บทที่ 290 - ประสานห้าเพลิง

บทที่ 290 - ประสานห้าเพลิง

เมื่อไอชั่วร้ายแทรกซึมเข้าสู่เพลิงปรโลกกัดกร่อนกระดูก มันก็จะเกาะติดอยู่กับเพลิงนั้น

แม้จะมองด้วยตาเปล่าไม่เห็น ทว่าก็ไม่อาจเล็ดลอดการรับรู้ของเด็กน้อยไปได้

ภายในเพลิงปรโลกกัดกร่อนกระดูกของเขา มีไอชั่วร้ายสีดำที่เดิมทีไม่ควรจะมี ปะปนอยู่สายหนึ่ง

ไอชั่วร้ายนี้ยากต่อการหลอมสกัด ไม่ยอมตกอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา ทว่าก็ไม่ได้ส่งผลเสียใดๆ ต่อเขาเช่นกัน

มันดำรงอยู่อย่างเป็นอิสระ และเขาก็ไม่อาจขับไล่มันออกจากร่างกายได้

นี่เป็นเพียงแค่จุดเริ่มต้น ไอชั่วร้ายที่นี่ยังถือว่าเบาบางนัก ทว่าเมื่อเวลาผ่านไป ไอชั่วร้ายก็จะยิ่งทวีความรุนแรงมากขึ้นเรื่อยๆ

"การดำรงอยู่ของไอชั่วร้ายจะส่งผลกระทบต่อการฝึกบำเพ็ญเพียรของข้า น่าเจ็บใจนัก เวลาที่ใช้ในการหลอมสกัดไอชั่วร้ายนั้น มากกว่าเวลาที่ใช้หลอมสกัดไอเย็นถึงหลายสิบเท่า"

"ทว่าหากสามารถหลอมสกัดมันได้สำเร็จ อานุภาพของเพลิงปรโลกกัดกร่อนกระดูกย่อมต้องทวีความรุนแรงขึ้นอย่างแน่นอน"

"เมื่อดูจากสถานการณ์ตอนนี้แล้ว ไม่รู้ว่าจะเป็นผลดีหรือผลเสียกันแน่"

ภายในพระราชวัง

การฝึกบำเพ็ญเพียรของมู่ซีเหลียนดำเนินมาถึงช่วงเวลาสำคัญ

พลังปราณรอบด้านล้วนหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของนาง

ในจังหวะหน้าสิ่วหน้าขวานนี้ มู่ซีเหลียนพลันสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ จึงรีบเก็บรั้งพลังปราณในทันที

"พรวด"

นางกระอักเลือดออกมาคำโต

"ฝ่าบาท ทรงเป็นอะไรหรือไม่เพคะ?" ลั่วซุ่นชิงรีบถลาเข้ามาถามด้วยความเป็นห่วง

"ข้าไม่เป็นไร" มู่ซีเหลียนเช็ดคราบเลือดที่มุมปาก โชคดีที่นางเก็บรั้งพลังไว้ได้ทัน จึงไม่ส่งผลกระทบต่อร่างกายอย่างรุนแรง

เพียงแค่ปรับสมดุลร่างกายสักระยะ อาการบาดเจ็บก็จะทุเลาลง

"ฝ่าบาททรงเป็นอะไรไปเพคะ?"

"ลมปราณตีกลับน่ะ วางใจเถอะ ไม่เป็นอะไรมากหรอก"

"เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้ได้เพคะ? ก่อนหน้านี้การฝึกบำเพ็ญเพียรก็ราบรื่นมาโดยตลอด การทะลวงสู่ระดับกลางก็น่าจะเป็นไปอย่างราบรื่น เหตุใดจึงเกิดเรื่องเช่นนี้ได้?"

"เพลิงน้ำแข็งมายาสีรุ้งมิได้ฝึกปรือได้ง่ายๆ หรอกนะ ก่อนหน้านี้ที่ข้าสามารถฝึกปรือได้อย่างรวดเร็ว ก็อาศัยอิทธิฤทธิ์พิเศษของเพลิงน้ำแข็งเข้าช่วย"

"บัดนี้ถึงคราวที่เพลิงน้ำแข็งจะตีกลับแล้ว"

"จะแก้ไขได้อย่างไรเพคะ?"

