บทที่ 160 - วิชามารสลายศพ

บทที่ 160 - วิชามารสลายศพ

แม้ว่าระดับพลังของหลินเหยียนจะบรรลุถึงขั้นรวบรวมปราณระดับสิบสามแล้ว ทว่าการฝึกฝนระดับที่หนึ่งของ 【เคล็ดวิชาอัคคีทะลวงบรรพกาล】 กลับยากลำบากยิ่งนัก

เขาใช้เวลาฝึกฝนถึงหนึ่งเดือนเต็มๆ กว่าจะสามารถทะลวงเข้าสู่ระดับที่สองได้สำเร็จ

เคล็ดวิชายิ่งมีคุณภาพสูงเท่าใด การฝึกฝนก็ยิ่งยากลำบากมากขึ้นเท่านั้น

หลินเหยียนชูสองนิ้วขึ้นมา แสงไฟสว่างวาบขึ้นที่ปลายนิ้วทั้งสอง

เมื่อเขาชี้ปลายนิ้วไปเบื้องหน้า หนามเพลิงรูปทรงแหลมคมก็พุ่งทะยานออกไป พริบตาเดียวก็พุ่งทะลวงไปไกลหลายจั้ง

นี่คือวิชาอาคมที่มาพร้อมกับเคล็ดวิชาระดับที่หนึ่ง 【หนามเพลิงหลี】

มีความรวดเร็ว อานุภาพร้ายแรงกว่าลำแสงกระบี่ และสามารถปลดปล่อยออกมาได้ในพริบตา

จากนั้นเขาก็อ้าปากพ่นเปลวเพลิงออกมาสายหนึ่ง เปลวเพลิงลุกลามไปหลายฉื่อ ก่อนจะแผ่ขยายม้วนตัวไปทางด้านหลัง

แปรเปลี่ยนเป็นม่านเพลิงคุ้มกายที่ห่อหุ้มร่างของหลินเหยียนเอาไว้ภายใน

นี่คือวิชาอาคมที่มาพร้อมกับเคล็ดวิชาระดับที่สอง โล่เป่าเพลิง

เวลานี้ เขาสามารถใช้วิชาอาคมได้เพียงสองชนิดนี้เท่านั้น

ในขณะที่เขากำลังจะฝึกฝนต่อไป จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงคนร้องเรียกเขาดังมาจากนอกถ้ำพำนัก

หลินเหยียนรีบเหาะออกจากกระถางใบเล็กทันที เมื่อมองผ่านกระจกทองแดงภายในถ้ำ ก็เห็นศิษย์ฝ่ายจัดการแปลกหน้าคนหนึ่งยืนอยู่ด้านนอก

หลินเหยียนเหาะออกไปต้อนรับหน้าถ้ำพำนัก

"ศิษย์พี่ท่านนี้ ไม่ทราบว่ามีธุระอันใดหรือขอรับ?"

ศิษย์ฝ่ายจัดการตรงหน้ามีสีหน้าเรียบเฉย เขาหยิบแผ่นหยกแผ่นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ

"เจ้าคือหลินเหยียนใช่หรือไม่?"

"ใช่ขอรับ"

"นี่คือภารกิจสายในที่ผู้อาวุโสสำนักมอบหมายให้เจ้า"

ศิษย์ผู้นั้นโยนแผ่นหยกให้หลินเหยียน

เมื่อรับแผ่นหยกมาและบอกลาศิษย์ฝ่ายจัดการไปแล้ว หลินเหยียนจึงเริ่มเปิดดูเนื้อหาภายใน

รายละเอียดบนแผ่นหยกบรรยายไว้ว่า ณ หมู่บ้านและตำบลแห่งหนึ่ง เกิดคดีฆาตกรรมสุดโหดเหี้ยมขึ้นหลายสิบครั้ง ชาวบ้านหลายคนถูกฆ่าตาย

เดิมทีคดีฆาตกรรมตามหมู่บ้านเช่นนี้ ควรเป็นหน้าที่ของทางการท้องถิ่นที่จะต้องเข้ามาจัดการ ผู้บำเพ็ญเพียรอย่างพวกเขาไม่สมควรเข้าไปก้าวก่าย

ทว่าตามที่ระบุในบันทึกคดี สภาพศพของผู้ตายล้วนประหลาดพิสดารยิ่งนัก มีผู้เคราะห์ร้ายไปแล้วกว่าร้อยคน แต่ทางการก็ยังจับตัวฆาตกรไม่ได้เสียที

หลังจากเรื่องนี้ถูกรายงานขึ้นไปตามลำดับชั้น จนไปถึงหูของผู้บำเพ็ญเพียรท่านหนึ่งที่รับราชการอยู่ในราชวงศ์ต้าฉี

