บทที่ 33 - โลกแห่งฝันร้าย

บทที่ 33 - โลกแห่งฝันร้าย

ท่ามกลางความสะลึมสะลือ เจียงซือไป๋รู้สึกว่าตนเองเริ่มฝันอีกแล้ว

ความรู้สึกที่ราวกับผ่านไปชั่วข้ามภพทำให้เขาตระหนักรู้ตัวขึ้นมาในทันที ทว่าการจะดิ้นรนให้หลุดพ้นจากความฝันนั้นโดยสมบูรณ์กลับดูยากลำบากยิ่งนัก

ในตอนนี้ สำหรับเขาแล้ว ความลุ่มหลงจากปราณอาฆาตมีขั้นตอนดังนี้: กระตุ้นจิตสำนึก ตื่นรู้ และสงบสติอารมณ์

ที่ผ่านมาเขาสามารถทำได้ครบจบในขั้นตอนเดียว คือเผชิญหน้ากับฝันร้ายจากปราณอาฆาตด้วยความเยือกเย็น จึงสามารถหลีกเลี่ยงผลกระทบจากปราณอาฆาตที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ได้

แต่ทว่าตอนนี้...

แม้เขาจะรู้ตัว แต่กลับรู้สึกว่าสมองของตนหนักอึ้งราวกับถูกเทปูนทับ การจะทำให้ความคิดแจ่มใสนั้นช่างยากเย็นเหลือแสน

เขารู้สึกเพียงว่ามีหนวดปลาหมึกนับไม่ถ้วนกำลังดึงรั้งจิตสำนึกของเขา หมายจะลากเขาให้จมดิ่งลงสู่ความฝันอันเลือนรางจนไม่อาจตื่นขึ้นมาได้อีก

แม้สติสัมปชัญญะของเขาจะเลือนราง แต่สัญชาตญาณก็ยังคงต่อต้านแรงดึงรั้งนั้น

การต่อต้านนี้ดำเนินไปชั่วระยะเวลาหนึ่ง จู่ๆ ที่ข้างหูก็แว่วเสียงสวด “เคล็ดวิชาปลอบประโลมจิตเมี่ยวหราน” ของนักพรตโม่ซ่าง

จิตสำนึกของเจียงซือไป๋พลันแจ่มใสขึ้นมาวูบหนึ่ง จากนั้นก็สวดท่องเคล็ดวิชาที่ช่วยสงบจิตสงบใจนี้ตามเสียงของอาจารย์ไปตามสัญชาตญาณ

“จิตดุจน้ำแข็งใส ฟ้าถล่มก็ไม่สะท้าน!”

“หมื่นเปลี่ยนยังคงมั่น จิตวิญญาณและลมปราณสงบนิ่ง!”

“ความว่างเปล่าอันเงียบสงบ ไร้ซึ่งสรรพสิ่งใด...”

สำหรับเจียงซือไป๋แล้ว เรื่องนี้ช่างเป็นไปอย่างราบรื่นและเป็นธรรมชาติยิ่งนัก ท้ายที่สุดแล้วเคล็ดวิชาปลอบประโลมจิตนี้ก็มีหลายส่วนที่สอดคล้องกับวิธีรักษาความสงบใน “เคล็ดวิชารักษาแก่นแท้ทะนุบำรุงหยวน”

เจียงซือไป๋สวดท่องเคล็ดวิชาพลางค่อยๆ รวบรวมจิตสำนึกหรือพลังจิตของตนให้เป็นกลุ่มก้อน จากนั้นก็ทำจิตใจให้บริสุทธิ์ แล้วค่อยๆ สลัดหลุดจาก “หนวดปลาหมึก” ที่พันธนาการตัวเขาเอาไว้ทีละน้อย

