บทที่ 27: ไออุ่นที่ฝ่ามือ

“เซินเฮ่อ คุณไม่เข้าใจเหรอคะ? งั้นฉันขอพูดอีกแบบหนึ่งแล้วกัน สำหรับเซินเฮ่อแล้ว... ฉันเป็นคนพิเศษหรือเปล่า?” ฉินอวี่ไพล่มือไว้ข้างหลัง พลางส่งยิ้มซุกซนออกมา

เซินเฮ่อตอบกลับโดยแทบไม่ต้องเสียเวลาคิด “เจ้าเป็นคนพิเศษ”

“พิเศษในแง่ไหนเหรอคะ?”

“ทั้งที่เจ้ารู้ว่าข้าแตกต่างจากคนทั่วไป แต่เจ้าก็ยังเต็มใจที่จะมาเป็นเพื่อนกับข้า”

ที่แท้ก็เรื่องนี้เอง! แต่ถ้าเธอพูดออกมาแบบนั้น แสดงว่าเธอให้ความสำคัญกับเรื่องนี้จริงๆ

“ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้นซะหน่อย... แต่ได้ยินคุณพูดแบบนี้ฉันก็ดีใจมากเลยค่ะ!”

เธอเออออไปตามน้ำก่อน

ฉินอวี่คลี่ยิ้มบาง “อืม... จะอธิบายยังไงดีนะ? ช่างเถอะ ฉันขอพูดตรงๆ เลยแล้วกัน สรุปง่ายๆ ก็คือเมื่อเทียบกับคนอื่นแล้ว ฉันแคร์เซินเฮ่อและอยากอยู่กับเซินเฮ่อมากกว่า แล้วคุณล่ะคะ เซินเฮ่อ?”

“ข้าก็เช่นกัน การได้อยู่กับเจ้ามันก็ไม่เลวเลย”

“ดีจัง! สำหรับคนอื่นฉันก็แค่รู้สึกเฉยๆ นะ แต่ถ้าเทียบกับเซินเฮ่อแล้วล่ะก็ มันเหมือนสวรรค์กับเหวเลยล่ะค่ะ”

เซินเฮ่อครุ่นคิด “นั่นหมายความว่าอารมณ์ความรู้สึกก็มีน้ำหนักต่างกันงั้นหรือ?”

“ถูกต้องค่ะ เซินเฮ่อ คุณมีความสำคัญในใจฉันมากเลยนะ”

อึ๋ยยย น้ำเน่าสุดๆ เลี่ยนจะตายอยู่แล้ว ทำไมฉันต้องมาพูดอะไรแบบนี้ด้วยเนี่ย? แต่ในเมื่อสถานการณ์มันพาไป นี่ถือเป็นโอกาสดีที่จะเพิ่มระดับความประทับใจของเซินเฮ่อ ต่อให้จะพูดออกมายากแค่ไหนฉันก็ต้องพูด

ฟู่... เอาล่ะ รุกต่อเลย!

ฉินอวี่ยื่นมือไปกุมมือขวาของเซินเฮ่อเอาไว้ แววตาของเธอทอประกายด้วยความคาดหวังและประหม่า “แล้วคุณล่ะคะ เซินเฮ่อ?”

เซินเฮ่อทาบมืออีกข้างลงบนหน้าอกของตน ราวกับกำลังสัมผัสถึงแรงสั่นสะเทือนภายในใจ แม้ฉินอวี่จะพอเดาคำตอบได้อยู่แล้ว แต่เธอก็อดไม่ได้ที่จะกลืนน้ำลายด้วยความตื่นเต้น

ถ้าเธอตอบว่า “ข้าไม่รู้” ฉันคงอยากจะกระโดดลงทะเลไปให้รู้แล้วรู้รอดเพื่อสงบสติอารมณ์แน่ๆ

แต่ถ้าทำแบบนั้นเสื้อผ้าก็จะเปียก แล้วสัดส่วนร่างกายก็จะถูกเปิดเผยหมด มันน่าอายเกินไป ฉันยอมมุดตัวอยู่ใต้ผ้าห่มยังจะดีกว่า

