บทที่ 200 - หนิงเทียนเฉินไล่ล่า

บทที่ 200 - หนิงเทียนเฉินไล่ล่า

ณ จวนตระกูลหนิง เจิ้งจินโจวผู้อาวุโสตระกูลเจิ้งและหนิงอู๋เสียผู้นำตระกูลหนิง นั่งอยู่บนโถงใหญ่เพื่อหารือเรื่องงานวิวาห์

"หึหึ รอจนอวี้ซูแต่งเข้ามาในตระกูลหนิงของพวกเรา ตระกูลเจิ้งและตระกูลหนิงก็คือครอบครัวเดียวกันแล้ว" หนิงอู๋เสียหัวเราะร่วน

"หึหึ ตระกูลหนิงคือตระกูลผู้มีบรรดาศักดิ์โหวแห่งแคว้นต้าฉี การได้เกี่ยวดองกับตระกูลหนิง นับเป็นเกียรติอย่างยิ่งของข้า"

ผู้อาวุโสตระกูลเจิ้งที่นั่งอยู่ด้านล่างทั้งซ้ายและขวาต่างก็หัวเราะร่าเริง

มีเพียงผู้เดียวที่สีหน้าไม่ค่อยสู้ดีนัก เขาคือบิดาของเจิ้งอวี้ซู และยังเป็นบุตรชายคนที่สามของผู้นำตระกูลเจิ้ง นามว่าเจิ้งเซียวไป๋

เขาไม่ต้องการให้บุตรสาวของตนแต่งงานกับหนิงเทียนเฉิน

ชื่อเสียงของหนิงเทียนเฉินในหมู่ตระกูลต่างๆ นั้นไม่ค่อยดีนัก เขามีอนุภรรยามากมายนับไม่ถ้วน

แม้อีกฝ่ายจะอ้างว่าจะแต่งเจิ้งอวี้ซูเป็นภรรยาเอก ทว่าในฐานะบิดา เขาก็ไม่อยากเห็นบุตรสาวต้องแต่งงานกับเศษเดนมนุษย์เช่นนี้

ทว่าเรื่องราวภายในตระกูลหาใช่สิ่งที่เขาจะตัดสินใจได้เพียงลำพัง

ในฐานะสมาชิกตระกูล เขาต้องยอมรับการตัดสินใจของเหล่าผู้อาวุโส

ผู้นำตระกูลและผู้อาวุโสทุกท่านล้วนเห็นดีเห็นงามกับงานมงคลในครั้งนี้ ตัวเขาเพียงคนเดียวย่อมไม่อาจขัดขืนได้

แท้จริงแล้ว ตระกูลหนิงนั้นมีอิทธิพลอย่างมากในแคว้นต้าฉี

ตระกูลหนิงสืบทอดบรรดาศักดิ์โหวมาหลายชั่วอายุคน และมีสายสัมพันธ์อันแน่นแฟ้นกับราชวงศ์ต้าฉี

ยิ่งไปกว่านั้น ภายในตระกูลยังมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อแก่นปราณนั่งคุมอยู่ถึงสองคน ถือเป็นตระกูลจินตันและชนชั้นสูงของราชสำนักอย่างแท้จริง

ทว่าตระกูลเจิ้งกลับเป็นเพียงตระกูลระดับสร้างรากฐาน ผู้นำตระกูลมีระดับพลังเพียงขั้นสร้างรากฐานระดับปลายเท่านั้น

บรรพบุรุษของตระกูลเจิ้งเคยมีผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อแก่นปราณมาก่อน ทว่าบรรพชนขั้นก่อแก่นปราณท่านล่าสุดนั้น ก็ล่วงลับไปกว่าหนึ่งร้อยปีแล้ว

เงื่อนไขในการเกี่ยวดองระหว่างตระกูลหนิงและตระกูลเจิ้ง นอกจากการตกลงมอบทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรจำนวนมหาศาลแล้ว ยังรับปากว่าจะช่วยสนับสนุนตระกูลเจิ้งให้ปั้นผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อแก่นปราณขึ้นมาให้ได้หนึ่งคน

เมื่อต้องเผชิญกับข้อเสนออันยั่วยวนใจเช่นนี้ ตระกูลเจิ้งแทบจะไม่มีเหตุผลใดให้ปฏิเสธได้เลย

