บทที่ 200 - ฟางเจิ้งอีมาแล้ว

บทที่ 200 - ฟางเจิ้งอีมาแล้ว

ทางฝั่งฟางเจิ้งอี หลังจากเร่งเดินทางติดต่อกันมานานกว่าสิบวัน ในที่สุดก็มาถึงเมืองเจี้ยนเจียง

เมื่อใกล้จะเข้าเมือง ฟางเจิ้งอีจงใจแยกทางกับคนอื่นๆ

เขาขับรถม้าเข้าเมืองไปเพียงลำพัง ส่วนคนอื่นๆ ก็แยกย้ายกันไป

ในมือมีที่อยู่ที่เซี่ยเสียนทิ้งไว้ให้ก่อนหน้านี้ ไปถึงที่นั่นก็น่าจะตามหาคนเจอ

ที่จัดแจงเช่นนี้ก็เพราะฟางเจิ้งอีเป็นคนรอบคอบ

เจี้ยนเจียงไม่เหมือนเมืองหลวง มังกรพลัดถิ่นย่อมไม่ข่มงูเจ้าถิ่น ในเมืองหลวงจิ่งตี้คือผู้มีอำนาจสูงสุดอย่างชัดเจน

ขอเพียงเกาะขาพระองค์ไว้ โอกาสตายก็แทบไม่มี

แต่เมื่อมาถึงสถานที่ใหม่ๆ ที่ยังไม่คุ้นเคย การมีไพ่ตายเก็บไว้เผื่อเหลือเผื่อขาด ย่อมเป็นวิถีแห่งการเอาชีวิตรอดของเขา

ขับรถม้ามาถึงหน้ากำแพงเมืองเจี้ยนเจียง อารมณ์ของฟางเจิ้งอีก็เริ่มหดหู่ลง

แม้ตอนนี้ดวงอาทิตย์จะส่องสว่างอยู่กลางฟ้า แต่ภายนอกกำแพงเมืองกลับเต็มไปด้วยผู้ประสบภัยกลุ่มใหญ่

ทหารทางการหลายนายใช้กระบองทั้งตีทั้งไล่ พยายามผลักดันผู้ประสบภัยเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อย

ด้านนอกกำแพงเมืองมีการตั้งจุดแจกข้าวต้มอยู่ประมาณสิบกว่าจุด มีทหารกำลังตักแจกอยู่

เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ ผู้ประสบภัยหลายคนที่รับข้าวต้มเสร็จแล้ว ก็นอนระเกะระกะอยู่บนพื้น

เนื่องจากอากาศร้อนจัด หลายคนจึงมีสีหน้าเรียบเฉย ปลดเสื้อเผยให้เห็นหน้าอกและหน้าท้อง

ภายใต้ผิวคล้ำแดดนั้นผ่ายผอมจนเหลือแต่หนังหุ้มกระดูก การกระเพื่อมขึ้นลงของหน้าอกเป็นเพียงเครื่องยืนยันว่ายังมีชีวิตอยู่

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นบูด ฝูงแมลงวันบินว่อนส่งเสียงหึ่งๆ

คนนับหมื่นๆ ไม่ได้อาบน้ำมาหลายเดือน แถมยังเป็นช่วงฤดูร้อน กลิ่นจะรุนแรงแค่ไหนก็คงเดาได้ไม่ยาก

ฟางเจิ้งอีตวัดตัวลงจากรถม้า ปลดสายบังเหียนแล้วจูงม้าเดินไป พอเดินไปใกล้จุดแจกข้าวต้ม ก็ชะโงกหน้าเข้าไปดู ในหม้อนั้นไหนเลยจะเป็นข้าวต้ม ชัดเจนว่าเป็นแค่น้ำเปล่าสีขาวขุ่นเท่านั้น

ดูจากความข้นแล้ว ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ไม่สามารถเชื่อมโยงกับคำว่า 'ข้าวต้ม' ได้เลย

ฟางเจิ้งอีขมวดคิ้วแน่น ไม่คิดเลยว่าสถานการณ์ในเจี้ยนเจียงจะเลวร้ายกว่าที่เขาคิดไว้มาก