“ได้ยินเจ้าพูดเช่นนั้นเมื่อครู่ ไม่รู้ทำไมข้าถึงรู้สึกหายใจติดขัดเล็กน้อย ข้าไม่เคยมีความรู้สึกเช่นนี้มาก่อนเลย... ข้าคิดว่าพื้นที่ของเจ้าในใจข้าก็คงจะสำคัญมากเช่นกัน” เซินเฮ่อจ้องมองลึกเข้าไปในดวงตาของฉินอวี่

เอ๊ะ... เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? ฉันรู้สึกเหมือนมันกำลังถูกตีความไปในทางที่ผิดยังไงไม่รู้ เธอคงไม่ได้มีความชอบในเชิงนั้นจริงๆ หรอกใช่ไหม?

ไม่สิ จะเป็นไปได้ยังไง! เป็นไปไม่ได้หรอก อืม

ฉินอวี่ตัดสินใจเมินเฉยต่อความรู้สึกไร้สาระนี้ไป

อารมณ์ความรู้สึกของเซินเฮ่อถูกทำให้ด้านชาด้วยวิชาผูกวิญญาณด้ายแดง การได้เป็นเพื่อนสนิทกับเธอก็น่าจะมาถึงขีดจำกัดแล้ว จะมีความเป็นไปได้ที่จะพัฒนาไปไกลกว่านี้ได้ยังไงกัน?

ถ้ามีจริงๆ ล่ะก็ คงสยองพิลึก

ช่างเถอะ อย่าไปคิดมาก! คนคนนี้ก็แค่เป็นคนพูดจาตรงไปตรงมาเกินไปเท่านั้นแหละ

“อืม เยี่ยมเลยค่ะ เราใจตรงกันเลยนะ” แน่นอนว่าฉินอวี่ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าหน้าตัวเองร้อนผ่าว และมันคงจะแดงแจ๋ไปแล้วแน่ๆ

โชคดีที่แสงไฟไม่สว่างนัก จึงยากที่จะสังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปหากไม่เข้ามาดูใกล้ๆ ความมืดที่เธอเคยหวาดกลัว ตอนนี้กลับกลายมาเป็นเครื่องสำอางชั้นดีที่ช่วยปกปิดใบหน้าของเธอไว้

เอาล่ะ แค่นี้ก็พอแล้ว ให้ความทรงจำของเธอในคืนนี้หยุดอยู่แค่ตรงนี้ก็พอ ฉินอวี่คำนวณในใจก่อนจะค่อยๆ ปล่อยมือจากเธอ

เซินเฮ่ออดไม่ได้ที่จะก้มมองมือขวาที่เพิ่งถูกกุมเอาไว้ ไออุ่นยังคงหลงเหลืออยู่ และความรู้สึกแปลกประหลาดบางอย่างก็ก่อตัวขึ้นในใจ แม้เธอจะยังไม่เข้าใจว่ามันคือความรู้สึกอะไรก็ตาม

“งั้นฉันกลับก่อนนะคะ ราตรีสวัสดิ์ค่ะ!”

“อืม ราตรีสวัสดิ์ เดินทางปลอดภัยนะ”

ฉินอวี่ยิ้ม “โอเคค่ะ~”

แต่เธอจะเดินจากไปเฉยๆ ไม่ได้ ต้องแสดงความอาลัยอาวรณ์ด้วยการหันกลับไปมองอีกรอบ

นั่นไง!

เซินเฮ่อยังสังยืนอยู่ที่เดิม คอยมองส่งเธอจากไปอย่างเงียบๆ

ฉินอวี่โบกมือลา และเซินเฮ่อก็ดูเหมือนจะกะพริบตา แม้จะมองเห็นไม่ชัดในแสงสลัว แต่สายตาของฉินอวี่ก็เห็นนางยกมือขึ้น โบกมือลาตอบกลับเธอเช่นกัน

【การประเมิน: A+】

เก็บเกี่ยวผลประโยชน์ได้อย่างงดงาม แม้จะมีเรื่องราวเกิดขึ้นมากมายในวันนี้ แต่มันก็คุ้มค่าจริงๆ

