บทที่ 150 - การคัดเลือกศิษย์สายใน

บทที่ 150 - การคัดเลือกศิษย์สายใน

"ขอบคุณสหายนักพรต ไม่ใช่ว่าข้าน้อยไม่อยากเชื่อใจสหายนักพรต แต่เรื่องนี้สำคัญมาก หลินผู้นี้มีความจำเป็นต้องนำไปคิดทบทวนดูก่อนจริงๆ" หลินเหยียนกล่าวขอบคุณกู้เป่ยเฟิงไปประโยคหนึ่ง

ถึงแม้อีกฝ่ายจะพูดด้วยความจริงใจมาก แต่เขาก็ไม่สามารถด่วนตัดสินใจได้ง่ายๆ

เขาตั้งใจว่าจะไปสอบถามตามร้านค้าอื่นๆ ดูก่อน จากนั้นค่อยกลับไปค้นหาข้อมูลจากตำราบางเล่มในสำนัก

หากเป็นจริงอย่างที่กู้เป่ยเฟิงบอก เช่นนั้นต่อให้ต้องยอมสูญเสียถึงสี่ส่วน เขาก็ต้องนำหินหมอกมายาที่มีอยู่ไปหลอมให้จงได้

มิเช่นนั้น แร่เหล่านี้อยู่ในมือเขาไป ก็ไร้ประโยชน์

ได้แต่มองตาปริบๆ ไม่อาจนำมาใช้ประโยชน์อันใดได้

จะนำออกไปขาย ก็ไม่มีความจำเป็น

ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ยังมีช่องทางอื่นในการหาหินวิญญาณมาได้ อย่างเช่นการขายโอสถ

ทั้งสองคนจึงอำลาและเดินออกจากร้านว่านเป่าไปก่อน

หลายวันต่อมา หลินเหยียนก็ได้ไปสอบถามดู และเรื่องราวก็เป็นไปตามที่กู้เป่ยเฟิงบอกไว้จริงๆ

ทั่วทั้งตลาดนัดเขาต้าอวี่ นอกจากร้านว่านเป่าแล้ว ก็ไม่มีร้านค้าใดที่สามารถหลอมของสองสิ่งนั้นได้เลย

รวมถึงตำราต่างๆ ที่เขาไปค้นคว้าดู ก็มีบันทึกไว้ว่า วิธีการหลอมเสื้อคลุมเร้นมายาและค่ายกลมายาจากหินหมอกมายานั้นหาได้ยากยิ่ง

เคล็ดวิชาเหล่านี้ตกอยู่ในมือของตระกูลผู้บำเพ็ญเพียรและสำนักผู้บำเพ็ญเพียรเพียงกลุ่มเล็กๆ เท่านั้น

แม้แต่สำนักกระบี่ต้าฉี ก็ยังไม่มีวิธีการหลอมสิ่งเหล่านี้เลย

หลังจากศึกษาค้นคว้าจนเหนื่อยเปล่า หลินเหยียนจึงเดินทางไปยังร้านว่านเป่าอีกครั้ง และตอบตกลงตามข้อเสนอของกู้เป่ยเฟิง

กู้เป่ยเฟิงเขียนแผ่นหยกให้เขาหนึ่งแผ่นเพื่อใช้เป็นใบเสร็จรับเงิน

รับปากว่าจะส่งมอบเสื้อคลุมเร้นมายาหนึ่งตัวและค่ายกลมายาสองชุดคืนให้เขาภายในระยะเวลาสองปี

การหลอมเสื้อคลุมเร้นมายาและค่ายกลมายา แตกต่างจากการหลอมของวิเศษระดับยอดเยี่ยมทั่วไป ไม่ใช่สิ่งที่จะเสร็จสมบูรณ์ได้ภายในหนึ่งหรือสองเดือน

ของแต่ละชิ้นต้องใช้เวลาเป็นครึ่งปี การหลอมของสองสิ่งนี้ จึงต้องใช้เวลาถึงสองปี

เมื่อพิจารณาจากระยะเวลาแล้ว ถือว่ามีเวลาเหลือเฟือมาก คงเรียกได้ว่าเป็นการหลอมแบบค่อยเป็นค่อยไป ในสถานการณ์ที่ไม่มีเหตุสุดวิสัยเกิดขึ้น

หลังจากจัดการเรื่องนี้เสร็จสิ้น หลินเหยียนก็กลับเข้าสู่สภาวะมุมานะฝึกฝนอีกครั้ง เขาขลุกอยู่แต่ในพื้นที่ของกระถางใบเล็กตลอดทั้งวัน

ขั้นรวบรวมปราณระดับสิบ ไม่ใช่เป้าหมายของเขา เพื่อความไม่ประมาท เขาจะต้องยกระดับตบะขึ้นไปให้ถึงขั้นรวบรวมปราณระดับสิบสามเสียก่อน

