บทที่ 289 + 290 (ฟรี)

บทที่ 289 ท่านเจ้าสำนัก ภรรยาท่านหายไปแล้วนะ

บรรดาสาวงามจากสำนักหยินหยางที่ยืนมุงดูอยู่รอบนอก แทบจะอดใจไม่ไหวอยากจะปรบมือโห่ร้องด้วยความชื่นชม

สมแล้วที่เป็นท่านทูตพิเศษของพวกนาง ช่างเก่งกาจและมีชั้นเชิงเสียจริง

เพียงแค่พริบตาเดียว ก็สามารถคว้าตัวโฉมงามอันดับหนึ่งมาเชยชมไว้ในอ้อมกอดได้อย่างแนบเนียน

น่าเสียดายที่อาคารบ้านเรือนแถวนี้ถูกพลังการต่อสู้เมื่อครู่ทำลายจนราบเป็นหน้ากลองไปหมดแล้ว ไม่อย่างนั้นคงได้เห็นฉากรักโรแมนติกที่เร่าร้อนกว่านี้แน่ๆ

ครืน...

เสียงระเบิดดังกึกก้องกังวานมาจากบนฟากฟ้าอีกครั้ง คราวนี้ลำแสงนับสิบสายพุ่งกระจายออกไปคนละทิศคนละทาง

"ของวิเศษของข้า..." เสียงร้องโหยหวนด้วยความเสียดายของกงซุนหงดังก้องมาจากเบื้องบน

ดูเหมือนว่าลำแสงที่พุ่งกระจายออกไปเหล่านั้น จะเป็นเศษซากของวิเศษคู่กายของเขานั่นเอง

ซึ่งก็น่าจะเป็นของวิเศษระดับหลังสวรรค์ เพราะหากเป็นของวิเศษระดับสวรรค์ ก็คงไม่แตกสลายกระจัดกระจายได้ง่ายดายถึงเพียงนี้

"นี่มัน..." กงซุนเทียนเหล่ยแหงนหน้ามองท้องฟ้าด้วยความตกตะลึงสุดขีด "หรือว่า... หรือว่าของวิเศษของท่านบรรพบุรุษจะถูกทำลายไปแล้วจริงๆ?"

แม้จะมองเห็นไม่ชัดเจนว่าลำแสงเหล่านั้นคืออะไร ทว่าจากเสียงร้องอันปวดร้าวของกงซุนหง ก็พอจะเดาได้ไม่ยากว่านั่นคือเศษซากของวิเศษคู่กายของเขาอย่างแน่นอน

ใครจะไปรู้ว่า จะมีผู้ฝึกตนระดับล่างกี่คนที่บังเอิญเก็บเศษซากของวิเศษเหล่านี้ได้ แล้วกลายเป็นยอดฝีมือที่ผงาดขึ้นมาในชั่วข้ามคืน

ทว่า ยามนี้กงซุนเทียนเหล่ยไม่มีกะจิตกะใจจะไปสนใจเรื่องของคนอื่นแล้ว

"ท่านบรรพบุรุษคงต้านทานนางไม่ไหวแน่ๆ แล้วพวกเราจะทำอย่างไรกันดี?" ความหวาดหวั่นและสับสนว้าวุ่นเริ่มก่อตัวขึ้นในใจของกงซุนเทียนเหล่ย

เขากวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะตัดสินใจกัดฟันกรอด คว้ายันต์ย่นระยะออกมา

"ตราบใดที่ยังมีชีวิตอยู่ ย่อมมีความหวังเสมอ ขอเพียงข้ายังมีลมหายใจ ยอดเขาสุริยันฉายก็ยังมีโอกาสผงาดขึ้นมาได้อีกครั้ง..."

เขาเปรียบเสมือนประกายไฟเล็กๆ ที่รอวันลุกโชนขึ้นเป็นกองเพลิงใหญ่

ส่วนจ้าวจิ้งหวานที่อยู่ในอ้อมกอดของหลี่ชวน จู่ๆ นางก็รู้สึกว่าเชือกในมือเบาหวิวลงอย่างกะทันหัน เมื่อหันไปมอง ก็พบว่าเชือกกำลังร่วงหล่นลงมาจากอากาศ ส่วนกงซุนเทียนเหล่ยที่เคยถูกมัดติดอยู่ที่ปลายเชือกนั้น ได้อันตรธานหายไปอย่างไร้ร่องรอยแล้ว

"อ้าว ท่านเจ้าสำนักของพวกเราคงจะรีบไปเก็บเศษของวิเศษกระมัง? ช่างเป็นเจ้าสำนักที่รู้จักมัธยัสถ์และรู้จักใช้จ่ายเสียจริงๆ" หลี่ชวนเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงเยาะเย้ย