เอาล่ะๆ เลิกงานได้เสียที~

ฉินอวี่เดินทางกลับท่าเรือหลีเยว่ด้วยอารมณ์เบิกบาน การเดินทางค่อนข้างไกล แต่เมื่อมีทหารมิลลิลิธลาดตระเวนอยู่บนถนนเธอก็ไม่กังวล เธอยังถือโอกาสนี้แจ้งกับทหารมิลลิลิธว่า เธอได้รับความช่วยเหลือจากคนอื่นในการนำเงินที่ถูกขโมยไปจากธนาคารกลับคืนมาได้แล้ว

หลังจากตามทหารมิลลิลิธไปที่ฝ่ายบริหารกิจการทั่วไปเพื่อให้ปากคำ ทางการก็ยืนยันว่าศพนั้นคือคนร้ายจริงๆ และไม่มีเงินโมราสูญหายไปแม้แต่เหรียญเดียว จากนั้นพวกเขาก็กล่าวขอบคุณเธอและ “เพื่อนร่วมทาง” ของเธออย่างเป็นทางการ

แน่นอนว่าเพื่อนร่วมทางคนนั้นคือเรื่องที่เธออุปโลกน์ขึ้นมา แต่มันก็มีประโยชน์ของมัน

“ไม่ทราบว่าเพื่อนของคุณชื่ออะไรหรือครับ?”

“เซินเฮ่อค่ะ”

ด้วยวิธีนี้ หากเกิดปัญหาอะไรขึ้นในอนาคต ทหารมิลลิลิธคงจะจดจำบุญคุณครั้งนี้และให้ความร่วมมือมากขึ้น แน่นอนว่านี่เป็นเพียงการทำประกันไว้ก่อนเท่านั้น

น่าเสียดายที่คนร้ายไม่ได้ถูกจับเป็น ซึ่งนั่นทำให้เธอพลาดเงินโมราไปโข ถ้าจับเป็นมาได้ เธอคงได้รับส่วนแบ่งเพิ่มอีกหนึ่งในสาม แต่ในตอนนั้นเธอไม่มีกำลังเหลือพอจะทำเช่นนั้นได้จริงๆ ซึ่งมันก็น่าเสียดายมาก

“ยัยนั่นกำลังทำอะไรของเขานะ?”

หลังจากอาบน้ำเสร็จ ฉินอวี่ก็บ่นพึมพำกับตัวเองขณะเช็ดผมด้วยผ้าขนหนู

คำบ่นส่วนใหญ่ก็คือความ “ไม่พอใจ” ที่เธอมีต่อเซินเฮ่อ

“อยากจะออกไปข้างนอกกับฉันแค่สองคน... แถมยังเอาแต่กุมมือฉันไว้ไม่ยอมปล่อย มันไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย รับความปรารถนาดีของฉันไว้เฉยๆ ไม่ได้หรือไงนะ ทำเอาฉันเสียหน้าครั้งแล้วครั้งเล่าเลย”

คราวหน้าฉันต้องทวงคืนศักดิ์ศรีกลับมาให้ได้

เซินเฮ่อควรจะยอมรับความใจดีของเธอไปตรงๆ เสียที

ไม่อย่างนั้น กลายเป็นว่าฉันเป็นฝ่ายได้รับสิ่งดีๆ อยู่ฝ่ายเดียวไม่ใช่หรือไง? ทั้งที่ฉันเข้าหาเธอด้วยเจตนาแอบแฝงแท้ๆ... ฉินอวี่ถอนหายใจอย่างหงุดหงิด

หรือเป็นเพราะฉันแสดงเก่งเกินไปนะ? ก็นะ บทบาทที่ฉันสวมอยู่คือหญิงสาวผู้งดงาม ร่าเริง และเปี่ยมไปด้วยความปรารถนาดีต่อคนรอบข้างนี่นา

ถ้าเป็นเช่นนั้นจริงๆ เมื่อไหร่ที่ตัวตนที่แท้จริงถูกเปิดเผย ฉันคงจะซวยแน่ๆ

เทียบกับบทบาทที่ฉันสวมอยู่ ใครกันจะมาชอบตัวตนจริงๆ ของฉันที่มีแต่ข้อบกพร่องและตรงข้ามกับบทบาทนั้นอย่างสิ้นเชิง?

