บทที่ 530 การวิพากษ์วิจารณ์ของโฮเซ่

“ในแมตช์โตโยต้าคัพนัดนี้ พวกเราต้องเผชิญกับอุปสรรคและปัญหาบางอย่าง ที่อันที่จริงแล้ว มันไม่ควรจะเกิดขึ้นเลย... ถ้าหากไม่มีอุปสรรคบ้าๆ พวกนี้ล่ะก็ พวกเราคงไม่ได้เพิ่งมาเบิกสกอร์และซัดประตูได้ในช่วงสิบนาทีสุดท้ายหรอก การที่พวกเราตะบันชนเสาชนคานไปถึงหกครั้งหกครานั้น มันคือภาพสะท้อนและตอกย้ำให้เห็นถึงปัญหาในการจบสกอร์ที่ไร้ประสิทธิภาพของพวกเราเอง ทว่าการถูกริบและปฏิเสธประตูถึงสามลูกต่างหากล่ะที่น่ากังขา... ภาพช้าและภาพรีเพลย์หลังจบการแข่งขัน ก็เป็นเครื่องพิสูจน์และตอกย้ำให้เห็นอย่างชัดเจนแล้ว ว่าจังหวะการทำประตูเหล่านั้น ไม่ได้มีจังหวะไหนที่ล้ำหน้าเลยแม้แต่นิดเดียว ตัวผมเองให้ความเคารพและให้เกียรติในวิชาชีพของผู้ตัดสินมาโดยตลอด; พวกเขาไม่ได้มีชีวิตที่หรูหราอู้ฟู่ ผนวกกับความผิดพลาดใดๆ ก็ตามที่เกิดขึ้นระหว่างการทำหน้าที่ในสนาม ก็มักจะถูกหยิบยกและถูกขยายความจนกลายเป็นเรื่องใหญ่โต ในขณะเดียวกัน เมื่อนำรายได้และค่าตอบแทนของพวกเขา ไปเปรียบเทียบกับบรรดานักเตะที่วิ่งพล่านและวาดลวดลายอยู่บนผืนหญ้าด้วยกัน รายได้ของพวกเขาก็ดูจะน้อยนิดและเทียบไม่ติดเลย... ดังนั้น โดยทั่วไปแล้ว ถ้าหากทีมของผมต้องมาโชคร้ายและตกเป็นเหยื่อของการเป่าที่ผิดพลาด หรือค้านสายตา ผมก็มักจะปล่อยผ่านและไม่ค่อยอยากจะเก็บเอามาใส่ใจ หรือโวยวายอะไรให้มากความ ท้ายที่สุดแล้ว พวกเราทุกคนก็เป็นเพียงแค่มนุษย์ปุถุชนธรรมดาๆ และมนุษย์ทุกคนก็ย่อมมีโอกาสที่จะทำผิดพลาดกันได้ทั้งนั้น อย่างไรก็ตาม ความผิดพลาดและการตัดสินค้านสายตาในครั้งนี้นั้น มันดูจะโจ่งแจ้งและน่าเกลียดจนเกินจะรับไหวจริงๆ; ประตูที่ขาวสะอาดและยอดเยี่ยมของพวกเรา ถูกปฏิเสธและถูกริบไปถึงสามลูกด้วยข้อหาล้ำหน้า ซึ่งเรื่องนี้ มันก็ทำให้ผมอดไม่ได้ที่จะเริ่มฉุกคิดและตั้งข้อสงสัย ว่ามันมีเบื้องลึกเบื้องหลัง หรือมีอะไรแอบแฝงอยู่หรือเปล่า มีใครบางคนกำลังพยายามจะขัดขวางและสกัดกั้น ไม่ให้พวกเราผงาดคว้าแชมป์มาครองได้งั้นเหรอ? หรือว่าพวกเขากำลังกังวลและกลัวว่าพวกเราจะคว้าแชมป์มาได้ง่ายดายจนเกินไป?”

หลังจากที่บินกลับมาถึงสเปน โฮเซ่ก็ได้ใช้โอกาสในงานแถลงข่าวฉลองแชมป์โตโยต้าคัพสองสมัยซ้อนของมาญอร์ก้า ออกมาแฉและรื้อฟื้นเรื่องราวความอยุติธรรมนี้อย่างไม่มีใครคาดคิด ในช่วงที่มีพิธีมอบถ้วยรางวัลและฉลองแชมป์ โฮเซ่ก็ดูจะนิ่งเฉยและเก็บอาการได้เป็นอย่างดี ทว่าทันทีที่เท้าของเขาแตะแผ่นดินมาญอร์ก้า เขาก็ไม่รอช้าและเปิดฉากสาดน้ำลายโจมตีฟีฟ่าอย่างดุเดือดทันที—แม้ว่าฉากหน้า เขาจะพุ่งเป้าและวิพากษ์วิจารณ์ไปที่ตัวผู้ตัดสิน ทว่านัยยะและข้อความที่แอบแฝงอยู่ในคำพูดของเขานั้น กลับพุ่งเป้าและโจมตีไปที่ฟีฟ่าอย่างชัดเจน—ต้องไม่ลืมนะว่า ศึกโตโยต้าคัพ เป็นทัวร์นาเมนต์ที่อยู่ภายใต้การกำกับดูแลและจัดการแข่งขันโดยฟีฟ่า ผนวกกับผู้ตัดสินที่ลงทำหน้าที่ในศึกโตโยต้าคัพ ก็ล้วนแล้วแต่ถูกแต่งตั้งและคัดเลือกมาโดยฟีฟ่าทั้งสิ้น ทุกคนต่างก็รู้และประจักษ์ดีอยู่แล้ว ว่าสโมสรที่ไม่ได้มีงบประมาณ หรือเงินถุงเงินถังอย่างออนเซ่ กัลดาสนั้น ไม่มีศักยภาพ หรือมีปัญญามากพอที่จะติดสินบน หรือซื้อตัวผู้ตัดสินได้อย่างแน่นอน แล้วถ้าเป็นอย่างนั้นล่ะก็ อะไรคือสาเหตุและต้นตอ ที่ทำให้ผู้ตัดสินมีพฤติกรรมและการตัดสินที่ผิดเพี้ยนและค้านสายตาได้ถึงเพียงนี้? มันคงไม่ใช่เพราะว่าเขาแอบไปแทงพนัน หรือลุ้นให้เกิดการพลิกล็อกหรอกนะ