การตัดสินใจเผ่นหนีของกงซุนเทียนเหล่ยนั้นช่างเด็ดขาดและรวดเร็วปานสายฟ้าแลบ นับว่าเป็นคนที่มีสัญชาตญาณเอาตัวรอดเป็นเลิศจริงๆ

ทว่าจ้าวจิ้งหวานกลับไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรเลย นางไม่ได้แม้แต่จะเก็บเชือกเส้นนั้นกลับคืนมา

สิ่งใดที่เรียกว่า 'ความเศร้าโศกใดเล่าจะเท่าหัวใจที่แหลกสลาย' ยามนี้นางคงกำลังเผชิญกับความรู้สึกนั้นอยู่กระมัง นางดูเลื่อนลอยและสับสน สมองขาวโพลนไปหมด ไม่รู้ว่าอนาคตข้างหน้าจะเป็นอย่างไร และไม่อยากจะคาดเดาถึงมันด้วยซ้ำ

ในสถานการณ์เช่นนี้ ก็ยิ่งทำให้เห็นถึงวิสัยทัศน์อันกว้างไกลของหลักคำสอนแห่งสำนักหยินหยาง หากเปลี่ยนเป็นเซียนหญิงคนอื่นๆ ในสำนักหยินหยาง เมื่อต้องเผชิญกับเหตุการณ์ที่คู่บำเพ็ญเอาตัวรอดเพียงลำพังเช่นนี้ พวกนางก็คงสามารถปรับเปลี่ยนทัศนคติได้อย่างง่ายดาย อย่างมากก็แค่ด่าทอสาปแช่งให้หนำใจ หรือผูกใจเจ็บแค้นให้ลึกซึ้งขึ้นเท่านั้น

ใจสลายงั้นรึ?

เรื่องแบบนั้นไม่มีทางเกิดขึ้นกับพวกนางหรอก!

ทำไมน่ะรึ? ก็เพราะพวกนางไม่มีวันเอาหัวใจไปผูกติดกับเรื่องอื่นใด นอกจากการฝึกเซียนน่ะสิ!

บุรุษ ก็เป็นเพียงแค่แท่นเหยียบให้พวกนางก้าวขึ้นไปบนเส้นทางแห่งการฝึกเซียนเท่านั้น

ต่อให้วันใดวันหนึ่งพลาดท่าลื่นล้มเพราะแท่นเหยียบเหล่านั้น นั่นก็เป็นความผิดของแท่นเหยียบ ไม่ใช่ความผิดของพวกนาง

ดังนั้น จ้าวจิ้งหวานน่าจะลองหาโอกาสไปศึกษาดูงานและปรับทัศนคติที่สำนักหยินหยางดูบ้างนะ

จู่ๆ เสียงระเบิดตูมตามบนท้องฟ้าก็เงียบสงัดลง

รอยแยกมิติขนาดมหึมาที่เคยแผ่ขยายออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ก็หยุดนิ่งและค่อยๆ สมานตัวเข้าหากัน

ร่างระหงในชุดสีแดงเพลิงค่อยๆ ร่อนลงมาจากฟากฟ้าด้วยท่วงท่าที่สง่างามและไร้เทียมทาน

นางคือหงเยี่ยน

ใบหน้าของนางยังคงเรียบเฉย ไร้อารมณ์ใดๆ เช่นเคย เสื้อผ้าอาภรณ์ก็ยังคงสะอาดสะอ้านและดูใหม่เอี่ยมราวกับตอนที่เพิ่งพุ่งทะยานขึ้นไป

นางไม่ได้ดูเหมือนคนที่เพิ่งผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือดกับยอดฝีมือระดับผ่านทัณฑ์มาเลยแม้แต่น้อย

กลับดูเหมือนสตรีที่เพิ่งไปเดินเล่นชมวิวทิวทัศน์มามากกว่า

เมื่อเห็นนางร่อนลงมาถึงพื้น หัวใจของคนบนยอดเขาสุริยันฉายก็ร่วงหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม

"ยอดรัก แล้วเจ้านั่นล่ะ?" หลี่ชวนเอ่ยถามเมื่อหงเยี่ยนลงมาถึงพื้น

"หนีไปแล้ว" น้ำเสียงของนางราบเรียบดุจผิวน้ำ ทว่าคำตอบนั้นกลับหนักอึ้งราวกับภูเขาลูกใหญ่ ที่บดขยี้ฟางเส้นสุดท้ายในใจของคนยอดเขาสุริยันฉายจนแหลกสลาย

ความรู้สึกสิ้นหวังราวกับวันโลกาวินาศแผ่ซ่านไปทั่วจิตใจของทุกคน ส่วนจ้าวจิ้งหวานที่กำลังจมอยู่ในความเศร้าหมอง ก็อดไม่ได้ที่จะหันไปมองหงเยี่ยน หญิงงามผู้เย็นชาที่ยืนอยู่ไม่ไกลนัก ก่อนจะเงยหน้าขึ้นสบตากับหลี่ชวนที่กำลังโอบกอดนางอยู่

ยอดรัก?

