บทที่ 190 - ฉากโรแมนติกมาแล้ว

บทที่ 190 - ฉากโรแมนติกมาแล้ว

วันรุ่งขึ้น ฟางเจิ้งอีตื่นนอนแล้วก็นั่งรถม้าโคลงเคลงเข้าไปในวัง

แม้นี้จะไม่มีคุณสมบัติในการเข้าประชุมเช้าแล้ว แต่การเข้าออกวังหลวงก็ยังไม่มีใครมาคอยควบคุมเขาอยู่ดี

พอเข้าวังมา ฟางเจิ้งอีก็มุ่งตรงไปยังตำหนักหมิงหลวนทันที

การไปครั้งนี้ก็ไม่มีเรื่องอื่นใด เพียงแค่ไปกล่าวอำลาองค์หญิงน้อย จากนั้นเขาก็จะได้รีบออกเดินทางเสียที

จะไปก็ต้องรีบไป มิฉะนั้นหากทางฝั่งโน้นเกิดความวุ่นวายขึ้นมา ไม่รู้ว่าจะกลายเป็นเช่นไรบ้าง

ช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขาก็หาเวลาว่างแวะไปที่ตำหนักหมิงหลวนอยู่หลายครั้ง โดยอ้างว่าไปตรวจพระอาการเพื่อจะได้คุยเล่นกับองค์หญิง

ฟางเจิ้งอีแสร้งทำเป็นจับชีพจร แน่นอนว่าย่อมทำให้องค์หญิงเขินอายจนหน้าแดง

เมื่อมาถึงตำหนัก นางกำนัลก็พาฟางเจิ้งอีเดินลัดเลาะไปที่อุทยานด้านหลังอย่างคุ้นเคย

ตอนนี้สตรีในวังหลังไม่น้อยต่างก็รู้สึกดีกับฟางเจิ้งอี

เพราะถึงอย่างไรเขาก็เป็นขวัญใจสตรี และยังเป็นนักประดิษฐ์ผ้าอนามัยอีกด้วย

ในท้องพระโรงมีแต่ศัตรูเต็มไปหมด ไม่คิดเลยว่าพอมาอยู่ท่ามกลางหมู่สตรี กลับได้ดีราวกับปลาได้น้ำ

หลี่เมี่ยวฮั่นเดิมทีกำลังพักผ่อนอยู่ในศาลาในอุทยานด้านหลัง พอเห็นฟางเจิ้งอีเดินมาก็เผยรอยยิ้มทันที

ฟางเจิ้งอีฉีกยิ้มกว้าง โบกไม้โบกมือ กลิ่นอายของพวกสุนัขเลียแข้งเลียขาลอยฟุ้ง

"กระหม่อม ถวายบังคมองค์หญิงเตี้ยนเซี่ยพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่เมี่ยวฮั่นแย้มยิ้มหวาน "ใต้เท้าฟางไม่ต้องมากพิธี นั่งลงเถิด"

หลังจากฟางเจิ้งอีนั่งลงก็เข้าเรื่องทันที "องค์หญิง ที่กระหม่อมมาในครั้งนี้ก็เพื่อมาทูลลาองค์หญิงพ่ะย่ะค่ะ"

"กระหม่อมต้องไปแล้วพ่ะย่ะค่ะ ถูกฝ่าบาทลดขั้นให้ไปอยู่ที่เจี้ยนเจียง"

แววตาของหลี่เมี่ยวฮั่นฉายแววกังวล เอ่ยเสียงเบา "เปิ่นกงรู้แล้ว ได้ยินมาว่าใต้เท้าฟางไปล่วงเกินผู้คนไว้ไม่น้อย"

จากนั้นก็ชะงักไปครู่หนึ่ง "หนังสือพิมพ์เปิ่นกงก็ได้อ่านแล้ว เปิ่นกงไม่เข้าใจเลยว่าเหตุใดท่านจึงต้องไปล่วงเกินบรรดาขุนนางพวกนั้นด้วย?"

"หรือว่าพวกเขาล้วนเป็นคนเลวกันหมด?"

ฟางเจิ้งอีส่ายหน้า "เตี้ยนเซี่ยทรงคิดว่ากระหม่อมเป็นคนต่ำช้า ทำการสิ่งใดไม่เลือกวิธีการใช่หรือไม่พ่ะย่ะค่ะ"

ก็มีส่วน!