เช่นนั้นแล้ว การกินโอสถสร้างรากฐานถึงจะได้ผลดียิ่งขึ้น

วันเวลาหลังจากนี้ ทุกๆ การนั่งสมาธิฝึกฝนหนึ่งเดือน เขาจะใช้เวลาสามวันในการศึกษาการหลอมโอสถสร้างรากฐาน

ด้วยวัตถุดิบจำนวนนับไม่ถ้วนที่เขามี การหลอมโอสถสร้างรากฐานคุณภาพทั่วไป จึงนับว่าอยู่ในกำมือของเขาอย่างง่ายดาย แม้แต่โอสถสร้างรากฐานระดับกลางเขาก็ทำได้สบายมาก

โอสถสร้างรากฐานทั่วไปจะไม่มีลายโอสถ ส่วนโอสถสร้างรากฐานระดับกลางจะมีลายโอสถเพียงเส้นเดียว

แต่เป้าหมายของเขาไม่ได้หยุดอยู่เพียงเท่านี้ เพื่อให้ตนเองสามารถสร้างรากฐานได้สำเร็จราบรื่นยิ่งขึ้น เขาต้องการหลอมโอสถสร้างรากฐานระดับสูง ซึ่งก็คือโอสถสร้างรากฐานที่มีลายโอสถสองเส้น

แน่นอนว่า หากมีความเป็นไปได้ที่จะหลอมโอสถสร้างรากฐานระดับยอดเยี่ยมที่มีลายโอสถสามเส้นออกมาได้ นั่นก็คงจะดียิ่งกว่า

การฝึกฝนนั้นไร้ซึ่งกาลเวลา เวลาในการนั่งสมาธิฝึกฝนและเก็บตัวมักจะผ่านไปอย่างรวดเร็วเสมอ

เวลาหนึ่งปีผ่านไปอย่างรวดเร็ว

หลินเหยียนยกระดับตบะขึ้นสู่ขั้นรวบรวมปราณระดับสิบเอ็ด ในระหว่างนี้เขาได้กินผลไม้วิญญาณเข้าไปอีกสองผล เพื่อทำการขยายเส้นเอ็นเบิกชีพจรอีกครั้ง

การคัดเลือกศิษย์สายใน ในที่สุดก็เริ่มขึ้น

ศิษย์พี่หญิงออกจากห้องเก็บตัว แต่ทว่าระดับการฝึกฝนของนางกลับไม่ได้เพิ่มขึ้นเลย

ขั้นสร้างรากฐานนั้นแตกต่างจากขั้นรวบรวมปราณ ระดับย่อยของขั้นสร้างรากฐานนั้นแบ่งออกเป็น ระดับต้น ระดับกลาง และระดับปลาย

เมื่อถึงระดับนี้แล้ว จะไม่เหมือนกับขั้นรวบรวมปราณ ที่สามารถทะลวงผ่านระดับย่อยได้ภายในเวลาหนึ่งปี หรือแม้แต่ครึ่งปี

การทะลวงผ่านของขั้นสร้างรากฐาน ส่วนใหญ่มักจะต้องฝึกฝนกันหลายปี หรืออาจจะนานนับสิบปี จึงจะสามารถทะลวงผ่านได้สักหนึ่งระดับ

การเก็บตัวของเจิ้งอวี้ซูในครั้งนี้ เป้าหมายหลักคือการฝึกฝนเคล็ดวิชาให้แตกฉาน และฝึกฝนพลังศักดิ์สิทธิ์เฉพาะตัวของเคล็ดวิชานั้นๆ

ในวันที่เจิ้งอวี้ซูออกจากห้องเก็บตัว หลินเหยียนและไป๋เฮ่อเหยี่ยมารออยู่ที่หน้าประตูห้องเก็บตัวของนางตั้งแต่เช้าตรู่

เมื่อเจิ้งอวี้ซูเดินออกมา ทั้งสองก็รอคอยนางอยู่นานแล้ว

"ขอแสดงความยินดีด้วยที่ศิษย์พี่หญิงออกจากห้องเก็บตัว ไม่ทราบว่าการเก็บตัวในครั้งนี้ราบรื่นดีหรือไม่ขอรับ?"