"วิธีแก้ไขนั้นง่ายมาก เพียงต้องการเพลิงน้ำแข็งต่างชนิดกันสักสองสามสาย มาช่วยประสานเพลิงน้ำแข็งมายาสีรุ้ง เพื่อเจือจางผลกระทบที่มันมีต่อข้า เพียงเท่านี้ก็น่าจะสามารถทะลวงขั้นได้อย่างราบรื่นแล้ว"

"เมื่อทะลวงขั้นสำเร็จ อานุภาพของเพลิงน้ำแข็งมายาสีรุ้งก็จะเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว การฝึกบำเพ็ญเพียรหลังจากนี้ก็จะราบรื่นขึ้นมาก"

"เพลิงน้ำแข็งที่แตกต่างกันหลายชนิด แคว้นเสวี่ยเย่ของเรามีผู้บำเพ็ญเพียรที่ฝึกปรืออิทธิฤทธิ์เพลิงน้ำแข็งอยู่มากมาย หม่อมฉันจะรีบไปตามหามาให้เดี๋ยวนี้เลยเพคะ"

"เดี๋ยวก่อน เพลิงน้ำแข็งทั่วไปใช้ไม่ได้หรอกนะ ต้องเป็นเพลิงน้ำแข็งที่มีระดับเทียบเท่ากับเพลิงน้ำแข็งมายาสีรุ้งเท่านั้น"

"เพลิงน้ำแข็งที่มีระดับเทียบเท่า หรือใกล้เคียงกับเพลิงน้ำแข็งมายาสีรุ้ง!" ลั่วซุ่นชิงตกที่นั่งลำบากแล้ว

หากจะหาผู้บำเพ็ญเพียรที่ฝึกปรืออิทธิฤทธิ์เพลิงน้ำแข็ง นางสามารถหามาได้เป็นกอบเป็นกำ

ทว่าผู้ที่ฝึกปรือเพลิงน้ำแข็งในระดับที่เทียบเท่ากับเพลิงน้ำแข็งมายาสีรุ้งนั้น ในแคว้นเสวี่ยเย่มีน้อยคนนัก

เพลิงน้ำแข็งมายาสีรุ้งที่มู่ซีเหลียนฝึกปรือนั้นจัดเป็นเพลิงน้ำแข็งระดับสุดยอด เพลิงน้ำแข็งที่มีระดับเทียบเท่ากับมันก็มีอยู่เพียงไม่กี่ชนิด และล้วนตกอยู่ในมือของบุคคลสำคัญทั้งสิ้น

การจะโน้มน้าวให้พวกเขาเหล่านั้นมาช่วยเหลือมู่ซีเหลียนนั้น นับเป็นเรื่องยากเย็นแสนเข็ญ

"ฝ่าบาททรงต้องการเพลิงน้ำแข็งกี่ชนิดเพื่อมาช่วยประสานเพคะ?"

"ห้าชนิด"

"ห้าชนิด..." ลั่วซุ่นชิงตกอยู่ในห้วงความคิด

มู่ซีเหลียนส่งเสียงผ่านจิตบอกกล่าวลั่วซุ่นชิงบางอย่าง

ดวงตาของลั่วซุ่นชิงเป็นประกาย "ฝ่าบาท หม่อมฉันจะส่งคนไปเชิญพวกเขามาเดี๋ยวนี้เลยเพคะ"

สิบกว่าวันต่อมา ลั่วซุ่นชิงก็มารายงานความคืบหน้า

"ฝ่าบาท หม่อมฉันรวบรวมคนทั้งห้ามาได้ครบแล้วเพคะ พวกเขารับปากว่า อีกสามเดือนข้างหน้า จะมาช่วยฝ่าบาทขจัดผลกระทบของเพลิงน้ำแข็งมายาสีรุ้งร่วมกันเพคะ"

"ดีมาก ลำบากเจ้าแล้ว"

"ล้วนเป็นหน้าที่ของหม่อมฉันเพคะ"

"เจ้าได้บอกพวกเขาหรือยังว่า การช่วยเหลือครั้งนี้ พวกเขาต้องเดินทางไปยังเทือกเขาเสวี่ยหมิงร่วมกับพวกเรา"

"หม่อมฉันบอกแล้วเพคะ ในตอนแรกพวกเขาก็ยังลังเลอยู่บ้าง ทว่าเมื่อหม่อมฉันบอกว่าใช้เวลาอย่างมากเพียงสิบวัน และได้มอบค่าตอบแทนล่วงหน้าให้ไป แม้จะมีข้อกังขาอยู่บ้าง แต่สุดท้ายพวกเขาก็ตกลงเพคะ"

"การเดินทางไปยังเทือกเขาเสวี่ยหมิงย่อมมีความเสี่ยง ทว่าพวกเขาทั้งห้าล้วนฝึกปรืออิทธิฤทธิ์เพลิงน้ำแข็งระดับสุดยอด ระดับพลังต่ำสุดก็อยู่ขั้นก่อแก่นปราณระดับกลางแล้ว สำหรับพวกเขา ความเสี่ยงเพียงเท่านี้ย่อมรับไหว"

