บทที่ 180 - ลักพาตัว

บทที่ 180 - ลักพาตัว

ตามบันทึก บรรพบุรุษของชายชราผู้นี้เคยมีความคิดวิปริตอยากจะหลอมแก่นโลหิตหลังจากล้มเหลวในการก่อแก่นปราณครั้งแรก

ทว่าในเวลาต่อมาเนื่องจากเหตุผลหลายประการจึงได้ล้มเลิกไป หลังจากล้มเลิกไปหลายสิบปี กลับสามารถก่อแก่นปราณได้สำเร็จในการพยายามครั้งที่สอง

วิชาหลอมแก่นโลหิตนี้ ย่อมไม่มีการกล่าวถึงอีก เพียงแต่ในเวลาต่อมาเมื่อมีการเขียนบันทึกประสบการณ์ จึงได้กล่าวถึงวิชานี้ไว้เล็กน้อย

และในตำราเล่มนี้ก็ไม่ได้บันทึกวิธีการหลอมแก่นโลหิตเอาไว้

ตำราเล่มนี้เป็นเพียงสิ่งอ้างอิงเท่านั้น ไม่ได้มีเคล็ดวิชาที่แท้จริงแต่อย่างใด

"เป็นอย่างไร? ข้าไม่ได้หลอกเจ้าใช่หรือไม่ นี่คือบันทึกประสบการณ์ที่บรรพบุรุษขั้นก่อแก่นปราณของข้าทิ้งไว้จริงๆ เพียง 10 หินวิญญาณเท่านั้น"

"10 หินวิญญาณ เจ้าซื้อไปก็ไม่ขาดทุน เจ้าซื้อไปก็ไม่โดนหลอก เจ้าซื้อของวิเศษระดับล่างไม่ได้แม้แต่ชิ้นเดียว แต่เจ้านำมาซื้อบันทึกประสบการณ์ก่อแก่นปราณได้หนึ่งเล่ม"

หลินเหยียนครุ่นคิดในใจ คำพูดของชายแก่ผู้นี้ก็มีเหตุผลอยู่บ้าง

"บันทึกประสบการณ์ก่อแก่นปราณ ของพรรค์นี้สำหรับคนทั่วไปแล้ว มันช่างไร้ประโยชน์จริงๆ"

"เว้นเสียแต่ระดับการบำเพ็ญเพียรจะบรรลุถึงขั้นสร้างรากฐานระดับปลายขั้นสูงสุด หรือรู้สึกว่าตนเองมีโอกาสสูงมากที่จะก่อแก่นปราณ มิฉะนั้นตำราเล่มนี้ก็ไร้ประโยชน์อย่างแท้จริง"

ศิษย์ขั้นสร้างรากฐานของสำนักกระบี่ต้าฉีมีนับหมื่นคน ทว่ากลับมีผู้อาวุโสขั้นก่อแก่นปราณเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น

อัตราการก่อแก่นปราณนี้ เรียกได้ว่าหนึ่งในพัน ในบรรดาศิษย์หนึ่งพันกว่าคน อาจจะมีผู้ที่สามารถก้าวสู่ขั้นก่อแก่นปราณได้เพียงคนเดียวเท่านั้น

บันทึกประสบการณ์ก่อแก่นปราณสำหรับคนส่วนใหญ่แล้วจึงเป็นของไร้ค่า

ผู้บำเพ็ญเพียรจำนวนมากต่างติดแหง็กอยู่ในขั้นสร้างรากฐานระดับต้นหรือระดับกลางมาหลายปี จวบจนอายุขัยสิ้นสุดก็อาจจะยังไม่สามารถบรรลุถึงระดับปลายได้เลย

จะมีกะจิตกะใจไปคิดเรื่องก่อแก่นปราณได้อย่างไร ทว่าราคาที่ชายแก่ขายนั้นก็ไม่แพงจริงๆ

หินวิญญาณ 10 ก้อน เมื่อเทียบกับการซื้อขายที่ใช้หินวิญญาณหลายพันก้อนของเขาก่อนหน้านี้ หินวิญญาณเพียงเท่านี้ก็เป็นแค่เศษเงินเท่านั้น

"ตกลง 10 หินวิญญาณ ข้าซื้อ"

"สหายนักพรตตาแหลมคมยิ่งนัก ข้าบอกแล้วว่าข้ามองคนไม่ผิด ข้าเชื่อว่าสหายนักพรตจะต้องมีวันที่ได้ก่อแก่นปราณในอนาคตอย่างแน่นอน"