นั่นคือเหตุผลที่ฉันต้องสวมบทบาทต่อไป—มองแค่เปลือกนอกของฉันเถอะ อย่าไปสังเกตเห็นภายในใจเลย

“เอาล่ะ จัดระเบียบสมุดบันทึกหน่อยดีกว่า”

ความขยันสร้างความชำนาญ ความขี้เกียจทำลายความสามารถ การจะเป็นหญิงสาวที่สมบูรณ์แบบไม่ได้สร้างได้ในวันเดียว ตัวเอกอย่างเธอยังคงต้องพยายามต่อไป

คนที่ตอบรับความช่วยเหลือของฉันไปก็ต้องหาทางตอบแทนในภายหลัง คนนั้นบ้างคนนี้บ้าง... แล้วก็คนนี้...

หลังจากการจดบันทึกก็คือการอ่านหนังสือ

อย่างไรก็ตาม การอ่านหนังสือก็แค่เพื่อฆ่าเวลา ฉินอวี่ต้องการรอจนถึงเที่ยงคืนซึ่งเป็นเวลาสรุปผลของระบบ เพื่อที่จะได้เลือกทักษะใหม่ๆ อย่างระมัดระวัง

การประเมินผลของวันนี้ยอดเยี่ยมมาก โดยเฉพาะของเซินเฮ่อที่พุ่งไปถึงระดับ A+ อีกครั้ง! แต้มที่สะสมไว้น่าจะเพียงพอให้เธอแลกทักษะที่ทรงพลังยิ่งกว่าเดิมได้

แต่สิ่งแรกที่ต้องทำคือการหาวิธีทำให้ตัวเองเลิกกลัวความมืดเสียที

เวลาค่อยๆ ผ่านไปวินาทีต่อวินาที ในที่สุด เมื่อเธอเริ่มจะเวียนหัวจากการอ่านหนังสือและรู้สึกง่วงเหงาหาวนอน เที่ยงคืนก็มาถึง

ฉินอวี่กระปรี้กระเปร่าขึ้นมาทันที เธอรีบตรวจสอบแต้มของตัวเองแล้วก็ต้องยิ้มแก้มปริ

แต้มที่สรุปผลออกมาสูงถึงสองหมื่นห้าพันแต้ม!

สองหมื่นแต้ม... ในตอนแรกเธอแทบไม่กล้าจินตนาการถึงมันด้วยซ้ำ

“แต่ว่า...”

จะเลือกทักษะไหนดีนะ?

หากแบ่งผังทักษะนี้แบบคร่าวๆ มันจะถูกแยกออกเป็นหมวด “ไซไฟ” และ “แฟนตาซี”

แค่เรื่องการมองเห็นในตอนกลางคืนอย่างเดียว ก็มีทักษะให้เลือกทั้ง “ดวงตาจักรกล”, “ดวงตานาโน”, “เนตรจิตวิญญาณ”, “ดวงตาซัคคิวบัส” และทักษะอื่นๆ อีกเป็นพรวนที่มีผลลัพธ์แบบเดียวกัน

มันตัดสินใจยากจริงๆ

เธอเอนหลังพิงเก้าอี้ เลิกชายเสื้อขึ้นแล้วใช้พัดโบกไปมาพลางเค้นสมองคิด

ในเมื่อทักษะพวกนั้นให้ผลลัพธ์เป็นการมองเห็นในที่มืดเหมือนกัน เธอจึงต้องพิจารณาถึงผลข้างเคียงอื่นๆ ที่ทักษะเหล่านี้จะนำมาด้วย และที่น่าเศร้าคือทักษะประเภทนี้มักจะมีผลข้างเคียงหรือข้อเสียที่ติดมาอย่างอธิบายไม่ได้

ยกตัวอย่างเช่น ภาระต่อสมอง, อาการประสาทหลอน, หรือการเสพติดในกามารมณ์...

ไอ้อันสุดท้ายน่ะไม่จำเป็นเลยสักนิด!

