บทที่ 170 - เงื่อนไขการแลกเปลี่ยน: สูตรโอสถ

บทที่ 170 - เงื่อนไขการแลกเปลี่ยน: สูตรโอสถ

จากการติดต่อซื้อขายกันหลายต่อหลายครั้ง ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรแซ่หลี่พอจะรู้นิสัยใจคอของหลินเหยียนอยู่บ้าง เขาจึงไม่ได้เอ่ยปากรั้งเอาไว้

ทันทีที่หลินเหยียนก้าวเท้าออกจากประตูโรงน้ำชา ผู้บำเพ็ญเพียรแซ่หลี่ก็จ่ายเงินค่าชาแล้วเดินตามออกไป มุ่งหน้ากลับไปยังตระกูลหลี่อย่างรวดเร็ว

เขานำเรื่องการเจรจาซื้อขายระหว่างตนกับหลินเหยียน ไปรายงานให้ท่านทวดของตนรับทราบอย่างละเอียดถี่ถ้วน

"เขาพูดเช่นนั้นจริงๆ หรือ?" ผู้นำตระกูลหลี่นั่งอยู่บนเก้าอี้ตัวใหญ่กลางห้องโถง บัดนี้ห้องโถงใหญ่ถูกปิดตายสนิท มีเพียงผู้นำตระกูลที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ และผู้บำเพ็ญเพียรแซ่หลี่ที่ยืนอยู่เบื้องล่างเท่านั้น

ทันทีที่ผู้บำเพ็ญเพียรแซ่หลี่กลับมาถึง เขาก็ได้รับการต้อนรับอย่างเป็นส่วนตัวจากผู้นำตระกูลทันที

"ขอรับ เขาพูดเช่นนั้นจริงๆ ขอรับ ตามที่เขากล่าว หากพวกเราต้องการโอสถสร้างรากฐาน ก็ต้องใช้สูตรโอสถมาแลกเปลี่ยน มิเช่นนั้น..."

"ให้เขาไป!"

"หา?" ผู้บำเพ็ญเพียรแซ่หลี่ที่ค้อมกายอยู่เงยหน้าขึ้นมาด้วยความประหลาดใจ

เขายังพูดไม่ทันจบประโยค ท่านทวดผู้นำตระกูลกลับตัดสินใจอย่างเด็ดขาดถึงเพียงนี้ ทำเอาเขาตั้งรับแทบไม่ทัน

"ให้เขาไป ตอนนี้เขาต้องการสิ่งใด? หากพวกเรามี ก็ให้เขาไปให้หมด"

"บัดนี้คือช่วงเวลาหัวเลี้ยวหัวต่อของตระกูลหลี่ของเรา เซี่ยวเหวินจะสามารถสร้างรากฐานได้สำเร็จหรือไม่ ก็ขึ้นอยู่กับครานี้แล้ว"

"หากเซี่ยวเหวินสามารถสร้างรากฐานได้สำเร็จ เขาจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานที่อายุน้อยที่สุดของตระกูลหลี่ของเราในรอบร้อยปี"

"เมื่อเป็นเช่นนั้น ตระกูลหลี่ของเราก็จะมีทายาทสืบทอด ไม่ต้องถูกข่มเหงรังแกจนล่มสลายไปอย่างถาวร"

"และจากที่เจ้าเล่ามา ข้าเดาว่าในมือของคนผู้นั้นน่าจะไม่ได้มีโอสถสร้างรากฐานเพียงแค่สิบเม็ดเป็นแน่ จะต้องมีมากกว่านั้นอย่างแน่นอน"

"ภายภาคหน้า หากตระกูลหลี่ของเราต้องการให้มียอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานเพิ่มขึ้นมาอีก ซึ่งรวมถึงการสร้างรากฐานของเจ้าด้วย ก็คงต้องฝากความหวังไว้ที่คนผู้นี้แล้วล่ะ"

"เพราะฉะนั้น ตอนนี้ไม่ว่าเขาจะต้องการสิ่งใด พวกเราก็จะให้เขาไปให้หมด"

"หลานเข้าใจแล้วขอรับ อีกสองวันให้หลัง หลานจะไปบอกเขาตามนี้"

"อืม เพื่อไม่ให้เขารู้สึกหวาดระแวง ก็คงต้องส่งเจ้าไปทำการเจรจาซื้อขายกับเขาเพียงลำพังแล้วล่ะ ทุกอย่างต้องฝากไว้ที่เจ้าแล้วนะ"

