บทที่ 30: สัมผัสที่คุ้นเคย

เรือนผมสีม่วงรวบเป็นทรงคล้ายหูแมว เครื่องแต่งกายหรูหราสง่างาม พร้อมกลิ่นอายที่ดูภูมิฐาน... ผู้หญิงคนเมื่อครู่บอกว่าเธอชื่อเค่อฉิง ถ้าอย่างนั้นเธอก็ต้องเป็น 'ยู่เหิงซิง' เค่อฉิง หนึ่งในเจ็ดดาราแห่งหลีเยว่ตามข่าวลือสินะ?

ฉินอวี่จ้องมองเธอตาค้าง

"ขอบคุณที่ให้ความช่วยเหลือ—หืม?"

สายตาของทั้งคู่ประสานกัน

ไม่รู้ว่าเพราะอะไร ทันทีที่เค่อฉิงเห็นฉินอวี่ ดวงตาของเธอก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ราวกับว่าได้พบกับใครบางคนที่ไม่ได้คาดคิดมาก่อน

ในขณะเดียวกัน ความรู้สึกอีกสายหนึ่งก็พวยพุ่งขึ้นมาในใจของฉินอวี่

มันคือความรู้สึกโหยหาอย่างประหลาด

หรือว่าฉันกับเธอจะเคยเจอกันมาก่อน?

แต่เธอกลับไม่มีความทรงจำเรื่องนั้นเลยแม้แต่นิดเดียว

หากพูดกันตามหลักเหตุผลแล้ว เธอเป็นเพียงชาวเมืองธรรมดาๆ ส่วนเค่อฉิงล่ะ? เธอคือหนึ่งในเจ็ดดาราแห่งหลีเยว่ ผู้ปกครองที่อยู่จุดสูงสุดของดินแดนนี้

คนเดินดินกับผู้สูงส่งบนฟากฟ้าจะมีทางมาพบเจอกันได้อย่างไร?

หรือว่านี่จะเป็นแค่ความรู้สึกไปเองของเธอ? แต่ถ้าดูจากปฏิกิริยาของอีกฝ่ายแล้ว ดูเหมือนมันจะไม่ใช่แบบนั้น และความรู้สึกโหยหาที่ผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจมันก็ช่างสมจริงเหลือเกิน...

ช่างน่าพิศวงจริงๆ

เค่อฉิงรีบปรับสีหน้าให้กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือ นี่คงจะเป็นผู้อำนวยการแห่งโถงหวังเซิงสินะ? เดี๋ยวฉันจะส่งคนไปมอบรางวัลนำจับให้ และแน่นอนว่าอีกสองท่านก็จะได้รับส่วนแบ่งในส่วนของตัวเองด้วย ลำบากพวกคุณแล้วล่ะ"

"หากไม่มีธุระอะไรแล้ว ก็เชิญออกจากสถานที่แห่งนี้ได้เลย" เธอเสริมทิ้งท้าย

สรุปว่ามันคือความรู้สึกไปเองจริงๆ งั้นเหรอ? ไม่อย่างนั้นทำไมถึงได้ดูห่างเหินกันขนาดนี้ล่ะ?

จะว่าไป ดวงตามารของเธอก็ยังเปิดใช้งานอยู่ เค่อฉิงคงจะตกใจเพราะเห็นดวงตามารนั่นแหละมั้ง

แต่คนที่มีดวงตาสีแดงก็ไม่ได้มีแค่เธอคนเดียวสักหน่อย... เอาเถอะ ช่างมันแล้วกัน

ยังไงซะมอนสเตอร์ในซากปรักหักพังแห่งนี้ก็ถูกกวาดล้างจนหมดสิ้นแล้ว หากมีตัวไหนตกหล่นไป พวกทหารมิลลิลิธก็คงจัดการต่อเองได้ ภารกิจถือว่าเสร็จสิ้นลุล่วงด้วยดี ถึงเวลาต้องกลับไปรายงานตัวที่สมาคมกิลด์แล้วล่ะ

เมื่อคิดได้ดังนั้น ฉินอวี่ก็ก้มหน้าลงเล็กน้อยแล้วกล่าวว่า "ขอบคุณค่ะ ท่านยู่เหิง"

หูเถาหัวเราะร่วน "ขอบใจนะ ยู่เหิงซิง"

เยี่ยนเฟยโบกมือพัลวัน "แล้วเจอกันใหม่นะคะคุณเค่อฉิง ถ้ามีปัญหาเรื่องกฎหมาย อย่าลืมเรียกใช้บริการฉันเป็นคนแรกนะคะ!"