หลี่เมี่ยวฮั่นอึกอักไม่ยอมพูด

จากนั้นฟางเจิ้งอีก็ทอดถอนใจ "ที่จริงแล้วในราชสำนักจะมีคนเลวที่ไหนกันเล่าพ่ะย่ะค่ะ? ในตอนแรกทุกคนล้วนเป็นบัณฑิตผู้มีความตั้งใจจริง ค่อยๆ ก้าวเดินอย่างขยันขันแข็งและมีวินัยในตนเองจนเดินมาถึงวันนี้ได้ กระหม่อมเองก็เป็นเช่นนั้น"

"แต่พอเวลาผ่านไปนานเข้า หลายคนก็หลงลืมความตั้งใจเดิมไปเสียสิ้น เห็นผลประโยชน์สำคัญกว่าสิ่งอื่นใด"

"กระหม่อมมองดูอยู่เงียบๆ แต่ร้อนรนอยู่ในใจ เพื่อราษฎรทั่วหล้า กระหม่อมจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้วิธีการนี้พ่ะย่ะค่ะ"

"บางครั้งการจะไปแตะต้องผลประโยชน์ของใครนั้น ยากยิ่งกว่าการแตะต้องจิตวิญญาณเสียอีก"

"ดังนั้น การที่กระหม่อมถูกลดขั้นในวันนี้ ก็อยู่ในความคาดหมายแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"เพียงแต่คิดไม่ถึงว่าเตี้ยนเซี่ยจะทรงมองกระหม่อมเช่นนี้เหมือนกัน"

พูดจบ ฟางเจิ้งอีก็แหงนหน้ามองฟ้าแล้วทอดถอนใจยาว ราวกับแฝงความรู้สึกเสียใจอย่างสุดซึ้ง

คิดไม่ถึงเลยว่านางจะเอาใจคนพาลไปวัดใจวิญญูชน!

หลี่เมี่ยวฮั่นรู้สึกอับอายจนแทบแทรกแผ่นดินหนี รีบเอ่ย "เปิ่นกงไม่ได้คิดเช่นนั้น! ใต้เท้าฟางอย่าได้คิดมากไปเลย"

จากนั้นนางก็เริ่มพูดตะกุกตะกักขึ้นมาอย่างกะทันหัน "เมื่อวานเปิ่นกงส่งคนไปหาท่าน เห็นท่านถือกระบี่เดินเตร็ดเตร่อยู่ในวัง ดูเหมือนจะอารมณ์ดีมาก..."

"หรือว่าใต้เท้าฟางอยากจะออกไปจากเมืองหลวงหรือ?" พูดไป หลี่เมี่ยวฮั่นก็มีท่าทีซึมเศร้าลง

ฟางเจิ้งอีตอบด้วยน้ำเสียง 'โศกเศร้า' "กระหม่อมจะไปดีใจได้อย่างไรพ่ะย่ะค่ะ เพียงแต่กระหม่อมมองเห็นสัจธรรมของชีวิตทะลุปรุโปร่ง แต่ก็ยังคงรักชีวิตนี้อยู่ก็เท่านั้นเอง"

"หากกระหม่อมไม่กล้าหาญ แล้วใครจะมาเข้มแข็งแทนกระหม่อมล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

หลี่เมี่ยวฮั่นก้มหน้าลงด้วยความละอายใจ

ความแตกต่างของระดับจิตใจทำให้พลันรู้สึกละอายใจที่ตนเองต่ำต้อยกว่า

นางกำนัลที่อยู่รอบๆ พากันหันหลังให้ ถึงขั้นอยากจะยกมือขึ้นมาอุดหู

แสบตา ทนดูไม่ได้!

องค์หญิงตั้งแต่เล็กจนโตก็ไม่ค่อยได้พบปะผู้ชาย กลับถูกผู้ชายเฮงซวยคนนี้หลอกลวงเอาเสียได้ เฮ้อ...

หลี่เมี่ยวฮั่นเงยหน้าขึ้น ดวงตากลมโตฉ่ำน้ำจ้องมองฟางเจิ้งอีด้วยความหวัง "แล้วท่านไปเจี้ยนเจียงนานแค่ไหนถึงจะกลับมาได้ ได้ยินว่าเสด็จพ่อประทานกระบี่ให้ท่านมาเล่มหนึ่ง คงจะได้กลับมาเร็วๆ นี้ใช่หรือไม่?"

ฟางเจิ้งอีหัวเราะอย่างขมขื่น "เรื่องนี้กระหม่อมไม่ทราบพ่ะย่ะค่ะ พระทัยของฝ่าบาทนั้นยากจะคาดเดา วงการขุนนางก็พลิกผันไปมา ตอนถูกปลดลงมานั้นง่าย แต่ตอนจะปีนกลับขึ้นไปนั้นยากยิ่งนัก"

"การไปครั้งนี้ เกรงว่าอีกสิบปีแปดปีก็อาจจะยังไม่ได้กลับมา"

"บางทีหากได้พบกับเตี้ยนเซี่ยอีกครั้ง กระหม่อมคงจะมีลูกหลานวิ่งล้อมหน้าล้อมหลังแล้วกระมังพ่ะย่ะค่ะ"