"เพื่อตระกูล หลานจะทำอย่างสุดความสามารถ จะไม่ทำให้ท่านผิดหวังอย่างแน่นอน" ผู้บำเพ็ญเพียรแซ่หลี่ค้อมกายทำความเคารพ

"อืม เจ้าไปเถิด"

"ขอรับ"

เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรแซ่หลี่เดินจากไป ผู้นำตระกูลหลี่ก็เดินเข้าไปในห้องลับ แล้วหยิบกล่องใบหนึ่งออกมา

ภายในกล่องมีแผ่นหยกวางอยู่

"ท่านบรรพชนตระกูลหลี่ ลูกหลานอกตัญญูผู้นี้จำต้องฝ่าฝืนคำสั่งของพวกท่านแล้ว"

ตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรส่วนใหญ่ มักจะมีกฎระเบียบห้ามมิให้เผยแพร่สูตรโอสถประจำตระกูลออกไปสู่ภายนอก

แต่บัดนี้เพื่อการอยู่รอดของตระกูล เขาจึงจำใจต้องฝ่าฝืนคำสั่งของบรรพบุรุษ

...

สองวันต่อมา ทั้งสองก็มาพบกันตามนัดหมาย ผู้บำเพ็ญเพียรแซ่หลี่ได้แจ้งการตัดสินใจของผู้นำตระกูลให้หลินเหยียนทราบ

ทั้งสองนัดหมายว่าจะทำการเจรจาซื้อขายกันในวันพรุ่งนี้

วันที่สาม ทั้งสองก็มาพบกันที่โรงน้ำชาอีกครั้ง

หลินเหยียนนำโอสถออกมา ส่วนผู้บำเพ็ญเพียรแซ่หลี่ก็นำหินวิญญาณและสูตรโอสถออกมา

"นี่คือสูตรโอสถของตระกูลหลี่เรา" ผู้บำเพ็ญเพียรแซ่หลี่หยิบแผ่นหยกแผ่นหนึ่งส่งให้หลินเหยียน

แผ่นหยกยังดูใหม่เอี่ยม ดูปุ๊บก็รู้ปั๊บว่าเพิ่งจะคัดลอกออกมาสดๆ ร้อนๆ

หลินเหยียนนำแผ่นหยกมาทาบไว้ที่หน้าผาก เพื่อตรวจสอบเนื้อหาภายใน

"โอสถปรับชีพจร"

เมื่อตรวจสอบเสร็จสิ้น จากความรู้ความเข้าใจในวิชาหลอมโอสถของเขา สูตรโอสถนี้น่าจะไม่มีปัญหาอันใด

โอสถปรับชีพจร มีไว้สำหรับให้ผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานกินในระหว่างที่นั่งสมาธิบำเพ็ญเพียร

คุณสมบัติที่โดดเด่นที่สุดของโอสถชนิดนี้ก็คือ มันสามารถช่วยให้เส้นชีพจรเปิดโล่ง พลังปราณไหลเวียนได้อย่างราบรื่น

และเมื่อเทียบกับโอสถชนิดอื่นในระดับเดียวกัน มันยังมีพิษโอสถและสิ่งเจือปนน้อยกว่าอีกด้วย

ฤทธิ์ยานุ่มนวล ไม่รุนแรงจนเกินไป ซ้ำยังมีส่วนช่วยในการทะนุถนอมเส้นชีพจรอีกด้วย

หลินเหยียนส่งมอบโอสถให้แก่อีกฝ่าย อีกฝ่ายก็ทำการตรวจสอบอย่างละเอียดถี่ถ้วน

โอสถสำหรับขั้นรวบรวมปราณทั้งสิบเม็ดนั้นไม่เท่าไหร่ แต่โอสถสร้างรากฐานสิบเม็ดที่เหลือ กลับทำให้เขาต้องตกตะลึงจนตาค้าง

เกิดมาเขายังไม่เคยเห็นโอสถสร้างรากฐานมากมายถึงเพียงนี้มาก่อนเลย

โอสถแต่ละเม็ดล้วนเปี่ยมไปด้วยพลังปราณอันลึกล้ำ แม้ว่าจะไม่มีลายโอสถ เป็นเพียงโอสถสร้างรากฐานระดับทั่วไปก็ตาม

