บทที่ 50 - ผู้ท้าชิงที่ไร้ยางอาย

บทที่ 50 - ผู้ท้าชิงที่ไร้ยางอาย

ความคิดของเซี่ยชิงหยางที่อยากจะนอนรอรับชัยชนะไม่อาจเป็นจริงได้ เพราะประมุขมารชิงลงมือด้วยตัวเอง...เขาเป่าลมปราณอินออกมาวูบหนึ่ง พัดพาวิญญาณร้ายเหล่านี้ให้ปลิวหายไปอย่างไร้ร่องรอย

จากนั้นท่านประมุขมารผู้นี้ก็โบกมือ เป็นสัญญาณให้ทุกคนเริ่มต่อ...

เซี่ยชิงหยางมองแล้วรู้สึกอิจฉาตาร้อน นี่ดูเหมือนจะเป็นวิชาลับที่ผสมผสานระหว่างปราณไท่อินกับวิชาธาตุลม หรือไม่แน่อาจจะเป็นวิชาเซียนเลยก็เป็นได้...ช่างมีวาสนากับเขาเสียจริง

และครั้งนี้ก็ไม่ต้องรอให้ประมุขมารลงมือเร่งเร้า ทางฝั่งถ้ำกระดูกขาวก็มีศิษย์สืบทอดก้าวออกมาท้าชิงแล้ว...นางคือ กู่อวี้จือ แห่งถ้ำกระดูกขาว

ศิษย์หญิงผู้ผ่ายผอมและซูบซีด ราวกับโครงกระดูกที่เคลื่อนไหวได้

ทว่ากู่อวี้จือผู้นี้กลับทำให้เซี่ยชิงหยางได้ประจักษ์ว่าการสืบทอดของสายถ้ำกระดูกขาวนั้นแข็งแกร่งเพียงใด... “ฝ่ามือกระดูกขาวไท่อิน” ของนางกลับสำแดงอานุภาพได้ไม่ด้อยไปกว่า “ฝ่ามือเทวะไท่อิน” ระดับเก้าเลยแม้แต่น้อย มันแข็งแกร่งและดุดันมาก

และเท่าที่เขารู้ โดยปกติแล้วศิษย์ถ้ำกระดูกขาวที่ฝึกฝน “ฝ่ามือกระดูกขาวไท่อิน” จะ ‘ติดตั้ง’ กระดูกมือสีขาวคู่หนึ่งให้กับตนเองเพื่อใช้เป็นของวิเศษในการร่ายรำวิชา...ทว่ากู่อวี้จือที่อยู่ตรงหน้านี้ กลับใช้มือทั้งสองข้างของตนเองหลอมมันขึ้นมาโดยตรง...ซึ่งอานุภาพของมันย่อมไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกันได้เลย

นอกจากนี้ ธงกระดูกขาวของนางก็มีอานุภาพร้ายกาจ โครงกระดูกบนธงนั้นกลายสภาพคล้ายหยกล้ำค่า สามารถปะทะกับเซี่ยชิงหยางได้ราวกับเป็นคนจริงๆ

ทั้งสองฝ่ายผลัดกันรุกรับอย่างดุเดือด กู่อวี้จือผู้นี้เรียกได้ว่างัดเอาวิชาลับทั้งหมดของถ้ำกระดูกขาวออกมาอวดโฉมจนหมดสิ้น ก่อนจะยอมจำนนไปอย่างหมดหนทางในอีกสามเค่อต่อมา

นางไม่อาจยืดเยื้อต่อไปได้อีกแล้วจริงๆ

เซี่ยชิงหยางเห็นเช่นนี้ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก

เขาเองก็สูญเสียพลังไปไม่น้อย หากไม่ใช่เพราะเขาได้อัปเกรดพรสวรรค์ [ชีวิต] มาแล้วถึงสองครั้ง ทำให้มีความสามารถในการฟื้นฟูอันน่าทึ่ง หากไม่งัดเอาไพ่ตายออกมาใช้ ก็คงเอาชนะกู่อวี้จือผู้นี้ได้ยากจริงๆ

จะพูดยังไงดีล่ะ...