แม้ยามนี้เรื่องราวภายนอกจะยากที่จะดึงดูดความสนใจของนางได้ ทว่าคำว่า 'ยอดรัก' ที่หลี่ชวนเอ่ยเรียกหงเยี่ยน ก็ทำเอาหัวใจของนางกระตุกวูบ

พลังอำนาจของหงเยี่ยนร้ายกาจเพียงใด ทุกคนต่างก็ได้ประจักษ์แก่สายตากันหมดแล้ว

ส่วนระดับพลังของหลี่ชวนนั้น นางก็เพิ่งจะได้สัมผัสมากับตัว

แม้เขาจะสามารถต่อยทิ้งระยะใส่กงซุนเทียนเหล่ยจนกระเด็นได้ ทว่าพลังฝีมือของเขาอย่างมากที่สุดก็คงอยู่แค่ระดับหลอมความว่างเปล่าเท่านั้น

ระดับหลอมความว่างเปล่าแม้จะถือว่าแข็งแกร่ง ทว่าผู้ที่มีพลังเพียงระดับนี้ จะกล้าเอ่ยปากเรียกยอดฝีมือระดับผ่านทัณฑ์ที่สามารถเอาชนะคู่ต่อสู้ที่อยู่ระดับเดียวกันได้อย่างง่ายดาย ว่า 'ยอดรัก' เชียวรึ?

ช่องว่างระหว่างระดับพลังของทั้งสองนั้น ช่างห่างไกลกันราวกับแสงจันทร์กับฝุ่นธุลี

แต่ทว่า หลี่ชวนก็เรียกนางแบบนั้นออกไปแล้วจริงๆ

แถมไม่ใช่แค่เรียกเฉยๆ ทว่าหงเยี่ยนผู้ถูกเรียกว่ายอดรัก กลับไม่ได้แสดงท่าทีปฏิเสธหรือต่อต้านคำเรียกขานนั้นเลย นางเพียงแค่เอ่ยกับหลี่ชวนสั้นๆ ว่า "ข้าจะไปฝึกตน"

แล้วหลี่ชวนก็ส่งพลังปราณสายเล็กๆ ถ่ายทอดไปยังร่างของนาง จากนั้นร่างของหงเยี่ยนก็อันตรธานหายวับไปต่อหน้าต่อตา

นี่... นี่ใช่ความสัมพันธ์ระหว่างผู้ฝึกตนระดับหลอมความว่างเปล่ากับระดับผ่านทัณฑ์จริงๆ รึ?

ต่อให้สำนักหยินหยางจะขึ้นชื่อเรื่องความอิสระเสรีในความสัมพันธ์ฉันชายหญิง ทว่าก็ไม่น่าจะถึงขนาดที่ว่า เซียนหญิงผู้สูงศักดิ์ที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของวงการผู้ฝึกเซียน จะยอมลดตัวลงมาเป็นเบี้ยล่างให้แก่ชายฉกรรจ์ที่เพิ่งจะอยู่แค่ระดับหลอมความว่างเปล่าหรอกนะ!

หากนางได้รู้ความจริงว่า ระดับพลังที่แท้จริงของหลี่ชวนอยู่เพียงแค่ระดับสร้างรากฐานขั้นที่สอง ไม่รู้ว่าสติสัมปชัญญะของนางจะแตกกระเจิงไปเลยหรือเปล่า

"นาง... หายไปไหนแล้วล่ะ?" จ้าวจิ้งหวานหลุดปากถามออกไปอย่างลืมตัว

นี่เป็นคำถามที่หลุดออกมาจากจิตใต้สำนึกที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นของนาง

จิตใจของนางในยามนี้ ยังคงอยู่ในสภาวะเลื่อนลอยและสับสน

หลี่ชวนมองดูสตรีผู้เพียบพร้อมด้วยรูปโฉมและกิริยามารยาทในอ้อมกอดด้วยความขบขัน เขาใช้มือหยาบกร้านตบแก้มเนียนนุ่มของนางเบาๆ พลางลูบไล้ไปมา พร้อมกับเอ่ยเตือน "เรื่องที่ไม่ควรยุ่ง ก็อย่าสอดรู้สอดเห็นให้มากนัก"

เขาไม่หยุดแค่ลูบคลำใบหน้าของนาง ทว่ายังกวาดสายตามองไปรอบๆ บริเวณ พลางบ่นอุบ "พวกเจ้าดูสิ สภาพที่นี่มันเละเทะขนาดไหน แม้แต่ที่ซุกหัวนอนคุ้มแดดคุ้มฝนก็ยังไม่มี แล้วคืนนี้ข้าจะไปนอนที่ไหนล่ะเนี่ย?"