เค่อฉิงคลี่ยิ้มบางๆ "ตกลงค่ะ เดินทางกลับกันดีๆ นะคะ"

พูดจบเธอก็หันหลังเดินกลับไปหาเหล่าทหารมิลลิลิธ

หูเถาหาววอด "เหนื่อยจัง เหนื่อยจริงๆ เลย กลับกันเถอะอวี่เป่า หาอะไรกินกันดีกว่า!"

ฝีเท้าของเค่อฉิงชะงักลงทันควัน

"อวี่เป่า? ฉันจำได้ว่า... เธอชื่อฉินอวี่ไม่ใช่เหรอ? ทำไมเธอถึงเรียกเขาว่าอวี่เป่าล่ะ?" เค่อฉิงหันกลับมา กอดอกถามด้วยความสนใจ

ทำไมยู่เหิงซิงอย่างเค่อฉิงถึงต้องมาสนเรื่องนี้ด้วยล่ะ? ฉินอวี่รู้สึกมึนตึ้บไปหมด

หูเถาเองก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน สำหรับเค่อฉิงแล้ว นี่ไม่น่าใช่เรื่องที่เธอจะอยากรู้อยากเห็นเลยไม่ใช่เหรอ?

ไม่ว่าจะตามข่าวลือหรือท่าทางที่เห็น เธอมักจะดูเจ้าระเบียบเคร่งครัดอยู่เสมอ แล้วเธอจะมาสนใจชื่อเล่นของคนอื่นทำไมกันนะ?

แปลกพิลึก แต่ก็ไม่ใช่ความลับอะไรที่ต้องปิดบัง

หูเถาถือโถเก็บอัฐิไว้ในมือข้างหนึ่ง ส่วนอีกข้างก็โอบบ่าฉินอวี่เอาไว้ "ถามได้ ก็เพราะพวกเราเป็นเพื่อนที่สนิทที่สุดยังไงล่ะคะ"

เค่อฉิงยังคงรักษาใบหน้าที่ไร้อารมณ์ ก่อนจะพยักหน้าเบาๆ "...เข้าใจแล้ว ขอโทษทีที่ถามเรื่องไร้สาระ ลืมมันไปเถอะ"

หูเถาแอบประหลาดใจกับปฏิกิริยานั้น หรือว่าเธอจะดูผิดไป? แต่ความจริงแล้วเรื่องพวกนี้มันก็ไม่ได้สำคัญอะไรหรอก

หูเถาและเยี่ยนเฟยเดินนำหน้าตรงไปยังทางออกของมิติ ในขณะที่ฉินอวี่ลอบมองแผ่นหลังของเค่อฉิงอีกสองสามครั้ง

เธอยังติดใจอยู่จริงๆ นั่นแหละ... เอาวะ ลองถามดูหน่อยแล้วกัน

"ขอประทานโทษนะคะ..."

"มีอะไรเหรอ?" เค่อฉิงตอบกลับมาทั้งที่ยังหันหลังอยู่

ฉินอวี่ถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง "พวกเราเคยเจอกันที่ไหนมาก่อนหรือเปล่าคะ?"

"อาจจะล่ะมั้ง บางครั้งฉันก็ไปเดินซื้อของในตลาด เธออาจจะเคยเห็นฉันที่นั่นวันใดวันหนึ่งก็ได้" เค่อฉิงตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ แสดงออกชัดเจนว่าต้องการเว้นระยะห่าง

ที่แท้ก็เป็นแบบนี้นี่เอง... ฉันคิดมากไปเองจริงๆ ด้วย

น่าอายชะมัด! แค่นี้ก็ทำตัวน่าขายหน้ามาพอแล้ว รีบไปดีกว่า ฉินอวี่รู้สึกร้อนวูบที่พวงแก้ม เธอไม่กล้าทำตัวเป็นจุดสนใจต่อหน้าบุคคลสำคัญแบบนี้อีก จึงรีบก้มหน้างุด

"ขอโทษด้วยนะคะที่เสียมารยาท ขอให้ท่านยู่เหิงโชคดีกับการทำงานนะคะ! ฉันขอตัวก่อนค่ะ..."

