บทที่ 60 - มีธุระอะไรก็ให้ศิษย์ทำ

บทที่ 60 - มีธุระอะไรก็ให้ศิษย์ทำ

แคว้นเฮยหลินไม่ใช่แคว้นที่ยิ่งใหญ่อะไรนัก แคว้นที่ซ่อนตัวอยู่กลางหุบเขาลึกเช่นนี้จะใหญ่โตได้อย่างไร

ประชากรทั้งแคว้นมีเพียงสามถึงสี่ล้านคนเท่านั้น กระจัดกระจายอาศัยอยู่ตามที่ราบสลับเนินเขาอันกว้างใหญ่ทางทิศตะวันตกของเขาต้าชิง

สถานที่ที่เหมาะแก่การสร้างเมืองขนาดใหญ่ในแคว้นเฮยหลินมีไม่มากนัก ทั่วทั้งแคว้นจึงมีเมืองใหญ่เพียงสี่แห่งเท่านั้น ซึ่งรวมถึงเมืองหลวง ‘มั่วชิว’ ด้วย

ส่วนพื้นที่อื่นๆ ล้วนมีสภาพคล้ายคลึงกับ ‘รอยต่อระหว่างเมืองกับชนบท’ ทว่าเมืองเล็กๆ ตามหุบเขานั้นกลับดูคึกคักและเจริญรุ่งเรืองไม่น้อย

ผู้อาวุโสโส่วผู้ดูท่าทางเป็นคนคุยง่าย กำลังพำนักอยู่บนเมฆสีเขียวของนายหญิงเสวียนอิน คอยบรรยายสภาพของแคว้นเฮยหลินตามที่เขารู้ให้นายหญิงเสวียนอินและเซี่ยชิงหยางฟัง

เพียงแต่เรื่องที่เขาเล่าเป็นเพียงสภาพของโลกมนุษย์เท่านั้น ส่วนผู้อาวุโสลี่เป็นฝ่ายเล่าถึงอีกด้านหนึ่งของแคว้นเฮยหลิน:

“เนื่องจากแคว้นเฮยหลินอยู่ห่างไกลความเจริญมาก ที่นี่จึงเป็นสถานที่ที่มนุษย์และเผ่าปีศาจอาศัยอยู่ปะปนกัน”

“อันที่จริง การที่พวกเขามาสวามิภักดิ์ต่อสำนักศักดิ์สิทธิ์ของเราในตอนนั้น ก็เป็นเพียงเพราะกษัตริย์ต้องการขอยืมกำลังจากสำนักศักดิ์สิทธิ์เพื่อชิงราชบัลลังก์มาครอบครองเท่านั้น”

“บัดนี้เขาแก่ชราลงแล้ว การที่จิตใจจะเปลี่ยนแปลงไปย่อมเป็นเรื่องปกติ... ถึงอย่างไรสำนักศักดิ์สิทธิ์ของเราก็มีแต่วิธีการเข่นฆ่าและทำศึกสงคราม ทว่ากลับไร้ซึ่งเคล็ดลับวิชาอายุวัฒนะใดๆ”

เซี่ยชิงหยางฟังแล้วก็รู้สึกทึ่งเล็กน้อย... ผู้อาวุโสลี่ผู้นี้ช่างยอดเยี่ยมเสียจริง สามารถเปลี่ยนมุมมองในการอธิบายเนื้อแท้ของสำนักมารชิงที่ไม่สันทัดเรื่องการปรุงยาและเอาแต่เข่นฆ่าผู้คน ให้กลายเป็นเรื่องงดงามและหลุดพ้นจากกิเลสทางโลกไปได้อย่างหน้าตาเฉย

แต่แท้จริงแล้วมันก็แค่เรื่องที่ว่าปีกกล้าขาแข็งแล้ว หรือไม่ก็ไปเกาะกิ่งไม้ที่สูงกว่าได้แล้วเท่านั้นเอง

เซี่ยชิงหยางลูบคลำสิ่งของในมือเล่น ทันใดนั้นเปลวไฟแท้ก็ลุกพรึบขึ้น เผาของสิ่งนั้นจนกลายเป็นเถ้าถ่าน... เหลือเพียงของเหลวเล็กน้อยที่เขาดึงออกมา แล้วนำขวดหยกใบเล็กมารองเก็บไว้อย่างระมัดระวัง

เมื่อผู้อาวุโสทั้งสองเห็นภาพนั้นก็ถึงกับหนังหัวตึงเปรี๊ยะ... ‘คุณชายโลหิตสุดสะพรึง’ ของพวกเขา ถึงกับสามารถใช้ไฟจริงซานเม่ยอันเลื่องชื่อของสำนักเต๋าได้เชียวหรือ?

