บทที่ 260 - ของรางวัลผ่านด่าน

บทที่ 260 - ของรางวัลผ่านด่าน

ดูเหมือนว่าตะขาบทรายเหลืองกำลังพยายามจะดิ้นรนให้หลุดพ้นจากพันธนาการแห่งน้ำแข็ง

เขารีบคว้าไม้บรรทัดผนึกสวรรค์ออกมา ไม้บรรทัดหยกสีเหลืองลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า สาดส่องแสงวิญญาณสีเหลืองอำพัน

แสงสีเหลืองสาดส่องลงบนร่างของตะขาบทรายเหลือง ร่างกายที่สั่นเทิ้มของมันก็พลันนิ่งสงบลงในทันที

หลินเหยียนรีบเรียกมังกรเจียวเหมันต์ออกมา แม้ว่าในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ อิทธิฤทธิ์ธาตุน้ำแข็งของมังกรเจียวเหมันต์จะถูกลดทอนลง ทว่าสายฟ้าสีม่วงของมันก็ยังคงแหลมคมดุดันเช่นเคย

ภายใต้คำสั่งของหลินเหยียน มังกรเจียวเหมันต์รวบรวมลูกบอลสายฟ้าสีม่วงขึ้นในปาก

ลูกบอลสายฟ้าที่รวบรวมพลังจนเต็มเปี่ยมถูกยิงออกไปอย่างเกรี้ยวกราด กระแทกเข้ากับก้อนน้ำแข็งอย่างจัง ทุบก้อนน้ำแข็งจนแตกกระจาย และกระแทกเข้ากับร่างของตะขาบทรายเหลืองอย่างรุนแรง

แม้กระนั้น ตะขาบทรายเหลืองก็ยังไม่ตายสนิทในทันที

สายฟ้าสีม่วงยังคงแผลงฤทธิ์อยู่บนร่างของมัน ตะขาบทรายเหลืองส่งเสียงร้องคำรามอย่างประหลาด

เปลือกนอกที่ห่อหุ้มร่างของมันถูกฉีกทึ้ง ปรากฏรอยร้าวขึ้นหลายแห่ง เผยให้เห็นเลือดเนื้อที่อยู่ภายใน

ทว่าแม้ในยามนี้มันก็ยังไม่ตาย ปฏิเสธไม่ได้เลยว่า พลังชีวิตของสัตว์อสูรตัวนี้ช่างดื้อรั้นทนทานยิ่งนัก

หลินเหยียนนำของวิเศษมีดบินและกระบี่บินออกมา ขยายขนาดให้ใหญ่ขึ้นหลายจั้ง แล้วฟันฉับลงบนร่างของตะขาบทรายเหลืองอย่างไม่ปรานี

ฟันร่างของมันขาดเป็นสิบกว่าท่อน ในที่สุดก็ปลิดชีพสัตว์อสูรตัวนี้ลงได้

สภาพศพของตะขาบทรายเหลืองเละเทะจนดูไม่จืด นอกจากแก่นอสูรสีเหลืองที่อยู่ภายในแล้ว ก็ไม่มีชิ้นส่วนใดที่สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้อีก

เขาควักแก่นอสูรออกมา แล้วรีบหนีไปจากที่นั่นโดยไม่รั้งรอแม้แต่น้อย

ตลอดเส้นทางนี้ เขาเผชิญหน้ากับสัตว์อสูรเช่นนี้ถึงสามครั้งสามครา

การต่อสู้ในแต่ละครั้งล้วนยากลำบากแสนสาหัส หากไม่มีน้ำปราณคอยฟื้นฟูพลังปราณให้ล่ะก็ เกรงว่าเขาคงต้องจบชีวิตลงในด่านแรกของ 【ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียน】 เป็นแน่

สมแล้วที่ 【ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียน】 ได้รับการยกย่องให้เป็นดินแดนเร้นลับอันดับหนึ่งแห่งแผ่นดินใหญ่

ทรัพยากรในที่แห่งนี้มีมากมายมหาศาลจริงๆ อย่างเช่นตอนที่ได้รับคำเตือนจาก 'เสี่ยวตัวเป่า' เขาก็ค้นพบเหมืองแร่ผลึกซ่อนอยู่ใต้ผืนทรายสีเหลือง

เขาขุดทรายสีเหลืองลึกลงไปสองจั้ง ก็พบผลึกดินเหลืองน้ำหนักถึงสองหมื่นชั่ง

ของสิ่งนี้หากนำไปขายในโลกภายนอก ล้วนเป็นเหมืองแร่ผลึกที่มีมูลค่ามหาศาลประเมินค่ามิได้ เป็นวัสดุชั้นเลิศสำหรับหลอมสมบัติวิเศษ ทว่าในที่แห่งนี้ เขากลับขุดมันขึ้นมาได้นับหมื่นชั่งอย่างง่ายดาย