เธอทำได้เพียงเลือกสิ่งที่แย่น้อยที่สุด สายตาของฉินอวี่กวาดมองไปบนหน้าต่างระบบที่โปร่งแสง ในที่สุดเธอก็ล็อคเป้าหมายไปที่ทักษะหนึ่ง

{เนตรมารโลหิต 1} — เปลี่ยนดวงตาให้เป็นดวงตาของแวมไพร์ ช่วยเพิ่มสมรรถภาพการมองเห็น เมื่อเปิดใช้งานจะได้รับทักษะติดตัว ‘สัมผัสสิ่งมีชีวิต’ และ ‘การมองเห็นในที่มืด’ มีผลข้างเคียงคือทำให้หลงใหลในของเหลวสีแดงเล็กน้อย

หลงใหลในของเหลวสีแดงเล็กน้อยงั้นเหรอ? คงหมายความว่าเธอจะชอบเลือดเหมือนแวมไพร์ล่ะมั้ง แต่เธอไม่จำเป็นต้องดื่มเลือด เมื่อเทียบกับทักษะก่อนหน้านี้ ผลข้างเคียงนี้ถือว่าต่ำมาก

ต้องเป็นแกนี่แหละ!

โชคดีที่ผังทักษะสามารถอัปเกรดข้ามหมวดได้โดยตรง และทักษะนี้ไม่ต้องการเงื่อนไขล่วงหน้าเป็นพิเศษ... ฉินอวี่คิดอย่างพอใจก่อนจะกดอัปทักษะนี้

วินาทีต่อมา ดวงตาของเธอพลันรู้สึกปวดหนึบขึ้นมา

ฉินอวี่ต้องหลับตาและเอามือปิดไว้

ลูกตาของเธอร้อนผ่าวและเจ็บปวด น้ำตาไหลออกมาโดยไม่อาจควบคุมได้

โชคดีที่ความรู้สึกทรมานนี้คงอยู่เพียงไม่กี่วินาทีแล้วก็หายไป เมื่อเธอลืมตาขึ้นอีกครั้ง ทุกอย่างตรงหน้าดูชัดเจนยิ่งกว่าที่เห็นเมื่อครู่เสียอีก

ฉินอวี่ลุกขึ้นยืนแล้วดับไฟไปครึ่งหนึ่ง ความมืดเข้ากัดเซาะห้องไปครึ่งหนึ่งในทันที

แต่ตอนนี้ไม่มีความจำเป็นต้องกลัวอีกแล้ว

ฉินอวี่หลับตาลง ค่อยๆ ใช้นิ้วมือซ้ายลูบผ่านดวงตา และเมื่อเธอลืมตาขึ้นอีกครั้ง รูม่านตาของเธอก็เปล่งแสงสีแดงทับทิมจางๆ ออกมา

ความมืดมิดที่เธอเคยเห็นอันตรธานหายไปสิ้น

เยี่ยมมาก ได้ผลจริงๆ ด้วยวิธีนี้จุดอ่อนที่ใหญ่ที่สุดของเธอก็ไม่มีอีกต่อไปแล้ว!

ฉินอวี่เดินอย่างลำพองใจไปยังมุมห้องที่มืดสนิท

แต่แล้วเธอก็ต้องสั่นสะท้าน ความกลัวผุดขึ้นมาในใจอีกครั้ง แม้มันจะไม่รุนแรงเท่าเมื่อก่อน แต่มันก็ยังคงอยู่จริงๆ เธอถอยหลังกรูดด้วยความตกใจสุดขีด

“ทำไมฉันยัง... ทั้งที่มีพลังมองเห็นในที่มืดแล้วแท้ๆ?”

หรือเป็นเพราะฉันรู้ว่าตรงนั้นมันมืดกันนะ? แต่ถ้าเป็นแบบนั้น—มันหมายความว่านี่ไม่ใช่แค่โรคกลัวความมืดธรรมดาๆ งั้นเหรอ?

หัวของเธอเริ่มปวดตุบๆ

ฉินอวี่กุมขมับพลางรีบเปิดไฟทุกดวงในห้องให้สว่างโร่

ความมืดถอยร่นไป เธอถอนหายใจลึก

ฉินอวี่ทิ้งตัวลงนอนบนเตียงด้วยความเหนื่อยอ่อน อาการปวดหัวเริ่มทุเลาลง

“มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่...?”

เมื่อก่อนเธอไม่ได้กลัวความมืดขนาดนี้เสียหน่อย ไม่สิ เธอก็มีความกลัวบ้างแต่มันคือปฏิกิริยาปกติของมนุษย์ ใครก็ตามที่เดินอยู่บนถนนที่มืดสนิทในตอนกลางคืนก็ต้องกลัวทั้งนั้นไม่ใช่หรือไง?