"อืม ไปเถอะ"

ฉินอวี่รีบวิ่งกลับไปหาหูเถาและเยี่ยนเฟยทันที

"ท่านยู่เหิงพูดว่าอะไรเหรอ?" เยี่ยนเฟยเอ่ยถาม

"ไม่มีอะไรค่ะ ฉันแค่ถามคำถามนิดหน่อย ปรากฏว่าฉันคิดมากไปเองน่ะค่ะ"

เสียงพูดคุยและเสียงฝีเท้าค่อยๆ แผ่วเบาลงเรื่อยๆ จนกระทั่งเงียบหายไป

เมื่อนั้นเอง เค่อฉิงจึงหันกลับมามองไปยังทางออก เธอขมวดคิ้วพลางพึมพำกับตัวเอง "ทำไมเธอถึงมาอยู่ที่นี่กันนะ? มันอันตรายมากเลยนะ แถมดวงตาคู่นั้น... สีมันเปลี่ยนไป..."

เธอนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

"แต่การที่มีเพื่อนดีๆ อยู่เคียงข้าง มันก็ดีกว่าอะไรทั้งหมดแล้วล่ะ... ยินดีด้วยนะ" เค่อฉิงถอนหายใจยาว เพื่อระงับอารมณ์หลากหลายที่พวยพุ่งขึ้นมาในใจ

ทว่า ความรู้สึกหนึ่งยังคงหลงเหลืออยู่

มันมีชื่อเรียกว่า 'ความริษยา'

"เพื่อนที่สนิทที่สุดงั้นเหรอ... ดีจังเลยนะ" เช่นเคย คำพูดแผ่วเบานี้ไม่มีใครได้ยิน

"ท่านยู่เหิงครับ?"

เค่อฉิงรู้ดีว่าเวลาแห่งความหวั่นไหวสิ้นสุดลงแล้ว และถึงเวลาที่ต้องกลับสู่โลกความเป็นจริงเสียที เธอจึงลืมตาขึ้นและเริ่มจัดการปัญหาที่เหลือด้วยท่าทีที่สง่างามและเด็ดขาด

เมื่อกลับมาถึงบ้าน ฉินอวี่ก็สลัดรองเท้าทิ้ง จากนั้นก็พุ่งตัวกระโจนลงบนเตียงทันที

"นอนละนะ!"

แล้วเธอก็นอนยาวไปจนถึงช่วงบ่าย

"ตื่นแล้ว! สบายจังเลย—"

ความเหนื่อยล้าที่สะสมมาในที่สุดก็ทุเลาลงไปมาก

ฉินอวี่นวดไหล่ตัวเองพลางนึกทบทวนเหตุการณ์ในวันนี้

ทั้งเรื่องปราบมอนสเตอร์ ทั้งเรื่องไปช่วย 'แขกผู้มีเกียรติ' ของโถงหวังเซิง... จะว่าไป ยัยหูเถานั่นก็นะ พูดว่า 'โถอัฐิ' เฉยๆ ก็จบแล้ว จะใช้คำว่า 'แขกผู้มีเกียรติ' ให้มันดูสยองขวัญทำไมกัน

แล้วยังมีเรื่องยู่เหิงซิง เค่อฉิง อีก

ไม่รู้ทำไม เธอถึงสลัดเรื่องของผู้หญิงคนนั้นออกจากหัวไม่ได้เลย มันรู้สึกตะขิดตะขวงใจแปลกๆ แต่เธอก็แสดงออกชัดเจนว่าเราไม่รู้จักกัน... หรือว่าฉันจะทำตัวประหลาดเกินไปนะ?

คิดไปก็ไม่ได้อะไรขึ้นมา ในเมื่อเธอพูดแบบนั้น เธอก็คงต้องมองแบบนั้นแหละ

นอกจากเรื่องนั้นแล้ว เค่อฉิงก็เป็นคนที่พิเศษมากเลยใช่ไหมล่ะ? หรือว่าจะเป็น...

【อัปเดตรายชื่อเป้าหมาย】

【เป้าหมาย: เค่อฉิง】

เอาจริงดิเนี่ย?