เขารู้สึกราวกับกำลังค่อยๆ ดึงหยกขาวอันงดงามออกมาจากปลักโคลน หยกชิ้นนี้บริสุทธิ์ผุดผ่อง ทุกครั้งที่หลุดพ้นจากโคลนตมมาได้บ้าง ก็จะทำให้เขารู้สึกสดชื่นและจิตใจปลอดโปร่งขึ้น

จนกระทั่ง จู่ๆ เขาก็ตื่นรู้ขึ้นมาอย่างสมบูรณ์ จากนั้นก็ตระหนักได้ว่า “หยกงาม” ชิ้นนั้นก็คือตัวเขาเอง ส่วนรอบด้านคือโลกแห่งฝันร้ายอันโสมมที่เต็มไปด้วยความบิดเบี้ยวประหลาดตานานัปการ

นี่แตกต่างจากฝันร้ายจากปราณอาฆาตก่อนหน้านี้ นั่นเป็นเพียงภาพลวงตาที่เป็นเหมือนเศษเสี้ยวเหตุการณ์ แต่ตอนนี้มันคือโลกแห่งฝันร้ายที่กว้างใหญ่และค่อนข้างสมบูรณ์

หรือก็คือโลกแห่งฝันร้ายนั่นเอง

เบื้องหน้าของเขาปรากฏภาพเมืองไหลขึ้นมาอีกครั้ง เขาราวกับได้ย้อนกลับไปในตอนกลางวัน ตอนที่เขายืนอยู่อย่างโดดเดี่ยวหน้าประตูเมืองไหล

ทั่วทั้งเมืองเต็มไปด้วยศพเดินได้ ทหารและขุนพลผีเต็มไปหมด!

จากประสบการณ์ที่เข้าไปในฝันร้ายจากปราณอาฆาตมาหลายครั้ง เจียงซือไป๋ก็พอจะเข้าใจคร่าวๆ ว่าตนเองควรจะหลุดพ้นจากฝันร้ายนี้ได้อย่างไร

นั่นก็คือบุกทะลวงเข้าไป แล้วทำลายจุดศูนย์รวมของปราณอาฆาตอันมืดมนทิ้งซะ!

เจียงซือไป๋สูดลมหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นกระบี่คุนอวี๋ก็ปรากฏขึ้นในมือ

ความจริงแล้วกระบี่คุนอวี๋เล่มนี้แตกต่างไปจากกระบี่ที่เขาใช้ในโลกแห่งความเป็นจริงแล้ว

รูปลักษณ์ภายนอกของมันไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก แต่ลวดลายมีการปรับเปลี่ยนเล็กน้อย อีกทั้งยังดูมีชีวิตชีวาและพลิ้วไหวยิ่งขึ้น

นี่คือความคิดที่ผุดขึ้นมาอย่างกะทันหันของเจียงซือไป๋ในช่วงนี้

ในเมื่อทุกสิ่งในฝันร้ายจากปราณอาฆาตล้วนอิงจากความรู้และจินตนาการของเขา เขาก็ย่อมสามารถเสริมความแข็งแกร่งให้กับรูปแบบของกระบี่คุนอวี๋ในความฝันได้ จากการที่เขาศึกษาและทำความเข้าใจ “บทปฐพีคุณธรรม” อย่างลึกซึ้งขึ้นเรื่อยๆ

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ในความฝันเขาไม่จำเป็นต้องสนใจข้อจำกัดของวัสดุที่ใช้ตีกระบี่คุนอวี๋ หรือข้อจำกัดของทักษะการตีเหล็กเลย เขาสามารถแสดงทุกอย่างออกมาได้อย่างสมบูรณ์แบบ

ในสายตาของเจียงซือไป๋ กระบี่คุนอวี๋ในมือเขาตอนนี้ถึงจะเรียกได้ว่าเป็น “กระบี่คุนอวี๋·ตีขึ้นรูปขั้นต้น” อย่างแท้จริง ซึ่งแตกต่างราวฟ้ากับเหวกับ “กระบี่คุนอวี๋·ทดลองตี” ที่ตีขึ้นจากเหล็กธรรมดาในโลกแห่งความเป็นจริง