เพื่อผลประโยชน์ส่วนรวม เจิ้งอวี้ซูจึงจำต้องเสียสละเพื่อตระกูล

ลูกหลานที่เกิดในตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรก็เป็นเช่นนี้ ในขณะที่พวกเขาสามารถเพลิดเพลินกับทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรที่มากกว่า พวกเขาก็ต้องแบกรับชะตากรรมที่ต้องอุทิศตนเพื่อตระกูล

ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระนั้นไร้พันธะ ตัวคนเดียวโดดเดี่ยว ไร้ซึ่งการผูกมัดจากตระกูล ทว่าข้อเสียก็คือ ทุกสิ่งทุกอย่างต้องลงมือทำด้วยตนเอง แม้แต่ทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรก็ต้องหามาด้วยน้ำพักน้ำแรงของตนเอง

"ท่านพ่อตา ไฉนวันนี้อวี้ซูจึงไม่มาเล่า ข้ายังอยากจะสนทนารำลึกความหลังกับนางเสียหน่อย" หนิงเทียนเฉินที่อยู่ในโถงใหญ่เอ่ยถาม

คำเรียกขานว่า "ท่านพ่อตา" ของหนิงเทียนเฉิน ทำเอาเจิ้งเซียวไป๋ถึงกับชะงักงัน

เขากับเจิ้งอวี้ซูยังไม่ทันเข้าพิธีวิวาห์กันเลย ก็ริอ่านมาเรียกเขาว่าท่านพ่อตาเสียแล้ว ช่างใจร้อนด่วนได้เสียจริง

ทว่าเมื่ออยู่ในจวนตระกูลหนิง เขาก็ไม่อยากหักหน้าหนิงเทียนเฉิน จึงทำได้เพียงยิ้มแห้งๆ

"ยามนี้ซูเอ๋อร์พำนักอยู่ที่บ้าน คุณชายหนิงได้หมั้นหมายกับบุตรสาวของข้าแล้ว ตามธรรมเนียม ก่อนเข้าพิธีวิวาห์ ทั้งสองฝ่ายไม่ควรพบปะกันบ่อยนัก"

"นั่นสิ เทียนเฉิน เจ้าก็อย่าเพิ่งใจร้อนไปเลย เรื่องของเจ้ากับอวี้ซูได้กำหนดไว้เรียบร้อยแล้ว ไม่ช้าก็เร็วนางก็ต้องเป็นสหายเต๋าของเจ้าอยู่ดี" หนิงอู๋เสียเอ่ยกลั้วหัวเราะ

"นั่นก็จริง เป็นลูกเขยอย่างข้าที่ใจร้อนเกินไปเอง"

ขณะที่คนทั้งหลายกำลังพูดคุยหัวเราะกันอย่างรื่นเริง จู่ๆ ก็มีคนผู้หนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในโถงใหญ่

"แย่แล้วนายท่าน"

เมื่อเจิ้งจินโจวเห็นคนรับใช้ของตนมีท่าทีร้อนรน ลุกลี้ลุกลนเช่นนั้น ก็รู้สึกเสียมารยาทยิ่งนัก จึงขมวดคิ้วตวาดเสียงแข็ง

"ร้อนรนอันใดกัน ไม่เห็นหรือว่าพวกเราอยู่ที่ตระกูลหนิง เจ้าเสียมารยาทเช่นนี้ ใช้ได้ที่ไหนกัน"

คนรับใช้ผู้นั้นตกใจจนหดคอลงทันที

"เกิดเรื่องอันใดขึ้น?"

คนรับใช้ตระกูลเจิ้งลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ลอบมองหนิงอู๋เสีย ผู้นำตระกูลหนิง แบะท่าอึกอัก ไม่กล้าเอ่ยปาก

"มีอันใดพูดมาเถิด ต่อไปพวกเรากับตระกูลหนิงก็เป็นครอบครัวเดียวกันแล้ว มีเรื่องอันใดก็พูดมาตรงนี้เลย"

เมื่อเห็นนายท่านเอ่ยปากอนุญาต คนรับใช้ตระกูลเจิ้งจึงไม่กล้าอิดออดอีกต่อไป โพล่งออกมาทันที

"คุณหนูนางหายตัวไปแล้วขอรับ"

"อะไรนะ!"