ไม่ว่าจะคิดยังไง ระดับความยากมันก็สูงลิบลิ่วเกินไปแล้ว ทั้งสถานะและฐานันดรมันต่างกันราวฟ้ากับเหว เธอไม่ใช่คนประเภทที่ฉันจะเข้าไปตีสนิทได้ง่ายๆ ในสภาพตอนนี้เลยนะ

ถ้าแค่อยากจะเป็นเพื่อนกัน ต้องมานั่งแคร์เรื่องพวกนี้ด้วยเหรอ? แน่นอนว่าต้องแคร์สิ

ฐานะที่ต่างกันย่อมหมายถึงมุมมองและแนวคิดที่ต่างกันด้วย เมื่อต่างกันก็ย่อมคุยกันลำบาก ถ้าเธอฝืนตัวเข้าไปพัวพัน มีแต่จะสร้างความรำคาญให้อีกฝ่ายเปล่าๆ

ยกตัวอย่างเช่น ถ้าเค่อฉิงถามว่า "เธอรู้จักเจ้านี่ของที่นั่นไหม?"

แล้วเธอไม่รู้ แต่ดันฝืนตอบไปว่า "รู้ค่ะ รู้ค่ะ ฉันเคยโชคดีได้ลองลิ้มรสมาแล้ว..."

จากนั้นเค่อฉิงก็อาจจะสวนกลับมาว่า "นี่คือของกินที่ฉันสมมติชื่อขึ้นมาเองโดยการรวมชื่อของดีจากสามเมืองเข้าด้วยกันน่ะ เธอเคยไปกินที่ไหนมางั้นเหรอ?"

ตายสนิทแน่ๆ

หรืออีกสถานการณ์หนึ่ง?

เธอถามมา แล้วคุณตอบไปตรงๆ ว่า "ไม่รู้ค่ะ"

จากนั้นเค่อฉิงก็ต้องมานั่งอธิบายว่า "เจ้านี่ความจริงแล้วมันคือ..."

ไม่ว่ามันจะน่าฟังหรือไม่ แต่บทสนทนาหลังจากนั้นก็คงหนีไม่พ้นความเงียบงันจนบรรยากาศชวนกระอักกระอ่วนสุดๆ

ตายสนิทเหมือนเดิม

อา ไม่นะ ไม่เอาเด็ดขาด เธอควรจะยอมแพ้กับเป้าหมายคนนี้ไปซะเถอะ เธอทำไม่ได้หรอก

"แต่เธอไม่น่าจะเป็นคนแบบนั้นหรอกนะ" ฉินอวี่พึมพำออกมาโดยไม่รู้ตัว

แปลกจัง คำว่า 'ไม่เป็นแบบนั้น' ของเธอหมายความว่ายังไงกันนะ... ราวกับว่าเธอรู้จักตัวตนที่แท้จริงของเค่อฉิง ทั้งที่เพิ่งจะเคยเจอกันครั้งแรกแท้ๆ

เลิกคิดเรื่องนี้ก่อนดีกว่า

ฉินอวี่หยิบถุงเงินขึ้นมาเขย่าจนเกิดเสียงกรุ๊งกริ๊ง นี่คือรางวัลที่ทางกิลด์มอบให้เธอ มันมีจำนวนมากพอสมควรเลยล่ะ มากพอที่จะครอบคลุมค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวันไปได้อีกพักใหญ่ และยังมีเงินเหลือพอให้ไปซื้อหนังสือมาอ่านได้อีกด้วย

นี่ยังไม่รวมของกำนัลตอบแทนที่เค่อฉิงจะส่งมาให้ทีหลังนะ ขึ้นชื่อว่ามาจากยู่เหิงซิง มันต้องไม่ใช่น้อยๆ แน่ใช่ไหมล่ะ?

เธอควรจะซื้อหนังสือเกี่ยวกับวัฒนธรรมและประวัติศาสตร์มาอ่านบ้างดีกว่า คราวหน้าถ้าเซินเฮ่อแวะมาหา เธอจะได้มีโอกาสแสดงความรู้เวลาพาเขาออกไปเที่ยวข้างนอกได้

"คุณนี่รอบรู้จังเลยนะ เก่งสุดๆ ไปเลยล่ะ"—บางทีอีกฝ่ายอาจจะพูดชมแบบนั้นก็ได้

สมบูรณ์แบบ ฉันนี่มันอัจฉริยะจริงๆ

ฉินอวี่ลุกขึ้นแต่งตัว หวีผมให้เรียบร้อย และตัดสินใจว่าจะไปร้านหนังสือ

ทว่า

ก๊อก ก๊อก ก๊อก... เสียงเคาะประตูดังขึ้น พร้อมกับเสียงเรียกจากคนข้างนอก "เก็บค่าเช่าห้องจ้า! แล้วก็ตั้งแต่นี้ไปจะมีการขึ้นค่าเช่าด้วยนะ อย่าลืมเตรียมเงินไว้ให้พร้อมล่ะ อย่าให้ขาดตกบกพร่องล่ะ เข้าใจไหม!"

