บทที่ 16: อาหารมื้อนี้เพื่อเธอ

เซินเฮ่อปรายตามองกล่องข้าว "ข้าเปิดดูได้หรือไม่?"

"เชิญเลยค่ะ!"

เซินเฮ่อค่อยๆ เปิดกล่องข้าวออกแล้วกะพริบตาปริบๆ ทั้งปริมาณและหน้าตาของอาหารเกินความคาดหมายของเธอไปมากโข ถึงจะเย็นชืดไปแล้ว แต่ก็ยังดูน่ากินไม่หยอก

"ชั้นแรกเป็นกับข้าว ส่วนชั้นที่สองเป็นข้าวค่ะ แต่มันเย็นหมดแล้วล่ะ ถ้าคุณอยากทานตอนนี้ เดี๋ยวฉันอุ่นให้ก็ได้นะคะ อาหารน่ะต้องกินตอนร้อนๆ ถึงจะอร่อยที่สุด คุณก็รู้ใช่ไหมคะ"

"เจ้าทำได้หรือ?"

"แน่นอนค่ะ ไม่มีปัญหา รอแป๊บนึงนะคะ ว่าแต่ที่นี่มีหม้อไหมคะ?"

"มีสิ คนที่ข้าเคยช่วยชีวิตไว้ยัดเยียดให้มาน่ะ แต่ข้ายังไม่เคยหยิบมาใช้เลย"

เอาจริงดิ?

เซินเฮ่อเดินไปหยิบหม้อมาให้ โชคดีที่มันแค่ฝุ่นเกาะ ไม่ได้ขึ้นสนิมแต่อย่างใด แต่ในห้องนี้ไม่มีเตาไฟ เธอจึงทำได้แค่ก่อกองไฟเล็กๆ ขึ้นมาลวกๆ ที่ข้างนอก

เธอจัดการล้างหม้อให้สะอาด จากนั้นก็ใช้พละกำลังที่เพิ่มขึ้นจากการอัปเกรดถือหม้อไว้เหนือแท่นไฟนิ่งๆ

เซินเฮ่อเอ่ยขึ้น "พละกำลังของเจ้าเพิ่มขึ้นจากเมื่อก่อนนะ"

"ต้องขอบคุณเซินเฮ่อนั่นแหละค่ะ" ฉินอวี่พูดตามความจริง ถ้าไม่ได้เซินเฮ่อ เธอคงไม่มีคะแนนมาใช้อัปเกรดความแข็งแกร่งให้ตัวเองหรอก

"ข้าน่ะหรือ? ในความทรงจำของข้า ข้ายังไม่ได้ทำสิ่งใดเลยนะ หรือว่าจะเป็นเพราะการทำสมาธิ... อย่างนี้นี่เอง ต่อไปนี้เรามานั่งสมาธิด้วยกันบ่อยๆ เถอะ ดูเหมือนเจ้าจะมีพรสวรรค์ด้านการบำเพ็ญเพียรนะ"

ห๊ะ? เอาอีกแล้วเหรอ? นี่ฉันต้องนั่งหลับตาปี๋ไม่ขยับเขยื้อนเป็นชั่วโมงๆ อีกแล้วเหรอเนี่ย? ไม่เอาด้วยหรอก

ฉินอวี่ฝืนยิ้มแหย "ว...ไว้คราวหน้าแน่นอนค่ะ!"

เธอจัดการอุ่นข้าวเป็นอันดับแรก ตามด้วยกับข้าว น่าเสียดายที่รสชาติของกับข้าวคงดรอปลงไปบ้าง การที่ไม่สามารถทำอาหารมื้อที่เพอร์เฟกต์ที่สุดให้เซินเฮ่อทานได้ ถือเป็นความน่าเสียดายอย่างยิ่ง

ไม่สิ เอาเข้าจริงก็ไม่ได้น่าเสียดายขนาดนั้นหรอก... ฉินอวี่พึมพำกับตัวเองเบาๆ ก่อนจะจัดการอุ่นซุปเป็นลำดับสุดท้าย