ทันทีที่กล่าวจบ ทุกคนต่างตื่นตะลึง สายตาทุกคู่จับจ้องไปที่คนรับใช้ตระกูลเจิ้งทันที

"วันนี้ตอนที่นำอาหารไปส่งให้คุณหนู เคาะประตูแล้วกลับไม่มีเสียงตอบรับ ภายหลังจึงพบว่า... คุณหนูหายตัวไปแล้วขอรับ"

สีหน้าของทุกคนที่อยู่ที่นั่นล้วนดูไม่ได้เลยแม้แต่น้อย

"หายตัวไปตั้งแต่เมื่อใด?"

"ไม่ค่อยแน่ใจนัก ทว่าตามคำให้การของทหารยามหน้าห้อง เมื่อช่วงสายยังเห็นคุณหนูอยู่ นับเวลาดูแล้ว ไม่น่าจะเกินสามชั่วยามขอรับ"

"แล้วเจ้ายังยืนบื้ออยู่อีกทำไม เล่ารีบจัดคนออกตามหาสิ ไปหานางมาให้ได้!" เจิ้งจินโจวผุดลุกขึ้นคำรามลั่น ไม่อาจเก็บความใจเย็นไว้ได้อีกต่อไป

หลบหนีหลังการหมั้นหมาย นี่ถือเป็นเรื่องใหญ่คอขาดบาดตาย

"ขอรับ จัดคนออกไปตามหาแล้วขอรับ"

"ทำให้ท่านดองต้องขายหน้าแล้ว ท่านผู้นำตระกูลหนิงโปรดวางใจ ข้าขอรับรองว่าจะต้องตามตัวอวี้ซูกลับมาก่อนวันวิวาห์ และส่งมอบนางให้ตระกูลหนิงอย่างครบถ้วนสมบูรณ์แน่นอน"

เจิ้งจินโจวหันไปประสานมือขอขมาและให้คำมั่นกับหนิงอู๋เสีย

สีหน้าของหนิงอู๋เสียยังคงสงบนิ่ง ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเขาเก็บซ่อนความรู้สึกเก่ง หรือว่าไม่ได้ใส่ใจเรื่องนี้มากนักกันแน่

เขาหันไปมองหนิงเทียนเฉิน หนิงเทียนเฉินกำที่วางแขนเก้าอี้แน่นจนเกิดเสียงดังลั่นเอี๊ยดอ๊าด

"หึหึ เรื่องนี้คงต้องรบกวนผู้อาวุโสเจิ้งแล้ว"

จู่ๆ หนิงเทียนเฉินก็ลุกขึ้นยืน ประสานมือคารวะหนิงอู๋เสียแล้วเอ่ยขึ้น "ท่านพ่อ ข้าจะออกไปตามหาอวี้ซูเอง"

"เจ้าจะไปทำไม ก่อนจะข้ามประตูบ้านมา เจ้าสาวก็ยังถือเป็นคนของตระกูลเจิ้ง เจ้ารออยู่ที่นี่อย่างสงบเถิด"

"แต่ว่า..."

"คุณชายหนิงโปรดวางใจ ข้ารับรองว่าจะพาอวี้ซูกลับมาอย่างปลอดภัยแน่นอน" เจิ้งจินโจวเอ่ยแทรก

กล่าวจบเขาก็ไม่รอฟังคำตอบของอีกฝ่าย รีบเดินออกไปทันที ตอนที่เดินผ่านเจิ้งเซียวไป๋ เขาก็หันไปปรายตามองอีกฝ่ายแวบหนึ่ง แล้วแค่นเสียงเย็นชา

"ดูบุตรสาวที่แสนดีของเจ้าสิ หึ"

จากนั้นเขาก็เดินกลับตระกูลเจิ้งไปโดยไม่หันหน้ากลับมามองอีกเลย

หนิงเทียนเฉินสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะสะบัดตัวหันหลังเดินจากไปเช่นกัน

"ท่านผู้นำตระกูล นายน้อยเขา..."