"ก็ถือว่าไม่เลว เป็นไปตามที่ข้าคาดการณ์ไว้"

"ถ้าเช่นนั้น ต่อไปก็ต้องเข้าร่วมการคัดเลือกสายในแล้วสินะขอรับ"

"ถูกต้อง ข้าเตรียมตัวมาพร้อมแล้ว พวกเจ้าตามข้าไปเถอะ"

"ขอรับ" หลินเหยียนและไป๋เฮ่อเหยี่ยพยักหน้ารับคำพร้อมกัน

ทั้งสามคนมุ่งหน้าไปยังสถานที่จัดการคัดเลือกสายในด้วยกัน

การคัดเลือกสายในนั้นแตกต่างจากการคัดเลือกสายนอก มันไม่ได้ง่ายดายขนาดนั้น

ศิษย์สายนอกที่ต้องการเข้าร่วมการคัดเลือกสายใน ประการแรกอายุต้องไม่เกิน 30 ปี

ประการที่สอง เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นกรณีพิเศษอย่างหลินเหยียนที่ได้สิทธิ์ผ่านเข้ารอบโดยอัตโนมัติจากภารกิจพิเศษ มิเช่นนั้น ระดับการฝึกฝนจะต้องบรรลุถึงขั้นสร้างรากฐาน

จากนั้น ไม่ว่าจะมีผู้เข้าร่วมการคัดเลือกกี่คนก็ตาม จะรับเข้าสายในอย่างมากที่สุดเพียงสี่ส่วนเท่านั้น

ต่อให้ในรอบนั้นจะมีแต่ผู้ที่มีความสามารถโดดเด่น ก็จะรับเพียงแค่สี่ส่วนเท่านั้น

หากรอบไหนมีแต่คนที่มีความสามารถระดับปานกลาง จำนวนคนที่รับก็อาจจะน้อยลงไปอีก อาจจะรับแค่หนึ่งหรือสองส่วนเท่านั้น

การคัดเลือกจะจัดขึ้นที่สายใน เจิ้งอวี้ซูอาศัยป้ายหยกยืนยันการลงทะเบียน พาศิษย์น้องทั้งสองคนเข้าไปในสายในด้วย

หลังจากเข้าสำนักมาหลายปี นี่เป็นครั้งแรกที่หลินเหยียนได้เข้ามาเยือนยอดเขาของสายใน

ยอดเขาแต่ละลูกของสายในนั้นดูยิ่งใหญ่อลังการและงดงามตระการตามาก พวกเขาเหาะไปบนท้องฟ้า พอแหงนหน้าขึ้นไปมอง ก็พบว่ามีลำแสงเหาะเหินหลายสายกำลังพุ่งทะยานอยู่ในระดับความสูงที่สูงกว่าพวกเขาเสียอีก

"นั่นล้วนเป็นผู้อาวุโสขั้นก่อแก่นปราณทั้งสิ้น มีเพียงผู้ที่บรรลุขั้นก่อแก่นปราณเท่านั้น จึงจะสามารถใช้วิชาอาคมขั้นสูงอย่างวิชาลำแสงเหาะเหินเช่นนี้ได้" เจิ้งอวี้ซูมองไปยังลำแสงเหาะเหินในที่ห่างไกล ราวกับกำลังสั่งสอนศิษย์น้องทั้งสอง

"หากวันหนึ่ง ข้าสามารถใช้วิชาลำแสงเหาะเหินเช่นนี้ได้ ข้าก็จะได้เป็นผู้อาวุโสสายในใช่หรือไม่ขอรับ" หลินเหยียนยิ้มถาม

"นั่นก็แน่นอนอยู่แล้ว ผู้อาวุโสขั้นก่อแก่นปราณทุกท่านล้วนดำรงตำแหน่งผู้อาวุโสอยู่ในสายในกันทั้งนั้น"

"โดยปกติแล้วนอกจากเรื่องสำคัญบางอย่างของสำนักแล้ว แทบจะไม่ต้องจัดการเรื่องจุกจิกเลย"

"เรื่องจุกจิกเหล่านั้น ศิษย์ฝ่ายจัดการขั้นสร้างรากฐานของสายในจะเป็นผู้จัดการเองทั้งหมด"

"แม้แต่เจ้าสำนักที่คอยจัดการเรื่องจุกจิกภายในสายใน ก็มีระดับการฝึกฝนเพียงขั้นสร้างรากฐานระดับปลายเท่านั้น"

"ผู้อาวุโสขั้นก่อแก่นปราณประจำยอดเขาต่างๆ เหล่านั้น คือตัวตนที่อยู่เหนือกว่าเจ้าสำนักเสียอีก"

"ศิษย์น้องหลิน หากวันใดที่เจ้าได้เป็นผู้อาวุโสขั้นก่อแก่นปราณขึ้นมาจริงๆ ก็อย่าลืมศิษย์พี่อย่างข้าล่ะ ช่วยสนับสนุนข้าด้วยนะ"

"เรื่องรองหัวหน้าทีมผู้คุมกฎสายในของข้าน่ะ อย่าลืมเสียล่ะ ฮ่าฮ่าฮ่า" ไป๋เฮ่อเหยี่ยพูดเสริม พลางหยอกล้อหลินเหยียน