ของพรรค์นี้กินเข้าไปก็ช่วยได้แค่ประทังความกระหาย เรื่องคุณค่าทางอาหารนั้นไม่ต้องพูดถึง

ผู้ประสบภัยจะรอดชีวิตด้วยของพวกนี้ได้อย่างไร

ฟางเจิ้งอีขมวดคิ้วกวาดสายตามองไปรอบๆ สองสามรอบ พอจะจับเค้าโครงสถานการณ์คร่าวๆ ได้แล้ว จึงขี่ม้าเข้าไปในเมือง

เมื่อถึงประตูเมืองก็พบทหารยามขวางทาง ฟางเจิ้งอีหยิบใบเบิกทางออกมา แต่ไม่ได้หยิบหนังสือรับรองตำแหน่งขุนนางออกมาด้วย

โชคดีที่ทหารยามเห็นว่าเขาแต่งตัวดูมีฐานะ จึงไม่ได้ขัดขวางอะไรมาก ไถเงินเขาไปหนึ่งเฉียนแล้วก็ปล่อยให้เข้าเมือง

เรื่องเล็กน้อยพวกนี้เขาไม่ได้เก็บมาใส่ใจ การที่เขาเดินทางมาถึงล่วงหน้าหลายวัน การลงพื้นที่สำรวจความเป็นอยู่ของชาวบ้านก่อนจึงเป็นสิ่งที่จำเป็น หากรีบร้อนเข้ารับตำแหน่งเกรงว่าปัญหาหลายอย่างอาจถูกปิดบังไว้

ตำแหน่งทงพ่านเจี้ยนเจียงแม้จะไม่ใหญ่โต แต่ก็มีอำนาจถวายฎีกาต่อฮ่องเต้โดยตรง

ยิ่งไปกว่านั้นยังดูแลเรื่องเสบียงอาหารและการชลประทาน หากเขาไม่ระวังตัว เผลอๆ อาจโดนโยนความผิดใส่หัวเอาได้

ฟางเจิ้งอีอารมณ์หนักอึ้ง ขี่ม้าตระเวนสังเกตการณ์ไปตามท้องถนน

สถานการณ์ภายในเมืองก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก ชาวบ้านบนถนนมีจำนวนน้อยนิด แม้จะมีคนเดินไปมา แต่ส่วนใหญ่ก็มีสีหน้าซีดเซียวอมเหลือง เห็นได้ชัดว่าขาดสารอาหารอย่างหนัก

ตระเวนอยู่ในเมืองได้สองรอบ ก็มีสายตานับไม่ถ้วนจับจ้องมาที่เขา

ฟางเจิ้งอีไม่กล้าเดินเตร็ดเตร่ต่อไปอีก จึงรีบเร่งฝีเท้ามุ่งหน้าไปยังที่อยู่ที่เซี่ยเสียนทิ้งไว้ให้

โชคดีที่เซี่ยเสียนเป็นคนละเอียดรอบคอบ บอกเส้นทางไว้ชัดเจนมาก ฟางเจิ้งอีจึงหาบ้านที่พวกเซี่ยเสียนซื้อไว้เจออย่างรวดเร็ว

เมื่อมาถึงหน้าประตูก็เคาะประตู ไม่นานนักประตูก็เปิดออก

พอคนผู้นั้นเห็นว่าเป็นฟางเจิ้งอี ก็ร้องเสียงหลงด้วยความตกใจทันที "นายท่าน! ท่านมาได้อย่างไร!"

ฟางเจิ้งอีไม่พูดพล่ามทำเพลง ทำหน้าขรึม ก้าวเท้ายาวๆ เข้าไปในบ้านทันที

ไป๋รุ่ยเดินตามหลังมาด้วยอาการสั่นเทา

แย่แล้ว ไม่คิดเลยว่าพวกตนจะก่อเรื่องวุ่นวายจนใหญ่โตขนาดนี้! ถึงขั้นทำให้นายท่านต้องลงมาจัดการด้วยตัวเองเลยทีเดียว!