ต้องทำความเข้าใจและอธิบายให้ชัดเจนก่อนว่า สำหรับบุคลากรและบุคคลที่คลุกคลีและมีส่วนเกี่ยวข้องโดยตรงกับเกมการแข่งขัน ไม่ว่าจะเป็นผู้ตัดสิน นักเตะ หรือบรรดากุนซือ บริษัทรับพนันและโต๊ะรับพนันถูกกฎหมาย จะมีความระมัดระวังและเข้มงวดเป็นพิเศษในการรับเดิมพันจากพวกเขา การพนันกีฬาและการแทงบอลนั้น เป็นสิ่งที่ถูกกฎหมายและเปิดเสรีในยุโรป ทว่ามันก็มีกฎและข้อบังคับที่ชัดเจน: นั่นก็คือ คุณห้ามปกปิด หรือใช้ชื่อปลอมในการเล่น คุณจำเป็นจะต้องมีเอกสารยืนยันตัวตนที่ถูกต้องตามกฎหมาย ผนวกกับต้องลงทะเบียนอย่างเป็นทางการ เพื่อที่จะสามารถวางเดิมพันและแทงพนันได้ ถ้าหากตรวจพบว่า มีนักเตะ ผู้ตัดสิน หรือกุนซือคนไหน แอบมาวางเดิมพัน หรือแทงพนันในแมตช์ที่พวกเขามีส่วนเกี่ยวข้อง หรือลงทำการแข่งขันล่ะก็ บริษัทรับพนันก็จะปฏิเสธและแบล็กลิสต์พวกเขาในทันที แม้แต่ในกรณีที่บริษัทรับพนันเกิดความโลภ และอยากจะติดสินบน หรือซื้อตัวผู้ตัดสินและนักเตะ การเจรจาและการตกลงเหล่านั้น ก็จะถูกจัดทำและแอบตกลงกันอย่างลับๆ เท่านั้น สาเหตุก็เป็นเพราะ การใช้วิธีการแทงพนันเพื่อเป็นช่องทางในการติดสินบน หรือล็อกผลการแข่งขันนั้น มันจะกลายเป็นการชี้ช่องและเปิดโอกาสให้คนอื่นๆ แห่กันทำตาม ผนวกกับการวางเดิมพันในลักษณะเดียวกันจนเป็นวงกว้าง

หลังจากที่โฮเซ่ให้สัมภาษณ์และทิ้งระเบิดลูกใหญ่เอาไว้ นักข่าวคนหนึ่งก็อดใจไม่ไหวและรีบสวนกลับด้วยความอยากรู้อยากเห็นทันที “คุณกำลังพาดพิงและกล่าวหาใครอยู่กันแน่ครับ?”

“ผมก็ไม่รู้เหมือนกันครับว่าผมกำลังพาดพิงถึงใคร; ผมก็แค่ตั้งข้อสังเกตและหยิบยกข้อสงสัยเหล่านี้ขึ้นมาพูดก็เท่านั้นเอง ประสบการณ์และอายุงานในการคุมทีมของผมนั้น ยังถือว่าน้อยนิดและเป็นเพียงแค่มือใหม่ โดยเพิ่งจะรับงานคุมทีมมาได้เพียงแค่สี่ปีกว่าๆ เท่านั้น ถ้าหากมีผู้อาวุโส หรือกูรูท่านไหนสามารถคลายความสงสัยและให้คำตอบกับผมได้ล่ะก็ ผมก็คงจะรู้สึกซาบซึ้งและขอบคุณเป็นอย่างยิ่งเลยล่ะครับ” โฮเซ่ระบายยิ้มและตอบกลับอย่างนุ่มนวล