เมื่อได้ยินว่าหลินเหยียนซื้อ ชายชราก็เผยรอยยิ้มออกมาทันที

หลังจากนำหินวิญญาณออกมาแลกเปลี่ยนแล้ว เขาก็ไม่ได้รีบร้อนจากไป ยังคงกวาดสายตามองไปรอบๆ แผงลอยของชายชราอีกหลายครั้ง

"สหายตัวน้อยลองดูสิว่ายังมีสิ่งใดที่ถูกตาต้องใจอีกหรือไม่ ขอเพียงราคาเหมาะสม ก็นำไปได้เลย"

—— จู่ๆ เฉินเฟิงก็วิ่งหน้าตาตื่นเข้ามา คว้าแขนของหลินเหยียนไว้แน่น

"ศิษย์พี่หลินเหยียน ศิษย์น้องมู่หายตัวไปแล้ว!"

"หายตัวไปแล้ว จะเป็นไปได้อย่างไร? เกิดอันใดขึ้นกันแน่?" หลินเหยียนขมวดคิ้วด้วยความไม่เข้าใจ คนเป็นๆ ทั้งคน ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมปราณระดับสิบผู้หนึ่ง จะหายตัวไปดื้อๆ ได้อย่างไร

"ท่านลองฟังที่ศิษย์น้องอู่เล่าดูสิ"

อู่ฝานผิงที่วิ่งมาพร้อมกับเฉินเฟิง มีท่าทางสะลึมสะลือ แม้แต่เปลือกตาบนและล่างก็ยังคอยจะปิดลงมา ราวกับง่วงนอนเป็นอย่างมาก

เขาตอบด้วยน้ำเสียงสะลึมสะลือว่า "เมื่อครู่ข้ากับศิษย์น้องมู่เดินผ่านตรอกเล็กๆ แห่งหนึ่ง ในตรอกมีกลิ่นหอมประหลาดลอยมา"

"ตอนแรกก็ยังไม่มีอันใด ทว่าผ่านไปครู่หนึ่ง ข้าก็รู้สึกวิงเวียนศีรษะตาลาย ราวกับหมดสติไป"

"เมื่อข้าตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ก็พบว่าตนนอนอยู่บนพื้น ถูกศิษย์พี่เฉินปลุกให้ตื่น ส่วนศิษย์น้องมู่ก็ไม่รู้ว่าหายไปที่ใดแล้ว"

"ศิษย์พี่หลิน ท่านดูท่าทางของศิษย์น้องอู่สิ จะต้องมีผู้ใดใช้กลิ่นหอมวิงเวียนชนิดพิเศษกับเขาอย่างแน่นอน แม้แต่ตอนนี้เขาก็ยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่เลย"

"ศิษย์น้องมู่ก็ต้องโดนเล่นงานด้วยแน่ๆ ถูกคนร้ายที่ซุ่มซ่อนอยู่ในเงามืดลักพาตัวไป" เฉินเฟิงวิเคราะห์อย่างร้อนรน

"กลางวันแสกๆ บนถนนอันพลุกพล่านของเมือง ถึงกับมีคนใช้กลิ่นหอมวิงเวียนลักพาตัวผู้บำเพ็ญเพียรเชียวหรือ!" หลินเหยียนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจ เรื่องเช่นนี้แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยในสามัญสำนึกของเขา ทว่าวันนี้เขากลับต้องมาเจอกับตัว

เขามองดูอู่ฝานผิงที่ยังคงตกอยู่ในสภาวะงุนงง จึงนำโอสถเม็ดหนึ่งออกมาจากเอว

"กินโอสถเม็ดนี้เข้าไป น่าจะช่วยบรรเทาอาการของเจ้าได้"

อู่ฝานผิงกลืนโอสถลงไป ทันใดนั้นก็สัมผัสได้ถึงความเย็นวาบสายหนึ่ง พุ่งตรงเข้าสู่กลางกระหม่อม

และเพราะความเย็นวาบสายนี้เอง ที่ทำให้สมองของเขาปลอดโปร่งขึ้นมาบ้าง

เขาสะบัดศีรษะไปมา ได้สติกลับคืนมา สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นร้อนรนกระวนกระวายเช่นกัน

"ศิษย์พี่หลิน ศิษย์พี่เฉิน ศิษย์น้องมู่จะต้องถูกคนร้ายพาตัวไปแน่ พวกเราต้องรีบไปช่วยนาง"

"อย่าเพิ่งร้อนรน พวกเจ้าไปเจอเรื่องพรรค์นี้ที่ตรอกไหนกัน?"

