วย ข้าจะให้พ่อบ้านรีบนำเงินมาส่งให้ทันที"

พ่อบ้านของเจี่ยถิงรีบนำเงินหนึ่งพันตำลึงมาส่งให้อย่างรวดเร็ว ซึ่งเป็นจำนวนเงินที่มากกว่าที่ตกลงกันไว้ในตอนแรกเสียอีก

เสิ่นเยี่ยนมองดูเงินในมือพลางคิดในใจ ดูท่าใต้เท้าเจี่ยผู้นี้คงจะร้อนใจจริงๆ

รับเงินมาก็ต้องทำงานให้ เขาไม่รอช้า รีบมุ่งหน้าไปยังกระทรวงอาญาเพื่อขอพบหยางว่านหลี่

คนในกระทรวงอาญาแทบทุกคนล้วนรู้จักเสิ่นเยี่ยน และรู้ซึ้งถึงความเก่งกาจของเขาเป็นอย่างดี

เขาเดินตรงไปยังห้องทำงานของหยางว่านหลี่ ก็พบว่าหยางว่านหลี่กำลังขมวดคิ้วแน่น นั่งมองฎีกาบนโต๊ะด้วยความกลัดกลุ้ม

เมื่อเห็นเสิ่นเยี่ยนเดินเข้ามา สีหน้าของหยางว่านหลี่ก็ดีขึ้นเล็กน้อย พลางยิ้มทักทาย

"เสิ่นเยี่ยน มาหาข้ามีธุระอันใดหรือ"

"ก็ไม่มีเรื่องใหญ่โตอันใดหรอก เพียงแต่มีขุนนางที่ถูกคุมขังอยู่ในคุกหลวง ไหว้วานให้ข้ามาส่งข่าวให้ท่าน"

"ข่าวอันใดกัน ถึงกับสำคัญขนาดที่เจ้าต้องมาด้วยตนเอง ใครเป็นคนใช้ให้เจ้ามาหรือ"

เสิ่นเยี่ยนหัวเราะ "สำคัญมากเลยล่ะ การส่งข่าวเพียงประโยคเดียวมีมูลค่าถึงห้าร้อยตำลึงเชียวนะ"

เขาเล่าเรื่องราวทั้งหมดให้หยางว่านหลี่ฟัง

เมื่อหยางว่านหลี่ได้ยินดังนั้น ดวงตาก็ทอประกายวาบ

เจี่ยถิงผู้นี้ช่างร่ำรวยเสียจริง เป็นแค่ขุนนางขั้นเจ็ดแห่งกระทรวงลี่บุแท้ๆ

เขาส่ายหน้า พลางหันกลับไปมองฎีกาบนโต๊ะอีกครั้ง

สายตาของเสิ่นเยี่ยนกวาดมองไป ก็พบว่าเป็นฎีกาขอเบิกจ่ายเงิน แต่ถูกตีกลับมาแล้ว

ข้อความในนั้นเขียนว่า กระทรวงอาญามีอาคารเก่าทรุดโทรมหลายหลัง จำเป็นต้องได้รับการซ่อมแซม

เรื่องนี้เสิ่นเยี่ยนก็พอจะรู้มาบ้าง ในคุกหลวงก็มีห้องขังหลายห้องที่ถูกหิมะถล่มทับจนพังทลาย และยังไม่ได้ซ่อมแซมจนถึงตอนนี้

ดูจากสถานการณ์แล้ว คงจะขอเบิกเงินไม่ได้เป็นแน่

แม้เสนาบดีกระทรวงพระคลังคนปัจจุบันอย่างหนิงจื้อหย่วน จะไม่ฝักใฝ่ฝ่ายใด มุ่งมั่นทำงานรับใช้ราชสำนักมาหลายสิบปี จนได้รับความไว้วางใจจากฮ่องเต้เซวียนอู่

แต่ขุนนางภายใต้สังกัดกระทรวงพระคลังส่วนใหญ่ ล้วนเป็นคนของกลุ่มขุนนางฝ่ายน้ำดี ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างหยางว่านหลี่กับเจิงซื่อหง การจะเบิกเงินจากกระทรวงพระคลังได้นั้นคงเป็นเรื่องยากลำบากยิ่งนัก