และในที่สุด ด้วยความพยายามอย่างไม่ย่อท้อ สิบวันให้หลัง เขาก็สามารถหลุดพ้นจากทะเลทรายอันร้อนระอุ และก้าวเข้าสู่เขตป่าทึบได้สำเร็จ

ภายในป่าทึบ อากาศเย็นสบาย ความชื้นพอเหมาะ เมื่อเทียบกับทะเลทรายแล้ว ที่นี่ก็เปรียบเสมือนสรวงสวรรค์

ทันทีที่ก้าวพ้นจากทะเลทราย เขาก็มองเห็นทะเลสาบแห่งหนึ่ง หากในเวลานี้เขาเป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรธรรมดาทั่วไป ย่อมต้องกระโจนลงไปในน้ำ เพื่อเติมเต็มความชุ่มชื้นให้ร่างกายอย่างบ้าคลั่งเป็นแน่

โชคดีที่ตลอดเส้นทางมีน้ำปราณคอยช่วยเหลือ จึงทำให้เขาไม่ลดความระแวดระวังลง

ใครจะรู้ล่ะว่าในทะเลสาบนั่นจะมีสัตว์อสูรชนิดใดโผล่มา หากประมาทเพียงนิดเดียวก็อาจตกเป็นเหยื่ออันโอชะของสัตว์อสูรได้

เขาหยิบน้ำปราณขึ้นมาดื่มอึกหนึ่ง

ขณะที่เขากำลังแหงนหน้าดื่มน้ำอยู่นั้น ก็พลันเห็นลูกแก้วแสงลูกหนึ่งปรากฏขึ้นกลางอากาศเหนือศีรษะ

ภายในลูกแก้วแสงนั้นมีสิ่งของบางอย่างห่อหุ้มอยู่ และกำลังร่วงหล่นลงมาตรงหน้าเขา

ในตอนแรกเขายังคงระแวดระวังอยู่บ้าง ทว่าเมื่อมองเห็นสิ่งของนั้นชัดเจน ความระแวดระวังก็ลดทอนลง

เมื่อลูกแก้วแสงร่วงหล่นลงตรงหน้าเขาก็อันตรธานหายไป เผยให้เห็นสิ่งของที่อยู่ภายใน ซึ่งก็คือยันต์สมบัติแผ่นหนึ่ง

ทว่ายันต์สมบัติแผ่นนี้กลับแตกต่างจากยันต์สมบัติที่หลินเหยียนเคยพบเห็นมาก่อนหน้านี้โดยสิ้นเชิง

ข้อแตกต่างที่ชัดเจนที่สุดก็คือ พลังปราณที่แผ่ซ่านออกมาจากยันต์สมบัติแผ่นนี้ รุนแรงกว่ายันต์สมบัติธรรมดาถึงสิบเท่าตัว

ยันต์สมบัติทั่วไปจะถูกหลอมขึ้นจากสมบัติวิเศษของผู้บำเพ็ญเพียรขั้นก่อแก่นปราณ สามารถสำแดงอานุภาพได้เพียงหนึ่งหรือสองส่วนของสมบัติวิเศษดั้งเดิมเท่านั้น

ทว่าพลังปราณที่แผ่ซ่านออกมาจากยันต์สมบัติแผ่นนี้ กลับรุนแรงเหนือล้ำยิ่งกว่าสมบัติวิเศษส่วนใหญ่เสียอีก

ย่อมแสดงให้เห็นว่า สมบัติวิเศษดั้งเดิมที่ใช้หลอมยันต์สมบัติแผ่นนี้ จะต้องมีอานุภาพที่ร้ายกาจยิ่งกว่านี้อย่างแน่นอน

หลินเหยียนใช้สองนิ้วคีบยันต์สมบัติขึ้นมาพินิจพิจารณาลวดลายบนนั้น

บนยันต์สมบัติวาดเป็นลวดลายกระบี่บินสีทอง บนตัวกระบี่มีรอยสลักคล้ายกับเกล็ดปลา

วงแหวนรอบในของกระบี่บินถูกล้อมรอบด้วยลวดลายสายฟ้าสีทอง ส่วนวงแหวนรอบนอกสาดส่องแสงห้าสี

