บทที่ 100 - เป็นฝ่ายรุกเพื่อคลี่คลายสถานการณ์

บทที่ 100 - เป็นฝ่ายรุกเพื่อคลี่คลายสถานการณ์

ปราณแท้ของเซี่ยชิงหยางและซ่งเสี่ยวฉือปะทะและหักล้างกันอย่างต่อเนื่อง

การปะทะกันของปราณแท้ไท่อินทั้งสองสาย ปลดปล่อยไอเย็นยะเยือกอันน่าสะพรึงกลัวออกมา

ความหนาวเหน็บนี้ทำให้เซวี่ยซือและซ่งหรูที่กำลังฝึกวิชาอยู่สะดุ้งตื่นขึ้นมา

เมื่อลืมตาขึ้น พวกนางก็มองดูเซี่ยชิงหยางและอาจารย์ที่แทบจะเรียกได้ว่าเปลือยอก กำลังประทับฝ่ามือประลองปราณแท้กันด้วยความตื่นตะลึง

เซี่ยชิงหยางรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ สถานการณ์เช่นนี้ดูเหมือนจะเป็นผลเสียต่อเขาอย่างยิ่ง... ดูท่าทางแล้วเขาคงจะต้องอับอายขายหน้าจนแทบแทรกแผ่นดินหนีเสียแล้ว

ทว่าเซวี่ยซือกลับขยับเข้าไปใกล้หูซ่งหรูด้วยท่าทีเขินอายพลางกระซิบ “ศิษย์พี่หญิง หรือว่าในที่สุดศิษย์น้องก็จะคิดมิดีมิร้ายกับพวกเรา แล้วถูกท่านอาจารย์จับได้คาหนังคาเขา?”

ส่วนซ่งหรูก็สะบัดมือเรียกเสื้อผ้ามาสวมใส่พลางเอ่ย “ข้ากลับรู้สึกว่าศิษย์น้องคงจะทนไม่ไหวอยากจะสารภาพรักกับท่านอาจารย์ แล้วพอถูกท่านอาจารย์ปฏิเสธก็เลยโกรธเป็นฟืนเป็นไฟมากกว่านะ?”

สองจอมมโนไม่รู้ว่ากำลังจินตนาการเรื่องอะไรกันอยู่...

ประเด็นคือ ‘คำกระซิบ’ ของพวกนางนั้น แท้จริงแล้วเซี่ยชิงหยางและซ่งเสี่ยวฉือต่างก็ได้ยินกันชัดเจนเต็มสองหู

ซ่งเสี่ยวฉือที่มีแววตาเลื่อนลอยหัวเราะ ‘หึหึ’ อย่างแปลกประหลาด “อะไรกัน ศิษย์รักของข้า ที่แท้เจ้าก็คิดมิดีมิร้ายกับอาจารย์งั้นหรือ?”

เซี่ยชิงหยางทนรับไม่ไหวแล้ว

เขายอมจำนนและไม่ขัดขืนอาจารย์ของตนอีกต่อไป

ทันใดนั้น เขาก็ถูกปราณแท้ไท่อินระดับเซียนมนุษย์ของอาจารย์ซัดจนถอยร่นไปหลายก้าว

ทว่าในชั่วพริบตาที่ปราณแท้ไท่อินสายนั้นแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเขา มันก็ถูกต่อต้านอย่างแยบยลจากการควบคุมปราณแท้ไท่อินของเขาเองในทุกรายละเอียด

พลังถูกบั่นทอนลงไปทีละชั้น ประกอบกับความสามารถต้านทานของเขาที่ถูกเสริมพลังมาถึงสองครั้ง ทำให้เขาสามารถผ่านช่วงเวลาที่อันตรายที่สุดไปได้โดยไร้รอยขีดข่วน

...แต่จากบทเรียนก่อนหน้านี้ เขายังคงฝืนรีดเลือดออกมาคำหนึ่งเพื่อความสมจริง มิเช่นนั้นอาจารย์คงจะไม่สบอารมณ์อีก

ใครจะไปรู้ว่าอาจารย์ตอนเมาจะรับมือไม่เหมือนตอนปกติ!

เมื่อเห็นเขากระอักเลือด นางถึงกับร้องอุทานออกมา “เหตุใดเจ้าถึงรั้งพลังกลับล่ะ!”

“ชิงหยาง เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?”

จู่ๆ เซี่ยชิงหยางก็ถูกดึงเข้าไปกอด

เมื่อมองเห็นสัดส่วนอันอวบอิ่มปรากฏอยู่เบื้องหน้า เลือดกำเดาของเขาก็ไหลออกมา... ดูทรงแล้ว ครั้งนี้คงบาดเจ็บหนักจริงๆ!