เธอปาดเหงื่อบนหน้าผาก เทซุปใส่ชามที่เตรียมมา วางลงบนโต๊ะ แล้วทิ้งตัวลงนั่งฝั่งตรงข้ามกับเซินเฮ่อ จ้องมองอีกฝ่ายด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย

"มีอะไรหรือเปล่า?" เซินเฮ่อรู้สึกงุนงงนิดหน่อยที่ถูกจ้องหน้าไม่วางตาแบบนั้น

และยังมีความรู้สึกบางอย่างก่อตัวขึ้นมาบางเบา... ถึงแม้เธอจะยังไม่เข้าใจว่าความรู้สึกนี้มันคืออะไรกันแน่ก็เถอะ

"ไม่มีอะไรค่ะ ไม่มีอะไร ทานเลยสิคะ ทานเลย!"

ถ้าคุณคิดว่ามันอร่อยล่ะก็ ฉันจะยกโทษให้—ถึงฉินอวี่จะคิดว่ากับข้าวที่เอามาอุ่นใหม่มันไม่น่าจะอร่อยเหมือนตอนทำเสร็จใหม่ๆ และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระวนกระวายใจก็เถอะ

ถ้ามันไม่อร่อย... ก็ช่างมันเถอะ

เซินเฮ่อหยิบตะเกียบ คีบอาหารชิ้นหนึ่งส่งเข้าปาก เมื่อเห็นดังนั้น ฉินอวี่ก็เม้มริมฝีปากแน่น เผลอกลั้นหายใจโดยไม่รู้ตัว

หลังจากเคี้ยวไปได้คำเดียว เซินเฮ่อก็หยุดชะงัก

ทำไมถึงหยุดล่ะ?

"สำหรับข้าแล้ว การบำเพ็ญเพียรยังไม่บรรลุผล อาหารของมนุษย์ควรจะแค่ลิ้มรสพอให้รู้รสชาติก็เพียงพอแล้ว เพื่อไม่ให้เป็นอุปสรรคต่อการบำเพ็ญเพียร เพราะรสชาติที่ติดตรึงอยู่ในความทรงจำก็ถือเป็นความฟุ้งซ่านรูปแบบหนึ่งเช่นกัน..."

อย่างนี้นี่เอง

นั่นสินะ เธอเป็นถึงผู้สืบทอดของเซียน แถมยังต้องบำเพ็ญเพียรอีก การทำอาหารให้อร่อยเกินไปก็คงจะเป็นภาระสำหรับเธอสินะ?

เธอก็บอกเองไม่ใช่เหรอว่าเธอกินแต่สมุนไพร? แต่ฉันดันเอาแต่ใจตัวเองทำอาหารพวกนี้มาให้เธอซะได้

เซินเฮ่อคงจะลำบากใจน่าดู ในเมื่อมันเป็นอาหารที่เพื่อนอุตส่าห์ตั้งใจทำให้ จะกินก็ลำบากใจ จะไม่กินก็กระไรอยู่ กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเลยสิทีนี้

...ฉันนี่ทำอะไรโง่ๆ ลงไปอีกแล้วนะ ฉินอวี่นึกสมเพชตัวเองในใจ

ช่างเถอะ คิดในแง่บวกเข้าไว้ นี่ก็ถือเป็นบทเรียนเหมือนกัน วันหลังฉันจะไม่ทำอะไรแบบนี้อีกแล้ว! ฉันจะปล่อยให้เธอรู้สึกอึดอัดหรือรังเกียจไม่ได้เด็ดขาด ไม่อย่างนั้นฉันจะไปพึ่งใครได้อีกล่ะ?

หูเถาไง... ถึงนั่นก็เป็นอีกทางเลือกหนึ่งก็เถอะ

"อย่างนั้นเหรอคะ? งั้นถ้าคุณไม่รังเกียจ ฉันขอกินด้วยคนนะคะ ฉันหิวแล้วล่ะ"

เดี๋ยวเธอจะกวาดให้เรียบเลย แล้วถ้าโดนถาม เธอจะตีหน้าซื่อตอบไปว่า "ฮี่ๆ ฉันเผลอกินเพลินไปหน่อยน่ะค่ะ~" แล้วก็ปล่อยเบลอไปเลย

ยังไงซะ รอยยิ้มก็ช่วยให้รอดพ้นจากสถานการณ์คับขันได้เสมอ ชีวิตมันก็แบบนี้แหละ

เซินเฮ่อครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "อย่างนี้นี่เอง... ข้าเข้าใจแล้ว งั้นเรามาแบ่งกันคนละครึ่งเถอะ"

"เอ๊ะ? คนละครึ่งเหรอคะ?"