"ตรงหัวมุมข้างหน้านี่เองขอรับ"

"พาข้าไป"

"ขอรับ"

"เดี๋ยวก่อน สหายตัวน้อย"

ขณะที่พวกเขากำลังจะวิ่งไป ก็ถูกชายชราขัดจังหวะเสียก่อน

"ผู้อาวุโสมีคำชี้แนะอันใดอีกหรือ?"

"คำชี้แนะคงมิกล้า ชายชราผู้นี้เห็นว่ามีวาสนาต่อเจ้า จึงขอเตือนเจ้าสักประโยค ทางที่ดีอย่าได้ไปเลย"

"หากพวกเจ้ามีญาติผู้ใหญ่ ขอแนะนำให้ไปแจ้งให้ญาติผู้ใหญ่ในตระกูลทราบเสียก่อน"

"เรื่องนี้เกรงว่าคงไม่ใช่สิ่งที่พวกเจ้าจะสามารถจัดการได้"

"ผู้อาวุโสหมายความว่าอย่างไร?" หลินเหยียนขมวดคิ้วเอ่ยถาม

"สิ่งที่พวกเจ้าพูดคุยกันเมื่อครู่ ชายชราผู้นี้ได้ยินชัดเจนทุกถ้อยคำ เรื่องพรรค์นี้ไม่ได้เพิ่งจะเกิดขึ้นในเมืองนี้เป็นครั้งแรกหรือครั้งที่สองหรอกนะ"

"ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรหญิงขั้นรวบรวมปราณที่ยังสาวและงดงามที่ถูกจับตัวไป ทว่าเหล่าสหายขั้นรวบรวมปราณที่ตามไปช่วยนั้น แทบจะไม่มีผู้ใดสามารถพานางกลับมาได้อย่างครบสามสิบสองประการเลยสักคน"

"หากพวกเจ้ามีญาติผู้ใหญ่ขั้นสร้างรากฐาน บางทีแม่หนูนั่นอาจจะยังมีโอกาสรอดชีวิต แต่หากไม่มี ข้าขอเตือนว่าอย่าได้ไปรนหาที่ตายเลย"

"อ้อ ผู้อาวุโสหมายความว่า ผู้ที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้คือผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานหรือ?"

"เรื่องนี้ข้าก็ไม่แน่ใจนัก ทว่าเท่าที่ข้ารู้จากบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรขั้นรวบรวมปราณเหล่านั้น ไม่มีผู้ใดเลยที่สามารถพาคนกลับมาได้ ทว่าผู้ที่ต้องมาจบชีวิตลงพร้อมกันนั้นกลับมีไม่น้อย"

"อีกทั้งผู้ที่อยู่เบื้องหลังยังเลือกที่จะลงมือกับคนต่างถิ่นอย่างพวกเจ้าโดยเฉพาะ ผู้บำเพ็ญเพียรต่างถิ่นไร้ซึ่งเบื้องหลัง ย่อมไม่มีทางเรียกร้องความเป็นธรรมได้"

"ขอเตือนพวกเจ้าสักประโยค หากพวกเจ้ารักตัวกลัวตาย ทางที่ดีอย่าได้ตามไปเลย กลับไปแจ้งให้ญาติผู้ใหญ่ของพวกเจ้าทราบ ให้พวกเขาออกหน้าก่อน บางทีอาจจะยังพอมีความหวังอยู่บ้าง"

"ทว่าหากพวกเราต้องเดินทางกลับไป ไปกลับก็ต้องใช้เวลาถึงห้าหกชั่วยาม เมื่อถึงเวลานั้น ศิษย์น้องมู่คงจะถูกทำร้ายไปแล้ว" อู่ฝานผิงกล่าวอย่างร้อนรน

"เช่นนั้นก็จนใจแล้ว บางทีมันอาจจะเป็นโชคชะตาของแม่หนูนั่น"