ในเวลาเช่นนี้เขาควรทำอย่างไรดี?

เขาตัดสินใจอย่างเด็ดขาด กระตุ้นปราณแท้ในร่างกายให้ปั่นป่วน จากนั้นก็ทำลายอวัยวะภายในของตนเอง... แล้วก็หมดสติไปจริงๆ

โลกแห่งความจริงนั้นน่ากลัวเกินไป สลบไปเลยน่าจะปลอดภัยกว่า

...

ผ่านไปครึ่งชั่วยาม เซี่ยชิงหยางจึงค่อยฟื้นคืนสติ

เขาพบว่าตนเองถูกย้ายมานอนอยู่บนเตียง ภายในปากมีกลิ่นหอมของโอสถวิเศษ ดูเหมือนจะมีคนป้อนยาให้เขาแล้ว

เขาตรวจสอบอวัยวะภายในของตนเอง อาการบาดเจ็บทรงตัวแล้ว และกำลังฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว

“ตื่นแล้วก็ลุกขึ้นมาเองสิ” เสียงของอาจารย์ที่ฟังดูเหมือนคนหมดอาลัยตายอยากดังแว่วมาเข้าหู

เซี่ยชิงหยางรู้สึกกระอักกระอ่วนใจเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นมองไป ก็เห็นนายหญิงเสวียนอินกำลังนั่งนวดขมับอยู่บนตั่งนุ่มในห้องด้านนอก

บนโต๊ะเล็กข้างๆ มีชาแก้เมาวางอยู่ถ้วยหนึ่ง ดูเหมือนว่านางจะเพิ่งสร่างเมาและกำลังปวดหัวอยู่

เมื่อสัมผัสได้ถึงสายตาของเซี่ยชิงหยาง ซ่งเสี่ยวฉือก็รีบยกมือขึ้นห้ามไม่ให้เขาพูด แล้วชิงเอ่ยก่อน “เมื่อครู่นี้ไม่มีอะไรเกิดขึ้นทั้งนั้น เข้าใจไหม? อาจารย์ก็แค่ดื่มหนักไปหน่อย”

จุดนี้เซี่ยชิงหยางเห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง แต่ภาพก่อนที่เขาจะหมดสตินั้นมันช่างตราตรึงจนยากจะลืมเลือนเสียเหลือเกิน

แต่เรื่องพรรค์นี้ขืนพูดออกไป เขาต้องถูกฆ่าปิดปากแน่ๆ... บางครั้ง ในใจคนเราก็ควรเก็บความลับเอาไว้บ้างถึงจะดี แบบนี้ถือว่าเป็นผลดีต่อทุกฝ่าย

เซี่ยชิงหยางกล่าวด้วยความรู้สึกหดหู่เล็กน้อย “ท่านอาจารย์ สุราวิเศษที่โรงกลั่นหมักขึ้นมาไม่น่าจะมีฤทธิ์แรงขนาดนี้นี่ขอรับ เหตุใดท่านถึงได้เมามายขนาดนี้เล่า?”

ซ่งเสี่ยวฉือนวดขมับของตนเองพลางกล่าว “อย่าพูดถึงเลย ก็เพิ่งรู้นี่แหละว่าสุราที่มีฤทธิ์แรงของพวกมนุษย์ธรรมดาล้วนผ่านการกลั่นบริสุทธิ์มาทั้งนั้น อาจารย์ก็เลยลองคิดดูว่าจะสามารถกลั่นสุราวิเศษของพวกเราให้บริสุทธิ์ขึ้นได้บ้างหรือไม่... เลยลองใช้ ‘ไฟแท้พลังสยบโลหิต’ ดู...”

“ไม่คิดเลยว่ากลั่นสุราออกมาได้แล้ว ฤทธิ์มันจะแรงจนขึ้นสมองขนาดนี้”

“ประจวบเหมาะกับที่ได้ยินเจ้าคุยธุระกับปั๋วเชียนหงผู้นั้น ก็เลยดื่มไปสองสามจอก ผลก็คือคุมสติไม่อยู่”

เซี่ยชิงหยางถึงกับพูดไม่ออก เขาถามว่า “เอา ‘ไฟแท้พลังสยบโลหิต’ มากลั่นสุราได้ด้วยหรือขอรับ?”

ความหมายแฝงก็คือ สุรานี่มันยังจะกินได้อยู่อีกหรือ?

ซ่งเสี่ยวฉือกล่าวอย่างหงุดหงิด “แก่นโลหิตที่สระโลหิตของพวกเราใช้กันเป็นประจำก็กลั่นมาจาก ‘ไฟแท้พลังสยบโลหิต’ ทั้งนั้น เจ้าว่ามันจะใช้กลั่นสุราได้หรือไม่ล่ะ?”