"อืม ตามหลักการแล้ว รสชาติอันโอชะของอาหารย่อมกลายเป็นอุปสรรคต่อการบำเพ็ญเพียร ทว่า หากข้าไม่ยอมทานอาหารที่เพื่อนตั้งใจทำให้จนหมดเพราะเหตุผลนั้น ข้าก็คิดว่าตัวเองคงบกพร่องในหน้าที่ของเพื่อนเช่นกัน"

อืม... แค่หน้าที่สินะ?

ช่างมันเถอะ มันไม่เคยมีกฎระเบียบข้อไหนกำหนดไว้สักหน่อยนี่นาว่า "การเป็นเพื่อนต้องทำแบบนี้" หรือ "ต้องทำแบบนี้เท่านั้นถึงจะเรียกว่าเป็นเพื่อน"

ในเมื่อไม่มีกฎ แล้วจะเอาหน้าที่มาจากไหนล่ะ?

และอาหารที่ฉันอุตส่าห์ทำมาให้ มันก็เป็นแค่หน้าที่ที่คุณต้องทำให้ฉันงั้นเหรอ?... หึ น่าขำสิ้นดี

ฉินอวี่ยิ้มบางๆ "อย่างนี้นี่เอง ขอบคุณนะคะ!"

แน่นอน ไม่ว่าในใจจะรู้สึกขัดเคืองหรือไม่พอใจแค่ไหน ถึงแม้จะไม่อยากพูดอะไรออกมาอีกแม้แต่คำเดียว เธอก็ยังคงต้องตอบกลับไปด้วยรอยยิ้ม พอคิดแบบนี้แล้ว ฉันนี่ก็เก่งไม่ใช่เล่นเลยนะเนี่ย! อนาคตต้องเจริญก้าวหน้าแน่ๆ

เซินเฮ่อรู้สึกตะหงิดๆ ว่าปฏิกิริยาของฉินอวี่ดูไม่ค่อยปกติเท่าไหร่ จึงเอ่ยถามขึ้น "เจ้าเป็นอะไรหรือเปล่า?"

"หืม?"

"ข้ารู้สึกเหมือนเจ้า... อืม... ปฏิกิริยาของเจ้าดูแปลกๆ ไปนะ"

นี่กำลังวิจารณ์ทักษะการแสดงของฉันอยู่เหรอ? หึ เรื่องมากจริง

"เปล่าค่ะ ฉันดีใจมากเลยนะคะที่เซินเฮ่อพูดแบบนั้น การที่คุณมานั่งคิดว่าควรจะปฏิบัติกับเพื่อนยังไง—นั่นก็พิสูจน์แล้วไม่ใช่เหรอคะว่าคุณให้ความสำคัญกับมิตรภาพของเรา? เพราะงั้นฉันถึงได้ดีใจมากๆ ยังไงล่ะคะ!"

คำตอบสมบูรณ์แบบ

อย่าได้แม้แต่จะคิดสงสัยในทักษะการแสดงของฉันเชียวล่ะ

แต่พอมาคิดดูอีกที ฉันจะไปโมโหเรื่องนี้ทำไมเนี่ย?

เซินเฮ่อเป็นหญิงสาวที่อาศัยอยู่แต่ในหุบเขา ฉันก็น่าจะรู้ตัวตั้งแต่แรกแล้วไม่ใช่เหรอว่าเธอขาดสามัญสำนึกแบบคนทั่วไป? สรุปคือฉันแค่เอาแต่ใจตัวเองแล้วก็มานั่งหงุดหงิดไม่มีเหตุผล ฉันนี่แหละที่หมดทางเยียวยาแล้วจริงๆ

ช่างเถอะ ทำตัวเป็นเด็กๆ ไปได้ ฉินอวี่คิดในใจ

"อร่อยมาก" เซินเฮ่อเอ่ยขึ้น

ทีนี้จะเอาไงต่อล่ะ?