"พอคิดว่าจะไม่ได้ถวายการตรวจรักษาเตี้ยนเซี่ยอีก กระหม่อมก็รู้สึกปวดใจเหลือเกิน..." ฟางเจิ้งอีมีสีหน้าโศกเศร้าอาลัยอาวรณ์

หลี่เมี่ยวฮั่นเห็นแล้ว ในใจก็รู้สึกปวดร้าวเป็นระลอก

นางรีบผุดลุกขึ้น เอ่ยอย่างร้อนรน "เสด็จพ่อทำเช่นนี้ได้อย่างไร! ผู้มีความสามารถอย่างใต้เท้าฟางควรจะรั้งอยู่ในเมืองหลวงสิ"

"ข้าจะไปทูลขอเสด็จพ่อ!"

"องค์หญิงอย่าเพิ่งใจร้อนพ่ะย่ะค่ะ!" ฟางเจิ้งอีถือโอกาสคว้ามือเล็กๆ ของหลี่เมี่ยวฮั่นเอาไว้

อากาศหยุดนิ่งไปในพริบตา!

ใบหน้าเล็กๆ ของหลี่เมี่ยวฮั่นแดงก่ำไปหมด ยืนนิ่งทำอะไรไม่ถูก ปล่อยให้ฟางเจิ้งอีจับมืออันบอบบางของนางไว้

ฟางเจิ้งอีหน้าหนากว่ากำแพงเมือง จับมือนางไว้แบบนั้นไม่ยอมปล่อย

ทั้งลื่นทั้งนุ่ม!

ฟางเจิ้งอีเองก็บอกไม่ถูกว่าในใจรู้สึกอย่างไร ยื่นนิ้วหัวแม่มือออกไปลูบไล้บนหลังมือของนางเบาๆ อีกสองที

คราวนี้ใบหน้างดงามของหลี่เมี่ยวฮั่นยิ่งแดงซ่านไปจนถึงใบหู

เอ่ยเสียงเบาราวกับยุงบิน "ใต้... ใต้เท้าฟาง ปล่อยมือได้หรือไม่?"

แน่นอนว่าฟางเจิ้งอีย่อมไม่ปล่อย เอ่ยอย่างมีเหตุผล "กระหม่อมอยากจะปล่อยพ่ะย่ะค่ะ แต่กระหม่อมไม่กล้า... กระหม่อมไปครั้งนี้อาจจะสิบปีแปดปีเชียวนะพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่เมี่ยวฮั่นได้ยินดังนั้นก็เม้มริมฝีปากแน่น จากนั้นก็นั่งลง

ทั้งสองไม่พูดไม่จา ในอุทยานด้านหลังมีเสียงนกร้องดังมาเป็นระยะ

ฟางเจิ้งอีนั่งอยู่ทางขวาของหลี่เมี่ยวฮั่น แต่กลับใช้มือขวาจับมือขวาของนางไว้

หลี่เมี่ยวฮั่นเรี่ยวแรงน้อย ทำได้เพียงนั่งบิดตัว หันหน้าหนีไปทางอื่น ไม่กล้ามองหน้าฟางเจิ้งอีตรงๆ

ท่าทางดูเก้งก้างขัดเขินเป็นพิเศษ บรรยากาศก็ละเอียดอ่อนยิ่งนัก

ฟางเจิ้งอีเองก็รู้สึกไม่เหมาะสม จึงยอมปล่อยมือเล็กๆ ของหลี่เมี่ยวฮั่น

หลี่เมี่ยวฮั่นรีบหันตัวกลับมาให้ตรง ในใจกลับเกิดความรู้สึกใจหายแปลกๆ

แต่ความรู้สึกนั้นยังอยู่ไม่ถึงวินาที มือซ้ายก็ถูกคว้าไปจับไว้อีกแล้ว

หลี่เมี่ยวฮั่นรีบก้มหน้าลงอีกครั้ง บนใบหน้าฟางเจิ้งอีมีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้น

ในเวลานี้ บรรยากาศก็ตกอยู่ในความเงียบงันอีกครั้ง

เนิ่นนาน หลี่เมี่ยวฮั่นก็ขบริมฝีปากล่างเบาๆ เงยหน้าขึ้นเอ่ย "ได้ยินเสด็จพี่บอกว่าใต้เท้าฟางเคยส่งสร้อยคอเพชรเส้นหนึ่งไปให้นางโลมอันดับหนึ่ง..."

"เปิ่นกงรู้สึกอยากรู้อยากเห็นนิดหน่อย สร้อยคอเพชรหน้าตาเป็นอย่างไรหรือ แล้วยังได้ยินมาว่าเพชรเป็นตัวแทนของความรัก มีเรื่องแบบนี้จริงหรือ?"

อะไรนะ!?

