บทที่ 150 - แกคิดว่าตัวเองเป็นใคร?

บทที่ 150 - แกคิดว่าตัวเองเป็นใคร?

รถม้าสองคันแล่นออกไปทางเมืองชั้นนอกอย่างช้าๆ จนใกล้จะถึงเขตชายขอบของเมืองชั้นใน

กัวเทียนหยางมองทะลุหน้าต่างรถม้าด้วยหัวคิ้วที่ขมวดแน่น

ฝนตกหนักมาหลายวัน แต่ละย่านมีน้ำท่วมขังไม่มากก็น้อย พื้นที่ชายขอบของเมืองชั้นในซึ่งขาดการดูแลเอาใจใส่นั้น น้ำเริ่มท่วมสูงขึ้นแล้ว

หากไปถึงเมืองชั้นนอก เกรงว่าสถานการณ์จะยิ่งย่ำแย่กว่านี้

ทว่ายังไม่ทันจะเข้าเขตเมืองชั้นนอก เรื่องที่เลวร้ายกว่าก็เกิดขึ้นเสียแล้ว เม็ดฝนเริ่มโปรยปรายลงมาจากฟากฟ้า

กัวเทียนหยางอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโชคดี โชคดีที่ตนเองพกร่มมาหลายคัน

เดี๋ยวฝ่าบาทคงต้องเสด็จลงจากรถม้า หากเปียกฝนคงไม่ดีแน่

จิ่งตี้ย่อมได้ยินเสียงเม็ดฝนกระทบหลังคารถม้า พระองค์ทอดพระเนตรออกไปนอกหน้าต่าง แววตาฉายความกังวล ก่อนจะหลับตาลงเพื่อพักสายตา

เมื่อมาถึงเมืองชั้นนอก สิ่งที่กัวเทียนหยางกังวลก็เกิดขึ้นในที่สุด

เสียงฟ้าร้องดังกึกก้อง สภาพอากาศเริ่มทวีความรุนแรงขึ้น

สถานการณ์น้ำท่วมขังในเมืองชั้นนอกรุนแรงกว่าที่ระบุไว้ในฎีกาอย่างเทียบไม่ติด

น้ำท่วมสูงจนเกือบจะมิดล้อรถม้าไปกว่าครึ่ง

เมืองชั้นนอกสร้างขึ้นอย่างเร่งรีบ ระบบระบายน้ำจึงไม่ได้รับการออกแบบมาอย่างพิถีพิถัน ประกอบกับขาดการบำรุงรักษาในยามปกติ ประสิทธิภาพจึงลดลงไปกว่าครึ่ง เมื่อเผชิญกับฝนตกหนักเช่นนี้ ก็แทบจะเรียกได้ว่าไร้ประโยชน์

สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าในตอนนี้ก็คือ บนผิวน้ำที่ท่วมขังมีขยะมูลฝอยลอยฟ่องอยู่ประปราย แม้กระทั่งสิ่งปฏิกูลของคนและสัตว์ ส่งกลิ่นเหม็นคละคลุ้งจนแทบจะทนไม่ไหว

จิ่งตี้ได้ยินเสียงฟ้าร้องก็ค่อยๆ ลืมตาขึ้น ทอดพระเนตรออกไปนอกรถม้าแล้วก็ต้องชะงัก

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือเมืองบาดาล นอกจากขยะแล้ว ยังมีเศษไม้ เก้าอี้ และสิ่งของอื่นๆ ลอยอยู่บนผิวน้ำ

จิ่งตี้ทอดพระเนตรไปแต่ไกล รู้สึกเลือนลางเหมือนจะเห็นเสื้อผ้าตัวหนึ่ง จึงสั่งการว่า "ไปหาคนไปดูสิว่านั่นคืออะไร?"

องครักษ์ผู้ติดตามที่นั่งอยู่หน้ารถม้ารับคำสั่ง กระโดดลงจากรถแล้วลุยน้ำเดินตรงไปยังจุดนั้น

ไม่นานนักก็ประคอง "เสื้อผ้า" ตัวนั้นกลับมา ด้วยใบหน้าโศกเศร้า "ฝ่าบาท... เป็นเด็กพ่ะย่ะค่ะ... น่าจะสะดุดอะไรบางอย่างแล้วจมน้ำตาย..."

เสียงฟ้าร้องบนท้องฟ้ายังคงดังอย่างต่อเนื่อง จิ่งตี้รู้สึกราวกับถูกฟ้าผ่า

นี่ลูกเต้าเหล่าใครกัน ดูจากอายุก็น่าจะเด็กกว่าหยวนจ้าวสักปีสองปี กลับต้องมาจมน้ำตายแบบนี้หรือ?

