บทที่ 290 - ขนมของกรมการทูต

บทที่ 290 - ขนมของกรมการทูต

ช่วงบ่ายวันนั้น ฟางเจิ้งอีกลับมาถึงย่านป้านซานและจัดการเรื่องต่างๆ เล็กน้อย

หลี่หยวนจ้าวยังคงหมกมุ่นอยู่กับการออกแบบระบบความปลอดภัยและสุขอนามัยอาหารของเขาอย่างขะมักเขม้น

ฟางเจิ้งอีชำเลืองมองแวบหนึ่ง ก็ไม่ได้เข้าไปรบกวนเขา ปล่อยให้ทำไปตามสบาย ส่วนตนเองก็เดินตรงกลับจวนตระกูลฟางไป

เช้าวันรุ่งขึ้น หลังจากตื่นนอน เขาก็มุ่งหน้าไปยังกรมหงหลูซื่อทันที

แน่นอนว่าเขาไม่ได้ไปเข้าเฝ้าที่ท้องพระโรง ในเมื่อควบตำแหน่งหงหลูซื่อเฉิงอยู่ ถ้าอู้งานได้ก็ต้องอู้งานสิ

พื้นที่ของกรมหงหลูซื่อนั้นไม่ใหญ่นัก โครงสร้างโดยรวมคล้ายกับเรือนสี่ประสานขนาดมหึมา

นอกจากจะรับผิดชอบเรื่องการต้อนรับแขกบ้านแขกเมืองแล้ว ยังต้องดูแลเรื่องพิธีบูชาบวงสรวง การสถาปนาแต่งตั้ง และการจัดงานเลี้ยงต้อนรับต่างๆ อีกด้วย

มีกำลังพลรวมทั้งสิ้นกว่าสองร้อยนาย แต่ผู้ที่มีอำนาจตัดสินใจหลักๆ มีเพียงแค่ราวๆ ยี่สิบคนเท่านั้น

แม้เฉินหงจะเป็นผู้บัญชาการสูงสุดของกรมหงหลูซื่อ แต่ตำแหน่งของเขาก็ยังต่ำกว่าฟางเจิ้งอี

ถึงแม้ตอนนี้ฟางเจิ้งอีจะดำรงตำแหน่งเป็นผู้ช่วยของเขา แต่โดยสายการบังคับบัญชาแล้ว เขาก็ไม่กล้าออกคำสั่งกับฟางเจิ้งอีอยู่ดี

ทันทีที่ฟางเจิ้งอีมาถึงกรมหงหลูซื่อ เฉินหงก็รีบออกมาต้อนรับเป็นคนแรก ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้มที่ดูแข็งทื่อ

เขามาแล้ว เขามาจริงๆ ด้วย!

หวังว่าใต้เท้าผู้นี้จะไม่มาก่อเรื่องวุ่นวายนะ

"ใต้เท้าฟาง! ยินดีต้อนรับขอรับ ยินดีต้อนรับ!"

ฟางเจิ้งอีก็ยิ้มตอบ "ใต้เท้าเฉินไม่ต้องเกรงใจ! ข้าก็แค่มาดูลาดเลาสักหน่อย มีอะไรให้ข้าทำก็สั่งมาได้เลย ไม่ต้องเกรงใจนะขอรับ!"

"จริงสิ คณะทูตเป่ยหรงอยู่ที่ไหนหรือขอรับ?"

หัวใจของเฉินหงหล่นวูบไปอยู่ที่ตาตุ่ม

เจ้ายังคิดจะไปต้อนรับคณะทูตด้วยตัวเองอีกรึ? ข่าวลือเสียๆ หายๆ ในย่านป้านซานพวกนั้นไม่ใช่ฝีมือเจ้าหรือยังไง?

ขาดก็แค่เอาอุจจาระไปสาดหน้าพวกเขาเท่านั้นแหละ!

"เรื่องคณะทูตมีคนคอยดูแลอยู่แล้วขอรับ ข้าจัดการไว้เรียบร้อยแล้ว พวกเราไม่ต้องไปยุ่งหรอกขอรับ!"