เขาหยิบกระบี่คุนอวี๋ขึ้นมาแล้วบุกทะลวงเข้าไปทันที

ในความคิดของเขา ในเมื่อในชีวิตจริงเขาสามารถบุกทะลวงเข้าไปได้ตลอดรอดฝั่ง ในฝันร้ายก็ย่อมไม่มีปัญหาอะไรเช่นกัน

ทว่าความเป็นจริงกลับมอบบทเรียนอันลึกซึ้งให้กับเขา

เขาพยายามจะเลียนแบบกระบวนท่ากระบี่ที่ฟันกำแพงเมืองจนถล่มในชีวิตจริงเมื่อตอนกลางวัน

แต่ปรากฏว่า “เพลงกระบี่มังกรปฐพี” กลับถูกรบกวนด้วยบางสิ่งบางอย่าง กระบวนท่ากระบี่ที่ตามทฤษฎีแล้วควรจะทรงพลังกว่าในชีวิตจริง กลับไม่ส่งผลกระทบใดๆ ต่อเมืองแห่งนี้เลย

เรื่องนี้ทำให้เจียงซือไป๋นอกจากจะตกตะลึงแล้ว ยังตระหนักถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

ปราณอาฆาตที่สะสมอยู่บนร่างกายของเขาได้เกิดการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพแล้ว!

แต่จะเป็นไปได้อย่างไรกัน!

ต่อให้เขาจะสังหารศพเดินได้ไประหว่างทางมากมายเพียงใด แต่ศพเดินได้จำนวนมากแค่ไหนก็เป็นเพียงภูตผีปีศาจชั้นต่ำที่สุดอยู่ดี แล้วมันจะก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพได้อย่างไร?

จากนั้นเขาก็เพิ่งจะนึกขึ้นได้ถึงท่าทีแตกตื่นของนักพรตโม่ซ่างเมื่อตอนกลางวัน

นึกขึ้นได้ว่าเรื่องทั้งหมดนี้ เกรงว่าจะมีต้นเหตุมาจากการที่เขาแทงอ๋องแห่งไหลจนตายนั่นแหละ!

เดิมทีอ๋องแห่งไหลควรจะเป็นศูนย์รวมชะตาบ้านเมืองของแคว้นไหล เป็นที่พึ่งพิงแห่งความผาสุกของสรรพชีวิตในแคว้น

ทว่าการที่พระสนมผีใช้อ๋องแห่งไหลเป็นเครื่องมือในการขโมยชะตาบ้านเมือง ก็เท่ากับเป็นการขโมยความผาสุกของทั้งแคว้น และทิ้งความทุกข์ระทมความแค้นเคืองของคนทั้งแคว้นเอาไว้บนตัวอ๋องแห่งไหลผู้นั้น

ความทุกข์ระทมเหล่านั้นสามารถแปรเปลี่ยนเป็นปราณอาฆาตได้มากน้อยเพียงใดกัน?

เจียงซือไป๋ไม่อาจล่วงรู้ได้

มันคงจะเป็นตัวเลขที่น่าสะพรึงกลัวอย่างถึงที่สุดแน่ๆ

“ซี้ด~”

ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าทำไมครั้งนี้เขาถึงได้เจอกับงานหินขนาดนี้

และก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดผู้บำเพ็ญเพียรจึงมักจะเกรงอกเกรงใจบรรดากษัตริย์และชนชั้นสูงในโลกมนุษย์นัก

นั่นก็เพราะผู้มีอำนาจในโลกมนุษย์ ไม่ว่าพวกเขาจะยินยอมหรือไม่ บนตัวพวกเขาก็เป็นศูนย์รวมความผาสุกหรือความทุกข์ยากของผู้คนมากมาย และไม่ว่าสิ่งนั้นจะเป็นอะไร หากผู้บำเพ็ญเพียรเข้าไปพัวพันด้วยก็ย่อมไม่ใช่เรื่องดี

เจียงซือไป๋พบว่าตนเองไม่อาจเข้าเมืองด้วยวิธีของตนเองได้ จึงทำได้เพียงกัดฟันเดินไปที่ใต้ประตูเมืองไหลในฝันร้ายแห่งนี้

เขาเงยหน้าขึ้นมอง รู้สึกเพียงว่าเมืองไหลแห่งนี้ช่างดูสูงตระหง่านและยิ่งใหญ่เหลือเกิน?