แต่ในเมื่อมีมากถึงสิบเม็ด ด้วยพรสวรรค์ของเขาในยามนี้ ต่อให้ระดับพลังจะยังไม่ถึงขั้นรวบรวมปราณระดับสมบูรณ์แบบสูงสุด โอสถสร้างรากฐานทั้งสิบเม็ดนี้ก็เพียงพอที่จะช่วยให้เขาสร้างรากฐานได้อย่างสำเร็จแล้ว

"สหายนักพรตรักษาคำพูดยิ่งนัก การซื้อขายระหว่างพวกเราสำเร็จลุล่วงไปด้วยดี" รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของผู้บำเพ็ญเพียรแซ่หลี่อย่างปิดไม่มิด

"อืม ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราก็สามารถตกลงเวลานัดหมายสำหรับการซื้อขายครั้งต่อไปได้แล้วสิ"

"หรือว่าสหายนักพรตยังมีช่องทางหาโอสถสร้างรากฐานมาได้อีกอย่างนั้นหรือ?"

"เรื่องนี้ก็เอาแน่เอานอนไม่ได้หรอก แต่ไม่ว่าอย่างไร พวกเราก็ต้องกำหนดเวลาพบปะกันไว้ก่อน มิเช่นนั้นต่อให้ข้ามีของดีอยู่ในมือ จะนำมามอบให้สหายนักพรตได้อย่างไรเล่า"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น อีกหนึ่งเดือนให้หลัง อีกหนึ่งเดือนให้หลังพบกันเวลาเดิม"

"ตกลง" หลินเหยียนกล่าวจบก็ลุกขึ้นเดินจากไป

หลังจากหลินเหยียนจากไปครู่หนึ่ง ผู้บำเพ็ญเพียรแซ่หลี่จึงค่อยเดินออกจากโรงน้ำชาด้วยท่าทีระแวดระวัง

แต่ทันทีที่เขาก้าวเท้าออกจากโรงน้ำชา ก็มีสายตาสองคู่จับจ้องมาที่เขาอย่างไม่วางตา

"เร็ว ตามมันไป"

เจ้าของสายตาทั้งสองคู่นั้นสะกดรอยตามเขาไปอย่างระแวดระวัง โดยที่ผู้บำเพ็ญเพียรแซ่หลี่ไม่ได้รู้ตัวเลยแม้แต่น้อย

เมื่อเขาเดินทางออกจากตลาดนัด เหาะเหินห่างออกไปนับร้อยลี้ จู่ๆ ก็มีเสียงร้องโหยหวนสองสายดังมาจากเบื้องหลัง

"ผู้ใด!" ผู้บำเพ็ญเพียรแซ่หลี่สะดุ้งตกใจ รีบหันขวับกลับไปมอง พร้อมกับเอื้อมมือไปจับอาวุธที่เอวเตรียมพร้อมรับมือ

เงาร่างสายหนึ่งเหาะเหินกระบี่บินมุ่งหน้ามาจากที่ไกลๆ เป็นชายชราในชุดคลุมสีขาว

ผู้บำเพ็ญเพียรแซ่หลี่ตกใจ "ท่านทวด เหตุใดจึงเป็นท่านเล่า?"

"ร่องรอยของเจ้าถูกเปิดเผยแล้ว หากไม่ใช่เพราะข้า เกรงว่าป่านนี้เจ้าคงถูกฆ่าตายไปแล้ว"

ชายชรากล่าวจบ ก็โยนศีรษะมนุษย์สองหัวลงมาจากด้านหลัง

"หา! พวกมันคือ?"

"น่าจะเป็นคนที่ตระกูลนั้นส่งมาเพื่อจับตาดูพวกเรา"

"ตระกูลเซียว!"

"รู้ก็ดีแล้ว ไม่ต้องพูดออกมาหรอก"

"หลานต้องขอขอบพระคุณท่านทวดที่ช่วยชีวิตไว้ หากไม่ได้ท่านทวด หลานคงเอาชีวิตไม่รอดเป็นแน่"

"ไม่ต้องมากพิธีหรอก เจ้าทำไปก็เพื่อตระกูลหลี่"

"สองสามวันมานี้ ข้ารู้สึกสังหรณ์ใจไม่ค่อยดี การเจรจาซื้อขายในวันนี้ก็สำคัญนัก ข้าไม่วางใจให้เจ้าไปคนเดียว จึงแอบตามมาคุ้มครองอยู่ห่างๆ"

"คิดไม่ถึงว่าจะเดาถูกจริงๆ พวกมันช่างกำแหงนัก ถึงกับกล้าส่งคนมาแอบจับตาดูทายาทสายตรงของพวกเรา"

"ท่านทวด พวกมันรู้เบาะแสอะไรเข้าแล้วหรือขอรับ?"