คนของยอดเขาสุริยันฉายสะดุ้งเฮือก รีบลุกพรวดขึ้นจากพื้นอย่างกระวีกระวาด

"ทะ... ท่านทูต พวกเราจะรีบสร้างที่พักให้ท่านเดี๋ยวนี้เลยขอรับ..."

ตราบใดที่หลี่ชวนไม่สั่งประหารพวกเขายกสำนัก จะให้ทำอะไรก็ยอมทั้งนั้นแหละ

สำหรับผู้ฝึกเซียน โดยเฉพาะการที่มีผู้ฝึกเซียนระดับสูงรวมตัวกันอยู่มากมายขนาดนี้ การสร้างที่พักสักหลัง ย่อมเป็นเรื่องที่ง่ายดายยิ่งกว่าพลิกฝ่ามือเสียอีก

เพียงไม่นาน ห้องพักสุดหรูหราอลังการก็ผุดขึ้นมา ณ บริเวณที่มีปราณวิญญาณหนาแน่นที่สุดของยอดเขาสุริยันฉาย

ภายในห้อง ไม่เพียงแต่จะมีเตียงนอนขนาดคิงไซส์หนานุ่มเป็นพิเศษ ทว่ายังมีสระอาบน้ำขนาดมหึมาที่บรรจุด้วยน้ำพุร้อนผสมผสานกับปราณวิญญาณอีกด้วย

หากน้ำพุวิญญาณมีไม่พอ ก็เอาน้ำพุธรรมดามาผสมลงไปก็สิ้นเรื่อง

แม้สิ่งอำนวยความสะดวกภายในห้องจะไม่ได้มีมากมายนัก ทว่าทุกชิ้นล้วนใช้งานได้จริงและตอบสนองความต้องการได้อย่างตรงจุด

เมื่อเห็นหลี่ชวนอุ้มจ้าวจิ้งหวานเดินหายเข้าไปในห้องพัก ความรู้สึกปวดร้าวและขื่นขมก็แล่นปราดเข้าเกาะกุมหัวใจของผู้ฝึกเซียนแห่งยอดเขาสุริยันฉายทุกคน

ฮูหยิน ความหวังทั้งหมดฝากไว้ที่ท่านแล้วนะขอรับ!

หากการเสียสละของท่าน สามารถแลกกับชีวิตของคนนับแสนแห่งยอดเขาสุริยันฉายได้ มันก็ถือว่าคุ้มค่าอย่างยิ่ง

......

โบราณว่าไว้ ใกล้ถึงบ้านเกิดทีไร ใจก็มักจะประหม่าและหวั่นเกรง

กงซุนเทียนเหล่ยที่กำลังเหินร่างกลับยอดเขาสุริยันฉาย ในใจก็เต็มไปด้วยความกระวนกระวายและหวาดหวั่น

นี่เป็นครั้งแรกในรอบหลายปี ที่เขารู้สึกกลัวการกลับไปเหยียบยอดเขาสุริยันฉายมากถึงเพียงนี้

นับตั้งแต่ที่เขาเห็นหงเยี่ยนค่อยๆ ร่อนลงมาจากท้องฟ้าจากระยะไกล เขาก็รีบหาที่หลบซ่อนตัวทันที

เขารู้ดีว่า ท่านบรรพบุรุษของตระกูลกงซุน พ่ายแพ้เสียแล้ว!

เขาคือความหวังสุดท้ายของยอดเขาสุริยันฉาย เขาจะตายไม่ได้เด็ดขาด เขาพร่ำบอกตัวเองเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า

หลังจากหลบซ่อนตัวอยู่นานนับเดือน เขาก็เริ่มเผยตัวออกมาอย่างระมัดระวัง

เขาตระเวนสืบข่าวคราวเกี่ยวกับยอดเขาสุริยันฉายตามเมืองและหมู่บ้านรอบนอก ทว่าก็ไม่ได้เบาะแสใดๆ ที่เป็นประโยชน์เลย

เรื่องนี้ทำให้ใจของเขาหล่นวูบ หรือว่ายอดเขาสุริยันฉายจะถูกสำนักหยินหยางกวาดล้างไปจนหมดสิ้นแล้ว และข่าวสารก็ถูกปิดกั้นอย่างแน่นหนา

จนกระทั่งเขาเข้าใกล้เขตยอดเขาสุริยันฉายมากขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดเขาก็ได้รับข่าวคราวเกี่ยวกับสำนักของตนเอง

เขาทราบมาว่า ศิษย์ของยอดเขาสุริยันฉายกำลังทยอยเดินทางมุ่งหน้าไปยังสำนักหลักของสำนักหยินหยางเป็นจำนวนมาก

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เขาก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก พร้อมกับความโกรธแค้นที่พุ่งพล่านขึ้นในใจ

อย่างน้อย ศิษย์ของยอดเขาสุริยันฉายก็ไม่ได้ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น

ทว่าเขาก็พอจะเดาชะตากรรมของศิษย์เหล่านั้นออกแล้ว คงหนีไม่พ้นต้องตกเป็นเชลยของสำนักหยินหยาง เหมือนกับที่นิกายเหอฮวนเคยโดนมานั่นแหละ

บทที่ 290 ท่านทูตกำลังเล่นงานฮูหยินอยู่ขอรับ แต่ข้าไม่กล้าบอก

"ไม่รู้ว่ายังมีใครหลงเหลืออยู่ภายในสำนักบ้างไหมนะ!"