"ไม่ได้ พวกเราจะทอดทิ้งศิษย์น้องมู่ไม่ได้ ศิษย์พี่ ข้าขอร้องพวกท่านล่ะ พวกท่านต้องช่วยศิษย์น้องมู่นะ" อู่ฝานผิงเอ่ยอ้อนวอนหลินเหยียนและเฉินเฟิงด้วยน้ำเสียงวิงวอน ในน้ำเสียงถึงกับมีเสียงสะอื้นปะปนอยู่ด้วย

"นี่..." เมื่อได้ยินคำพูดของชายชรา เฉินเฟิงก็เริ่มลังเล หันไปมองทางหลินเหยียน

โลกบำเพ็ญเพียรเคารพผู้ที่แข็งแกร่งเป็นใหญ่ หลินเหยียนคือผู้ที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงที่สุดในบรรดาพวกเขา เขาจึงอยากจะรอดูท่าทีของหลินเหยียน

"ศิษย์พี่หลิน" อู่ฝานผิงมองหลินเหยียนด้วยสายตาอ้อนวอนและคาดหวัง

"ขอบพระคุณผู้อาวุโสที่แจ้งให้ทราบ ทว่าข้าน้อยไม่มีนิสัยทอดทิ้งสหายร่วมสำนัก"

"ไม่ว่าจะสำเร็จหรือไม่ ข้าน้อยก็อยากจะลองดูสักตั้ง"

"ศิษย์พี่หลิน" น้ำเสียงของอู่ฝานผิงเต็มเปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งใจ

"ดี ในเมื่อเจ้าตัดสินใจแน่วแน่แล้ว ชายชราผู้นี้ก็จะไม่ขอเตือนอันใดอีก สหายตัวน้อยขอให้โชคดี"

หลินเหยียนไม่พูดพร่ำทำเพลงกับชายชราอีกต่อไป ภายใต้การนำทางของอู่ฝานผิง เขาเดินมาถึงตรอกเล็กๆ แห่งนั้น

"ที่นี่แหละขอรับ"

หลินเหยียนใช้จมูกสูดดม สถานที่แห่งนี้ยังมีกลิ่นหอมเจือจางหลงเหลืออยู่จริงๆ

เขาแผ่จิตสัมผัสออกไปตามตรอกซอกซอย ภายในจิตสัมผัสของเขา กลิ่นหอมนี้ราวกับถูกแต้มสีเอาไว้

จิตสัมผัสของเขาสามารถรับรู้ถึงมันได้แล้ว ตามร่องรอยของกลิ่นหอม เขาได้ล็อกทิศทางการหลบหนีของคนร้ายไว้ได้แล้ว

"ตามไป" หลินเหยียนไม่พูดพร่ำทำเพลง ทะยานร่างขึ้นและใช้วิชาตัวเบาไล่ตามไปทันที

เฉินเฟิงและอีกคนรีบไล่ตามไปติดๆ

เมื่อไล่ตามไปเรื่อยๆ ทั้งสามก็เริ่มรู้สึกถึงความผิดปกติ พวกเขาไล่ตามมาจนถึงที่รกร้างทางตอนเหนือของเมือง

เมืองเตี้ยนเทียนตั้งอยู่ติดภูเขา ชายขอบทางตอนเหนือของเมืองเป็นพื้นที่รกร้างว่างเปล่า ถัดออกไปก็เป็นภูเขาอันกว้างใหญ่

เมื่อพ้นเขตเมืองที่มีผู้คนพลุกพล่าน หลินเหยียนก็นำเรือปีกนิลออกมา

"ข้าจะเร่งความเร็วตามไปก่อน เพื่อถ่วงเวลาคนพวกนั้นไว้ พวกเจ้าสองคนรีบตามมาให้เร็วที่สุด"

ความเร็วของเรือปีกนิลนั้น ห่างชั้นจากของวิเศษสำหรับบินของพวกเขาทั้งสองคนมากนัก

เพียงไม่นานก็ทิ้งห่างพวกเขาทั้งสองไปไกล

"ศิษย์พี่หลินเหยียนถึงกับมีเรือวิเศษเช่นนี้เชียวหรือ ความเร็วนี้มันเร็วเกินไปแล้ว" อู่ฝานผิงตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

"ศิษย์พี่หลินช่างไม่ธรรมดาจริงๆ มิใช่สิ่งที่พวกเราจะเทียบได้เลย บางทีเขาอาจจะสามารถช่วยศิษย์น้องมู่เอาไว้ได้จริงๆ"

(จบแล้ว)