เขาสามารถสัมผัสได้ว่ากู่อวี้จือผู้นี้ หากว่ากันในด้านพรสวรรค์แล้ว ย่อมเทียบป๋ายเพียวเพียวไม่ได้อย่างแน่นอน ทว่านางนั้นมั่นคงและหนักแน่นมาก ยากที่จะจินตนาการได้ว่าในสำนักมารแห่งนี้จะมีศิษย์ที่มีรากฐานหนักแน่นถึงเพียงนี้อยู่ด้วย

นี่ต้องเป็นการแสดงออกของรากฐานระดับเก้าอย่างแน่นอน

และด้วยความหนักแน่นนี้เอง นางจึงไม่ตื่นตระหนกกับความเปลี่ยนแปลงพลิกแพลงของเซี่ยชิงหยาง ส่งผลให้เซี่ยชิงหยางหมดโอกาสที่จะเอาชนะได้อย่างรวดเร็ว

“ฟู่~”

ในสภาวะที่สูญเสียปราณแท้ไปอย่างมหาศาล เซี่ยชิงหยางก็เริ่มรู้สึกลำบากใจกับการต่อสู้ในครั้งต่อไปแล้ว...เขารู้ดีว่าตนเองไม่อาจทนต่อการสูญเสียพลังงานเช่นนี้ได้อีกเป็นครั้งที่สองอย่างแน่นอน

เขาไม่มียาฟื้นฟูระดับการบ่มเพาะ และไม่มีของวิเศษช่วยประหยัดแรง สิ่งเดียวที่เขามีติดตัวในตอนนี้ ก็คงจะเป็น ‘กรงเล็บเทวะดื่มโลหิต’ ที่ได้มาจากการสังเวยโลหิตกระมัง

หากยังต้องการจะชนะต่อไป ความจริงแล้วเขายังมีทางเลือกอื่นอีก...

นั่นคือการเปิดเผย “ฝ่ามือเทวะไท่อิน” ระดับแปด หรือเปิดเผยความสามารถทั้งหมดของวิชาหลบหนีธาตุลม หรือไม่ก็เปิดเผย “ฝ่ามือโลหิตไท่อิน” ระดับสี่...

เขาตัดสินใจอย่างรวดเร็ว เปิดเผย “ฝ่ามือโลหิตไท่อิน”!

นี่คือทางเลือกที่สมเหตุสมผลที่สุด

ส่วนเหตุผลที่ไม่ได้นำออกมาใช้ตอนต่อสู้กับกู่อวี้จือน่ะหรือ...เรื่องนี้ก็อธิบายได้ง่ายมาก เพราะถ้ำกระดูกขาวนั้นเป็นดาวข่มของสระโลหิตเสวียนอินอยู่แล้ว นำออกมาใช้ก็คงไม่ได้ผลดีนัก

แววตาของเขาแปรเปลี่ยนเป็นแน่วแน่ แสดงท่าทีพร้อมที่จะต่อสู้ต่อไป

หารู้ไม่ว่า ท่าทีเช่นนี้ของเขาได้สร้างความกดดันให้แก่บรรดาศิษย์ที่ยืนดูอยู่รอบข้างเป็นอย่างมาก

ความจริงแล้วตอนที่เขาปะทะกับกู่อวี้จือเมื่อครู่นี้ ก็ทำให้ผู้คนปวดหัวมากพออยู่แล้ว...แม้กู่อวี้จือจะแสดงให้เห็นถึงความหนักแน่นและมั่นคง แต่เขาเองก็ไม่ได้ต่างกันเลยไม่ใช่หรือ?

ทุกกระบวนท่าของเขาเรียกได้ว่าผ่านการขัดเกลามาจากสนามรบ กลิ่นอายการเข่นฆ่าอันรุนแรงนั้น ทำให้ผู้ที่ไม่เคยเผชิญหน้ากับสถานการณ์เช่นนั้นอดไม่ได้ที่จะเกิดความหวาดกลัวขึ้นมาในใจ

เมื่อเห็นเซี่ยชิงหยางเป็นเช่นนี้ แม้แต่นายหญิงเสวียนอินก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกลังเลขึ้นมาในใจ...