ท่ามกลางความมืดมิดยามราตรี กงซุนเทียนเหล่ยเร่งความเร็วในการเดินทางให้เร็วยิ่งขึ้น

ในบรรดาศิษย์นับแสนชีวิตของยอดเขาสุริยันฉาย คนที่เขาเป็นห่วงน้อยที่สุดก็คือ จ้าวจิ้งหวาน ผู้เป็นฮูหยินของเขา

ก็จ้าวจิ้งหวานเป็นถึงศิษย์ของประตูสมุทรเซียน แถมยังได้กราบยอดฝีมือผู้ทรงอำนาจแห่งสำนักใหญ่ศูนย์กลางเป็นอาจารย์อีกด้วย

ขอเพียงคนของสำนักหยินหยางไม่ได้สติฟั่นเฟือนไปเสียหมด พวกเขาย่อมไม่มีทางกล้าลงมือสังหารนางอย่างแน่นอน

ในที่สุด เค้าโครงอันคุ้นเคยของยอดเขาสุริยันฉายก็ปรากฏขึ้นแก่สายตาของเขา

เมื่อมองดูแสงไฟที่สว่างไสวเจิดจ้าไปทั่วทั้งยอดเขาสุริยันฉาย กงซุนเทียนเหล่ยก็ถึงกับต้องขยี้ตาด้วยความตกตะลึง เขาแทบจะสับสนไปชั่วขณะ

แม้แสงไฟในยามนี้จะดูบางตากว่าแต่ก่อนอยู่บ้าง ทว่าเงาร่างของผู้คนที่เดินขวักไขว่ไปมา ก็เป็นเครื่องยืนยันถึงความมีชีวิตชีวาของสำนักได้เป็นอย่างดี

เขาหลงคิดมาตลอดว่า ภาพที่ตนเองจะได้เห็น คงจะเป็นเพียงเศษซากปรักหักพังอันเงียบเหงาและน่าสลดใจ

ทว่าสิ่งที่เห็นกลับสวนทางกับสิ่งที่คาดคิดไว้ราวฟ้ากับเหว

ความผิดปกติที่เกิดขึ้นนี้ ย่อมทำให้กงซุนเทียนเหล่ยต้องทวีความระมัดระวังตัวมากยิ่งขึ้น

เขาทำตัวประหนึ่งหัวขโมย ลอบเร้นกายเข้าสู่ยอดเขาสุริยันฉายอย่างเงียบกริบ

เขาอาศัยเงามืดของอาคารบ้านเรือนเป็นที่กำบัง และเมื่อเห็นศิษย์ผู้หนึ่งเดินผ่านมา เขาก็พุ่งเข้าไปตะครุบตัวศิษย์ผู้นั้นมาสอบถามอย่างรวดเร็ว

ศิษย์ผู้นั้นสะดุ้งตกใจสุดขีด ทว่าเมื่อเพ่งมองใบหน้าของผู้ที่จับตัวตนเองไว้ เขาก็ต้องอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ "ท่านเจ้าสำนัก? ท่านกลับมาแล้วหรือขอรับ..."

"อืม คนของสำนักหยินหยางไปกันหมดหรือยัง?" กงซุนเทียนเหล่ยเอ่ยถาม

เมื่อได้ยินคำถาม สีหน้าของศิษย์ผู้นั้นก็แปรเปลี่ยนเป็นกระอักกระอ่วนใจขึ้นมาทันที เขาอึกอักตอบว่า "ยะ... ยังไม่ไปขอรับ"

กงซุนเทียนเหล่ยไม่เข้าใจว่าเหตุใดศิษย์ผู้นี้จึงมีสีหน้าเช่นนั้น เขาจึงเอ่ยถามต่อด้วยน้ำเสียงเคร่งเครียด "ยังไม่ไปอีกรึ? นี่ก็ผ่านไปเป็นเดือนแล้ว พวกมันยังจะอยู่ทำอะไรที่นี่อีก?"

ทำอะไรน่ะรึ?

สีหน้าของศิษย์ผู้นั้นยิ่งดูอึดอัดใจมากขึ้นไปอีก เขากำลังชั่งใจว่า หากกงซุนเทียนเหล่ยซักไซ้ไล่เลียงเรื่องนี้ เขาควรจะบอกความจริงดีหรือไม่

หากบอกความจริงออกไป แล้วกงซุนเทียนเหล่ยเกิดบันดาลโทสะขึ้นมา เขาจะถูกใช้เป็นที่ระบายอารมณ์หรือเปล่า?