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทั้งร่างของเขาไปยืนอยู่ใต้เงาของหอประตูเมือง ช่องประตูนั้นก็ดูราวกับปากหุบเหวลึกที่พร้อมจะกลืนกินเขาเข้าไปได้ทุกเมื่อ

นี่คือทางเดียวที่เขาสามารถเข้าไปในเมืองไหลแห่งฝันร้ายได้

เจียงซือไป๋ไม่มีทางเลือกอื่น ทำได้เพียงเดินผ่านประตูเมืองนี้เข้าไป และก้าวเข้าสู่ตัวเมืองท่ามกลางเงามืดอันคับแคบภายในประตูเมือง

เมื่อเข้ามาในเมือง สิ่งที่เห็นก็คือศพเดินได้ที่เป็น “คนคุ้นเคย”

ศพเดินได้ที่กลายสภาพมาจากชาวบ้านในเมืองยังคงสวมใส่เสื้อผ้าเมื่อครั้งยังมีชีวิต พวกมันยืนเหม่อลอยอยู่ตามถนนหนทางในเมืองอย่างไม่มีจุดหมาย

จนกระทั่งเจียงซือไป๋ปรากฏตัวขึ้น

พวกมันพลันมีเป้าหมายขึ้นมาทันที ยกแขนทั้งสองข้างขึ้นขนานกับพื้น แล้ววิ่งเข้าใส่ด้วยความเร็วเต็มพิกัด

เมื่อเห็นดังนั้น เจียงซือไป๋ก็รู้สึกตงิดๆ ในใจว่ามีบางอย่างผิดปกติ

เขานึกขึ้นได้ว่าขนาดกำแพงเมืองเขายังฟันไม่เข้าเลย แล้วศพเดินได้พวกนี้จะแข็งแกร่งขึ้นด้วยหรือไม่?

เขาระมัดระวังตัวเป็นอย่างมาก ตวัดกระบี่ขึ้นด้านบน นำพามังกรดินอันเกรี้ยวกราดพุ่งเข้าชนศพเดินได้เหล่านั้นเสียงดังสนั่น

ทว่าเรื่องที่ทำให้เจียงซือไป๋ต้องปวดหัวก็เกิดขึ้น การโจมตีของมังกรดินได้รับการเสริมพลังจากความฝัน อานุภาพการพุ่งชนในระยะสิบกว่าเมตรก็ทรงพลังขึ้นด้วย แต่ศพเดินได้เหล่านี้กลับไม่ได้ถูกทำลายในการโจมตีเพียงครั้งเดียว ในทางกลับกัน หลังจากโดนมังกรดินพุ่งชน พวกมันกลับพุ่งทะยานเข้ามาอีก

แม้ว่าทั่วทั้งร่างจะแหลกเละจนหาชิ้นดีไม่ได้แล้ว แต่พวกมันก็ยังสามารถวิ่งเข้ามาหาด้วยท่าทางเดิมได้

เจียงซือไป๋ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องออกกระบี่อีกครั้ง โดยใช้การฟันขวาง ฟันผ่า และแทงกระบี่เพื่อโจมตีระยะประชิด

เขาต้องการทดสอบความแข็งแกร่งของศพเดินได้พวกนี้

เมื่อใช้กระบวนท่าในเพลงกระบี่หลัวอวิ๋น ศพเดินได้พวกนี้ก็ยังไม่อาจเข้าประชิดตัวเขาได้ชั่วคราว