"ดีมาก" มู่ซีเหลียนพยักหน้า "เรื่องการคุ้มกันขอมอบหมายให้เจ้าจัดการก็แล้วกัน"

"เพคะ หม่อมฉันจะไม่ทำให้ฝ่าบาททรงผิดหวังอย่างแน่นอน"

"จริงสิ พาคนผู้นั้นไปด้วยนะ"

ลั่วซุ่นชิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะคาดเดาเจตนาของมู่ซีเหลียนออก นางพยักหน้ารับคำ

"เพคะ"

สามเดือนต่อมา

หลินเหยียนกำลังเดินตรวจตราอยู่ภายในมิติกระถางเล็ก เขาฝึกบำเพ็ญเพียรอย่างต่อเนื่องมานานกว่าสามเดือนแล้ว วันนี้จึงถือโอกาสพักผ่อนหย่อนใจ ผ่อนคลายร่างกายและจิตใจสักหนึ่งวัน ซึ่งมันจะเป็นผลดีต่อประสิทธิภาพในการฝึกบำเพ็ญเพียรในครั้งต่อไป

เมื่อเขาเดินไปถึงสระน้ำเย็น เจียวเหมันต์อสนีม่วงไม่ได้กำลังหลับใหล ทว่ากลับแหวกว่ายไปมาในสระน้ำเย็นอย่างเริงร่า

เมื่อเห็นหลินเหยียนเข้ามา มันก็กระโจนขึ้นจากสระ ปรากฏตัวเบื้องหน้าหลินเหยียน

หลินเหยียนหยิบโอสถเม็ดหนึ่งโยนให้มัน เจียวเหมันต์อสนีม่วงอ้าปากฮุบเข้าไปในคำเดียว

นิสัยของเจียวเหมันต์อสนีม่วงค่อนข้างเย่อหยิ่งเย็นชา ไม่ได้สนิทสนมกับหลินเหยียนมากนัก เมื่อกลืนโอสถลงไปแล้ว มันก็ดำดิ่งกลับลงไปในสระน้ำเย็นทันที

หลินเหยียนมิได้ถือสา สัตว์อสูรย่อมมีนิสัยของสัตว์อสูร ขอเพียงมันซื่อสัตย์ต่อเขาก็เพียงพอแล้ว

ยามนี้เจียวเหมันต์อสนีม่วงคือหนึ่งในกำลังรบที่แข็งแกร่งที่สุดของเขา

เป็นผู้ช่วยเพียงหนึ่งเดียวที่มีความแข็งแกร่งถึงขั้นก่อแก่นปราณระดับกลาง

หลังจากนั้นเขาก็ไปยังสวนสมุนไพรที่จินมู่หลิงกำลังฝึกบำเพ็ญเพียร จินมู่หลิงกำลังนั่งอยู่ท่ามกลางค่ายกล

พลังของค่ายกลจะช่วยให้เขาดูดซับพลังปราณเบญจธาตุได้ดียิ่งขึ้น

เขาเป็นกายาวิญญาณทองคำพฤกษา จึงมีความต้องการพลังปราณธาตุทองและธาตุไม้อย่างเคร่งครัด ต้องผ่านการสกัดจากค่ายกลเสียก่อน เขาจึงจะสามารถดูดซับมันได้

รูปโฉมของจินมู่หลิงยังคงงดงามไร้ที่ติ กระทั่งแฝงไว้ด้วยเสน่ห์อันเย้ายวนใจ

ต่อให้เป็นหญิงงามล่มเมืองที่อยู่ภายนอก หากได้ยลโฉมและเรือนร่างของจินมู่หลิง ก็ยังต้องทอดถอนใจและรู้สึกละอายในความด้อยกว่าของตนเอง หรือถึงขั้นรู้สึกต้อยต่ำไปเลย

เขา งดงามจนหาคำใดมาบรรยายไม่ได้

ประกอบกับการที่เขาไร้เพศ ไร้ความแตกต่างระหว่างบุรุษและสตรี ยิ่งเพิ่มพูนความลี้ลับ ความศักดิ์สิทธิ์ และความงดงามให้แก่เขา

แม้แต่หลินเหยียนผู้เป็นร่างต้น ก็ยังต้องเอ่ยปากชมว่า จินมู่หลิงนั้นงดงามตรงตามรสนิยมของเขาอย่างสมบูรณ์แบบ