ขึ้นค่าเช่างั้นเหรอ?

ฉินอวี่ถึงกับหน้าถอดสีในทันที

"ขึ้นค่าเช่าเหรอคะ? จะเป็นไปได้ไหมถ้าคุณจะ..."

"ไม่ได้จ้ะ!" เจ้าของห้องเช่าปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย

ชิ ไม่เปิดช่องให้เจรจาเลยสักนิด ทำไมจู่ๆ ถึงมาขึ้นค่าเช่ากันนะ?

ฉินอวี่บ่นอุบอิบในใจ ความคิดหนึ่งเริ่มก่อตัวขึ้น—ในเมื่อค่าเช่าที่นี่แพงขึ้น ข้อดีที่สุดของห้องนี้ก็ไม่มีเหลืออีกต่อไปแล้ว งั้นเธอก็ย้ายไปอยู่ที่อื่นซะเลยจะดีกว่า!

เธอจึงพูดออกไปว่า "เข้าใจแล้วค่ะ นี่คือค่าเช่าของเดือนที่แล้วค่ะ"

"อืม ถ้ามีเงินของเดือนนี้ด้วยก็จ่ายมาซะเลยสิ ฉันจะได้ไม่ต้องเดินมาอีกรอบ"

"ไม่ค่ะ"

ฉันจะไม่ทนอยู่ในรังหนูนี่อีกต่อไปแล้ว!

.....

แม้จะคิดแบบนั้น แต่ก็ยังมีปัญหาสำคัญที่ต้องสะสางให้ได้ก่อน

นั่นก็คือเงินโมรายังไงล่ะ

การจะไปอยู่ในบ้านที่ดีกว่าเดิมก็ต้องใช้เงินมากขึ้น... และเธอก็อยู่ห้องเช่ามานานเกินไปแล้ว ถ้าจะให้ดีที่สุด เธอก็อยากจะซื้อบ้านเป็นของตัวเองไปเลย

แต่การจะซื้อบ้านสักหลังมันต้องใช้เงินมากกว่าที่เธอมีอยู่มหาศาลเลยน่ะสิ! เงินที่เธอมีติดตัวตอนนี้มันยังไม่พอแม้แต่จะซื้อเสาบ้านด้วยซ้ำ

งั้นก้าวแรกก็คือการหาเงินสินะ?

ปัจจุบันเธอยังมีคะแนนเหลือเฟือ พอที่จะเลือกอัปเกรดทักษะสายการผลิตได้สักสองสามอย่าง งานอะไรที่ไม่กดดันจนเกินไป ฉินอวี่ก็คิดว่าเธอพอจะรับมือไหว

แต่เธอก็ยังอยากจะทำงานที่ตัวเองชอบอยู่ดีนะ

มันไม่มีงานระยะสั้นที่ทำง่าย ไม่ซับซ้อน ได้เงินดี แถมยังมีชุดยูนิฟอร์มน่ารักๆ ให้ใส่บ้างเลยเหรอ? งานระยะยาวคงไม่ไหวหรอก เพราะเธอเป็นคนขี้เกียจ และเธอก็ต้องเจียดเวลาเอาไว้ไปเที่ยวเล่นกับเพื่อนๆ ด้วยสิ

ลองไปเช็คที่ป้ายรับสมัครงานดูหน่อยดีกว่าว่ามีอะไรน่าสนใจบ้างไหม....

หลังจากกวาดสายตาดูอยู่พักใหญ่ ฉินอวี่ก็นวดดวงตาที่แห้งผากของตัวเองพลางลอบถอนหายใจในใจ เป็นไปตามคาด มันไม่มีงานแบบนั้นเลยสักนิด ถ้าถึงที่สุดจริงๆ เธอก็คงต้องไปทำงานที่โถงหวังเซิงนั่นแหละ อย่างน้อยเธอก็รู้จักกับผู้อำนวยการที่นั่นล่ะนะ