"มาๆๆ! ใต้เท้าฟางเชิญข้างในก่อน ชาและขนมของกรมหงหลูซื่อเราขึ้นชื่อว่าอร่อยมากนะขอรับ!"

"อ้อ? จริงหรือขอรับ? งั้นข้าต้องลองชิมเสียหน่อยแล้ว!"

เฉินหงดึงแขนเสื้อของฟางเจิ้งอี ลากเขาเข้าไปในห้อง

แล้วให้นั่งลงที่โต๊ะทำงานของตนเองเลย

จากนั้นก็นำจานใส่ขนมและน้ำชามาเสิร์ฟให้ด้วยตัวเอง

ฟางเจิ้งอีมองดูขนมสลับกับมองหน้าเฉินหง จู่ๆ ก็รู้สึกเกรงใจขึ้นมา

ดูเหมือนว่าตั้งแต่กลับมาจากการช่วยเหลือผู้ประสบภัย มนุษยสัมพันธ์ของเขาจะดีขึ้นจริงๆ นะเนี่ย

ทุกคนถึงได้ต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดีขนาดนี้เลยเชียวหรือ?

เขาหยิบขนมขึ้นมากัดคำหนึ่ง ค่อยๆ ลิ้มรสอย่างช้าๆ

ก่อนจะโยนอีกครึ่งชิ้นที่เหลือเข้าปาก เคี้ยวแค่สองสามทีก็กลืนลงคอไป

เฉินหงถามอย่างระมัดระวัง "เป็นอย่างไรบ้างขอรับ อร่อยหรือไม่?"

"ไม่อร่อย" ฟางเจิ้งอีส่ายหน้า

"..."

"มาๆ ลองชิมนี่ดู ขนมส้ม!"

เฉินหงหยิบขนมอีกชิ้นยื่นให้ฟางเจิ้งอี

ฟางเจิ้งอีรับขนมส้มมากัดไปหนึ่งคำ จากนั้นก็โยนชิ้นที่เหลือเข้าปาก เคี้ยวสองสามทีแล้วกลืนลงไปอีก

ก่อนจะส่ายหน้าปฏิเสธ "ไม่อร่อย"

"..."

"งั้นลองชิมชิ้นนี้ดู!"

"ชิ้นนี้พอทน ไม่สิ ไม่อร่อย ไส้มันแห้งไปหน่อย"

เฉินหงรู้สึกหงุดหงิดขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ

ไม่อร่อยแล้วเจ้ากินทำไมจนหมดเกลี้ยง?! ไม่อร่อยก็พูดตรงๆ เลยรึ? ช่วยไว้หน้าข้าหน่อยไม่ได้หรือไง?!

ไม่ได้! ต้องถ่วงเวลาเขาไว้! ถ่วงเวลาไว้สักสองวัน รอจนงานเลี้ยงจบลง เรื่องวุ่นวายก็จะลดลงไปเอง!

เฉินหงขมวดคิ้ว "วันนี้ข้าต้องทำให้ท่านพอใจให้ได้ ข้าจะสั่งให้พ่อครัวทำมาใหม่"

"ของที่เพิ่งทำเสร็จใหม่ๆ ถึงจะอร่อย! ใต้เท้าฟาง ท่านรอข้าอยู่ที่นี่นะ อย่าเดินเพ่นพ่านไปไหนล่ะ!"

กินขนมไปตั้งห้าชิ้น ดื่มน้ำชาไปอีกสองถ้วย

ฟางเจิ้งอีเริ่มรู้สึกแน่นท้อง จึงคลายเข็มขัดออกเล็กน้อย หันไปยิ้มกับเฉินหง "ใต้เท้าเฉิน ท่านไม่ต้องลำบากหรอกขอรับ"

"ข้าว่า ท่านคงไม่อยากให้ข้าไปพบกับคณะทูตเป่ยหรงล่ะสิ?"

เฉินหงมีสีหน้ากระอักกระอ่วน "จะเป็นไปได้อย่างไรเล่า... ท่านเป็นแขก ข้าก็แค่กลัวว่าจะดูแลท่านได้ไม่ดีพอก็เท่านั้นเอง!"