กัวเทียนหยางก็รู้สึกจุกในอก ไม่มีใครในวังที่เข้าใจจิ่งตี้ไปมากกว่าเขาอีกแล้ว

หลายปีมานี้ เมื่ออายุมากขึ้น จิตใจของฝ่าบาทก็ยิ่งอ่อนโยนลง โดยเฉพาะเมื่อได้เห็นเด็กที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกับองค์รัชทายาทต้องมาจมน้ำตายแบบนี้ ในพระทัยคงจะเจ็บปวดมิใช่น้อย

เก๋อเหลาทั้งสามในรถม้าคันหลังชะโงกหน้าออกมาจากหน้าต่าง เห็นศพที่ลอยอยู่ในน้ำก็เงียบงันไปตามๆ กัน

ใต้หล้าสงบร่มเย็นแล้ว แต่โศกนาฏกรรมเช่นนี้กลับยังเกิดขึ้นอย่างเปิดเผยในเมืองหลวง

ทั้งสามคนอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาวในห้องโดยสาร

"หลายปีมานี้ ข้าก็มักจะเห็นรายงานคนจมน้ำตายเพราะฝนตกหนักในฎีกาอยู่บ่อยๆ คิดไม่ถึงเลยว่าวันนี้จะได้มาเห็นกับตา..." จางตงเซี่ยงพูดไปพูดมาก็พูดไม่ออกแล้ว

คำว่า 'น่าเวทนาจนทนดูไม่ได้' จุกอยู่ที่คอหอย

เจิ้งเฉียวทอดถอนใจ "ภัยธรรมชาติมิใช่มนุษย์จะกำหนด ความเป็นความตายล้วนฟ้าลิขิต นี่คือชะตากรรม"

จู่ๆ จางตงเซี่ยงก็หน้าแดงก่ำ อารมณ์พุ่งปรี๊ด "นี่ไม่ใช่ภัยธรรมชาติ แต่เป็นความบกพร่องของขุนนางต่างหาก! ในวังกับเมืองชั้นนอกบริเวณใกล้เคียงยังไม่มีน้ำท่วมขัง แล้วทำไมที่นี่ถึงมีล่ะ?"

หลี่เหยียนซงหลับตาลงพักสายตา ในหัวครุ่นคิดไม่หยุด

โศกนาฏกรรมเกิดขึ้นแล้ว การมานั่งเถียงกันตอนนี้ไม่มีประโยชน์อะไร สู้เอาเวลาไปคิดหาวิธีแก้ปัญหาดีกว่า

ตอนนี้บนถนนยังมีคนอยู่บ้าง บางคนอุ้มเด็ก บางคนแบกห่อผ้า บางทีบ้านของคนเหล่านี้อาจจะถล่มลงมา จึงกำลังหาทางเอาชีวิตรอด

ยิ่งรถม้าแล่นเข้าไปในเมืองชั้นนอกมากเท่าไหร่ก็ยิ่งเดินทางลำบากมากขึ้นเท่านั้น ตอนนี้แทบจะคลานเป็นเต่าแล้ว

คนขับรถม้าไม่กล้าเร่งความเร็ว หากข้างใต้มีก้อนหินใหญ่หรือหลุมลึก เกรงว่ารถม้าทั้งคันอาจจะพลิกคว่ำได้

จิ่งตี้เริ่มนั่งไม่ติด จึงเอ่ยถามขึ้นว่า "ย่านเติงจินยังอยู่อีกไกลไหม?"

กัวเทียนหยางรีบตอบ "ถึงแล้วพ่ะย่ะค่ะ ข้างหน้านี่เอง ฝ่าบาท พวกเราถึงย่านแล้ว ไม่สู้หาที่พักสักหน่อย รอให้ฝนหยุดแล้วค่อยเสด็จกลับวัง ส่วนทางฝั่งองค์รัชทายาท วันนี้ยังจะไปอยู่ไหมพ่ะย่ะค่ะ?"

"ไม่ไปแล้ว วันนี้ในเมื่อออกมาแล้วก็ไปดูย่านเติงจินก่อนเถอะ รอน้ำลดแล้วค่อยไปย่านป้านซาน"

กัวเทียนหยางชะโงกหน้าออกไปมองริมถนน จู่ๆ ก็ร้องอย่างดีใจ "อ๊ะ ฝ่าบาท ริมถนนมีศาลาอยู่หลังหนึ่ง สร้างไว้ทั้งสูงทั้งใหญ่ น้ำยังไม่ท่วม ไม่สู้ฝ่าบาทเสด็จไปพักผ่อนในศาลาก่อน แล้วบ่าวจะส่งคนไปตามใต้เท้าเหยียนมา"

จิ่งตี้พยักหน้า

จากนั้นรถม้าก็พยายามขับมุ่งหน้าไปยังศาลาจนในที่สุดก็มาถึงด้านข้าง จิ่งตี้เตรียมตัวลงจากรถม้า แต่พอเลิกม่านรถม้าขึ้นก็ต้องชะงักไปอีกครั้ง

เห็นได้ชัดว่าในศาลามีคนอยู่ไม่มากนัก ทว่าข้างๆ ศาลากลับมีชาวบ้านยืนล้อมรอบเป็นวงกลม

มีทั้งคนแก่ มีทั้งผู้หญิงอุ้มเด็ก คนที่ร่างกายอ่อนแอก็ถูกความหนาวเย็นเล่นงานจนตัวสั่นเทา

จิ่งตี้ยืนอยู่บนรถม้า ตะโกนถามฝูงชนเสียงดัง "เหตุใดถึงไม่เข้าไปในศาลาล่ะ! ข้างในยังมีที่ว่างอีกตั้งเยอะ!"