"ครึ่งนี้สำหรับเจ้า"

ฉันไม่อยากกินแล้ว

"ถึงแม้การทานอาหารมากเกินไปเช่นนี้จะทำให้ข้ารู้สึกถวิลหารสชาติของมันในภายหลังก็เถอะ"

งั้นก็ไม่ต้องกินสิ

"แต่ไม่รู้ทำไม อาหารที่เจ้าทำถึงทำให้ข้ารู้สึกอบอุ่นในใจขึ้นมาได้"

สายตาของฉินอวี่เลื่อนกลับไปจับจ้องที่ใบหน้าของเซินเฮ่อโดยอัตโนมัติ

"เรื่องนี้ไม่ควรจะกลายมาเป็นอุปสรรคในการบำเพ็ญเพียรของข้า แต่จะอธิบายอย่างไรดีล่ะ? มีความรู้สึกแปลกประหลาดอีกอย่างหนึ่งเอ่อล้นขึ้นมาในใจข้า ข้าเองก็ยังไม่ค่อยเข้าใจนัก แต่หากให้แปรเปลี่ยนเป็นความคิด มันคงจะเป็น—ข้าอยากจะทานอาหารเช่นนี้ต่อไปอีก ข้าหวังว่าสิ่งนี้จะไม่เป็นการรบกวนเจ้าหรอกนะ"

ฉินอวี่ก้มหน้าลง "ไม่... ไม่รบกวนเลยค่ะ"

"หากเจ้ามีความลำบากสิ่งใด ข้าสามารถลงไปช่วยเจ้าได้นะ"

"แบบนั้นมันจะไม่... ลำบากคุณแย่เหรอคะ?"

เซินเฮ่อก้มหน้าลงเล็กน้อย "ไม่ลำบากหรอก"

"อ่า เอ่อ..."

"ขออภัย ข้าเป็นคนแสดงออกไม่ค่อยเก่งนัก" เซินเฮ่อพูดเสริม

ก็พอดูออกอยู่หรอกน่า

นี่มันเกิดอะไรขึ้นเนี่ย? ผู้หญิงคนนี้กำลังปั่นหัวฉันเล่นอยู่หรือไง? ห๊ะ? ทีแรกก็บอกว่าไม่สมควรทำ ทำเอาฉันกังวลไปเองแทบแย่ แล้วจู่ๆ ก็มาบอกว่าถ้าเป็นฉันก็ไม่เป็นไร

แล้วไอ้ที่บอกว่ารู้สึกอบอุ่นน่ะ ไม่ใช่ว่าเพราะกับข้าวมันยังร้อนอยู่หรอกเหรอ?

แต่เรื่องที่อยากจะกินต่อก็ไม่มีปัญหาหรอกนะ ยังไงซะ ขอแค่คุณมีความสุข ฉันก็ได้คะแนน ได้คะแนนเป็นกอบเป็นกำจากอาหารแค่มื้อเดียว คุ้มยิ่งกว่าคุ้มซะอีก

แต่... ชิ ผู้หญิงคนนี้ก็ยังไร้เหตุผลสุดๆ อยู่ดีแหละ

เซินเฮ่อกะพริบตาปริบๆ ภาพของฉินอวี่ที่สะท้อนอยู่ในดวงตาของเธอ กำลังม้วนปอยผมเล่นอย่างไม่มีปี่มีขลุ่ย พร้อมกับเผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา

และตัวเธอเองก็ดูเหมือนจะไม่รู้ตัวเสียด้วยซ้ำ

รอยยิ้มนี้ดูเป็นธรรมชาติและเปี่ยมไปด้วยมนตร์ขลัง แค่มองก็อยากจะยื่นมือออกไปลูบไล้แก้มเนียนนั่นเบาๆ ช่างน่าเอ็นดูเสียจริง

【การประเมิน: A】

ด้วยความช่วยเหลือจากเซินเฮ่อ ในที่สุดฉินอวี่ก็กลับมาถึงถนนสายหลักได้อย่างปลอดภัยไร้กังวล