"ไม่น่าจะใช่ พวกเราเพิ่งจะติดต่อกับลูกศิษย์ของยอดฝีมือผู้นั้นเป็นครั้งที่สองเท่านั้น"

"ข้าคิดว่าพวกมันคงจะจับตาดูเราอยู่เป็นประจำ พอเห็นว่าการเคลื่อนไหวของเจ้าดูมีพิรุธ ก็เลยสะกดรอยตามมา"

"ข้าเดาว่าพวกมันคงไม่รู้หรอกว่าเราไปเจรจาเรื่องอันใด มิเช่นนั้นพวกมันคงไม่ส่งลูกกระจ๊อกสองคนนี้มาหรอก คงจะส่งยอดฝีมือขั้นสร้างรากฐานมาจัดการกับเจ้า แล้วชิงโอสถสร้างรากฐานไปแล้ว"

"ท่านทวดกล่าวมีเหตุผล เป็นหลานที่โง่เขลาเองขอรับ"

"เอาเถิด ไม่ต้องพูดอะไรแล้ว ศพของสองคนนี้ข้าจัดการเรียบร้อยแล้ว พวกเราสองคนรีบเดินทางกลับสำนักกันเถอะ"

"เวลาไม่คอยท่า ตระกูลหลี่ของเราต้องฉวยโอกาสทองนี้เพื่อผงาดขึ้นมาให้จงได้"

"นี่คือความหวังเดียวที่สวรรค์ประทานมาให้ตระกูลหลี่ของเราเพื่อความอยู่รอด"

"ขอรับ"

ทั้งสองเหาะเหินกระบี่บินมุ่งหน้ากลับไปอย่างรวดเร็ว

หลินเหยียนที่กำลังเดินทางกลับสำนัก ตลอดทางเขาเอาแต่ครุ่นคิดว่าจะจัดการกับโอสถสร้างรากฐานที่อยู่ในกระถางใบเล็กอย่างไรดี

หลายปีมานี้ เขาหลอมโอสถออกมามากเกินไปจริงๆ โดยเฉพาะโอสถระดับทั่วไป

หากเขานำไปเร่ขายทั้งหมด จะต้องดึงดูดความสนใจจากยอดฝีมืออย่างแน่นอน

ที่เขากล้านำไปขายให้ตระกูลหลี่ ก็เพราะรู้ดีว่าตระกูลหลี่มีความลับซ่อนอยู่ และเพื่อไม่ให้เป็นการชักนำภัยมาสู่ตระกูล พวกเขาจะไม่มีวันแพร่งพรายเรื่องแหล่งที่มาของโอสถให้ผู้อื่นล่วงรู้อย่างเด็ดขาด

"นำไปขายที่ร้านว่านเป่าดีหรือไม่? แต่ว่า... แม้ข้าจะเคยติดต่อซื้อขายกับกู้เป่ยเฟิงมาหลายครั้ง แต่ข้าก็ไม่ได้รู้จักมักจี่อะไรกับเขามากนัก"

"เรื่องนี้สำคัญนัก เขาเป็นคนที่ไว้ใจได้จริงๆ หรือ?"

เขาใคร่ครวญดูแล้ว ในตอนนี้ดูเหมือนจะมีแค่ช่องทางของตระกูลหลี่และร้านว่านเป่าเท่านั้น นอกเหนือจากนี้ก็ไม่มีช่องทางอื่นอีก

เว้นเสียแต่ว่า เขาจะเดินทางไปเร่ขายต่างถิ่น แต่นั่นก็มีความเสี่ยงสูงมากเช่นกัน

ความปลอดภัยในพื้นที่อื่น ไม่ได้ดีเท่ากับที่ตลาดนัดเขาต้าอวี่หรอกนะ

เรื่องปล้นฆ่าชิงทรัพย์กลางทางมีให้เห็นอยู่ถมไป

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิดพลางเหาะเหินอยู่นั้น บังเอิญว่าเขาได้พบกับคนคุ้นเคยคนหนึ่งเข้าพอดี

ภายในสำนัก บังเอิญพบกับอู๋ฮ่าวที่กำลังเหาะสวนทางมาพอดี

(จบแล้ว)