ฟางเจิ้งอียิ้มบาง "วางใจเถอะ ข้าก็แค่ทำตามหน้าที่"

"ในเมื่อฝ่าบาทมีรับสั่งให้ข้ามาเป็นผู้ช่วยหงหลูซื่อเฉิง จะไม่ให้ข้าทำอะไรเลยก็คงไม่ได้กระมัง?"

"กินเงินเดือนของราชสำนัก จะให้ฝ่าบาททรงทราบว่าข้าเอาแต่นั่งกินขนมอยู่ที่นี่ทั้งวัน มันก็ดูไม่เหมาะใช่ไหมขอรับ ใต้เท้าเฉิน?"

เฉินหงมีสีหน้าลำบากใจ

เรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว คงจะถ่วงเวลาต่อไปไม่ได้อีก หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็กล่าวว่า "คณะทูตเป่ยหรงตอนนี้พักอยู่ที่เรือนรับรองกรมการทูตขอรับ"

"หากใต้เท้าฟางอยากจะพบ ข้าจะพาท่านไปพบสักครั้ง ส่วนเรื่องอื่นๆ ก็ปล่อยผ่านไปเถิดขอรับ"

"พวกเขาเดินทางมาไกล ย่อมต้องการเวลาพักผ่อน"

ฟางเจิ้งอีเลิกคิ้ว "พักผ่อน? จะปล่อยให้พวกเขาพักผ่อนไม่ได้เด็ดขาด!"

"การเจรจาต่อรองย่อมหลีกเลี่ยงไม่ได้! จะปล่อยให้พวกเขากินอิ่มนอนหลับสบายแล้วมาตั้งเงื่อนไขกับเรางั้นหรือ? ท่านนี่มันเลอะเลือนจริงๆ!"

"ทำไมท่านไม่โยนไก่เข้าไปในเรือนรับรองสักสองสามตัวล่ะ! ตกกลางคืนก็คอยเอาไม้ไปแหย่พวกมัน อย่าให้พวกมันได้หลับได้นอน!"

ใบหน้าของเฉินหงเริ่มบิดเบี้ยว!

นี่ท่านพูดจาภาษาคนหรือเปล่าเนี่ย? คนดีๆ ที่ไหนเขาทำเรื่องพรรค์นี้กัน?

สารเลว!

เมื่อเห็นสีหน้าของเฉินหงย่ำแย่ลง ฟางเจิ้งอีก็หัวเราะลั่น "ล้อเล่นน่ะ! ล้อเล่น!"

"ตัดสินคนจากสิ่งที่ทำ ไม่ใช่สิ่งที่คิดนี่นา ใครบ้างจะไม่มีความคิดแย่ๆ ซ่อนอยู่ เรื่องไร้ศีลธรรมแบบนี้ข้าก็แค่คิดไปเรื่อยเปื่อยเท่านั้นแหละ ที่ข้าเล่าให้ท่านฟัง ก็เพราะเห็นท่านเป็นเพื่อนอย่างไรเล่า!"

เฉินหงปาดเหงื่อเย็นๆ สองสามที "ใช่ๆ..."

"แต่ถึงอย่างไรก็ต้องไปพบกับคณะทูตเสียหน่อย ไม่ใช่แค่พบนะ ข้าจะพาพวกเขาออกไปข้างนอกด้วย หวังว่าท่านจะเข้าใจ"

"พาออกไป!?" เสียงของเฉินหงสูงปรี๊ดขึ้นมาทันที "ไม่ได้เด็ดขาด! ท่านจะทำอะไร?"

ฟางเจิ้งอีส่ายหน้าถอนหายใจ "เฮ้อ ข้าก็แค่รับปากฝ่าบาทว่าจะดูแลเรื่องของขวัญตอบแทน ข้าก็เลยอยากจะพาพวกเป่ยหรงไปเปิดหูเปิดตาเสียหน่อย"

"มิฉะนั้นหากของที่ข้ามอบให้ พวกเขามองว่าไร้ค่า คิดว่าเป็นของราคาถูก มันจะไม่ขายหน้าแย่หรือ?"