ทว่ายังไม่ทันที่เขาจะได้ตัดสินใจ สติของเขาก็ดับวูบไปเสียก่อน

"ทางที่ดี ข้าควรจะไปหลบซ่อนตัวอยู่ข้างนอกอีกสักพักน่าจะปลอดภัยกว่า" กงซุนเทียนเหล่ยหิ้วร่างของศิษย์ผู้นั้น แล้วรีบเร้นกายออกจากยอดเขาสุริยันฉายไปอย่างรวดเร็ว

เขาเป็นคนที่ระมัดระวังตัวเป็นเลิศ แม้แต่จะหยุดพักหายใจก็ยังไม่กล้า รีบมาแล้วก็รีบไป

และเพื่อป้องกันไม่ให้ข่าวการกลับมาของเขารั่วไหลไปถึงหูคนของสำนักหยินหยาง เขาก็เลยหิ้วตัวศิษย์ผู้นั้นติดมือมาด้วยเลย

หลังจากออกห่างจากยอดเขาสุริยันฉายมาได้หลายสิบลี้ กงซุนเทียนเหล่ยก็หาสถานที่ลับตาคน แล้วปลุกศิษย์ผู้นั้นให้ตื่นขึ้น

เมื่อศิษย์ผู้นั้นลืมตาตื่นขึ้นมาพบกับสภาพแวดล้อมที่มืดมิดและวังเวง เขาก็รู้สึกขนลุกซู่ไปทั้งตัว

เขายังไม่ได้ปริปากพูดอะไรเลยสักคำ ทำไมถึงถูกหิ้วตัวมาอยู่ในสถานที่แบบนี้ได้ล่ะ?

"ช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ สำนักหยินหยางทำอะไรกับยอดเขาสุริยันฉายของเราบ้าง เจ้าเล่ามาให้ละเอียดสิ" คำสั่งของกงซุนเทียนเหล่ยช่วยดึงสติของศิษย์ผู้นั้นให้กลับมาอยู่กับเนื้อกับตัว

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พยายามรวบรวมสติ ก่อนจะเล่าว่า "เรียนท่านเจ้าสำนัก เมื่อหลายวันก่อน สำนักหยินหยางสั่งให้พวกเราคัดเลือกศิษย์จำนวนหนึ่งเดินทางไปที่สำนักของพวกมัน เพื่อช่วยดูแลและเพาะปลูกพืชวิญญาณ หลังจากนั้น... หลังจากนั้นก็ไม่ได้สั่งให้พวกเราทำอะไรอีกเลยขอรับ!"

"ไปปลูกพืชวิญญาณรึ?" กงซุนเทียนเหล่ยฟังแล้วก็ยิ่งงุนงงเข้าไปใหญ่ "ปลูกพืชวิญญาณอะไรกัน? แล้วพวกมันไม่ได้ลงมือเข่นฆ่าศิษย์ของเราเลยหรือ?"

ศิษย์ผู้นั้นส่ายหน้า "พวกมันไม่ได้บอกรายละเอียดอะไรมากนัก เพียงแค่สั่งให้พวกเราบุกเบิกพื้นที่ในโลกใบเล็ก เพื่อเตรียมไว้สำหรับการเพาะปลูกพืชวิญญาณในอนาคตขอรับ"

"ส่วนเรื่องการเข่นฆ่าสังหาร อย่างน้อยศิษย์ก็ยังไม่เคยได้ยินข่าวคราวเช่นนั้นเลยนะขอรับ"

เมื่อได้ยินดังนั้น กงซุนเทียนเหล่ยก็เริ่มรู้สึกเสียใจขึ้นมาตงิดๆ ที่ตนเองตัดสินใจเผ่นหนีเร็วเกินไป

สำนักหยินหยางไม่ได้มีเจตนาจะเข่นฆ่าผู้คน แล้วทำไมไม่ยอมบอกกล่าวกันแต่แรก ปล่อยให้ศิษย์ในสำนักต้องมาคอยหวาดระแวงเขาอยู่ได้!

"ดูเหมือนว่า ข้าคงไม่จำเป็นต้องไปบากหน้าขอความช่วยเหลือจากบรรพบุรุษท่านอื่นๆ แล้วล่ะ" เขาแสร้งทำเป็นถอนหายใจอย่างโล่งอก "เจ้ารู้หรือไม่ ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมานี้ ข้าต้องเดินทางรอนแรมไปทั่ว เพื่อคอยติดต่อขอความช่วยเหลือจากบรรพบุรุษที่ออกเดินทางไปแสวงโชคตามสถานที่ต่างๆ"

"ในเมื่อสำนักหยินหยางไม่ได้มีเจตนาจะล้างบางพวกเรา ก็คงไม่จำเป็นต้องไปรบกวนบรรพบุรุษท่านอื่นๆ ให้วุ่นวายหรอก"

ศิษย์ผู้นั้นไม่อาจทราบได้ว่าคำพูดของกงซุนเทียนเหล่ยเป็นความจริงหรือเป็นเพียงข้ออ้าง จึงทำได้เพียงพยักหน้ารับคำไปตามน้ำ

กงซุนเทียนเหล่ยเอ่ยถามต่อ "แล้วเรื่องหินวิญญาณล่ะ ทางสำนักหยินหยางมีข้อเรียกร้องอย่างไรบ้าง?"

