บทที่ 100 - กลับคืนสู่สำนัก

บทที่ 100 - กลับคืนสู่สำนัก

เขาบินมุ่งหน้าไปยังภูเขาล่าวิญญาณด้วยความเร็วสูงสุด แต่เมื่อบินไปได้เพียงครึ่งทาง ก็บังเอิญพบกับคนสองคนบินสวนมา

ในตอนแรกเขาคิดว่าเป็นศัตรู แต่เมื่อกวาดจิตสัมผัสไปตรวจสอบก็ต้องประหลาดใจ เพราะคนทั้งสองที่อยู่ตรงหน้าคือศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิงของเขานั่นเอง

"ศิษย์พี่ชาย ศิษย์พี่หญิง? พวกท่านสองคนปลอดภัยดี!"

"ศิษย์น้องหลิน ทำไมเจ้าถึงมาอยู่ที่นี่ได้?" เจิ้งอวี้ซูถามด้วยความประหลาดใจ

"ก็ต้องมาสิขอรับ ข้าไปหาท่าน แต่ท่านกลับหายตัวไป ท่านรู้ไหมว่าข้าเป็นห่วงท่านมากแค่ไหน?" หลินเหยียนเอ่ยด้วยความร้อนใจ เสียงของเขาดังลั่นราวกับตะโกนออกมา

"ขอโทษด้วย ข้าเป็นห่วงศิษย์น้องไป๋ แล้วก็ไม่อยากให้เจ้าต้องมาเสี่ยงอันตรายกับข้าอีก เลยออกไปตามหาเขาคนเดียว"

"ผลสุดท้ายก็คือศิษย์น้องไป๋เอาตัวรอดออกมาได้เอง พวกเรามาเจอกันกลางทางน่ะ" เจิ้งอวี้ซูส่งยิ้มและเอ่ยขอโทษ

"ฟู่~ โชคดีที่ศิษย์พี่ทั้งสองปลอดภัย ช่างเถอะ ข้าก็ไม่ต้องเป็นห่วงพวกท่านสองคนแล้วล่ะ"

"หึหึ ดูท่าทางร้อนรนของเจ้าเมื่อครู่นี้สิ ทีตอนเจอข้าล่ะไม่เห็นจะร้อนรนขนาดนี้เลย ห่วงแต่ศิษย์พี่หญิงล่ะสิ" ไป๋เฮ่อเหยี่ยเอ่ยหยอกล้อ

"โธ่ ศิษย์พี่ชายพูดอะไรแบบนั้น ข้าก็เป็นห่วงท่านไม่แพ้กันหรอกน่า"

"เอาล่ะๆ แค่ล้อเล่นน่ะ ดูสิว่าข้าเอาอะไรมา" ไป๋เฮ่อเหยี่ยสะบัดมือ หยิบกล่องหยกออกมาใบหนึ่ง ภายในบรรจุ 【ดอกหน้าผี】 เอาไว้

"【ดอกหน้าผี】! ศิษย์พี่ ท่านหา 【ดอกหน้าผี】 เจอด้วยหรือเนี่ย" หลินเหยียนตกตะลึง

"ใช่แล้ว บังเอิญได้มาน่ะ โชคดีจริงๆ ที่ภารกิจครั้งนี้ไม่สูญเปล่า"

"ศิษย์พี่ ท่านเก่งกาจเกินไปแล้ว" หลินเหยียนอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม

"เอาล่ะ ที่นี่ไม่ใช่ที่ปลอดภัย พวกเรารีบกลับกันเถอะ"

"ได้" หลินเหยียนพยักหน้า

"ศิษย์น้อง เรือเหาะของเจ้านี่ยอดเยี่ยมมากเลยนะ เมื่อครู่นี้ข้าเห็นมันบินได้เร็วมาก สู้พวกเรานั่งเรือเหาะของเจ้ากลับกันเถอะ"

"อืม ตกลง"

ทั้งสามคนขึ้นไปนั่งบนเรือเหาะของหลินเหยียน ปกติแล้วเขาไม่อยากนำเรือเหาะลำนี้ออกมาให้ใครเห็น แต่ในเมื่อเป็นศิษย์พี่ชายและศิษย์พี่หญิงที่เขาไว้ใจ ก็คงไม่ถึงขั้นฆ่าชิงทรัพย์กันหรอก

...