เซี่ยชิงหยางเข้าใจแจ่มแจ้ง จากนั้นก็นึกอะไรขึ้นมาได้จึงเอ่ยถาม “ท่านอาจารย์ แก่นโลหิตที่เราหลอมเสร็จแล้วเก็บไว้ได้นานแค่ไหนหรือขอรับ?”

ซ่งเสี่ยวฉือมองเซี่ยชิงหยางพลางกะพริบตาปริบๆ ราวกับจะบอกว่า ‘เรื่องง่ายๆ แค่นี้ยังต้องมาถามข้าอีกหรือ?’

นางตอบกลับไปว่า “แก่นโลหิตคือแก่นแท้ของเลือดที่ผ่านการสกัดบริสุทธิ์ แก่นโลหิตทั่วไปสามารถเก็บรักษาไว้ได้นานหนึ่งปีโดยไม่เน่าเสีย แต่หากในขั้นตอนการหลอมมีการหลอมรวมพลังวิญญาณอันบริสุทธิ์เข้าไป และใช้โลหิตไร้ความแค้นมาหลอมให้เป็น ‘แก่นวิญญาณโลหิต’ ก็จะสามารถเก็บรักษาไว้ได้อย่างน้อยสามปี”

แก่นโลหิตไม่ใช่สิ่งของที่สามารถเก็บรักษาไว้ได้นาน พูดกันตามตรง มันเป็นเพียงสิ่งของที่สำนักมารจำใจ ‘หยิบฉวยเอาใกล้ๆ’ มาใช้แทนสมุนไพรวิเศษเท่านั้น

แม้แต่ ‘แก่นวิญญาณโลหิต’ หากจะว่ากันตามจริงก็ไม่อาจเรียกว่าโอสถวิเศษได้ แม้ว่ามันจะสามารถช่วยฟื้นฟูแก่นแท้ในร่างกายมนุษย์ และช่วยฟื้นฟูระดับการบำเพ็ญเพียรได้ในระดับหนึ่ง... แต่ว่ากันตามตรง มันก็เป็นเพียงแค่วัตถุดิบวิเศษที่ผ่านกระบวนการแปรรูปอย่างง่ายๆ เท่านั้น

เซี่ยชิงหยางถาม “แล้วขั้นตอนการหลอมแก่นวิญญาณโลหิตนั้นยุ่งยากหรือไม่ขอรับ?”

ซ่งเสี่ยวฉือส่ายหน้า “แก่นโลหิตและแก่นวิญญาณโลหิตทั้งหมดในสระโลหิตของพวกเราตอนนี้ล้วนเป็นผลงานการหลอมของผู้อาวุโสอู๋... ไม่ใช่ว่าคนอื่นหลอมไม่ได้หรอกนะ แต่ถ้าเขาไม่สละเวลามาทำ สระโลหิตก็ไม่มีใครยอมไปนั่งหลอมหรอก”

ความหมายแฝงก็คือ การหลอมแก่นโลหิตและแก่นวิญญาณโลหิตนั้นไม่ได้ยากเย็นและไม่มีเงื่อนไขใดๆ เพียงแต่ต้องสิ้นเปลืองเวลาและใช้เลือดเท่านั้น...

ดังนั้นเซี่ยชิงหยางจึงกล่าวว่า “พวกเราจำเป็นต้องสะสมโลหิตไร้ความแค้นเอาไว้จำนวนหนึ่ง ทางที่ดีที่สุดคือการนำไปหลอมเป็นแก่นวิญญาณโลหิตให้หมด”

ซ่งเสี่ยวฉือขมวดคิ้วเล็กน้อย จากนั้นก็กล่าวว่า “เจ้าคิดจะปะทะกับพวกมันในแคว้นเฮยหลินแห่งนี้โดยตรงหรือ? นั่นไม่ใช่ความคิดที่ดีเลย เกรงว่าบรรดาศิษย์สระโลหิตของข้าคงจะทนรับความสูญเสียเช่นนี้ไม่ไหวหรอก”

เซี่ยชิงหยางส่ายหน้าพลางกล่าว “ข้าไม่ได้เตรียมไว้สำหรับพวกเราเองหรอกขอรับ...”

ซ่งเสี่ยวฉือตกตะลึง คำพูดนี้หมายความว่าอย่างไร?