เขาจึงสันนิษฐานว่า ฆาตกรน่าจะเป็นผู้ฝึกมารอย่างไม่ต้องสงสัย

ที่มันลงมือฆ่าคน ก็เพื่อใช้ในการฝึกฝนวิชามาร

เขาจึงส่งมอบแฟ้มคดีนี้มายังสำนักกระบี่ต้าฉี

สำนักกระบี่ต้าฉีนั้นแต่เดิมก็เป็นสำนักที่ก่อตั้งโดยราชวงศ์ต้าฉีอยู่แล้ว

ในยามปกติ พวกเขาก็มีหน้าที่ช่วยเหลือราชวงศ์ในการรักษาความสงบเรียบร้อยอยู่แล้ว

ในเมื่อมีผู้ฝึกมารปรากฏตัวขึ้นมาทำร้ายราษฎรภายในแคว้นต้าฉี สำนักกระบี่ต้าฉีย่อมต้องให้ความสำคัญ

หลินเหยียนเข้าสู่สายในมาได้ระยะหนึ่งแล้ว สองปีมานี้ก็รับเบี้ยหวัดไปไม่น้อย

ทว่ากลับไม่ค่อยได้ออกไปทำภารกิจเลย ภารกิจในครั้งนี้จึงถูกส่งมาให้เขาอย่างพอดิบพอดี

ผู้ที่ร่วมทำภารกิจไม่ได้มีเพียงเขาคนเดียว แต่ยังมีศิษย์สายในอีกคนหนึ่งที่จะไปปฏิบัติภารกิจร่วมกับเขา โดยให้ถือเอาอีกฝ่ายเป็นผู้นำ

ในแผ่นหยกไม่ได้ระบุตัวตนของอีกฝ่ายไว้ เพียงแต่กำหนดว่าในวันรุ่งขึ้นให้ไปรับภารกิจร่วมกันที่หอจัดการภารกิจ

ภารกิจที่สำนักมอบหมายให้นั้น ไม่อาจปฏิเสธได้

หลินเหยียนเก็บแผ่นหยกไว้ แล้วกลับเข้าถ้ำพำนักเพื่อเตรียมตัว

วันรุ่งขึ้น

หลินเหยียนเดินทางมาถึงหอจัดการภารกิจ และก้าวเข้าไปในห้องๆ หนึ่งเพื่อรับภารกิจ

ทันทีที่ก้าวเท้าเข้าไป เขาก็ได้พบกับใบหน้าที่คุ้นเคย

"เป็นเจ้านั่นเอง!"

"เป็นเจ้านั่นเอง!"

ทั้งสองสบตากัน ก่อนจะอุทานออกมาพร้อมกันด้วยความประหลาดใจ

ภาพที่ปรากฏในสายตาของหลินเหยียน คือหญิงสาวผู้เลอโฉมในชุดสีม่วง

หญิงสาวผู้เลอโฉมมีผิวพรรณขาวผุดผ่องดั่งหิมะ ดวงตากลมโตดั่งดอกท้อ ริมฝีปากบางเฉียบ เอวคอดกิ่ว กลิ่นอายหอมกรุ่นดั่งดอกกล้วยไม้

เรือนร่างสะคราญโฉมดุจดั่งธิดาสวรรค์

นางก็คือ ซางหลิงอวิ้น ผู้ที่เคยช่วยเหลือหลินเหยียนในการทดสอบครั้งนั้น

ไม่นึกเลยว่านางจะได้มาร่วมภารกิจเดียวกับเขาในครั้งนี้

ศิษย์ฝ่ายจัดการผู้มอบหมายภารกิจ กวาดสายตามองใบหน้าของทั้งสองคนสลับไปมา

"ที่แท้พวกเจ้าสองคนก็รู้จักกันอยู่แล้ว เช่นนั้นก็ดี ข้าจะได้ไม่ต้องแนะนำตัวให้เสียเวลา"

"หากข้าเดาไม่ผิด ท่านนี้คงจะเป็นสหายนักพรตหลินใช่หรือไม่ รีบเข้ามาเถิด" ศิษย์ฝ่ายจัดการเอ่ยเตือน

หลินเหยียนที่ยืนแข็งทื่ออยู่กับที่ จึงค่อยก้าวขาเดินเข้าไปในห้อง

"คารวะศิษย์พี่หญิงซาง คารวะศิษย์พี่ฝ่ายจัดการขอรับ"

"อืม ศิษย์น้องหลิน" ซางหลิงอวิ้นเม้มริมฝีปาก พยักหน้าให้เขาน้อยๆ เป็นการตอบรับ

ศิษย์ฝ่ายจัดการผู้มอบหมายภารกิจเป็นชายชราผู้หนึ่ง

เขาหยิบม้วนแฟ้มคดีออกมาส่งให้ทั้งสองคน

"ในเมื่อพวกเจ้าสองคนรู้จักกันแล้ว ข้าก็จะไม่พูดพล่ามทำเพลงให้มากความ"