แฝงไว้ด้วยพลังแห่งสายฟ้าและพลังแห่งเบญจธาตุ

เพียงแค่แรกเห็นกระบี่บินเล่มนี้ เขาก็ถูกมันดึงดูดอย่างลึกซึ้ง บังเกิดความชื่นชอบจากก้นบึ้งของหัวใจ

ต่อให้จะไม่เคยเห็นสมบัติวิเศษดั้งเดิมของกระบี่บินเล่มนี้ ทว่าเพียงแค่ยันต์สมบัติที่หลอมขึ้นจากมัน ก็ทำให้เขาตกหลุมรักมันอย่างถอนตัวไม่ขึ้นเสียแล้ว

เขาสัมผัสได้เลยว่า อานุภาพและมนตร์ขลังของกระบี่บินเล่มนี้ เหนือล้ำกว่าสมบัติวิเศษทุกชิ้นที่เขาเคยพบเห็นมา

"เพียงแค่ยันต์สมบัติยังน่าหลงใหลถึงเพียงนี้ ไม่รู้ว่าสมบัติวิเศษดั้งเดิมของมันจะร้ายกาจสักเพียงใด หากได้สมบัติวิเศษดั้งเดิมของกระบี่เล่มนี้มาครอบครอง ข้าจะต้องนำมาหลอมเป็นสมบัติวิเศษประจำกายเป็นอย่างแรกอย่างแน่นอน"

เหตุผลที่เขาในยามนี้ยังไม่ได้เลือกสมบัติวิเศษประจำกาย ก็เป็นเพราะสมบัติวิเศษที่เขาได้รับมานั้น ล้วนไม่ตรงกับความต้องการของเขานั่นเอง

อานุภาพก็แสนจะธรรมดา หนึ่งในเป้าหมายสำคัญของการมาเยือน 【ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียน】 ในครั้งนี้ ก็คือการตามหาสมบัติวิเศษที่มีอานุภาพร้ายกาจ เพื่อนำมาทำเป็นสมบัติวิเศษประจำกาย

เขาเก็บยันต์สมบัติแผ่นนี้อย่างระมัดระวัง นี่คือของรางวัลที่ 【ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียน】 มอบให้เขาในฐานะที่สามารถผ่านด่านแรกมาได้

ความจริงแล้วเมื่อมาถึงจุดนี้ เขาสามารถเลือกที่จะหยุดพักได้

ทุกครั้งที่ผ่านด่านใน 【ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียน】 จะได้รับรางวัลหนึ่งชิ้น จากนั้นก็สามารถเฝ้ารอคอยอย่างเงียบๆ ภายในป่าทึบแห่งนี้ เพื่อรอให้ถูกส่งตัวออกไป

ป่าทึบแห่งนี้ไร้ซึ่งอันตราย ซ้ำยังมีข้อห้ามไม่ให้มีการประลองเวท ต่อให้พบปะกับผู้บำเพ็ญเพียรคนอื่น พวกเขาก็ไม่อาจแย่งชิงสมบัติของเขาไปได้

ทว่าในเวลานี้ ของรางวัลเหล่านี้ยังไม่ถึงเกณฑ์ที่เขาคาดหวังไว้

เขาจึงต้องบุกตะลุยฝ่าด่านต่อไป

ป่าทึบแห่งนี้มีระยะทางเพียงแค่สองสามลี้เท่านั้น

เมื่อไปถึงสุดปลายทางของป่าทึบ เขาก็มองเห็นม่านพลังที่มองไม่เห็นกางกั้นอยู่ และอีกฝั่งหนึ่งของม่านพลังก็คือแดนเหมันต์น้ำแข็งขาวโพลนสุดลูกหูลูกตา

【ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ไท่เสวียน】 ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก ระยะทางห่างกันเพียงแค่สองสามลี้ ฝั่งหนึ่งคือทะเลทรายอันร้อนระอุที่สามารถแผดเผาคนให้ตายได้

อีกฝั่งหนึ่งคือแดนเหมันต์น้ำแข็งที่สามารถแช่แข็งคนให้ตายได้

ส่วนตรงกลางกลับเป็นป่าทึบที่อากาศเย็นสบาย

สภาพอากาศสุดขั้วทั้งสามแบบ กลับมาบรรจบกันในพื้นที่ที่มีระยะห่างเพียงไม่กี่ลี้

หลินเหยียนเตรียมตัวให้พร้อม สวมเสื้อคลุมกันหนาวที่เพิ่งเก็บมาได้ เสื้อคลุมตัวนี้แม้จะไม่ได้ใช้ประโยชน์ในด่านแรก ทว่าในด่านที่สองกลับมีประโยชน์อย่างมหาศาล