นี่มันจะเกินไปหน่อยแล้วนะ

เซี่ยชิงหยางเอ่ยถามขึ้นมาประโยคหนึ่ง “กษัตริย์แห่งแคว้นเฮยหลินผู้นั้น ติดค้างเครื่องบรรณาการพวกเรามานานเท่าใดแล้ว?”

ผู้อาวุโสโส่วครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบ “นับตั้งแต่เมื่อสิบเจ็ดปีก่อน เขาก็เลิกส่งเครื่องบรรณาการมาให้แล้ว”

เซี่ยชิงหยางพยักหน้าอย่างเข้าใจ “ปัดเศษให้กลมๆ ก็คือค้างชำระมายี่สิบปีแล้ว... นี่มันลาภลอยชัดๆ”

เขาเริ่มจมอยู่ในความคิด... แสงไฟสว่างวาบขึ้นในมือ ซากของวิเศษอีกชิ้นหนึ่งถูกเผาจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

นายหญิงเสวียนอินหรี่ตามองพลางกล่าว “ไม่ต้องสนใจว่าเจ้ากำลังคิดอะไรอยู่... ไฟจริงซานเม่ยของเจ้านี่ ไปเรียนมาจากที่ใด?”

เซี่ยชิงหยางได้สติ หันไปมองท่านอาจารย์ของตนด้วยสีหน้างุนงงแล้วถามกลับ “ก็หาเอาจากในหอคัมภีร์ไงขอรับ!”

เขาคาดการณ์ไว้ล่วงหน้าแล้วว่าจะต้องถูกถามคำถามนี้ จึงเตรียมคำตอบไว้แต่เนิ่นๆ... อันที่จริงเรื่องนี้ก็ไม่มีอะไรต้องปิดบัง เขาพบวิธีฝึกไฟจริงซานเม่ยจากในหอคัมภีร์จริงๆ และยังได้เรียนรู้เคล็ดลับจากคัมภีร์เต๋าในนั้นจนกระทั่งฝึกสำเร็จในที่สุด

คราวนี้กลายเป็นนายหญิงเสวียนอินที่ต้องงุนงงเสียเอง นางพยายามนึกย้อนกลับไป แต่สุดท้ายก็จับต้นชนปลายไม่ถูก จึงยอมแพ้แล้วถามว่า “เจ้าไม่ได้หลอกข้าใช่หรือไม่?”

เซี่ยชิงหยางพูดไม่ออก เขาจัดการเรียกตู้หนังสือเรียงรายออกมาบนเมฆสีเขียวนี้ทันที แล้วกล่าวว่า “ท่านอาจารย์ โปรดดูที่ชั้นสาม ตำราเล่มแรกจากทางซ้ายมือ นั่นคือคัมภีร์ที่บันทึกวิธีฝึกไฟจริงซานเม่ยขอรับ!”

“ศิษย์เห็นว่าคัมภีร์เต๋าในหอคัมภีร์ถูกจัดวางไว้อย่างระเกะระกะ จึงได้ทุ่มเทเวลาถึงสามปีเต็มเพื่อจัดระเบียบมันขึ้นมาใหม่ทั้งหมดเลยนะขอรับ!”

นายหญิงเสวียนอินหยิบคัมภีร์เต๋าเล่มนั้นออกมาดูเพียงแวบเดียว แล้วกล่าวว่า “ลำพังแค่วิธีฝึกเหล่านี้ไม่อาจทำให้ผู้ใดฝึกไฟจริงซานเม่ยได้สำเร็จหรอก เจ้าคิดว่าผู้อาวุโสในสำนักศักดิ์สิทธิ์ของเราไม่เคยลองพยายามดูหรืออย่างไร?”

เมื่อผู้อาวุโสผู้คุ้มกฎทั้งสองได้ยินเช่นนั้นก็พยักหน้าเห็นด้วย สายตาที่มองเซี่ยชิงหยางเริ่มไม่ค่อยเป็นมิตรนัก... เจ้าเด็กนี่คงไม่ใช่สายลับที่สำนักเต๋าส่งมาแฝงตัวในสำนักศักดิ์สิทธิ์หรอกนะ?

เซี่ยชิงหยางกลับทำหน้าเหนื่อยหน่ายแล้วตอบว่า “เพราะแบบนี้ไงล่ะขอรับ ข้าถึงต้องใช้เวลาถึงสามปีเพื่อรวบรวมและจัดระเบียบคัมภีร์เต๋าเหล่านี้!”

“ไม่อย่างนั้นข้าจะไปเสียเวลาเปล่าๆ ทำไมกันล่ะ?”