นางเริ่มสงสัยว่าการตัดสินใจของตนเองนั้นถูกต้องหรือไม่ ศิษย์ที่ยอดเยี่ยมถึงเพียงนี้ นางกลับไม่ได้ประทานของวิเศษหรือเสบียงใดๆ สำหรับการประลองใหญ่ครั้งนี้ให้เลย นอกเหนือจากสวัสดิการที่ศิษย์สืบทอดพึงมี...

เมื่อมองดูศิษย์ที่ถูกเลี้ยงแบบ ‘ปล่อยปละละเลย’ ผู้นี้ กวาดล้างศิษย์ที่ยอดเยี่ยมที่สุดของเนินวิญญาณเร่ร่อนและถ้ำกระดูกขาวมาได้ตลอดรอดฝั่ง ทว่าตอนนี้กลับหอบหายใจและดูเหมือนจะหมดแรงเพราะไม่มียาฟื้นฟูพลัง...นางรู้สึกเสียใจขึ้นมาจริงๆ แล้ว

เพียงแต่ตอนนี้จะมาเสียใจก็เปล่าประโยชน์ เซี่ยชิงหยางได้ขึ้นไปยืนบนลานประลองแล้ว นางทำได้เพียงยืนมองอยู่ไกลๆ จากบนแท่นยกสูงเท่านั้น

ในเวลานี้นี่เอง ซ่งหรูที่อยู่ข้างกายนางก็เอ่ยขึ้นเบาๆ “ซือจุน...ศิษย์คิดว่า ไม่ว่าผลการประลองใหญ่ครั้งนี้จะเป็นอย่างไร ศิษย์น้องชิงหยางก็คือคนที่เหมาะสมกว่าศิษย์ขอรับ”

นายหญิงเสวียนอินลอบถอนหายใจพลางกล่าว “เจ้าอย่าคิดมากไปเลย ตอนนี้พูดเรื่องนี้ยังเร็วเกินไป”

นางจะไม่รู้เรื่องนี้ได้อย่างไร?

เดิมทีทุกคนคิดว่าเซี่ยชิงหยางมาถึงจุดนี้ก็น่าจะสุดทางแล้ว ตอนนี้หากป่าปราณพิษส่งศิษย์ลงมาสักคนก็คงจัดการเขาได้แล้ว

แต่คิดไม่ถึงเลยว่าทางฝั่งป่าปราณพิษกลับไม่มีใครออกมาท้าชิง

นักพรตเฮยหลินแห่งป่าปราณพิษกล่าวขึ้นโดยตรงว่า “‘วิชาเรียกลม’ ของเซี่ยชิงหยางถือเป็นจุดอ่อนของป่าปราณพิษเราแล้ว อย่างน้อยๆ ตอนนี้ก็ยังไม่มีเด็กรุ่นหลังคนไหนสามารถร่ายพิษภายใต้ ‘วิชาเรียกลม’ ได้ ดังนั้นในรอบนี้พวกเราขอสละสิทธิ์”

เซี่ยชิงหยางรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก ในขณะเดียวกันก็รู้สึกดีกับนักพรตเฮยหลินผู้นี้รวมถึงป่าปราณพิษทั้งหมดขึ้นมาบ้าง...ถึงขั้นเขาสามารถสัมผัสได้เลยว่า บาปกรรมบนตัวของคนในค่ายป่าปราณพิษนี้น้อยที่สุดในบรรดาทุกค่าย

ความจริงแล้วพวกเขาก็คือ ‘ผู้บำเพ็ญเพียรโอสถ’ ของสำนักมารชิง ทรัพยากรที่ต้องการก็แตกต่างจากสถานที่อันตรายยิ่งอีกสามแห่งอย่างสิ้นเชิง ดังนั้นพวกเขาจึงแทบจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความขัดแย้งภายในสำนักเลย

จู่ๆ เขาก็รู้สึกอิจฉาขึ้นมา หากตอนแรกเขาได้เข้าป่าปราณพิษก็คงดี...เขาคงไม่ต้องทนทุกข์ทรมานขนาดนี้

ทุกคนต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ในเมื่อป่าปราณพิษขอสละสิทธิ์ ส่วนศิษย์เอกสายสืบทอดของถ้ำกระดูกขาวและเนินวิญญาณเร่ร่อนก็พ่ายแพ้ไปหมดแล้ว หรือว่าเซี่ยชิงหยางผู้นี้จะกลายเป็นที่หนึ่งในการประลองครั้งนี้จริงๆ?