ศิษย์ผู้นั้นตอบ "พวกเขายื่นข้อเสนอให้พวกเราไปช่วยดูแลและเพาะปลูกพืชวิญญาณในพื้นที่ของพวกเขา เพื่อนำมาหักล้างหนี้หินวิญญาณจำนวนสี่พันล้านก้อนนั้น แทนการจ่ายด้วยหินวิญญาณโดยตรงขอรับ"

เมื่อพูดถึงยอดหนี้สี่พันล้านหินวิญญาณ ทั้งศิษย์ผู้นั้นและกงซุนเทียนเหล่ยต่างก็มีสีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออก

ทว่าพวกเขาก็รู้ดีว่า ในเมื่อตกเป็นรองและไร้ทางสู้ ก็ทำได้เพียงยอมก้มหัวรับกรรมไปตามระเบียบ

ความเงียบปกคลุมอยู่ครู่ใหญ่ ก่อนที่กงซุนเทียนเหล่ยจะเอ่ยถามขึ้นมาอีกครั้ง "แล้วฮูหยินล่ะ นางเดินทางกลับประตูสมุทรเซียนไปแล้วหรือยัง?"

หัวใจของศิษย์ผู้นั้นกระตุกวูบขึ้นมาทันที

เขาลังเลอยู่นาน ท้ายที่สุดก็ตัดสินใจที่จะปกปิดความจริงเอาไว้ เขาตอบเลี่ยงๆ ว่า "ฮูหยินยังคงพำนักอยู่ที่ยอดเขาสุริยันฉายขอรับ นางยังไม่ได้เดินทางกลับไป"

ขืนเขาบอกความจริงไปว่า ฮูหยินกำลังมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งกับทูตพิเศษของสำนักหยินหยาง และอาจจะกำลังสวมเขาให้ท่านเจ้าสำนักอยู่ล่ะก็...

ในสถานที่เปลี่ยวร้างไร้ผู้คนเช่นนี้ หากกงซุนเทียนเหล่ยเกิดบันดาลโทสะขึ้นมา เขาก็คงกลายเป็นที่ระบายอารมณ์และถูกตบจนแหลกเป็นผุยผงอย่างแน่นอน

"ยังไม่ได้กลับไปอีกรึ?" กงซุนเทียนเหล่ยรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย ทว่าเขาก็ไม่ได้เอะใจคิดไปถึงเรื่องอื่น นอกจากคิดไปเองว่า จ้าวจิ้งหวานคงยังโกรธเคืองเขาอยู่ จึงยังไม่ยอมกลับไปเพื่อเตรียมตัวมาคิดบัญชีกับเขาในภายหลัง

เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงเหตุการณ์ในวันนั้น เขาก็รู้สึกได้ว่าจ้าวจิ้งหวานคงจะผิดหวังและโกรธเคืองเขามากทีเดียว

ทว่าเพื่อความอยู่รอดของยอดเขาสุริยันฉาย เขาก็ไม่คิดว่าสิ่งที่ตนเองทำลงไปนั้นเป็นความผิดแต่อย่างใด

"ทูตของสำนักหยินหยางนั่น ไม่ได้ทำรุ่มร่ามอะไรกับนางใช่ไหม?"

ศิษย์ผู้นั้นรีบส่ายหน้าเป็นพัลวัน "เรื่องนี้ศิษย์ไม่ทราบจริงๆ ขอรับ"

เขาพูดความจริงนะ เพราะเขาเองก็ไม่เคยย่างกรายเข้าไปในห้องพักของหลี่ชวนกับพรรคพวก ย่อมไม่มีทางล่วงรู้ได้หรอกว่า หลี่ชวนเคยทำรุ่มร่ามอะไรกับจ้าวจิ้งหวานหรือไม่!

กงซุนเทียนเหล่ยพึมพำกับตัวเอง "พวกมันคงไม่กล้าทำอะไรนางหรอก ประตูสมุทรเซียนมีอิทธิพลเหนือกว่าสำนักหยินหยางตั้งเยอะ"

"เฮ้อ... การได้เป็นส่วนหนึ่งของสำนักใหญ่ๆ มันก็ดีแบบนี้แหละ หากมีโอกาส ข้าก็อยากจะไปแสวงหาความก้าวหน้าที่เขตเทียนโจวและหาสำนักใหญ่ๆ เป็นที่พึ่งพิงเหมือนกัน..."