"ขอบคุณที่มาส่งนะคะ ถ้าให้ฉันกลับเองคนเดียวคงไม่ไหวแน่ๆ"

เซินเฮ่อ: "ดูเหมือนเจ้าจะกลัวความมืดมากเลยนะ"

ถึงจะไม่อยากยอมรับ แต่นี่ก็เป็นจุดอ่อนที่ใหญ่หลวงของเธอจริงๆ

แต่ไม่เป็นไร ขอแค่มีคะแนนเยอะขึ้นในอนาคต มันต้องมีวิธีแก้ปัญหาแน่ๆ! อย่างเช่น ซื้อแว่นตามองกลางคืนมาใส่ หรือไม่ก็อัปเกรดสกิลมองเห็นในที่มืดไปเลย

สรุปคือ รอดูผลงานในอนาคตก็แล้วกัน อย่าเพิ่งมาตัดสินกันตอนนี้เลย

ฉินอวี่เกาแก้มตัวเองเบาๆ เอ่ยตอบด้วยความเขินอาย "ใช่ค่ะ ตอนเด็กๆ ฉันก็ไม่ได้กลัวหรอกนะคะ ขอโทษที่ทำให้ลำบากนะคะ!"

"ไม่หรอก ข้าเองก็อยากจะพูดคุยกับเจ้าให้มากกว่านี้เหมือนกัน"

"เอ๊ะ..."

ชิ ยัยนี่มัน... ฉินอวี่กระแอมไอเบาๆ กลบเกลื่อนความหวั่นไหวในใจ

จะว่าไป อย่าทำเหมือนกับว่าตัวเองพิชิตใจง่ายที่สุดจะได้ไหม!

ทั้งหมดนี่เป็นความผิดของเซินเฮ่อคนเดียวเลย แถมยังมีหูเถาอีก... สองคนนี้รับมือยากพอๆ กัน แถมยังชอบทำให้เธอเสียจังหวะอยู่เรื่อย

ไม่มีผู้หญิงคนไหนที่ยอมให้เธอเป็นฝ่ายรุกและคุมเกมบ้างเลยเหรอ คนที่แบบว่า... ยอมโอนอ่อนผ่อนตามทุกอย่างน่ะ?

แบบที่หลอกล่อง่ายๆ แค่พูดอะไรนิดอะไรหน่อยก็ดีใจยิ้มแก้มปริไปทั้งวัน หรือแค่กวักมือเรียกนิดเดียวก็เดินเข้ามาหา ยื่นคางให้เกา แล้วก็ส่งเสียงครางอย่างพึงพอใจเวลาโดนลูบ...

เดี๋ยวนะ นั่นมันวิธีฝึกหมานี่นา

"จริงเหรอคะ? ฉันก็เหมือนกัน! เสียดายจังที่ตอนนี้ต้องแยกกันแล้ว แต่วันหลังฉันจะไปเยี่ยมใหม่นะคะ"

"อืม..." เซินเฮ่อครางรับในลำคออย่างครุ่นคิด

ครั้งนี้ฉินอวี่ดูเหมือนจะไม่ได้รอนานนัก แต่ครั้งหน้าอาจจะไม่เป็นแบบนี้ก็ได้

เกิดมีเหตุฉุกเฉินอะไรขึ้นมาทำให้เธอกลับบ้านไม่ได้ชั่วคราว แล้วฉินอวี่บังเอิญแวะไปหาพอดี ปล่อยให้ต้องรอเก้อเป็นเวลานาน เซินเฮ่อคงจะรู้สึกผิดแย่

ควรจะนัดเวลาล่วงหน้าดีไหม หรือว่า... เซินเฮ่อลองเสนอขึ้นมาว่า "ให้ข้าเป็นฝ่ายไปเยี่ยมเจ้าบ้างดีหรือไม่?"

"อ๊ะ—"

นั่นสิ มีวิธีนี้อยู่นี่นา ไม่ใช่ฉันไปหาเขา แต่ให้เขามาหาฉันแทน

แต่ถ้าเป็นแบบนั้น เซินเฮ่อก็ต้องลงจากเขามาน่ะสิ? จะดีเหรอ?