ใบหน้าของฟางเจิ้งอีพลันสลดลงทันที

ทำไมจู่ๆ ถึงได้หักมุมเปลี่ยนเรื่องมาคุยเรื่องนี้ได้ล่ะเนี่ย!

ถามเรื่องนี้ทำไม!

แล้วรัชทายาทปากสว่างคนนั้นไปพูดจาเพ้อเจ้ออะไรให้องค์หญิงฟังเนี่ย!

ฟางเจิ้งอีอับอายจนนิ้วเท้าแทบจะจิกพื้นเป็นสามห้องนอนหนึ่งห้องรับแขกได้อยู่แล้ว

รีบอธิบายทันที "คือว่าเพชรนี่ ล้วนเป็นของที่คนทำขึ้นมาทั้งนั้น ไม่มีค่าให้พูดถึงหรอกพ่ะย่ะค่ะ! ไม่มีค่าหรอก! ก็เหมือนเครื่องเคลือบที่ขายอยู่ข้างนอกนั่นแหละพ่ะย่ะค่ะ"

"หากเตี้ยนเซี่ยทรงอยากได้ อีกไม่กี่วันกระหม่อมจะให้คนขนมาถวายสักตระกร้าหนึ่งเลยพ่ะย่ะค่ะ!"

หลี่เมี่ยวฮั่นยังอยากจะถามต่อ ฟางเจิ้งอีก็รีบบีบมือเล็กๆ ของนางไปสองที

นางอายจนต้องรีบใช้มืออีกข้างยกขึ้นปิดหน้า เอ่ยเสียงอู้อี้ "ใต้เท้าฟาง ปล่อยเถอะ"

ฟางเจิ้งอีได้ยินดังนั้นก็ยอมปล่อยมือ

แม่นางน้อยเขินอายเสียแล้ว ขืนเล่นมากไปเดี๋ยวจะเกินเลย

พอฟางเจิ้งอีปล่อยมือ หลี่เมี่ยวฮั่นก็รีบหันหลังเดินออกจากศาลา มุ่งหน้ากลับเข้าไปในตำหนักทันที

ฟางเจิ้งอีนั่งทำตัวไม่ถูกอยู่ในศาลา จมดิ่งอยู่ในความสงสัยในตัวเองอย่างหนัก

โกรธแล้วหรือ? ทำผิดพลาดตรงขั้นตอนไหนเนี่ย???

ไม่นานนัก หลี่เมี่ยวฮั่นก็ก้าวเดินกลับมาอีกครั้ง ในมือยังถือกล่องใบเล็กที่สวยงามประณีตมาวางลงบนโต๊ะ

ฟางเจิ้งอีมองดูกล่องใบเล็กอย่างงุนงง ในใจเต็มไปด้วยความสงสัย จึงเงยหน้ามองหลี่เมี่ยวฮั่น

"องค์หญิง นี่คือสิ่งใดพ่ะย่ะค่ะ?"

ใบหน้างดงามของหลี่เมี่ยวฮั่นเต็มไปด้วยความมุ่งมั่น เปิดกล่องออกแล้วเอ่ยอย่างเขินอาย "นี่คือเครื่องประดับของเปิ่นกง การไปครั้งนี้ท่านคงต้องใช้เงินเป็นจำนวนมาก เปิ่นกงไม่มีเงินแล้ว มีแต่ของพวกนี้ ท่านนำติดตัวไปขายระหว่างทางเถิดนะ"

ฟางเจิ้งอีชะงักงัน หัวใจเริ่มเต้นรัวขึ้นมาทันที

ในใจรู้สึกซาบซึ้งใจยิ่งนัก ทว่าสีหน้ากลับค่อยๆ ขึงขังขึ้นมา เขาหยิบปิ่นปักผมออกมาจากกล่องเครื่องประดับหนึ่งอัน จากนั้นก็ปิดกล่องลง

"ปิ่นปักผมอันนี้กระหม่อมขอรับไว้ ส่วนที่เหลือกระหม่อมขอรับไว้ด้วยใจ เตี้ยนเซี่ยอย่าได้ทรงกังวลเลยพ่ะย่ะค่ะ"

"ที่จริงแล้ว กระหม่อมมาครั้งนี้ก็นำของขวัญมาถวายองค์หญิงเช่นกันพ่ะย่ะค่ะ"

"ของขวัญอันใดหรือ?" แววตาของหลี่เมี่ยวฮั่นทอประกายแห่งความคาดหวัง

ฟางเจิ้งอีล้วงของสองชิ้นออกมาจากอกเสื้อเงียบๆ แล้วตบลงบนโต๊ะเสียงดังเคร้ง

หลี่เมี่ยวฮั่นจ้องมองดูให้ชัดๆ

กำไลทองคำวงเขื่องสองวง!

(จบแล้ว)