“ถึงยังไง ท้ายที่สุดแล้ว พวกเราก็ยังคงสามารถคว้าชัยชนะในแมตช์นี้มาครองได้สำเร็จ ดังนั้น ต่อให้จะไม่มีคำอธิบาย หรือคำตอบที่ชัดเจนสำหรับเรื่องนี้ มันก็ไม่ได้สลักสำคัญ หรือมีความหมายอะไรมากมายนักหรอก เกมกีฬาก็ย่อมต้องมีกฎและกติกา; ผมเรียนรู้และเข้าใจถึงหลักการและสัจธรรมข้อนี้มาตั้งนานแล้ว ทว่าการที่ประตูที่ขาวสะอาดและยอดเยี่ยมของพวกเรา ต้องมาถูกริบและถูกปฏิเสธถึงสามลูกติดต่อกันแบบนี้นั้น มันเป็นการกระทำและมาตรฐานการตัดสินที่ดูจะล้ำเส้นและน่าเกลียด ยิ่งกว่าสิ่งที่ทีมชาติสเปนเคยเผชิญและต้องทนรับในศึกฟุตบอลโลกปี 2002 เสียอีก ซึ่งเรื่องนี้ มันก็ทำให้ผมรู้สึกฉงนและสับสนสุดๆ ไปเลยจริงๆ”

ทันทีที่สิ้นสุดประโยคนี้ บรรดานักข่าวและผู้สื่อข่าวชาวสเปนต่างก็รู้สึกอินและอินตาม จนเกิดความรู้สึกโกรธแค้นและเห็นอกเห็นใจขึ้นมาพร้อมๆ กัน—ในศึกฟุตบอลโลกปี 2002 ทีมชาติสเปน ต้องตกเป็นเหยื่อของการตัดสินที่อยุติธรรม โดยถูกริบและปฏิเสธประตูที่ขาวสะอาดไปถึงสองลูก ซึ่งนั่นก็เป็นสาเหตุและต้นตอสำคัญ ที่ทำให้พวกเขาต้องกระเด็นตกรอบและพ่ายแพ้ให้กับเกาหลีใต้ ก่อนที่จะทะลุเข้าสู่รอบรองชนะเลิศ เหตุการณ์ในครั้งนั้น ได้สร้างบาดแผลและความแค้นเคืองให้กับชาวสเปนทั้งประเทศ ต้องไม่ลืมนะว่า ฟอร์มการเล่นและผลงานของพวกเขาในศึกฟุตบอลโลกครั้งนั้น ถือว่ายอดเยี่ยมและร้อนแรงสุดๆ ผนวกกับมีโอกาสและมีความเป็นไปได้สูงมาก ที่พวกเขาจะสามารถทะลุและก้าวข้ามสถิติที่ดีที่สุดในหน้าประวัติศาสตร์ นั่นก็คือการคว้าอันดับสี่ในศึกฟุตบอลโลกปี 1950 ทว่าความฝันและความหวังเหล่านั้น ก็ต้องมาพังทลายและดับสลายลงไปอย่างไม่เป็นธรรม แฟนบอลชาวสเปนทุกคน ที่มักจะหยิบยกและรื้อฟื้นเรื่องนี้ขึ้นมาพูดคุย ต่างก็ยังคงรู้สึกหัวเสียและมีน้ำโหอยู่เสมอ... ดังนั้น ในวันรุ่งขึ้น บรรดาสื่อและสำนักข่าวในสเปน ก็เริ่มที่จะเปิดประเด็นและวิพากษ์วิจารณ์เกี่ยวกับเหตุการณ์นี้อย่างดุเดือด เนื่องจากโฮเซ่ไม่ได้เอ่ยชื่อ หรือฟันธงอย่างชัดเจนว่าเขากำลังกล่าวหา หรือโจมตีใคร แม้ว่านัยยะและข้อความที่แอบแฝงอยู่ในคำพูดของเขา จะเป็นการพุ่งเป้าและโจมตีฟีฟ่า ว่าอยู่เบื้องหลังและพยายามที่จะสกัดกั้น ไม่ให้มาญอร์ก้าคว้าแชมป์มาครองได้ง่ายดายจนเกินไป ทว่าเขาก็ไม่ได้พูด หรือฟันธงออกมาตรงๆ ดังนั้น หนังสือพิมพ์และสำนักข่าวทุกสำนัก จึงหันไปโฟกัสและวิเคราะห์เจาะลึก ไปที่แมตช์การแข่งขันในศึกโตโยต้าคัพนัดนั้นแทน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง จังหวะการจับล้ำหน้าทั้งสามครั้งของมาญอร์ก้า—แม้ว่าท้ายที่สุดแล้ว จะมีเพียงแค่สองประตูเท่านั้นที่ถูกริบและถูกปฏิเสธ ทว่าจังหวะการหลุดเดี่ยวและโอกาสทองของตอร์เรสนั้น ถ้าหากไม่มีเสียงนกหวีดของผู้ตัดสินดังขึ้นมาขัดจังหวะเสียก่อน มันก็คงจะกลายเป็นประตูที่งดงามและยอดเยี่ยมไปแล้วอย่างแน่นอน