"สาเหตุที่ภารกิจในครั้งนี้ถึงกับต้องแจ้งมายังสายใน ก็เพราะทางสายในสัมผัสได้ว่าวิชามารที่คนผู้นี้ฝึกฝนนั้นแปลกประหลาดยิ่งนัก"

"คาดว่าคนผู้นี้น่าจะกำลังฝึกฝนวิชาอาคมสายภูตผี ซึ่งก็คือวิชาสลายศพในตำนาน"

"สลายศพ? ศิษย์พี่หมายถึงวิธีการฝึกฝนของเซียนสลายศพหรือขอรับ?"

"ถูกต้องแล้ว เซียนสลายศพนี่แหละ"

"เซียนสลายศพ?" หลินเหยียนนึกย้อนไปถึงตอนที่ศิษย์พี่หญิงเจิ้งอวี้ซูเคยสอนวิชาให้เขา นางก็เคยเอ่ยถึงเซียนสลายศพมาแล้วเช่นกัน

เล่าขานกันว่า วิชานี้ถูกคิดค้นขึ้นโดยผู้บำเพ็ญเพียรสายภูตผีท่านหนึ่งในยุคโบราณกาล

เป็นวิธีที่ช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรสามารถยกระดับพลังได้อย่างรวดเร็วก้าวกระโดด

เคล็ดวิชานี้ถูกผู้บำเพ็ญเพียรสายภูตผีผู้นั้นคัดลอกไว้หลายชุด และนำไปเผยแพร่ในหมู่ชาวบ้าน หวังจะก่อให้เกิดความโกลาหล

แต่หลังจากนั้น ผู้บำเพ็ญเพียรสายภูตผีผู้นี้ก็ถูกหลายสำนักใหญ่ร่วมมือกันไล่ล่าจนสิ้นชีพ

ทว่าวิชาสลายศพที่เขาเผยแพร่ออกไป กลับยังคงหมุนเวียนอยู่ในหมู่ชาวบ้านตราบจนปัจจุบัน

เนื่องจากวิธีการของวิชาสลายศพนั้นโหดเหี้ยมอำมหิตผิดมนุษย์มนา ขัดต่อกฎแห่งสวรรค์ โลกผู้บำเพ็ญเพียรจึงออกกฎสั่งห้ามอย่างเด็ดขาดมานานแล้ว

ราชวงศ์ต้าฉีเองก็พยายามกวาดล้างวิชามารนี้ในหมู่ชาวบ้านอย่างต่อเนื่อง

แต่ผลลัพธ์กลับมีจำกัด เคล็ดวิชามารยังคงโผล่มาให้เห็นอยู่เนืองๆ

ทว่าในช่วงร้อยปีที่ผ่านมานี้ ผู้ฝึกมารก็ลดน้อยลงไปมากแล้ว

ไม่คิดเลยว่าเมื่อเร็วๆ นี้ จะมีร่องรอยของผู้บำเพ็ญเพียรที่ฝึกฝนวิชามารนี้ปรากฏขึ้นมาอีก

ผู้ที่ฝึกฝนวิชานี้ ส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ หรือไม่ก็ผู้ที่มีพรสวรรค์ต่ำต้อย และไม่มีสำนักคอยหนุนหลัง

พวกเขาไม่มีทรัพยากร หากใช้วิธีการบำเพ็ญเพียรแบบปกติ ชั่วชีวิตนี้ก็คงไม่อาจก้าวหน้าไปได้

จึงจำต้องเลือกใช้วิธีการนอกรีตเหล่านี้ เพื่อหวังจะทะลวงระดับพลังให้จงได้

แม้ว่าวิชาสลายศพจะช่วยยกระดับพลังได้อย่างรวดเร็ว แต่ก็มีข้อบกพร่องที่ใหญ่หลวงประการหนึ่ง

เล่าขานกันว่า วิชานี้สามารถช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรทะลวงไปได้สูงสุดแค่ขั้นสร้างรากฐานเท่านั้น ชั่วชีวิตนี้ไม่มีทางไปถึงขั้นก่อแก่นปราณได้อย่างเด็ดขาด

ดังนั้น สำหรับสำนักส่วนใหญ่แล้ว แม้แต่สำนักสายภูตผีหรือสำนักสายมารบางแห่ง ก็ยังดูแคลนวิชาสลายศพนี้ยิ่งนัก

"ศิษย์พี่ฝ่ายจัดการ ผู้ที่ฝึกฝนวิชามารนี้ เป็นผู้บำเพ็ญเพียรอิสระใช่หรือไม่ขอรับ?"