“ขอเพียงท่านอาจารย์และผู้อาวุโสทั้งสองศึกษาคัมภีร์เต๋าเหล่านี้จนแตกฉาน ย่อมสามารถฝึกไฟจริงซานเม่ยได้สำเร็จอย่างแน่นอนขอรับ”

นายหญิงเสวียนอินรีบวางคัมภีร์เต๋าเล่มนั้นกลับคืนสู่ชั้นวางทันที แววตาเต็มไปด้วยความยำเกรง

จากนั้นนางก็โบกมือแล้วกล่าวว่า “เก็บตู้หนังสือของเจ้าไปเถอะ การที่เราออกมาข้างนอกครั้งนี้ก็เพื่อมาทำธุระ ไม่ใช่มานั่งศึกษาวิชาพวกนี้...”

“อ้อ จริงสิ ข้าไม่ได้ออกมาชมทิวทัศน์ภายนอกเสียนาน พอได้เห็นตอนนี้ก็รู้สึกสะเทือนอารมณ์ไม่น้อย... จู่ๆ อาจารย์ก็รู้สึกได้ถึงความรู้แจ้งบางอย่าง อย่ามารบกวนอาจารย์ตอนกำลังเข้าสมาธิล่ะ”

พูดจบ นางก็หลับตาลงบนเมฆสีเขียวนั้น...

เซี่ยชิงหยางกะพริบตาปริบๆ เขาคิดไปเองหรือเปล่านะ? ดูเหมือนท่านอาจารย์ของเขาจะกลัวการอ่านหนังสือเอามากๆ เลย?

แล้วที่นางเอาแต่ถือคัมภีร์พุทธไว้ตลอดเวลามันคืออะไรกันล่ะ?

ใช่สิ ดูเหมือนนางจะแค่ถือไว้เฉยๆ แทบไม่เคยเปิดอ่านเลย... แหม ทำท่าซะเนียนเชียวนะ!

แต่ในเมื่อท่านอาจารย์กำลัง ‘เข้าสมาธิเพื่อหาความรู้แจ้ง’ เขาก็จะได้สบายหูเสียที

เขาโบกมือไล่ผู้อาวุโสผู้คุ้มกฎทั้งสองที่นั่งกระสับกระส่ายให้ไปหาที่นั่งเอาเอง ส่วนตัวเองก็จิบสุราไปพลาง หยิบตำราขึ้นมาอ่านไปพลางอย่างสบายใจ

การทบทวนของเก่าทำให้เกิดความรู้ใหม่ หลังจากลองใช้ไฟจริงซานเม่ยดูระยะหนึ่ง เขาก็พบว่าดูเหมือนเขาจะมีความรู้แจ้งอะไรเพิ่มขึ้นมาอีกแล้ว...

ผู้อาวุโสผู้คุ้มกฎทั้งสองค่อยๆ ปลีกตัวออกจากบริเวณนั้นด้วยท่าทางกระอักกระอ่วนเล็กน้อย... แม้พวกเขาจะดำรงตำแหน่งเป็นถึงผู้อาวุโสผู้คุ้มกฎ แต่การถูกศิษย์สืบทอดเรียกมาและไล่ไปราวกับคนรับใช้เช่นนี้ ก็ทำให้พวกเขารู้สึกเสียหน้าอยู่ไม่น้อย

ทว่าเมื่อเห็นเซี่ยชิงหยางที่กำลังตั้งใจอ่านหนังสือ พวกเขากลับรู้สึกได้ถึงออร่าบางอย่างที่บอกว่าเด็กคนนี้ไม่ใช่คนที่พวกเขาจะไปยุ่งด้วยได้...

นายหญิงเสวียนอินหลับตาพริ้มอยู่อย่างนั้นถึงสองวันเต็ม ในที่สุดพวกเขาก็ร่อนลงจอดที่เมืองมั่วชิว ซึ่งเป็นเมืองหลวงของแคว้นเฮยหลิน

เมืองแห่งนี้ตั้งตระหง่านอยู่บนพื้นที่สูง โดยพื้นที่ดั้งเดิมของเมืองก็มีชื่อว่า ‘มั่วชิว’ เช่นกัน

รอบๆ เมืองรายล้อมไปด้วยหุบเขาที่ราบเรียบ เหมาะแก่การเพาะปลูกเป็นอย่างยิ่ง ซึ่งเป็นแหล่งเสบียงสำคัญที่หล่อเลี้ยงเมืองมั่วชิวเอาไว้

จากจุดที่สูงที่สุดของพระราชวังในเมืองมั่วชิว กษัตริย์สามารถมองลงมาเห็นหุบเขาและเรือกสวนไร่นาโดยรอบทั้งหมด ถึงขั้นคาดเดาผลผลิตทางการเกษตรของปีนั้นๆ ได้เลยทีเดียว

คณะเดินทางของเซี่ยชิงหยางร่อนลงจอดที่นอกเมือง จากนั้นนายหญิงเสวียนอินก็ลืมตาขึ้นแล้วกล่าวว่า “อาจารย์ขอทดสอบเจ้าหน่อย สำหรับภารกิจในครั้งนี้ เราควรเริ่มลงมืออย่างไรดี?”