หลังจากที่ได้นำภาพช้ามาเปรียบเทียบและวิเคราะห์จากหลากหลายมุมมอง บรรดาสื่อและกูรูฟุตบอลต่างก็ฟันธงและลงความเห็นเป็นเสียงเดียวกันว่า โอกาสและจังหวะการเข้าทำทั้งสามครั้งนั้น ล้วนแล้วแต่เป็นประตูที่ขาวสะอาดและถูกกติกา โดยไม่ได้มีจังหวะไหนที่ล้ำหน้าเลยแม้แต่นิดเดียว สำหรับผู้ตัดสินระดับนานาชาติแล้ว การเป่าผิดพลาด หรือตัดสินค้านสายตาไปสักหนึ่งครั้ง ก็อาจจะยังพอเข้าใจและมองว่าเป็นอุบัติเหตุได้ ทว่าการเป่าผิดพลาดซ้ำแล้วซ้ำเล่าถึงสามครั้งในลักษณะเดียวกันนั้น มันย่อมเป็นความจงใจและมีเจตนาแอบแฝงอย่างแน่นอน... ผนวกกับการรวมรวมและประมวลผลการตัดสินที่ค้านสายตาในจังหวะอื่นๆ ตลอดทั้งเกม เช่น การปล่อยผ่านและไม่เป่าฟาวล์ในจังหวะที่ควรจะเป่า ยิ่งทำให้ภาพรวมและการทำหน้าที่ของผู้ตัดสินในแมตช์นี้นั้น ดูน่ากังขาและน่าตกใจสุดๆ ยิ่งไปกว่านั้น การที่มาญอร์ก้าสามารถดาหน้าและซัดประตูได้อย่างต่อเนื่องถึงสามลูกซ้อน หลังจากที่สามารถปลดล็อกและเบิกสกอร์แรกได้สำเร็จ ก็ยิ่งเป็นเครื่องพิสูจน์และตอกย้ำให้เห็นอย่างชัดเจนว่า ถ้าหากไม่มีการตัดสินที่ผิดเพี้ยนและค้านสายตาเหล่านี้เข้ามาขัดขวางล่ะก็ มาญอร์ก้าก็คงจะสามารถบดขยี้และคว้าชัยชนะในแมตช์นี้มาครองได้ตั้งนานแล้ว... หลังจากที่ได้เห็นและอ่านรายงานข่าวจากสื่อต่างๆ บรรดาแฟนบอลชาวสเปนก็เริ่มที่จะหัวเสียและไม่พอใจอย่างรุนแรง—การที่ทีมชาติของพวกเขาต้องตกเป็นเหยื่อและถูกโกงหน้าด้านๆ มันก็เป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้และน่าโมโหมากพออยู่แล้ว ทว่าการที่สโมสรจากประเทศของพวกเขา ต้องมาถูกกลั่นแกล้งและถูกเอาเปรียบ ในตอนที่ต้องบินข้ามน้ำข้ามทะเลไปลงเตะในต่างแดนอีกเนี่ยนะ? นี่แกมีอคติ หรือแอบผูกใจเจ็บอะไรกับประเทศสเปนนักหนาวะ ฟีฟ่า?

บรรดาแฟนบอลชาวสเปนต่างก็เริ่มที่จะรวมตัวและออกมาประท้วง เพื่อแสดงความไม่พอใจอย่างล้นหลาม—แม้ว่าพฤติกรรมและการประท้วงของพวกเขาจะค่อนข้างมีอารยะและไม่ได้รุนแรง หรือก้าวร้าวเท่ากับพวกฮูลิแกน หรือแฟนบอลชาวอังกฤษก็ตาม ต้องไม่ลืมนะว่า ฟรังก์ ผู้ตัดสินชาวสวิสคนนั้น เคยถูกแฟนบอลเชลซีรุมข่มขู่และคุกคามจนถึงขั้นต้องประกาศแขวนนกหวีดและอำลาวงการไปแล้ว อย่างไรก็ตาม ชื่อเสียงและประวัติการทำหน้าที่ของผู้ตัดสินชาวสวิสรายนี้ ก็ไม่ได้ขาวสะอาด หรือเป็นที่น่ายกย่องมาตั้งแต่ไหนแต่ไรแล้ว; เขาเคยลงทำหน้าที่และมีส่วนเกี่ยวข้องกับแมตช์อื้อฉาวและการตัดสินค้านสายตามาแล้วหลายต่อหลายครั้ง ดังนั้น จึงไม่มีใครหน้าไหนที่คิดจะขุดคุ้ยประวัติ หรือถึงขั้นขู่ฆ่าผู้ตัดสินรายนี้หรอก พวกเขาทำเพียงแค่ออกมาประท้วงและเรียกร้องความยุติธรรมเท่านั้น

ภายใต้การกดดันและการโหมกระหน่ำโจมตีอย่างหนักหน่วงจากบรรดาสื่อและสื่อมวลชนในสเปน ในเวลาต่อมา ทางฟีฟ่าก็ไม่อาจจะทนรับแรงเสียดทานได้ไหว และต้องจำใจตั้งโต๊ะแถลงข่าวและประกาศว่า พวกเขาจะทำการสืบสวนและตรวจสอบแมตช์การแข่งขันนัดนี้อย่างละเอียด แน่นอนว่า บทสรุปและผลการสืบสวนในท้ายที่สุด ก็คงจะจบลงด้วยความคลุมเครือและไม่มีข้อสรุปที่ชัดเจนอยู่ดี ทว่าเหตุการณ์และเรื่องราวอื้อฉาวในครั้งนี้ ก็ได้สร้างความเสื่อมเสียและทำให้ฟีฟ่าต้องเสียหน้าไปไม่น้อยเลยทีเดียว