ทุกคนต่างคิดด้วยความตื่นเต้น ทว่าก็ไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไร

ความแข็งแกร่งที่เซี่ยชิงหยางแสดงออกมานั้น ได้รับการยอมรับจากทุกคนไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น รากฐานอันลึกล้ำที่เขาแสดงให้เห็นตอนต่อสู้กับกู่อวี้จือนั้น ก็เริ่มมีเค้าลางของยอดฝีมืออันดับหนึ่งในรุ่นนี้แล้ว

ทว่า กลับมีผู้ท้าชิงที่เหนือความคาดหมายปรากฏตัวขึ้น

ไม่ใช่ใครจากป่าปราณพิษ ถ้ำกระดูกขาว หรือเนินวิญญาณเร่ร่อน...แต่ผู้ท้าชิงผู้นี้กลับมาจากสระโลหิตเสวียนอิน!

“เจ้าคนสารเลวไร้ยางอาย!”

ซ่งหรูเห็นผู้ท้าชิงคนนั้นแล้วรู้สึกโกรธเคืองอยู่ในใจเป็นอย่างยิ่ง

คนผู้นั้นจะเป็นใครไปได้เล่า ถ้าไม่ใช่อดีตศิษย์พี่ใหญ่เซวี่ยอีของนาง!

แน่นอนว่าตอนนี้ตราบใดที่เซวี่ยอีไม่ใช่ศิษย์สืบทอด นางก็คือศิษย์พี่หญิงใหญ่ต่างหาก

เมื่อต้องเผชิญกับสถานการณ์เช่นนี้ นายหญิงเสวียนอินเพียงแค่กล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า “ไม่มีคำว่าไร้ยางอายหรือไม่ไร้ยางอายหรอก หากเขาชนะข้าก็จะยอมรับในความสามารถของเขา และให้เขาขึ้นมาเป็นศิษย์สืบทอดแทนเซี่ยชิงหยาง”

“สำนักศักดิ์สิทธิ์ วัดกันที่ผลลัพธ์เท่านั้น”

ดวงตาของซ่งหรูกระตุกเล็กน้อยพลางกล่าว “วัดกันที่ผลลัพธ์เท่านั้นงั้นหรือ?”

นางแค่นเสียงเย็นอย่างไม่เห็นด้วยกับผลลัพธ์เช่นนี้อย่างเห็นได้ชัด

เซี่ยชิงหยางมองดูเซวี่ยอีที่ฉวยโอกาสตอนที่เขากำลังอ่อนแรงขึ้นมาท้าชิงด้วยความเหยียดหยามในใจ แต่ก็ยังคงแค่นเสียงเย็นพลางเอ่ย “เจ้าคิดว่า จะชนะข้าได้งั้นหรือ?”

เซวี่ยอีเผยรอยยิ้มชั่วร้าย เขามองดูหน้ากากหน้าผีของเซี่ยชิงหยางพลางเอ่ย “ตอนที่ข้าพาเจ้าเข้าสำนัก ข้าไม่คิดเลยจริงๆ ว่าเจ้าจะเดินมาได้ไกลถึงเพียงนี้...แต่ตอนนี้ เจ้าบอกข้ามาสิ ว่าเจ้าจะเอาอะไรมาชนะข้า?”

สิ้นเสียง กลิ่นอายของเขาก็พุ่งทะยานขึ้นเป็นลำดับ...

จนในที่สุด ก็เผยให้เห็นถึงระดับการบ่มเพาะขั้นวิญญาณว่างเปล่าที่เพิ่งก้าวเข้าสู่...

[จบแล้ว]