เซี่ยชิงหยางไม่ลังเลเลยสักนิด เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบว่า “ศิษย์คิดว่า บางทีเราอาจจะใช้วิธีสองทางควบคู่กันไปขอรับ”

“โอ้? ควบคู่กันไปอย่างไรล่ะ?” นายหญิงเสวียนอินถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย... วางมาดความเป็นอาจารย์ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

เซี่ยชิงหยางตอบว่า “ในนามแล้ว แคว้นเฮยหลินยังคงอยู่ภายใต้การคุ้มครองของสำนักศักดิ์สิทธิ์เราใช่หรือไม่ขอรับ?”

“ในเมื่อเป็นเช่นนี้ เราก็สามารถเดินเข้าเมืองมั่วชิวไปอย่างสง่าผ่าเผย แล้วบุกไปถามกษัตริย์ตรงๆ เลยว่า เครื่องบรรณาการตลอดยี่สิบปีที่ผ่านมาหายไปไหน?”

“ส่วนอีกทางหนึ่ง ก็ลอบสืบข่าวสถานการณ์ปัจจุบันในมั่วชิว โดยเฉพาะเรื่องที่ว่าในช่วงหลายปีมานี้ กษัตริย์ผู้นี้ไปแอบผูกมิตรกับฝ่ายใดบ้าง และมีองค์ชายองค์ใดที่เหมาะสมจะขึ้นครองราชย์แทนเขา...”

ให้ตายเถอะ ฟังดูเหมือนเตรียมตัวจะเปลี่ยนกษัตริย์พระองค์ใหม่เลยนี่นา!

แต่แนวทางหลักๆ ก็คงหนีไม่พ้นวิธีนี้แหละ

นายหญิงเสวียนอินรวบรวมสติ ก่อนจะหันไปมองเซี่ยชิงหยางแล้วกล่าวว่า “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น... ชิงหยาง เจ้าไปเข้าเฝ้ากษัตริย์ก็แล้วกัน”

เซี่ยชิงหยางตกตะลึงไปชั่วขณะ ก่อนจะตอบว่า “ศิษย์เป็นแค่ผู้น้อย คำพูดคงไม่มีน้ำหนัก ให้ผู้อาวุโสทั้งสองไปสักคนจะดีกว่าไหมขอรับ!”

เมื่อผู้อาวุโสผู้คุ้มกฎทั้งสองได้ยินเช่นนั้น ก็รีบปฏิเสธพัลวันทันที “ชิงหยาง เจ้าเป็นถึงศิษย์สืบทอด สถานะเหมาะสมที่สุดแล้ว พวกคนแก่ใกล้ลงโลงอย่างพวกเราไม่ต้องไปหรอก”

ใครจะไปรู้ว่าสถานการณ์ทางฝั่งกษัตริย์เป็นอย่างไร เกิดมีศัตรูดักซุ่มโจมตีอยู่จะทำอย่างไรเล่า?

ผู้อาวุโสวัยเกือบห้าร้อยปีทั้งสองท่านจึงลงความเห็นตรงกันว่า พวกเขาควรเก็บรักษาชีวิตอันมีค่าไว้ทำประโยชน์ในภายภาคหน้าจะดีกว่า

เมื่อนายหญิงเสวียนอินเห็นดังนั้นก็คร้านจะซักไซ้ไล่เลียงให้มากความ นางจึงสั่งการทันที “ไปเถอะชิงหยาง ข้าอนุญาตให้เจ้าตัดสินใจแก้ไขสถานการณ์เฉพาะหน้าได้ตามสมควร”

“ผู้อาวุโสโส่ว ปลอมตัวเข้าไปสืบข่าวในเมือง ผู้อาวุโสลี่ หาที่พักที่ปลอดภัยในเมืองหรือนอกเมืองให้พวกเรา... จำไว้ว่าต้องพยายามหลบซ่อนให้มิดชิดที่สุด”

หลังจากแจกแจงงานเสร็จสิ้น ภารกิจของแต่ละคนก็เป็นอันตกลงตามนี้

เซี่ยชิงหยางรู้สึกราวกับว่าตนเองต้องแบกรับภาระที่หนักอึ้งเกินกว่าที่ศิษย์รุ่นเยาว์คนหนึ่งควรจะแบกรับ... เป็นศิษย์สำนักมารนี่ต้องรู้จักโตเป็นผู้ใหญ่ตั้งแต่เด็กเลยหรือไงนะ?

[จบแล้ว]