ในขณะที่ประเด็นและกระแสดราม่ายังคงคุกรุ่นและเป็นที่พูดถึงอยู่นั้น โฮเซ่กลับเลือกที่จะสงวนท่าทีและเก็บตัวเงียบ—เขาไม่ได้มีความหวาดกลัว หรือกังวลเลยสักนิด ว่าฟีฟ่าจะหาโอกาสมาเอาคืน หรือแทงข้างหลังเขา ท้ายที่สุดแล้ว ฟีฟ่าก็คือฟีฟ่า อำนาจและบารมีของพวกเขาไม่ได้ครอบคลุม หรือเข้าถึงในระดับท้องถิ่นได้ดีเท่ากับหน่วยงานที่ดูแลโดยตรงหรอก ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ฟีฟ่าก็ไม่มีอำนาจ หรือสิทธิ์ขาดที่จะเข้ามาแทรกแซง หรือก้าวก่ายการบริหารงานของมาญอร์ก้าได้โดยตรง สาเหตุก็เป็นเพราะ มาญอร์ก้ายังคงอยู่ภายใต้การกำกับดูแลและร่มเงาของยูฟ่า ผนวกกับโฮเซ่เอง ก็ไม่ได้มีความฝัน หรือวางแผนที่จะก้าวขึ้นไปรับงานคุมทีมชาติสเปนอยู่แล้ว ดังนั้น การที่เขาจะต้องมาหักเหลี่ยม หรือมีปัญหากับฟีฟ่า มันก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ หรือเป็นปัญหาอะไรสำหรับเขาเลย เป็นที่รู้กันและเป็นที่ประจักษ์โดยทั่วไปอยู่แล้ว ว่าความสัมพันธ์และรอยร้าวระหว่างยูฟ่ากับฟีฟ่านั้น ก็ไม่ได้ราบรื่น หรือชื่นมื่นมาตั้งแต่ไหนแต่ไรแล้ว

ในขณะที่โลกภายนอกกำลังวุ่นวายและเต็มไปด้วยกระแสดราม่า โฮเซ่กลับกำลังง่วนอยู่กับการดูแลและฟื้นฟูสภาพร่างกายให้กับบรรดาลูกทีม การที่พวกเขาต้องบุกบั่นและเดินทางข้ามทวีปหลายพันไมล์ เพื่อไปลงเตะในแมตช์เดียว ผนวกกับการจัดปาร์ตี้และฉลองกันสุดเหวี่ยงถึงสองวันเต็มๆ ก่อนที่จะบินกลับมายังสเปน—วงจรและกระบวนการทั้งหมดนี้ ล้วนสูบพละกำลังและบั่นทอนความฟิตของร่างกายไปอย่างมหาศาล

ภายใต้สถานการณ์และสภาพแวดล้อมที่บีบคั้นแบบนี้ บาร์เซโลนาก็สามารถบุกไปคว่ำและเอาชนะอัลบาเซเต้ ทีมที่ขึ้นชื่อเรื่องความเหนียวแน่นและเกมรับอันดุดันไปได้สองประตูต่อหนึ่ง ในการแข่งขันลีกนัดที่สิบห้า ซึ่งนั่นก็ส่งผลให้พวกเขาสามารถทำคะแนนฉีกหนีและทิ้งห่างมาญอร์ก้าไปได้ถึงเจ็ดคะแนนแล้ว (แม้ว่าพวกเขาจะลงเตะมากกว่ามาญอร์ก้าอยู่หนึ่งนัดก็ตาม) สถานการณ์และแรงกดดันแบบนี้ เป็นตัวกระตุ้นและบีบบังคับให้บรรดานักเตะมาญอร์ก้า ต้องเร่งฟื้นฟูความฟิตและกลับมาอยู่ในสภาพที่พร้อมรบโดยเร็วที่สุด—สาเหตุก็เป็นเพราะ พวกเขารู้และตระหนักดีว่า ในตอนนี้ พวกเขาไม่สามารถที่จะเหยาะแหยะ หรือปล่อยปละละเลยในแมตช์การแข่งขันนัดไหนได้อีกแล้ว ผนวกกับพวกเขาจะไม่ยอมพลาดท่า หรือทำแต้มหล่นหาย ในนัดที่พวกเขาไม่ควรจะพลาดอีกเด็ดขาด!

ในวันที่สิบเก้าธันวาคม มาญอร์ก้าก็เตรียมเปิดรังเหย้า เพื่อรับการมาเยือนของโอซาซูน่า