ฉินอวี่รู้สึกหนักใจกับคำถามนี้ จนอดไม่ได้ที่จะถามออกไปว่า "จะได้เหรอคะ? ท่านอาจารย์ของคุณจะไม่ว่าเอาเหรอ?"

"ท่านอาจารย์ไม่ห้ามข้าหรอก แต่ข้าก็ต้องไปบอกกล่าวท่านก่อนอยู่ดี"

ผิดคาดแฮะ ใจกว้างกว่าที่คิดแฮะ ปกติเห็นเซินเฮ่อทำตัวเป็นนักบวชถือศีล นึกว่ากฎระเบียบของเซียนจะเยอะแยะหยุมหยิมซะอีก

แต่ถ้าเป็นแบบนั้น เซินเฮ่อก็จะลงจากเขามาหาฉันที่บ้าน... อืม แจ๋วไปเลย! สิ่งที่เตรียมการไว้ก่อนหน้านี้ในที่สุดก็จะได้เอามาใช้ประโยชน์สักที นี่เป็นโอกาสทองที่จะได้เพิ่มคะแนนความประทับใจรวดเดียวเลย ไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องปฏิเสธ

ต่อให้ต้องมาค้างคืน ฉันก็คงพอจะรับมือได้สักวันสองวันโดยไม่โป๊ะแตกหรอกมั้ง

ฉินอวี่ตื่นเต้นจนเนื้อเต้น อยากจะเห็นสีหน้าของเซินเฮ่อตอนที่ได้ฟังเรื่องราววีรกรรมของเธอในเมืองไวๆ แต่ได้โปรดอย่าเข้าใจผิดไป นี่มันก็แค่ความรู้สึกตื่นเต้นธรรมดาๆ ว่าแผนการที่วางไว้จะสำเร็จลุล่วงไปได้ด้วยดีตามที่คาดไว้หรือเปล่าเท่านั้นเอง

"ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีปัญหาค่ะ ฉันจะตั้งตารอเลยนะคะ! อ้อ จริงสิ ถ้าคุณเข้าเมืองมาแล้วหาฉันไม่เจอ ลองไปถามหาชื่อฉันจากคนแถวนั้นดูก็ได้นะคะ อย่าตัดสินฉันที่ภายนอกเชียวล่ะ ถึงจะดูไม่ค่อยมีอะไร แต่ฉันก็ค่อนข้างจะมีชื่อเสียงในเมืองพอตัวเลยนะคะ"

เตือนไว้ก่อน จะได้ช่วยชี้ทางให้ ไม่งั้นฉันรู้สึกอยู่ลึกๆ ว่ายัยนี่ต้องเลือกเดินงมหาเอาเองแน่ๆ แทนที่จะไปถามคนอื่น

"ข้าพอจะเข้าใจได้อยู่ เพราะเจ้าดีกับข้ามาตลอด ขนาดคนอย่างข้า เจ้ายังปฏิบัติด้วยดีขนาดนี้ นับประสาอะไรกับคนอื่น ข้ามั่นใจว่าเจ้าจะต้องเป็นที่ชื่นชอบของใครหลายคนแน่ๆ" เซินเฮ่อกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"นั่นมัน...."

ที่ฉันดีกับคุณและคนอื่นๆ มันมีเหตุผลแอบแฝงอยู่นะ—คำพูดพวกนั้นแน่นอนว่าไม่มีทางหลุดออกจากปากเธอเด็ดขาด เพื่อความอยู่รอดของตัวเอง เธอทำได้เพียงแค่เล่นละครหลอกลวงนี้ต่อไปจนจบ

ฉินอวี่ปัดความรู้สึกผิดที่ก่อตัวขึ้นในใจทิ้งไป แล้วฉีกยิ้มกว้าง "เปล่าหรอกค่ะ สำหรับฉันแล้ว เซินเฮ่อน่ะเป็นคนพิเศษต่างหาก"

"พิเศษ... หมายความว่าอย่างไรหรือ?" เซินเฮ่อพึมพำถามราวกับกำลังรำพึงกับตัวเอง