ประกอบกับตอนนี้ราชสำนักกำลังขาดแคลนเงินทอง การจะขอเบิกเงินยิ่งเป็นเรื่องยากขึ้นไปอีก

เรื่องซ่อมแซมอาคารเช่นนี้ ต่อให้เป็นหนิงจื้อหย่วนก็คงทำได้แค่ผัดผ่อนไปเรื่อยๆ เพราะขนาดเบี้ยหวัดขุนนางยังไม่มีจะจ่าย แล้วจะเอาเงินที่ไหนไปจ่ายค่าใช้จ่ายอื่นๆ

หากถวายฎีกาขึ้นไปถึงฮ่องเต้ ก็ต้องผ่านตาเจิงซื่อหงก่อน ยิ่งไม่มีทางที่จะได้เงินมาอย่างแน่นอน

เสิ่นเยี่ยนแอบคิดในใจ ดูท่าตำแหน่งเสนาบดีกระทรวงอาญานี่ก็คงนั่งไม่ค่อยสบายนัก ขุนนางน้อยใหญ่ในกระทรวงอาญาหลายร้อยชีวิต ต่างก็ต้องพึ่งพาหยางว่านหลี่ในการหาเลี้ยงปากท้อง

เมื่อหยางว่านหลี่เห็นเสิ่นเยี่ยนให้ความสนใจกับฎีกาฉบับนั้น จึงโยนให้เขาทันที

"อยากดูก็เอาไปดูสิ"

เสิ่นเยี่ยนรับมาอ่านอย่างละเอียด ข้ออ้างในการปฏิเสธของกระทรวงพระคลังนั้นฟังดูมีเหตุผลจนหาที่ติไม่ได้

ก็แค่ข้ออ้างว่าท้องพระคลังว่างเปล่า ราษฎรยากแค้น เรื่องพรรค์นี้ให้ระงับไว้ก่อน

ในจำนวนนั้น มีฎีกาฉบับหนึ่งที่เป็นเรื่องการขอเบิกเบี้ยหวัด ที่แท้เบี้ยหวัดของขุนนางกระทรวงอาญาในครั้งนี้ยังจ่ายไม่ครบเลย

เสิ่นเยี่ยนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ถูกตีกลับมาเช่นกัน

เงินที่ได้มาเมื่อคราวก่อน ไม่รู้ว่าหยางว่านหลี่ไปหามาจากที่ใด

มิน่าล่ะ เขาถึงได้กลุ้มใจนัก ถุงเงินอยู่ในมือคนอื่น ก็เหมือนกับถูกบีบจุดอ่อนเอาไว้

หยางว่านหลี่ถอนหายใจยาว

"เห็นแล้วใช่ไหม"

เสิ่นเยี่ยนพยักหน้าเบาๆ

"กระทรวงพระคลังจงใจกลั่นแกล้งเช่นนี้ ไม่มีวิธีรับมือเลยหรือ"

"ท้ายที่สุดก็เพราะท้องพระคลังว่างเปล่า ไม่มีเงินจะจ่าย มิเช่นนั้นก็คงเจียดเงินมาให้บ้าง ไม่ถึงกับไม่ยอมให้สักอีแปะเดียว"

"หกกระทรวงต่างก็มีหน้าที่รับผิดชอบของตน ย่อมต้องมีเรื่องที่ต้องพึ่งพาอาศัยกันบ้าง"

"แต่เมื่อมีเงินจำกัด ก็ย่อมต้องจัดสรรให้คนที่สนิทชิดเชื้อก่อนเป็นธรรมดา"

หยางว่านหลี่มีสีหน้าเคร่งขรึม กล่าวกับเสิ่นเยี่ยนว่า

"กลับไปบอกเจี่ยถิง หนึ่งหมื่นตำลึงยังไม่พอ เงินแค่หมื่นตำลึงคิดจะมาสั่งเสนาบดีกระทรวงอาญาอย่างข้า มันไม่ดูถูกกันเกินไปหน่อยหรือ"