ก่อนที่แมตช์นี้จะเริ่มขึ้น โอซาซูน่ารั้งอยู่ในอันดับที่เจ็ดบนตารางคะแนนลีก ซึ่งก็ถือว่าพวกเขาโชว์ฟอร์มและทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมและน่าประทับใจไม่เบาในฤดูกาลนี้ ในช่วงตลาดซื้อขายซัมเมอร์ที่ผ่านมา พวกเขาไม่ได้สูญเสีย หรือปล่อยตัวนักเตะแกนหลักออกไปมากมายนัก; ในทางกลับกัน พวกเขากลับเสริมทัพและทุ่มเงินคว้าตัวซาโว มิโลเซวิช ศูนย์หน้าทีมชาติยูโกสลาเวียมาจากปาร์ม่า ศูนย์หน้ารายนี้ก็สามารถปรับตัวและสถาปนาตัวเอง ขึ้นเป็นศูนย์หน้าตัวความหวังและดาวยิงสูงสุดของโอซาซูน่าได้อย่างรวดเร็ว โดยตะบันและกระซวกตาข่ายในลีกไปแล้วถึงห้าประตู ซึ่งถือเป็นผลงานและฟอร์มการเล่นที่ยอดเยี่ยมสุดๆ ผนวกกับพวกเขาก็ยังคงมุ่งมั่นและตั้งเป้าที่จะยกระดับฟอร์มการเล่นให้ดีขึ้นไปอีก เพื่อโอกาสในการคว้าโควตาและทะลุเข้าไปลุยในศึกฟุตบอลสโมสรยุโรปในฤดูกาลหน้า

อย่างไรก็ตาม เมื่อพูดถึงเรื่องของขุมกำลังและศักยภาพโดยรวมแล้ว มาญอร์ก้าก็ยังคงเหนือกว่าและทิ้งห่างพวกเขาอยู่ก้าวหนึ่งเสมอ แม้ว่าบรรดานักเตะจะยังคงมีอาการเหนื่อยล้าและกรอบเป็นข้าวเกรียบ จากการกรำศึกหนักในศึกโตโยต้าคัพ ผนวกกับการที่โฮเซ่ตัดสินใจโรเตชั่นและพักผู้เล่นอย่างโคลเซ่, อิเนียสต้า, และเซนน่า ที่มีอาการอ่อนล้าสะสมอย่างเห็นได้ชัด ทว่ามาญอร์ก้าก็ยังคงแข็งแกร่งและสามารถเปิดบ้านไล่ต้อนเอาชนะคู่แข่งไปได้ในท้ายที่สุด หลังจากที่โลเปซสามารถพังประตูตีเสมอให้กับโอซาซูน่าได้ในครึ่งแรก การทำประตูของกาก้าและตอร์เรส ก็ช่วยให้มาญอร์ก้าพลิกกลับมาขึ้นนำและครองความได้เปรียบเอาไว้ได้อย่างเบ็ดเสร็จอย่างรวดเร็ว ผนวกกับประตูเบิกร่องของเมนดิเอต้าในช่วงต้นเกม ก็ส่งผลให้มาญอร์ก้าสามารถเปิดบ้านไล่ถล่มและเอาชนะโอซาซูน่าไปได้อย่างขาดลอยสามประตูต่อหนึ่ง ในการแข่งขันอีกคู่หนึ่ง สถิติการกวาดชัยชนะรวดของบาร์เซโลนาก็ต้องหยุดชะงักและพังทลายลง เมื่อพวกเขาถูกบาเลนเซียบุกมายันเสมอและแบ่งแต้มถึงถิ่นด้วยสกอร์หนึ่งประตูต่อหนึ่ง มาญอร์ก้าสามารถบีบและลดช่องว่างของคะแนนระหว่างพวกเขาลงมาเหลือเพียงแค่ห้าคะแนนเท่านั้น ซึ่งผลลัพธ์และสถานการณ์แบบนี้ ก็บีบบังคับให้บาร์เซโลนาต้องตื่นตัวและไม่มีพื้นที่ให้พวกเขาได้ผ่อนคลาย หรือชะล่าใจได้อีกต่อไป... “ไม่ว่าสโมสรหน้าไหนที่กำลังรั้งจ่าฝูงและนำหน้าพวกเราอยู่ พวกเขาควรจะระมัดระวังและเตรียมตัวเอาไว้ให้ดีๆ เพราะในยามที่พวกเราสวมบทบาทเป็นผู้ล่าและไล่กวดนั้น พวกเราจะทวีความดุดันและน่าสะพรึงกลัวมากยิ่งขึ้นไปอีก” โฮเซ่ระบายยิ้มและเอ่ยให้สัมภาษณ์ในงานแถลงข่าวหลังจบการแข่งขัน