แม้ยามนี้เขาจะดำรงตำแหน่งเป็นเจ้าสำนักผู้ทรงอิทธิพลแห่งยอดเขาสุริยันฉาย ทว่าเมื่อต้องเผชิญหน้ากับขุมกำลังระดับยักษ์ใหญ่อย่างสำนักหยินหยาง เขากลับรู้สึกไร้เรี่ยวแรงที่จะต่อกรด้วย

ด้วยเหตุนี้ กงซุนเทียนเหล่ยจึงเริ่มมีความคิดที่จะเดินทางไปแสวงโชคที่เขตเทียนโจวเช่นเดียวกัน

เพียงแต่เขาอาจจะลืมคิดไปว่า ด้วยระดับพลังหลอมความว่างเปล่าขั้นที่สิบของเขา หากย้ายไปอยู่เขตเทียนโจว เขาก็คงหมดสิทธิ์ที่จะได้ใช้ชีวิตเสวยสุขและมีอำนาจล้นฟ้าเหมือนอย่างที่เป็นอยู่ที่นี่อย่างแน่นอน

ศิษย์ผู้นั้นได้แต่รับฟังอย่างเงียบๆ ไม่กล้าออกความเห็นใดๆ เรื่องเขตเทียนโจวอะไรนั่น มันไกลเกินเอื้อมสำหรับคนระดับรากหญ้าอย่างเขามากนัก สิ่งเดียวที่เขาปรารถนาในยามนี้ ก็คือการได้กลับไปใช้ชีวิตอย่างสงบสุขที่ยอดเขาสุริยันฉาย...

ไม่สิ ขืนกลับไปที่ยอดเขาสุริยันฉาย หากท่านเจ้าสำนักกลับไปแล้วล่วงรู้ความจริงว่าเขาจงใจปกปิดเรื่องของฮูหยินเจ้าสำนักล่ะก็ มีหวังเขาโดนชำระความย้อนหลังแน่ๆ

เพราะฉะนั้น... ทางที่ดีที่สุดก็คือ หาจังหวะหนีไปขอพึ่งใบบุญของสำนักหยินหยางน่าจะปลอดภัยกว่า

และแล้ว เขาก็ต้องทนอยู่กับกงซุนเทียนเหล่ยในสภาพนี้ไปอีกสองวันเต็มๆ ตลอดสองวันนี้ กงซุนเทียนเหล่ยมักจะหายตัวไปไหนก็ไม่รู้เป็นเวลานานๆ คาดว่าคงจะแอบไปสอดแนมลาดเลาที่ไหนสักแห่งเป็นแน่

ศิษย์ผู้นั้นก็พอจะดูออกว่า กงซุนเทียนเหล่ยคงไม่กล้ากลับไปเผชิญหน้ากับความจริง เพราะกลัวจะปะทะกับคนของสำนักหยินหยางเข้า แต่ถ้าต้องมาทนหลบๆ ซ่อนๆ แบบนี้ไปเรื่อยๆ แล้วเมื่อไหร่จะสิ้นสุดเสียทีล่ะ?

ก็ในเมื่อฮูหยินเจ้าสำนักงดงามหยดย้อยปานนั้น หากทูตพิเศษของสำนักหยินหยางเกิดติดใจ และขอพำนักอยู่ที่สำนักหยินหยางไปอีกสักหลายๆ ปี พวกเขาจะทำอย่างไรล่ะ?

นับว่ายังโชคดี ที่เหตุการณ์เช่นนั้นไม่เกิดขึ้น เพราะเมื่อกงซุนเทียนเหล่ยกลับมาอีกครั้ง ผ่านไปเพียงไม่นาน พวกเขาก็สังเกตเห็นเรือสมบัติลำหนึ่งกำลังแล่นออกจากยอดเขาสุริยันฉาย ทะลุผ่านหมู่แมกไม้หนาทึบออกมา

เรือสมบัติลำนั้น ไม่ใช่ของใครอื่น ทว่าคือเรือสมบัติของทูตพิเศษแห่งสำนักหยินหยางนั่นเอง

ในที่สุดก็ไปเสียที!

เมื่อเห็นเรือสมบัติลับสายตาไป และกงซุนเทียนเหล่ยก็ทิ้งท้ายไว้เพียงสั้นๆ ก่อนจะเหินร่างกลับยอดเขาสุริยันฉาย ศิษย์ผู้นั้นก็ไม่รอช้า รีบเผ่นหนีไปอีกทางหนึ่งทันที

แม้เขาจะอยากรู้ใจแทบขาด ว่ากงซุนเทียนเหล่ยจะมีปฏิกิริยาอย่างไรเมื่อได้รับรู้ความจริงเกี่ยวกับฮูหยินของตน ทว่าเขาก็ยังคงรักตัวกลัวตายมากกว่าความอยากรู้อยากเห็นเป็นไหนๆ