เขาแค่นเสียงหัวเราะ "บอกให้เขาเอามาหมื่นห้าพันตำลึง แล้วข้าจะจัดการเรื่องนี้ให้"

เสิ่นเยี่ยนได้ยินดังนั้นก็อดเดาะลิ้นในใจไม่ได้ ตอนแรกคิดว่าหมื่นตำลึงก็มากพอแล้ว ไม่คิดว่าหยางว่านหลี่จะเรียกเพิ่มอีก

แต่เรื่องพวกนี้ไม่เกี่ยวกับเขา เขาเป็นแค่คนส่งสารเท่านั้น

ก่อนจากไป หยางว่านหลี่ก็กล่าวกับเสิ่นเยี่ยนอีกว่า

"วันหลังหากมีเรื่องเช่นนี้อีก ให้ไปติดต่อเย่ว์โจวได้เลย เจ้าแค่เรียกราคาให้สูงๆ ไว้ พวกขุนนางต้องโทษพวกนี้ไม่ขาดแคลนเงินทองหรอก!"

เมื่อกลับมาถึงคุกหลวง

เสิ่นเยี่ยนนำคำพูดของหยางว่านหลี่ไปถ่ายทอดให้เจี่ยถิงฟัง

เขาได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปทันที

"ใต้เท้าเสิ่น นี่มันมากเกินไปแล้วกระมัง หนึ่งหมื่นห้าพันตำลึงไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เลยนะ"

"ใต้เท้าเจี่ย นี่คือคำพูดของใต้เท้าหยาง หากท่านคิดว่ามันแพงไป ก็อยู่ที่นี่ต่อไปอีกสักระยะก็แล้วกัน"

สีหน้าของเจี่ยถิงเปลี่ยนไปมาอย่างต่อเนื่อง สุดท้ายก็กัดฟันแน่น

"ตกลง! แต่ข้ามีเงินสดเพียงหมื่นตำลึงเท่านั้น อีกห้าพันตำลึงข้าขอจ่ายเป็นของเก่าและเครื่องประดับแทน"

"ใต้เท้าเจี่ยก็น่าจะรู้ ช่วงนี้ของเก่าและเครื่องประดับในเมืองเปี้ยนจิงราคาตกต่ำลงมาก"

เสิ่นเยี่ยนพูดความจริง เนื่องจากการล่มสลายของพรรคเหยียน ทำให้มีของเก่าและเครื่องประดับจำนวนมากไหลเข้าสู่ตลาด

ราคาจึงตกลงอย่างน่าใจหาย

"วางใจเถิด จะไม่ทำให้ใต้เท้าหยางต้องเสียเปรียบแน่นอน เรื่องนี้ขอความกรุณาใต้เท้าเสิ่นช่วยเป็นธุระจัดการให้ด้วย"

เสิ่นเยี่ยนยิ้มรับ "นั่นเป็นเรื่องที่แน่นอนอยู่แล้ว"

เจี่ยถิงลงมือจัดการอย่างรวดเร็ว ไม่เกินสองวันก็นำเงินมาส่งให้

แถมยังมอบตั๋วเงินอีกหนึ่งพันตำลึงให้เสิ่นเยี่ยนเพื่อเป็นการขอบคุณอีกด้วย

เสิ่นเยี่ยนนำเงินไปมอบให้เย่ว์โจว

คดีของเจี่ยถิงก็คืบหน้าอย่างรวดเร็ว ไม่นานเขาก็ได้รับการปล่อยตัวและได้กลับไปรับตำแหน่งเดิม

นับตั้งแต่เขาฝากข้อความผ่านเสิ่นเยี่ยนจนถึงวันที่เขาได้รับการปล่อยตัว ใช้เวลาไม่ถึงเจ็ดวัน เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ติดสินบนเพียงแค่กระทรวงอาญาที่เดียว

เสิ่นเยี่ยนอดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจ ขุนนางกระทรวงลี่บุนี่ช่างร่ำรวยจริงๆ!