“เทศกาลคริสต์มาสยังไม่ทันจะมาถึงเลย ทว่าโฮเซ่ก็เปิดฉากและประกาศสงคราม เพื่อท้าทายบัลลังก์จ่าฝูงของบาร์เซโลนาเสียแล้ว... อย่างไรก็ตาม นี่ก็คือแท็กติกและธรรมเนียมปฏิบัติที่เขาโปรดปรานและมักจะงัดมาใช้เป็นประจำ; เขาชื่นชอบและมักจะโฟกัสไปที่การกอบโกยและกักตุนคะแนนในเกมลีกให้ได้มากที่สุด ก่อนที่โปรแกรมอันหนักหน่วงในศึกแชมเปียนส์ลีครอบน็อกเอาต์จะเปิดฉากขึ้น แน่นอนว่า แนวทางและวิธีการแบบนี้ ย่อมมีข้อดีและสร้างความได้เปรียบ ซึ่งนั่นก็คือการที่มาญอร์ก้า จะสามารถกักตุนและตุนคะแนนสะสมเอาไว้ได้อย่างมหาศาลในช่วงเวลานี้ ทว่าในขณะเดียวกัน มันก็เปรียบเสมือนการรีดเค้นและผลาญพละกำลังของนักเตะล่วงหน้า ซึ่งอาจจะส่งผลให้ฟอร์มการเล่นและสภาพร่างกายของพวกเขา ไม่ได้อยู่ในระดับที่สมบูรณ์ หรือท็อปฟอร์มที่สุด ในยามที่รอบน็อกเอาต์เปิดฉากขึ้น อย่างไรก็ตาม ในช่วงสองฤดูกาลที่ผ่านมา แท็กติกและแนวทางแบบนี้ ก็ได้พิสูจน์ให้เห็นถึงความเฉียบขาดและผลลัพธ์อันหอมหวานมาแล้ว เมื่อพวกเขาสามารถผงาดและกวาดทั้งแชมป์ลีก ผนวกกับแชมป์แชมเปียนส์ลีกมาครองได้อย่างยิ่งใหญ่ในช่วงโค้งสุดท้ายของฤดูกาล คำพูดและคำขู่ของเขานั้นเป็นความจริง: ไม่ว่าสโมสรหน้าไหนที่กำลังรั้งจ่าฝูงและนำหน้าพวกเขาอยู่ พวกเขาควรจะระมัดระวังและเตรียมตัวเอาไว้ให้ดีๆ—สาเหตุก็เป็นเพราะ มาญอร์ก้าได้เริ่มเร่งสปีดและเตรียมที่จะสปรินต์เพื่อไล่แซงแล้ว!”

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา โฮเซ่ก็ยังคงให้ความสำคัญและโฟกัสไปที่การฟื้นฟูสภาพร่างกายของบรรดานักเตะอยู่อย่างต่อเนื่อง—การโรเตชั่นและการพักผู้เล่นในนัดก่อนหน้านี้ ได้ช่วยให้อิเนียสต้า, โคลเซ่, และเซนน่า ได้ชาร์จแบตและพักผ่อนร่างกายอย่างเต็มที่ สามวันต่อมา พวกเขาก็ต้องลงสนามเพื่อดวลในแมตช์ส่งท้ายก่อนช่วงเบรกคริสต์มาส โดยต้องบุกไปเยือนแอธเลติก บิลเบา

ฟอร์มการเล่นและผลงานของแอธเลติก บิลเบานับตั้งแต่เปิดฤดูกาลนี้นั้น ไม่ได้ดูโดดเด่น หรือน่าประทับใจอะไรมากมายนัก; พวกเขาถึงขั้นพลาดท่าและบุกไปพ่ายให้กับทีมอย่างอัลบาเซเต้และเลบันเต้ ในแมตช์การแข่งขันลีกนัดก่อนหน้านี้ด้วยซ้ำ อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็เคยสร้างเซอร์ไพรส์และหักปากกาเซียน ด้วยการโค่นเรอัลมาดริด, บุกไปยันเสมอบาเลนเซีย, ผนวกกับการพ่ายแพ้และเสียท่าให้กับบาร์เซโลนาเพียงแค่ลูกเดียว ในแมตช์ที่เปิดหน้าแลกและสาดกระสุนใส่กันอย่างดุเดือด—ผลงานและประวัติศาสตร์ของแอธเลติก บิลเบาในเวทีลาลีกานั้น ถือว่ายิ่งใหญ่และควรค่าแก่การยกย่องมาโดยตลอด; พวกเขาคือสโมสรเดียว นอกเหนือจากเรอัลมาดริดและบาร์ซ่า ที่ไม่เคยตกชั้น หรือร่วงหล่นลงไปจากลีกสูงสุดเลยแม้แต่ครั้งเดียว ถ้าหากพวกเขาไม่ยึดติดและหัวรั้น กับนโยบายและธรรมเนียมปฏิบัติ ที่ห้ามใช้นักเตะที่ไม่ได้มีสายเลือด หรือเชื้อสายบาสก์ล่ะก็ บางทีผลงานและฟอร์มการเล่นของพวกเขา อาจจะยอดเยี่ยมและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่านี้เสียอีก—ต้องไม่ลืมนะว่า ในช่วงแรกเริ่มของการก่อตั้งสโมสร พวกเขาเข้มงวดและเปิดรับเฉพาะนักเตะที่เกิดในภูมิภาคบาสก์ ผนวกกับต้องมีสายเลือดบาสก์แท้ๆ เท่านั้น ทว่าในเวลาต่อมา เมื่อขุมกำลังและทรัพยากรนักเตะเริ่มขาดแคลนและตีบตัน พวกเขาก็เริ่มที่จะผ่อนปรนและยืดหยุ่นนโยบายนี้ลง โดยอนุญาตและเปิดโอกาสให้สามารถเซ็นสัญญาและดึงตัวนักเตะที่เกิดในพื้นที่อื่นมาร่วมทีมได้ ขอเพียงแค่พวกเขามีสายเลือด หรือมีเชื้อสายบาสก์ก็เพียงพอแล้ว—ยกตัวอย่างเช่น ลิซาราซู แบ็กซ้ายตัวจริงของทีมชาติฝรั่งเศส ก็เคยย้ายมาค้าแข้งและลงวาดลวดลายให้กับพวกเขาเป็นเวลาหนึ่งฤดูกาล ผนวกกับโชว์ฟอร์มและทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมไร้ที่ติ