"ปล่อยเขาไปเถอะ เขาอยากทำอะไรก็ให้เขาทำไป"

เมื่อครู่ที่หนิงอู๋เสียปฏิเสธคำขอของหนิงเทียนเฉินต่อหน้าผู้คน เป็นเพียงการรักษาหน้าผู้อาวุโสตระกูลเจิ้งเท่านั้น

ทว่าหากหนิงเทียนเฉินจะแอบออกไปตามหาเป็นการส่วนตัว เขาย่อมไม่ขัดข้อง

อีกด้านหนึ่ง หลินเหยียนและเจิ้งอวี้ซูโดยสารเรือปีกนิลมาด้วยกัน เจิ้งอวี้ซูนั่งทำสมาธิอยู่ทางท้ายเรือเพื่อฟื้นฟูพลัง หวังจะคลายผนึกที่ผู้อาวุโสในตระกูลประทับไว้ในร่างของนาง

"พรวด"

เจิ้งอวี้ซูกระอักเลือดสีคล้ำออกมาคำโต

"ศิษย์พี่หญิง ท่านไม่เป็นไรใช่หรือไม่ขอรับ?" หลินเหยียนเอ่ยถามด้วยความเป็นห่วง

"ข้าไม่เป็นไร ในที่สุดก็ทลายผนึกได้สำเร็จแล้ว"

"ประเสริฐยิ่งนัก คิดไม่ถึงเลยว่าศิษย์พี่หญิงจะทลายผนึกได้รวดเร็วปานนี้"

"ตั้งแต่ถูกผนึกพลัง ข้าก็มักจะขบคิดหาวิธีคลายผนึกอยู่แทบทุกเมื่อเชื่อวัน"

"ผนวกกับความช่วยเหลือจากโอสถที่ศิษย์น้องมอบให้ จึงสามารถทำได้สำเร็จ"

"ดียิ่งนัก ต่อจากนี้ไปพวกเราก็สามารถมุ่งหน้าหลบหนีไปยังแคว้นหยวนอู่ได้อย่างเต็มกำลังแล้ว เมื่อไปถึงแคว้นหยวนอู่ พวกเราก็จะปลอดภัยเสียที"

ไป๋เฮ่อเหยี่ยที่ขี่กระบี่บินอยู่ด้านข้างเอ่ยเสริม

"อืม"

การเดินทางมุ่งหน้าสู่แคว้นหยวนอู่ ต่อให้บินรอนแรมทั้งวันทั้งคืนโดยไม่หยุดพัก ก็ยังต้องใช้เวลานานนับเดือน

ทว่ายามนี้เพิ่งจะบินมาได้เพียงสิบวัน ระยะทางยังคงห่างไกลนัก

หนึ่งเดือนต่อมา

เจิ้งอวี้ซูมองหลินเหยียนที่กำลังบังคับเรือเหาะ

"ศิษย์น้องหลิน เจ้าลำบากแล้ว ให้ข้าบังคับเรือเหาะแทนเถิด เจ้าไปพักผ่อนสักหน่อย"

"ได้ขอรับ" หลินเหยียนพยักหน้ารับ

เคราะห์ดีที่เรือปีกนิลสามารถขับเคลื่อนได้ด้วยหินวิญญาณ และเขาก็มีหินวิญญาณระดับกลางอยู่ไม่น้อย

หากต้องพึ่งพาพลังปราณของตนเองเพียงอย่างเดียว เขาคงหมดแรงไปนานแล้ว

เมื่อสับเปลี่ยนตำแหน่งกัน หลินเหยียนก็นั่งขัดสมาธิพักผ่อน

เขาเพิ่งจะพักผ่อนไปได้ไม่นานนัก ก็เห็นเรือเหาะลำยักษ์ลำหนึ่งกำลังบินไล่กวดตามมาทางด้านหลัง

ผู้บำเพ็ญเพียรบนเรือเหาะลำนั้นมองเห็นพวกเขา จึงร้องตะโกนขึ้น

"นายน้อย พวกเราเจอพวกมันแล้ว พวกมันอยู่นั่น"

บนเรือเหาะ หนิงเทียนเฉินยืนจ้องมองอยู่บนดาดฟ้า จิตสัมผัสกวาดไปตกบนร่างของหลินเหยียนและเจิ้งอวี้ซู

"เป็นพวกมันจริงๆ ด้วย ตามไปจับพวกมันมาให้ได้"

หลินเหยียนก็สังเกตเห็นเรือเหาะลำยักษ์เช่นกัน และเห็นหนิงเทียนเฉินที่ยืนอยู่บนนั้นด้วย

"เป็นหนิงเทียนเฉิน!"

(จบแล้ว)