ดูท่ากลับไปคราวนี้คงโดนเล่นงานหนักแน่!

เมื่อฟางเจิ้งอีเข้าไปในห้องโถงใหญ่ ก็ทิ้งตัวลงนั่งบนที่นั่งประธาน นั่งกางแขนกางขาอย่างโอ่อ่า แล้วเอ่ยเสียงเครียด "คนอื่นๆ ล่ะ?"

ไป๋รุ่ยกลืนน้ำลายเอื้อก "คนอื่นๆ เอ่อ... พวกเราซื้อเรือสำราญไว้ลำหนึ่ง ยามปกติส่วนใหญ่ทุกคนจะอยู่บนเรือสำราญ ข้าอยู่เฝ้าบ้านที่นี่ กลางวันนอน กลางคืนค่อยออกปฏิบัติการ"

"อืม ไปเรียกทุกคนมาให้ครบ! โดยเฉพาะเสิ่นจ้าวเซวียน! ต้องมาให้ได้! ไปสิ!"

ไป๋รุ่ยเริ่มรู้สึกหวาดหวั่นขึ้นมา แย่แล้ว นายท่านโกรธจริงๆ ด้วย!

เมื่อก่อนเวลาเขาจะลงโทษคน ไม่เคยปรานีเลยสักนิด!

"ทำไมยังไม่ไปอีก?"

"อ๊ะ! ไปเดี๋ยวนี้แหละ จะไปเดี๋ยวนี้แหละ!"

พูดจบ ไป๋รุ่ยก็วิ่งหน้าตั้งออกจากบ้านไปราวกับเหาะ

รออยู่หนึ่งชั่วยาม เหล่าผู้ปฏิบัติงานนอกสถานที่จากอำเภอเถาหยวนก็เริ่มทยอยกลับมาจากข้างนอก

ฟางเจิ้งอีเดินสำรวจในลานบ้านอยู่สองรอบ ไม่พบเห็นคนอื่นใด ดูท่าคนพวกนี้ก็ยังถือว่ามีความระมัดระวังอยู่บ้าง พอจะทำให้น่าพอใจได้อยู่บ้าง

เมื่อทุกคนมาถึงครบแล้ว ก็เริ่มเข้ามานั่งล้อมรอบโต๊ะตัวใหญ่ มองดูฟางเจิ้งอีที่นั่งอยู่ตำแหน่งประธานด้วยความกระวนกระวายใจ

หลังจากเงียบไปพักหนึ่ง ฟางเจิ้งอีก็ค่อยๆ เอ่ยขึ้น "พวกเจ้า..."

"โอ๊ย!! ขออภัยนายท่าน ข้ามาสาย!!"

เสียงโวยวายดังลั่นมาจากทางหน้าประตูบ้าน

โจวเถี่ยร้องโวยวายพลางวิ่งสะดุดเข้ามา

จากนั้นก็มายืนประจำที่ มองดูฟางเจิ้งอีพลางถูมือไปมาตรงหน้าอกอย่างเขินอาย

ฟางเจิ้งอีเอ่ยเรียบๆ "ทำไมเพิ่งมา? คนอื่นมากันครบหมดแล้ว มีแต่เจ้าที่มาสาย? ดูถูกข้าหรือ?"

โจวเถี่ยกลืนน้ำลายเอื้อก ไม่กล้าปริปาก

เซี่ยเสียนรีบแก้ต่างให้ "นายท่าน เขามีบาดแผลตามตัวน่ะขอรับ!"

โจวเถี่ยรีบเออออ "ใช่ๆ ข้ามีบาดแผลตามตัว นายท่าน ข้าไม่ได้ตั้งใจมาสายนะ ข้าหลงทาง! ขออภัยด้วย!"