ราวกับว่าเทพธิดาที่งดงามที่สุดในจินตนาการของเขา ได้ปรากฏกายขึ้นในโลกแห่งความเป็นจริง

บางครั้งเขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่า จินมู่หลิงจำแลงกายขึ้นมาโดยอิงจากรสนิยมในจิตใต้สำนึกของเขาหรือไม่

ขณะที่เขากำลังชื่นชมความงามของจินมู่หลิงอยู่นั้น เขาก็พบว่ามีคนกำลังเรียกหาเขาอยู่หน้าถ้ำพำนัก

เขาดึงจิตกลับออกจากมิติกระถางเล็ก มองผ่านของวิเศษที่ใช้จับตามองภายนอก ซึ่งสะท้อนภาพเข้ามายังกระจกทองแดงภายในถ้ำพำนัก

เขาเห็นว่านอกค่ายกลหน้าถ้ำพำนัก มีหญิงสาวในชุดหรูหราผู้หนึ่งยืนอยู่

เขาจำหญิงสาวผู้นี้ได้ นางคือหนึ่งในสาวใช้ที่คอยปรนนิบัติมู่ซีเหลียน

เขาเดินออกไปที่หน้าประตูถ้ำพำนัก และได้พบกับสาวใช้ผู้นั้น

"ผู้อาวุโสหลิน ฝ่าบาทรับสั่งให้เข้าเฝ้าเจ้าค่ะ"

"เชิญข้างั้นหรือ? ไม่ทราบว่ามีเรื่องอันใดหรือ?"

"เรื่องนี้บ่าวไม่สะดวกจะพูด ผู้อาวุโสโปรดไปสนทนากับฝ่าบาทด้วยตนเองเถิดเจ้าค่ะ"

"ได้สิ"

หลินเหยียนไม่ได้สร้างความลำบากใจให้อีกฝ่าย เขาเดินตามนางไปยังพระราชวัง

การเดินทางราบรื่นดี ทว่าเมื่อไปถึงหน้าตำหนักที่มู่ซีเหลียนประทับอยู่ เขากลับได้พบกับบุคคลที่ทำให้เขาประหลาดใจ

"จางซาน!"

คนตรงหน้าคือผู้บำเพ็ญเพียรอิสระที่เคยขโมยสมบัติในท้องพระคลัง จางซาน นั่นเอง

ยามนี้เขากลับสวมชุดขุนนาง เดินยิ้มแย้มออกมาจากตำหนัก

"สหายเต้าหลิน ไม่ได้พบกันเสียนาน ไม่ได้พบกันเสียนานเลยนะ ฮ่าฮ่า"

จางซานเดินเข้ามาทักทายหลินเหยียนด้วยใบหน้ายิ้มแย้ม กระทั่งกางแขนออก หมายจะสวมกอดเขา

หลินเหยียนเบี่ยงตัวหลบอย่างมีชั้นเชิง ไม่ยอมรับการสวมกอดนั้น

จางซานก็ไม่ได้รู้สึกเก้อเขิน เขายังคงหัวเราะต่อไป

"ข้าได้รับบัญชาจากฝ่าบาท ให้มาต้อนรับสหายเต้า"

"เหตุใดเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้?" หลินเหยียนขมวดคิ้วด้วยความฉงน

"เรื่องมันเป็นเช่นนี้ หลังจากที่ฝ่าบาททรงมีเมตตาอภัยโทษให้ข้าในคราวนั้น ข้าก็บังเกิดความเคารพรักในตัวฝ่าบาทอย่างสุดซึ้ง"

"ยอมศิโรราบต่อบารมีของฝ่าบาท ลุ่มหลงในความงดงามของฝ่าบาท และขอยอมสวามิภักดิ์แทบเบื้องบาทของฝ่าบาท"

"หลังจากจากมา ข้าก็เฝ้าคิดถึงฝ่าบาททั้งวันทั้งคืน พลิกตัวไปมาจนนอนไม่หลับ ทุกค่ำคืน ใบหน้าอันงดงามหาใดเปรียบของฝ่าบาท ล้วนปรากฏในความฝันของข้า"

"ดังนั้น เมื่อสองเดือนก่อน ข้าจึงตัดสินใจสวามิภักดิ์ต่อฝ่าบาท นับแต่นี้ไป ข้าจะจงรักภักดีต่อฝ่าบาทเพียงผู้เดียว"

"ดูสิ ภายใต้ความช่วยเหลือของฝ่าบาท ข้าเองก็ทะลวงสู่ระดับกลางได้แล้ว"

จางซานกางแขนออก อวดความเปลี่ยนแปลงของตนเอง

(จบแล้ว)