แต่สถานการณ์นี้มันต่างออกไป

ตามหลักเหตุผลแล้ว การพัฒนาเป็นโรคกลัวอะไรสักอย่างย่อมมีสาเหตุมาจากเหตุการณ์ที่ฝังใจ

ยกตัวอย่างเช่น ถ้าใครบางคนเคยถูกมีดบาดตอนเด็กๆ พวกเขาอาจจะกลายเป็นโรคกลัววัตถุแหลมคมได้...

มันควรจะมีเหตุผลสิ

ทว่าเธอจำไม่ได้เลย เธอไม่มีความทรงจำแบบนั้นอยู่ในหัว

ฉินอวี่ขยี้ผมตัวเองอย่างหัวเสีย เธอทนไม่ไหวแล้ว! บางทีเธอควรจะเลิกคิดเรื่องนี้ อย่างน้อยในโหมดมองเห็นในที่มืด เธอก็จะไม่กลัวจนขยับตัวไม่ได้เหมือนเมื่อก่อน

เธอนั่งลงหน้าโต๊ะเครื่องแป้ง ฉินอวี่ชะโงกหน้าเข้าไปใกล้กระจกแล้วกะพริบตา

ดวงตาของเธอหลังจากเปิดใช้งานทักษะมันค่อนข้างสวยงามราวกับอัญมณี แค่จ้องมองก็ทำให้ใจสั่นได้แล้ว... ไม่สิ เธอจะหลงตัวเองเกินไปไม่ได้

ส่วนเอฟเฟกต์ของสัมผัสสิ่งมีชีวิตนั้น... เธอชะโงกหน้าออกไปนอกหน้าต่างและเห็น “นกสีแดง” บินอยู่บนท้องฟ้า คนเดินถนนที่ผ่านไปมาก็เปล่งแสงสีแดงไปทั่วทั้งร่าง

มันเหมือนกับนิมิตเอกซเรย์ที่ยังไม่สมบูรณ์

สัมผัสสิ่งมีชีวิตช่วยให้เธอเห็นศัตรูได้จากระยะไกลขึ้น แม้จะจำกัดอยู่แค่ในขอบเขตสายตาของเธอ แต่ถ้าใช้ร่วมกับทักษะคลื่นตรวจจับล่ะก็ ผลลัพธ์จะต้องออกมาดีมากแน่ๆ

ความรู้สึกปลอดภัยของเธอเพิ่มขึ้นอีกครั้ง

...ไม่สิ

ฉินอวี่นั่งอยู่บนเตียงพลางกอดเข่าไว้

เธอต้องนอนเปิดไฟทิ้งไว้ทุกคืน ถ้าเพียงแต่มีใครสักคนอยู่ข้างๆ ในเวลาแบบนี้ หากมีเพื่อนร่วมเตียง เธอคงไม่กลัวแม้จะดับไฟก็ตาม

แต่นั่นมันก็แค่ความคิดชั่ววูบ

เธอไม่อยากให้ใครเห็นหน้าตอนนอนของเธอหรอกนะ

มีเรื่องน่าอายบางอย่างที่ฉินอวี่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องพูดถึง

นั่นก็คือ—เธอเงินหมดแล้ว

นับตั้งแต่ที่เธอช่วยพ่อค้าเอาไว้และได้รับรางวัลจากทหารมิลลิลิธ เธอก็ไม่ได้ทำงานอีกเลย

เธอต้องยอมรับว่า ช่วงเวลาที่ผ่านมามันช่างสุขสบายเหลือเกิน...

ไม่สิ นั่นแหละคือปัญหา!

การจะรักษาความสัมพันธ์เอาไว้ไม่ได้พึ่งพาแค่คำพูดเท่านั้น ในบางครั้งเธอก็จำเป็นต้องควักเงินซื้อของขวัญ มอบของตอบแทน และอื่นๆ อีกมากมาย การใช้ชีวิตประจำวันก็ต้องใช้เงิน และการพัฒนาตัวเองก็ต้องใช้เงินเช่นกัน