"เรื่องนี้ข้าเองก็ยังไม่แน่ใจนัก เพราะจากรายงานการสืบสวนของพวกเขา พวกเขายังไม่เห็นแม้แต่เงาของฆาตกรเลยด้วยซ้ำ"

"ลักษณะเด่นที่สำคัญที่สุดของวิชาสลายศพก็คือ มันไม่ได้จำกัดแค่ผู้บำเพ็ญเพียรเท่านั้นที่ฝึกฝนได้"

"แม้แต่คนธรรมดาที่ไม่มีรากวิญญาณ หากตรงตามเงื่อนไขเฉพาะบางประการ ก็มีความเป็นไปได้ที่จะฝึกฝนมันได้เช่นกัน"

"เพราะเหตุนี้ จึงต้องส่งพวกเจ้าไปสืบสวนให้แน่ชัด"

"แน่นอนว่าหากสืบสวนไม่ได้ความก็ไม่เป็นไร ขอเพียงตามหาตัวฆาตกรให้พบแล้วสังหารมันทิ้งเสียก็พอ"

"อย่าปล่อยให้มันสร้างความเดือดร้อนให้แก่ราษฎรแคว้นต้าฉีของเราได้อีก"

"เข้าใจแล้วขอรับ/เจ้าค่ะ"

"แผ่นหยกนี้มีข้อมูลที่แม่นยำบันทึกอยู่ พวกเจ้าสองคนรีบออกเดินทางเถิด"

"ได้เจ้าค่ะ"

ซางหลิงอวิ้นรับแผ่นหยกมาพร้อมกับพยักหน้า ก่อนจะหันหลังเดินจากไปทันที

หลินเหยียนโค้งคำนับให้ศิษย์พี่ฝ่ายจัดการ ก่อนจะเดินตามนางออกไป

ซางหลิงอวิ้นหยิบเรือผลึกม่วงที่สลักเสลาอย่างวิจิตรงดงามลำหนึ่งออกมา

นางแตะปลายเท้าเบาๆ ร่างก็ลอยละลิ่วขึ้นไปบนเรืออย่างสง่างาม

นางหันมากล่าวกับหลินเหยียนว่า "ขึ้นมาสิ ใช้เรือผลึกม่วงของข้าเดินทางจะเร็วกว่า"

"โอ้ ขอรับ" หลินเหยียนพยักหน้า ก่อนจะกระโดดขึ้นไปบนเรือ

เรือเหาะพุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว

ซางหลิงอวิ้นนำแผ่นหยกมาแตะไว้ที่หน้าผาก

ส่งจิตสัมผัสเข้าไปตรวจสอบเนื้อหาภายใน

ผ่านไปครู่หนึ่ง นางก็ถอนจิตสัมผัสออกมา แล้วโยนแผ่นหยกให้หลินเหยียน

"เจ้าก็ลองดูเสียหน่อย จะได้ไม่ต้องทำตัวเป็นคนตาบอดคลำช้างเมื่อไปถึง"

"อืม" หลินเหยียนทำตามนางอย่างว่าง่าย และอ่านเนื้อหาในแผ่นหยกจนจบ

"เพียงแค่สามเดือน กลับมีคดีฆาตกรรมเกิดขึ้นร่วมร้อยคดี ฆาตกรช่างโหดเหี้ยมอำมหิตยิ่งนัก" หลินเหยียนมีสีหน้าเคร่งเครียด รู้สึกสะเทือนใจกับเนื้อหาภายในแผ่นหยกเป็นอย่างมาก

"วิชาสลายศพ มีทั้งสลายด้วยไฟ สลายด้วยน้ำ สลายด้วยศาสตรา สลายด้วยไม้เท้า สลายด้วยโอสถ จึงถูกเรียกว่าเบญจสลาย"

"วิธีการตายของคนเกือบร้อยคนนี้ ตรงกับวิธีการสลายศพทั้งห้าประการพอดี" ซางหลิงอวิ้นอธิบายด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

หลินเหยียนมองดูแผ่นหยกอีกครั้ง พิจารณาสภาพศพของผู้ตายตามที่บันทึกไว้

จริงอย่างที่นางว่า มีศพส่วนหนึ่งถูกเผาจนตาย อีกส่วนหนึ่งจมน้ำตาย อีกส่วนหนึ่งถูกดาบฟันตาย อีกส่วนหนึ่งถูกของแข็งทุบตีจนตาย และอีกส่วนหนึ่งตายเพราะถูกยาพิษ

"วิธีการเหล่านี้ตรงกับวิธีการตายของเบญจสลายพอดี!" หลินเหยียนเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง

(จบแล้ว)