"หน้าตาของข้าคนเดียวน่ะไม่เท่าไรหรอก แต่ตอนนั้นมันจะทำให้ราชสำนักและฝ่าบาทต้องเสื่อมเสียพระเกียรติเอาได้นะ!"

"ท่านวางใจได้ร้อยเปอร์เซ็นต์เลย! ข้าจะเลือกแค่คนสำคัญสักสองคนพาไปดูงานที่ย่านป้านซาน"

"องค์รัชทายาทก็ประทับอยู่ที่นั่น ท่านคิดว่าข้าจะกล้าทำอะไรเหลวไหลหรือไง?"

เฉินหงกัดฟันกรอด ลมหายใจเริ่มหอบถี่

ไม่ได้เด็ดขาด... ไปไม่ได้เด็ดขาด!

ก็พวกท่านสองคนนี่แหละที่อยู่ด้วยกันทีไรเป็นต้องก่อเรื่องใหญ่โตทุกที แถมเจ้ายังเอาองค์รัชทายาทมาเป็นเกราะกำบัง ยิ่งทำให้ทำตัวกำเริบเสิบสานเข้าไปใหญ่!

เมื่อเห็นเฉินหงยังคงไม่ยอมตกลง ฟางเจิ้งอีก็รู้สึกจนใจเช่นกัน

อย่างไรเสียที่นี่ก็เป็นถิ่นของเขา แถมเขายังต้อนรับขับสู้เป็นอย่างดี

เพื่อที่จะได้พบกับคณะทูต ก็ไม่จำเป็นต้องใช้กำลังบังคับ จึงได้แต่หว่านล้อมต่อไปว่า "ใต้เท้าเฉิน ข้ายังอุตส่าห์ช่วยคิดหาวิธีทำหนังสือพิมพ์ให้กรมหงหลูซื่ออยู่นะ เห็นแก่หน้าข้าหน่อยเถิด!"

เฉินหงยังคงส่ายหน้าปฏิเสธ

ท่านคิดว่าข้าโง่หรือไง! เรื่องที่ยังไม่เป็นรูปเป็นร่างเลยสักนิด! ค่อยไปคุยกันทีหลังก็ได้!

คณะทูตเป่ยหรงห้ามเกิดเรื่องผิดพลาดใดๆ ขึ้นเป็นอันขาด!

เมื่อเห็นว่าเฉินหงยืนกรานปฏิเสธ ฟางเจิ้งอีก็พูดเสียงเข้ม "ได้! ท่านไม่ไว้ใจข้าใช่ไหม!"

"งั้นก็ไม่ต้องพูดเรื่องหนังสือพิมพ์ของกรมหงหลูซื่อแล้ว อย่างไรเสียหนังสือพิมพ์ป้านซานข้าก็เป็นคนตัดสินใจได้"

"พื้นที่ตรงกลางของหนังสือพิมพ์ป้านซาน ข้ายกให้กรมหงหลูซื่อใช้ฟรีๆ หนึ่งปีไปเลย!"

ดวงตาของเฉินหงเป็นประกายขึ้นมาทันที

หนังสือพิมพ์ป้านซานเป็นหนังสือพิมพ์ที่ขายดีที่สุดในตลาดตอนนี้เลยนะ

กรมหงหลูซื่อจะทำหนังสือพิมพ์เองก็ใช่ว่าจะขายดี แต่ถ้าได้อาศัยบารมีของหนังสือพิมพ์ป้านซาน รับรองว่ารุ่งแน่นอน!

เฉินหงกัดฟันพูด "สามปี!"

"ปีครึ่ง..."

"สองปี!"

"ตกลง!"

เมื่อตกลงกันได้แล้ว เฉินหงก็คิดตก จึงจำยอมพูดว่า "ก็ได้!"

"แต่ท่านต้องรับปากข้านะ ว่าจะไม่มีเรื่องบาดหมางกับพวกเขาเด็ดขาด!"

"วางใจเถอะ พวกเราก็เป็นขุนนางร่วมราชสำนักกันมาตั้งนาน ท่านก็น่าจะรู้ว่าข้าเป็นคนมีเมตตาโอบอ้อมอารีอยู่เสมอ"

(จบแล้ว)