เซี่ยชิงหยางอธิบาย “ข้าอยากจะลองไปดูที่นิกายเซียนเป่ยเหิงเสียหน่อย... ต่อให้ภายในแคว้นจงอู๋จะวุ่นวายแค่ไหน แต่ถ้ามีนิกายเซียนทีเวยคอยคุมเชิงอยู่ก็คงไม่เกิดปัญหาใหญ่โตอะไร... แต่หากเป็นนิกายเซียนเป่ยเหิงที่เกิดปัญหาขึ้นมาจริงๆ นั่นต่างหากที่จะเป็นสถานการณ์รังนกพังทลาย ไข่ย่อมแหลกเหลวอย่างแท้จริง”

ซ่งเสี่ยวฉือเริ่มมีสีหน้าจริงจัง นางถาม “เจ้าคิดว่า เผ่าสัตว์อสูรในทวีปเป่ยจวี้หลูโจวกำลังจะเริ่มก่อความวุ่นวายขึ้นมาอีกครั้งอย่างนั้นหรือ?”

เซี่ยชิงหยางพยักหน้ารับ “ยุคสมัยนี้ไม่ใช่ยุคที่โอรสสวรรค์แห่งราชวงศ์โจวปกครองใต้หล้าเหมือนในอดีตแล้ว แม้ว่าทวีปหนานจ้านปู้โจวจะยังคงเคารพเทิดทูนโอรสสวรรค์แซ่จีอยู่ แต่ในความเป็นจริงแล้ว มันคือความวุ่นวายของการสู้รบระหว่างเจ้าผู้ครองแคว้นต่างหาก”

“เมื่อวิถีมนุษย์ไร้ราชาปกครอง สำนักเต๋าก็เสื่อมถอยลงหลังจากมหันตภัย เผ่าสัตว์อสูรที่เดิมทีถูกราชาแห่งมนุษย์และสำนักเต๋ากดข่มจนต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอด ย่อมมองเห็นช่องโหว่ที่จะฉวยโอกาสได้”

ซ่งเสี่ยวฉือถามด้วยความอับจนคำพูด “ดังนั้นเจ้าจึงต้องการให้พวกเราไปช่วยเหลือนิกายเซียนเป่ยเหิง ในสถานการณ์ที่สำนักฝ่ายธรรมะเหล่านั้นยังไม่สนใจที่จะเข้าไปก้าวก่ายเลยอย่างนั้นหรือ?”

น่าสนใจจริงๆ พวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นนางมารและมารร้ายของสำนักมารชิงเชียวนะ!

เมื่อเซี่ยชิงหยางได้ยินเช่นนั้นก็หัวเราะลั่น “ไม่แน่ว่าถ้าดำเนินการได้ดี สำนักศักดิ์สิทธิ์ของพวกเราอาจจะได้เป็น ‘สำนักศักดิ์สิทธิ์’ ขึ้นมาจริงๆ ก็ได้นะขอรับ!”

ซ่งเสี่ยวฉือเพียงส่งยิ้มตามมารยาทให้กับ ‘ปณิธานอันสูงส่ง’ ของเซี่ยชิงหยาง

แต่หลังจากนั้นเซี่ยชิงหยางก็พูดเสริม “ถึงอย่างไรก็ยังอยากจะไปดูทางฝั่งเป่ยเหิงอยู่ดีขอรับ เพราะข้าพบว่า ‘กรงเล็บเทวะดื่มโลหิต’ ดูเหมือนจะสามารถใช้เลือดของสัตว์อสูรเหล่านั้นมาสังเวยเพื่อยกระดับขึ้นไปได้อีกขั้น”

ซ่งเสี่ยวฉือส่ายศีรษะพลางกล่าว “เจ้าอยากจะไปก็ไปเองเถอะ แก่นโลหิตหรือแก่นวิญญาณโลหิตอะไรพวกนั้น ข้าจะคอยรวบรวมไว้ให้เจ้าที่นี่ก็แล้วกัน... นานๆ ทีจะมีสถานที่ที่ทำให้พวกเราได้ใช้ชีวิตอย่างสงบสุขเช่นนี้ หากต้องทิ้งไปก็คงน่าเสียดายแย่”

เซี่ยชิงหยางประสานมือคารวะอาจารย์ของตน ทุกสิ่งล้วนประจักษ์ชัดโดยไม่ต้องเอ่ยคำใด

แม้ว่าก่อนหน้านี้นายหญิงเสวียนอินจะพูดจาเพ้อเจ้อเพราะความเมามายก็ตาม แต่เมื่อนางพูดออกมาว่าให้เขาเดินทางข้ามไปยังทิศตะวันออกด้วยตัวเองเพื่อค้นหาโอกาส เขาก็ตัดสินใจแล้วว่าจะรับมือกับสถานการณ์ในปัจจุบันด้วยท่าทีที่แข็งขันยิ่งขึ้น

เขาจะต้องเป็นฝ่ายรุกเพื่อหาวิธีคลี่คลายสถานการณ์นี้ให้จงได้!

[จบแล้ว]