ศพเดินได้ในฝันร้ายมีพละกำลังเพิ่มขึ้นกว่าสามเท่าอย่างเห็นได้ชัด ความเร็วก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย ส่วนความแข็งแกร่งของร่างกายนั้นก็เพิ่มขึ้นกว่าห้าเท่าตัว

นี่คือเหตุผลที่เจียงซือไป๋ไม่สามารถใช้เพลงกระบี่มังกรปฐพีสังหารพวกมันได้

ด้วยเหตุนี้ เพลงกระบี่มังกรปฐพีจึงเผยให้เขาเห็นถึงข้อบกพร่องเมื่อนำมาใช้เป็นเพลงกระบี่ในการต่อสู้จริง

นั่นก็คือมันถนัดการโจมตีวงกว้าง แต่อานุภาพสังหารโดยรวมกลับมีจำกัด

ความจริงแล้วกระบี่คุนอวี๋ที่รวบรวมปราณวิญญาณธาตุดินเอาไว้ ทุกครั้งที่ฟันออกไปล้วนหนักหน่วงดั่งมีน้ำหนักพันชั่ง

นี่ถือเป็นการสังหารที่น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งสำหรับสิ่งมีชีวิต แต่สำหรับวิญญาณร้ายที่ตายไปแล้วเหล่านี้ อานุภาพสังหารกลับมีจำกัด

พวกมันไม่กลัวการถูกทุบตีอย่างแรง และไม่สนใจว่ากระดูกจะหักหรืออวัยวะภายในจะแหลกเหลว

ตราบใดที่พวกมันยังมีลมหายใจเฮือกสุดท้าย พวกมันก็ยังสามารถเคลื่อนไหวได้ เว้นเสียแต่ว่ากระบี่คุนอวี๋ของเจียงซือไป๋จะสามารถฟันพวกมันจนแหลกละเอียดได้ในคราวเดียว

เจียงซือไป๋ต่อสู้อย่างยากลำบาก ภายใต้การตอบสนองอันฉับไวของศพเดินได้เหล่านี้ เขาต้องแทงกระบี่ให้ทะลุหัวและทุบกะโหลกพวกมันให้แหลกละเอียด จึงจะสามารถสังหารได้ในคราวเดียว

สำหรับเขาแล้ว นี่เป็นการลดประสิทธิภาพในการสังหารลงอย่างมหาศาล

เวลาผ่านไปกว่าสามชั่วยาม เขาบุกทะลวงจากประตูเมืองเข้าไปจนถึงถนนสายหลักที่เข้าใกล้ใจกลางเมืองไหลในฝันร้าย สังหารศพเดินได้ตามรายทางไปประมาณห้าร้อยกว่าตัว

ประสิทธิภาพในการสังหารของเขาต่ำเกินไป โชคดีที่เมื่อถูกล้อม เขายังสามารถใช้วิชาย่นระยะทางเพื่อทิ้งระยะห่างและสร้างพื้นที่ว่างขึ้นมาได้อีกครั้ง

จนกระทั่งมิติแห่งฝันร้ายนี้ค่อยๆ กลายเป็นสีขาว ราวกับความบิดเบี้ยวทั้งหมดของโลกใบนี้หยุดนิ่งลงในแสงสีขาว จากนั้นก็ค่อยๆ สลายตัวไป

เจียงซือไป๋เบิกตาโพลง รู้สึกเพียงว่าศีรษะหนักอึ้งและเหนื่อยล้าเป็นอย่างมาก

ความรู้สึกนี้ราวกับเพิ่งผ่านการฝันร้ายมาทั้งคืน

และที่ข้างกายเขา เสียงสวดมนต์เพิ่งจะหยุดลง ท่านอาจารย์กำลังมองเขาด้วยความเป็นห่วง

ครั้งนี้ เขาติดอยู่ในฝันร้ายจากปราณอาฆาตมาทั้งคืน!

[จบแล้ว]