"หลงทาง? เจ้ามายังไง?" ฟางเจิ้งอีปรายตามองเขา

โจวเถี่ยตอบเสียงอ่อย "เดินมา"

ฟางเจิ้งอีหัวเราะเยาะ "เดินมา? เวลาพวกเราออกไปข้างนอก มีแต่นั่งเกี้ยว นั่งรถม้า เจ้าดันเดินมา สมควรแล้วที่เจ้าจะหลงทาง! เจ้าเดินมา เจ้าก็ไม่สมควรจะมาร่วมการประชุมนี้นะ"

โจวเถี่ยรีบโวยวายทันที "ข้าบริสุทธิ์นะนายท่าน! พวกเขาทิ้งข้าไว้บนเรือคนเดียว แล้วข้าก็ไม่มีเงิน! ก็เลยต้องเดินมานี่แหละ"

ฟางเจิ้งอีชักรำคาญ "อา เอาล่ะๆ! หาที่นั่งเอาเองเถอะ แล้วทำไมถึงได้รับบาดเจ็บล่ะ? มีใครทำร้ายเจ้าหรือไง?"

โจวเถี่ยหน้าเจื่อน "เอ่อ... ตกน้ำจมน้ำมา ไม่เป็นไรหรอก ไม่เป็นไร..."

ฟางเจิ้งอีส่ายหน้าอย่างอ่อนใจ

"ช่างเถอะ! เซี่ยเสียน เจ้าลองบอกมาสิว่าตอนนี้พวกเจ้ามีสถานการณ์อย่างไรกันบ้าง แล้วไปทำอะไรมาบ้างแล้ว?"

เมื่อเซี่ยเสียนได้ยินดังนั้น ก็หยิบสมุดเล่มเล็กออกมาจากอกเสื้อ มองดูเนื้อหาในสมุดแล้วกราบทูลว่า "นายท่าน ท่านมาได้ทันเวลาพอดี พวกเรายังไม่ได้ลงมือทำอะไรเป็นชิ้นเป็นอันเลยขอรับ"

"เสิ่นจ้าวเซวียนก่อตั้งลัทธิอิสระขึ้นมา ตอนนี้มีสาวกห้าพันห้าร้อยคน"

"พวกของเว่ยไฉขุดอุโมงค์ไปแล้วสองสามสาย เชื่อมต่อไปยังโกดังเสบียงของคหบดีมีชื่อเสียงในเจี้ยนเจียงสองสามแห่ง แต่โชคดีที่ตอนนี้ยังไม่ได้ลงมืออะไร"

"โกดังที่เราขุดไปเชื่อมต่อนั้น เราได้ไปสืบข่าวมาแล้ว ส่วนใหญ่ก็มีชื่อเสียงดูดี แต่เบื้องหลังกลับแอบทำเรื่องสกปรกต่ำช้า"

"ฉวยโอกาสตอนเกิดภัยความอดอยาก กดราคาอย่างบ้าคลั่ง กว้านซื้อที่ดินไปไม่น้อย แถมยังบีบคั้นคนจนตายไปตั้งเท่าไหร่ ไป๋รุ่ยออกไปตรวจสอบยืนยันมาหมดแล้ว"

"ข่าวที่สำคัญที่สุดก็คือ เสบียงในยุ้งฉางหลวงมีปัญหาใหญ่อยู่ เสบียงที่เก็บไว้กว่าครึ่งเป็นเสบียงขึ้นราและเสบียงเก่า"

"พวกเราสงสัยว่าในที่ว่าการมีขุนนางสมคบคิดกับคหบดีในพื้นที่ เอาของใหม่ไปแลกของเก่าเพื่อหาผลประโยชน์ส่วนต่างในตลาด"

ฟางเจิ้งอีกวาดสายตามองทุกคน แล้วแย้มยิ้ม "ไม่เลวนี่! ทำได้ไม่เลวเลย! ข้ายังนึกว่าพวกเจ้าจะไปก่อเรื่องใหญ่โตเสียอีก นึกไม่ถึงเลยว่าพอมาถึง พวกเจ้าก็จะมอบของขวัญชิ้นใหญ่ให้ข้าเสียแล้ว!"

พูดไป สายตาของฟางเจิ้งอีก็พลันดุดันขึ้นมา "ทว่า หากไม่ใช่เพราะพวกหมาจิ้งจอกอย่างพวกเจ้า ข้าก็คงไม่ต้องถูกลดขั้นหรอก!"

(จบแล้ว)