เขาสวมเสื้อคลุมที่ทำจากขนสัตว์อสูร พันตัวจนมิดชิด ดูเทอะทะอยู่บ้าง

ทว่าก็ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ เพื่อรักษาความอบอุ่น เขาจึงจำต้องทำเช่นนี้

หนังสัตว์อสูรที่ใช้ทำเสื้อคลุมชุดนี้ ล้วนเป็นหนังสัตว์อสูรธาตุไฟ จึงมีสรรพคุณในการต้านทานลมหนาวได้เป็นอย่างดี

เมื่อพันตัวจนมิดชิดแล้ว เขาก็นำลูกแก้วอัคคีออกมาไว้ในมือ ลูกแก้วอัคคีที่ได้มาจากทะเลทรายเหล่านี้ จะสามารถใช้ประโยชน์ได้อย่างมหาศาลในด่านที่สอง

เขาบีบลูกแก้วอัคคีจนแหลกละเอียด พลังปราณธาตุไฟที่อัดแน่นอยู่ภายในก็แปรเปลี่ยนเป็นม่านพลังปราณห่อหุ้มร่างของเขาเอาไว้

เขาสูดหายใจเข้าลึก ก่อนจะก้าวเท้าเข้าสู่แดนเหมันต์น้ำแข็งอันขาวโพลนซึ่งเป็นด่านที่สอง

ทันทีที่ก้าวเท้าออกไป เขาก็ไม่มีโอกาสหันหลังกลับอีกต่อไป

เมื่อเข้าสู่ดินแดนหิมะ ก็ไม่อาจหวนกลับไปยังป่าทึบได้อีก ทำได้เพียงมุ่งหน้าต่อไป จนกว่าจะถึงจุดพักรอในด่านที่สอง

"สวบ สวบ สวบ"

ฝีเท้าของเขาย่ำลงไปบนหิมะ ทิ้งรอยเท้าไว้เป็นทางยาว

เขาตวัดมือ มังกรเจียวเหมันต์ก็พุ่งทะยานออกมา

มังกรเจียวเหมันต์มีร่างกายที่เยือกเย็นเป็นทุนเดิม จึงไม่เกรงกลัวต่อสภาพแวดล้อมเช่นนี้

เขากระโดดขึ้นขี่หลังมังกรเจียวเหมันต์ ขณะที่กำลังจะเหาะเหินทะยานไปในอากาศ จู่ๆ ก็รู้สึกได้ถึงแรงกดทับอันหนักอึ้งถาโถมเข้าใส่

ดินแดนแห่งความหนาวเหน็บนี้ถึงกับมีข้อห้ามในการเหาะเหิน ทันทีที่ผู้บำเพ็ญเพียรลอยตัวสูงเกินระดับที่กำหนด ก็จะถูกกดทับอย่างรุนแรง

เมื่อหลินเหยียนสัมผัสได้ถึงความหนักอึ้งของร่างกาย เขาก็รีบกระโดดลงมาจากหลังของมังกรเจียวเหมันต์ทันที

เดิมทีตั้งใจจะขี่มังกรเจียวเหมันต์ฝ่าด่านไปให้รู้แล้วรู้รอด ไม่คิดเลยว่าความฝันอันสวยงามจะต้องมาพังทลายลงเสียก่อน

ด่านแรกที่เป็นทะเลทรายยังไม่มีข้อห้ามในการเหาะเหินเลย ด่านที่สองกลับมีเสียแล้ว ด่านต่อๆ ไปคงจะยิ่งยากลำบากขึ้นเรื่อยๆ เป็นแน่

ด้วยความจนใจ เขาจึงทำได้เพียงพึ่งพาสองเท้าของตนเองในการก้าวเดิน ทว่ายังโชคดีอยู่บ้างที่ข้อห้ามในการเหาะเหินนี้ดูจะผ่อนปรนต่อสัตว์อสูรมากกว่า

ผู้บำเพ็ญเพียรไม่อาจลอยตัวสูงจากพื้นเกินหนึ่งจั้ง ซ้ำยังห้ามเหาะเหิน

ทว่าสัตว์อสูรกลับสามารถลอยตัวสูงจากพื้นได้ถึงห้าจั้ง และยังสามารถบินต่ำๆ ได้อีกด้วย

จึงสามารถทำหน้าที่เป็นแนวหน้าคอยสอดแนมข้อมูล และกำจัดสัตว์อสูรระดับต่ำที่เข้ามาคอยก่อกวนได้

ในเมื่อไม่อาจเหาะเหินได้ ก็ทำได้เพียงพึ่งพาสองเท้าของตนเองเท่านั้น

(จบแล้ว)