"ฮ่าฮ่า รองหัวหน้าทีมผู้คุมกฎหรือ? อย่างน้อยก็ต้องเป็นหัวหน้าทีมผู้คุมกฎสิขอรับ ฮ่าฮ่าฮ่า" หลินเหยียนตอบกลั้วหัวเราะ

เจิ้งอวี้ซูใช้ปลายนิ้วแตะริมฝีปากเบาๆ ดวงตาโค้งลงราวกับจันทร์เสี้ยว นางเม้มปาก เผยให้เห็นรอยยิ้มอันสงวนท่าที

รอยยิ้มของศิษย์พี่หญิงเบ่งบานราวกับดอกไม้ ทำให้ไป๋เฮ่อเหยี่ยที่มองอยู่ด้านข้าง อดไม่ได้ที่จะรู้สึกใจเต้นแรง

เขารีบเบือนหน้าหนีอย่างขัดเขิน เกรงว่าตนเองจะเผลอแสดงสายตาที่ไม่สุภาพออกมาต่อหน้าศิษย์พี่หญิง

ศิษย์พี่ศิษย์น้องทั้งสามคนพูดคุยหัวเราะกันไปตลอดทาง จนในที่สุดก็มาถึงสถานที่จัดการทดสอบคัดเลือก

มันตั้งอยู่บนยอดเขาแห่งหนึ่งของสายใน บนยอดเขามีประตูหินบานยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่

ประตูหินสูงกว่า 10 จั้ง สลักลวดลายมังกรและหงส์ ดูยิ่งใหญ่อลังการมาก

ด้านหลังประตูหินคือหน้าผาสูงชัน มองเผินๆ ก็ไม่รู้ว่ามีไว้เพื่อประโยชน์อันใด

ด้านหน้าประตูหินเป็นลานกว้าง ซึ่งในขณะนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานมารวมตัวกันหลายร้อยคนแล้ว

ในหมู่พวกเขา ส่วนใหญ่ล้วนอยู่ในขั้นสร้างรากฐานระดับต้น มีเพียงหยิบมือเดียวที่อยู่ในขั้นสร้างรากฐานระดับกลาง ซึ่งสามารถนับจำนวนคนได้ด้วยมือเดียว

การคัดเลือกสายในจัดขึ้นทุกๆ ห้าปี

ระยะเวลาห้าปีนี้ มีความหมายแอบแฝงอยู่

เพราะผู้ที่สามารถทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานได้ในวัย 25 ปี ส่วนใหญ่มักจะเป็นศิษย์ที่มีพรสวรรค์ หรือไม่ก็มีทรัพยากรหนุนหลัง

หากพวกเขาไม่สามารถผ่านการคัดเลือกเข้าสายในได้ในครั้งแรก

อีก 5 ปีให้หลัง อายุของพวกเขาก็จะยังไม่เกิน 30 ปี จึงยังมีโอกาสอีกครั้ง

เวลาห้าปี เป็นเวลาที่เพียงพอสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานที่มีพรสวรรค์บางคน ในการยกระดับการฝึกฝนจากขั้นสร้างรากฐานระดับต้นไปสู่ขั้นสร้างรากฐานระดับกลางได้

หากสามารถยกระดับการฝึกฝนขึ้นสู่ขั้นสร้างรากฐานระดับกลางได้ โอกาสที่จะได้เข้าสู่สายในก็จะเพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก

แต่หากทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานหลังจากอายุ 25 ปีไปแล้ว เขาก็จะมีโอกาสเพียงแค่ครั้งเดียวเท่านั้น

หากเขาคว้าโอกาสนี้ไว้ไม่ได้ หากไม่มีเหตุสุดวิสัยใดๆ เกิดขึ้น โดยพื้นฐานแล้ว เขาจะต้องถูกกันให้อยู่แต่ในสายนอกไปตลอดกาล

ป้ายหยกของเจิ้งอวี้ซูค่อยๆ ร่อนลงจอด ทั้งสามคนกระโดดลงมาจากป้ายหยก

ในตอนนั้นเอง สายตาคู่หนึ่งก็จับจ้องมาที่พวกเขา

เงาร่างหนึ่ง ก้าวเท้ายาวๆ สองสามก้าวก็มายืนอยู่ตรงหน้าพวกเขาทั้งสามคน

"หึหึ อวี้ซู ข้ารู้ว่าเจ้าจะต้องมาเข้าร่วมการคัดเลือกสายใน ข้าจึงตั้งใจมารอเจ้าอยู่ที่นี่"

เมื่อหลินเหยียนและไป๋เฮ่อเหยี่ยมองเห็นใบหน้าของผู้มาเยือนชัดเจน สีหน้าของทั้งสองก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดและไม่สบอารมณ์ขึ้นมาทันที

(จบแล้ว)