กลุ่มชาวบ้านที่ดูซื่อๆ มองไปที่ชายแต่งกายหรูหราผู้นี้ ต่างก็ส่ายหน้า แล้วก็พากันขยับเข้ามาใกล้กันมากขึ้นอย่างพร้อมเพรียงเพื่อหวังจะได้รับความอบอุ่นบ้าง

จิ่งตี้พูดไม่ออกไปชั่วขณะ มองศาลาที มองชาวบ้านที ก้าวจากรถม้าเพียงก้าวเดียวก็สามารถเดินเข้าไปในศาลาได้เลย

แต่จิ่งตี้กลับกระโดดลงไปในน้ำ แล้วลุยน้ำเดินตรงไปยังชาวบ้าน องครักษ์ผู้ติดตามก็เดินตามไปติดๆ

กัวเทียนหยางและเก๋อเหลาทั้งสามมองด้วยความตกตะลึง ก็กระโดดลงน้ำตามฮ่องเต้ไปเช่นกัน

พอเดินไปถึงข้างวงล้อมคนก็ตะโกนถาม "เหตุใดพวกเจ้าถึงไม่เข้าไปหลบฝนในศาลา? ลมแรงฝนตกหนักขนาดนี้ เหตุใดต้องมายืนตากฝนอยู่ในน้ำ!"

ชายชราคนหนึ่งได้ยินเขาตะโกนเสียงดังก็รีบดึงแขนเสื้อเขาอย่างลุกลาน "อย่าตะโกน! อย่าตะโกน! ศาลานั่นไม่ใช่ที่ที่พวกเราจะเข้าไปอยู่ได้ ใต้เท้าจวี่เหรินอยู่ข้างใน ไม่รู้หรือไง"

"นี่..." จิ่งตี้อึ้งไปชั่วขณะ สมองตามไม่ทัน

นี่มันคำพูดบ้าอะไรกัน? จวี่เหรินยืนอยู่ในศาลา แล้วชาวบ้านเข้าศาลาไม่ได้หรือไง?

หญิงสาวที่ยืนอยู่ในน้ำพยายามก้มหน้าลงต่ำ หวังว่าเด็กในอ้อมกอดจะไม่โดนฝนสาด แต่จะไปกันได้อย่างไร ทั้งเธอและเด็กเปียกปอนไปทั้งตัว

เด็กในอ้อมแขนร้องไห้จ้า หญิงสาวทำได้เพียงหลั่งน้ำตาปลอบโยนเสียงเบาอย่างไม่ขาดสาย

ไฟโทสะในใจของจิ่งตี้พลันลุกโชนขึ้นมาทันที!

เขาหันหลังเดินตรงดิ่งไปยังศาลา

กัวเทียนหยางรีบวิ่งกลับไปที่รถม้าเพื่อเอาร่มสองคันมาให้ฝูงชน ชายชรารับร่มไปแล้วกางร่มให้หญิงสาว

จิ่งตี้เดินไปที่ข้างศาลาด้วยความโกรธจัด ยังไม่ทันจะได้ขึ้นไป ชายในชุดองครักษ์คนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้า

"เจ้าขึ้นไปไม่ได้ ที่นี่คนเต็มแล้ว"

จิ่งตี้เอียงคอชะโงกมองเข้าไปในศาลา เห็นคุณชายในชุดหรูหราหลายคนนั่งจิบชาอย่างสบายใจ

มีคนสัมผัสได้ถึงสายตาของเขา ก็ยิ้มเยาะ แล้วจิบชาต่อ

จิ่งตี้เอ่ยเสียงเรียบ "งั้นหรือ? ข้าเห็นว่าคนเยอะขนาดนี้ เบียดกันหน่อยก็ยังพอยืนได้ ไหนล่ะที่ว่าเต็ม?"

องครักษ์กอดอก เอ่ยเยาะเย้ย "หึ ข้าบอกว่าเต็มก็คือเต็ม! แกจะพูดมากทำไมวะ?! นี่มันใช่ที่ที่แกจะมาอยู่ได้หรือไง? แกคิดว่าตัวเองเป็นใครวะ!"

(จบแล้ว)