ตั้งแต่เสียงนกหวีดเริ่มเกมดังขึ้น มาญอร์ก้าก็ต้องเผชิญหน้าและรับมือกับการเปิดหน้าสาดเกมบุกเข้าใส่อย่างบ้าคลั่งระลอกแล้วระลอกเล่าจากแอธเลติก บิลเบา พวกเขารู้และตระหนักดีว่า จุดแข็งและข้อได้เปรียบที่สุดของพวกเขาคืออะไร—นั่นก็คือ สภาพร่างกายและความฟิตที่เหนือกว่า—และภายใต้การโหมบุกและถาโถมเข้าใส่อย่างหนักหน่วงนี้ มาญอร์ก้าก็ถึงกับเป๋และเสียศูนย์ไปเลยทีเดียว ฟรานซิสโก้ เยสเต้ สามารถปลดล็อกและเบิกสกอร์แรกได้สำเร็จในนาทีที่หก ผนวกกับซานติอาโก้ เอซเกร์โร่ ที่มาซัดประตูที่สองได้ในนาทีที่สิบ ช่วยให้แอธเลติก บิลเบาเปิดบ้านและขึ้นนำมาญอร์ก้าไปอย่างรวดเร็วถึงสองประตู!

บรรดาแฟนบอลชาวบาสก์ที่เข้ามาชมเกมจนแน่นขนัดสนาม ต่างก็พากันแหกปากตะโกนและส่งเสียงเชียร์ทีมรักของพวกเขาอย่างคลั่งไคล้และดุดัน แม้ว่าในภูมิภาคบาสก์ จะมีสโมสรฟุตบอลอาชีพที่มีชื่อเสียงและโด่งดังอยู่ถึงสามทีมด้วยกัน—นั่นก็คือ แอธเลติก บิลเบา, เรอัล โซเซียดาด, และอลาเบส—ทว่าก็เป็นที่ประจักษ์และปฏิเสธไม่ได้เลยว่า มีเพียงแค่แอธเลติก บิลเบาเท่านั้น ที่ยังคงยึดมั่นและยืนหยัดในการใช้นักเตะสายเลือดบาสก์ ผนวกกับการรักษานโยบายและธรรมเนียมปฏิบัตินี้เอาไว้อย่างเหนียวแน่น ซึ่งนั่นก็ทำให้พวกเขา ได้รับการยกย่องและถูกมองว่าเป็นตัวแทนและสัญลักษณ์ที่แท้จริงของชาวบาสก์!

อันที่จริงแล้ว สโมสรอย่างเรอัล โซเซียดาดนั้น มักจะตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่ากระอักกระอ่วนและกลืนไม่เข้าคายไม่ออกในภูมิภาคบาสก์มาโดยตลอด สาเหตุก็เป็นเพราะ พวกเขาดันไปน้อมรับและยินดีที่จะใช้คำนำหน้าชื่อสโมสรว่า 'เรอัล' (Real - ราชสดุดี) ซึ่งได้รับการแต่งตั้งและมอบให้โดยราชวงศ์สเปน หลังจากที่กษัตริย์ฮวน คาร์ลอสที่ 1 เสด็จขึ้นครองราชย์และขึ้นเป็นประมุขแห่งสเปน สิทธิ์ในการปกครองตนเองและอิสรภาพของภูมิภาคบาสก์ก็ได้รับการฟื้นฟูและคืนกลับมาอีกครั้ง ภายใต้สถานการณ์และการเปลี่ยนแปลงนี้ ชาวบาสก์ส่วนใหญ่ก็เริ่มที่จะยอมรับและทำใจอยู่ร่วมกับความเป็นจริงนี้ได้ สาเหตุก็เป็นเพราะ คาร์ลอสที่ 1 ถือเป็นกษัตริย์ที่เปี่ยมไปด้วยเมตตาและเป็นผู้ปกครองที่ดี อย่างไรก็ตาม กลุ่มและองค์กรที่มีแนวคิดสุดโต่งและหัวรุนแรงอย่าง กองกำลังแบ่งแยกดินแดนแคว้นบาสก์ (ETA) ก็ยังคงมีตัวตนและเคลื่อนไหวอยู่ในภูมิภาคบาสก์ แม้ว่าฐานเสียงและการสนับสนุนของพวกเขา จะเริ่มลดน้อยถอยลงและถูกต่อต้านมากขึ้น ผนวกกับโครงสร้างและการบริหารงานภายในของพวกเขา ก็เริ่มที่จะแตกร้าวและแบ่งแยกออกเป็นสองฝักสองฝ่าย ระหว่างฝ่ายหัวรุนแรงและฝ่ายสันติวิธี ทว่าถึงกระนั้น กลุ่มคนที่ยึดติดและมีแนวคิดสุดโต่งก็ยังคงมีอยู่ และในบริบทและสภาพแวดล้อมเช่นนี้ แอธเลติก บิลเบา จึงกลายเป็นสโมสรที่ป็อปปูลาร์และได้รับความนิยมมากที่สุดในภูมิภาคนี้ไปโดยปริยาย

และในตอนนี้ พวกเขากำลังเปิดบ้านและขึ้นนำมาญอร์ก้าไปแล้วถึงสองประตู!