"เรือเหาะของศิษย์น้องรวดเร็วจริงๆ ไม่ด้อยไปกว่าป้ายหยกของข้าเลย" เจิ้งอวี้ซูอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม

ไม่กี่วันต่อมา พวกเขาก็เดินทางกลับมาถึงสำนัก เมื่ออยู่ห่างจากสำนักหลายสิบลี้ หลินเหยียนก็เก็บเรือปีกนิลตามคำเตือนของเจิ้งอวี้ซู แล้วเปลี่ยนไปใช้ของวิเศษป้ายหยกของศิษย์พี่หญิงแทน

เมื่อกลับมาถึงสำนัก พวกเขาก็ไปส่งมอบภารกิจ จากนั้นก็เล่าเรื่องราวต่างๆ ที่เกิดขึ้นที่ภูเขาล่าวิญญาณให้เจ้าสำนักสายนอกฟัง

"พวกเจ้าเจอเรื่องแบบนี้งั้นหรือ?"

เจิ้งอวี้ซูเพียงแค่บอกเจ้าสำนักว่า พวกนางถูกลอบโจมตีที่ภูเขาล่าวิญญาณ คนกลุ่มนั้นเตรียมตัวมาอย่างดี รู้ทั้งสถานะ จำนวนคน และภารกิจของพวกนาง ดักรอซุ่มโจมตีอยู่ก่อนแล้ว ในเมื่อภารกิจของสำนักล้วนเป็นความลับ แล้วผู้บำเพ็ญเพียรรับจ้างทั้งสามคนนั้นรู้ได้อย่างไร

เจิ้งอวี้ซูยังเน้นย้ำอีกว่า คนทั้งสามบอกว่าจะจับเป็นนาง เหมือนจะรับจ้างใครมา และเตรียมจะส่งตัวนางไปให้ใครสักคน

ภายในใจนางเริ่มสงสัยและแทบจะมั่นใจแล้วว่าเป็นใคร ทว่าก็ไม่ได้แสดงออกไป ในยามที่ไร้หลักฐาน นางไม่สามารถปรักปรำใครซี้ซั้วได้ โดยเฉพาะหนิงเทียนเฉินที่มีสถานะพิเศษ การสงสัยใครโดยไร้หลักฐาน จะนำพาความยุ่งยากมาสู่ตัวนางและตระกูลโดยไม่จำเป็น

"เรื่องนี้ข้ารับรู้แล้ว ข้าจะสืบสวนให้กระจ่าง พวกเจ้ากลับไปพักผ่อนให้ดี ภารกิจครั้งนี้พวกเจ้าทำได้ดีมาก ภายหลังสำนักจะมีรางวัลมอบให้พวกเจ้า" เจ้าสำนักเอ่ยขึ้นช้าๆ

"ขอรับ/เจ้าค่ะ เจ้าสำนัก"

"จริงสิ ตาเฒ่าเสวียนเฉินนั่นยังไม่มีข่าวคราวอะไรเลยหรือ?" จู่ๆ เจ้าสำนักก็ถามขึ้นมาอีก

"ยังเลยเจ้าค่ะ ตั้งแต่ท่านอาจารย์หายตัวไปก็ไม่มีข่าวคราวอะไรอีกเลย"

"ข้าเข้าใจแล้ว พวกเจ้ากลับไปเถอะ"

"ศิษย์ขอตัว" เจิ้งอวี้ซูค่อยๆ ถอยออกไป

"การซุ่มโจมตี ข่าวสารของสำนักรั่วไหล ซ้ำยังพัวพันไปถึงผู้อาวุโสสายใน คนที่อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้คงมีอำนาจไม่เบาเลย" เจ้าสำนักลูบเครา รู้สึกว่าเรื่องนี้สืบสวนไม่ยากเท่าไรนัก

แต่ความยากอยู่ที่มันไปเกี่ยวพันกับผู้อาวุโสขั้นก่อแก่นปราณ แถมยังอาจไปโยงถึงบุคคลที่มีอิทธิพลอีกด้วย ช่างเป็นเรื่องที่น่าปวดหัวจริงๆ

แถมยังมีเจ้าเสวียนเฉินนั่นอีก จู่ๆ ก็หายตัวไปเสียดื้อๆ ไม่รู้ว่าไปอยู่ที่ไหน ถ้าเขาอยู่ คนที่เหมาะสมจะสืบเรื่องนี้ที่สุดก็คือเขานั่นแหละ ด้วยนิสัยรักลูกศิษย์ของเขา ย่อมต้องสืบหาความจริงจนกระจ่าง โดยที่ตนเองไม่ต้องลงมือเลยสักนิด

เจ้าสำนักรู้ดีว่านี่เป็นงานสกปรก ถึงจะสืบจนรู้ความจริง ก็คงจัดการได้ยาก

"ไม่ว่าอย่างไรก็ต้องสืบ การที่ข่าวสารของสำนักรั่วไหล ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ แน่" เจ้าสำนักลูบเคราและตัดสินใจ

...

"เพล้ง!" ถ้วยชาถูกปาลงพื้นจนแตกกระจาย

"พวกสวะ! พวกสวะทั้งนั้น!"

"เจ้าไม่ได้รับปากกับข้าไว้หรอกหรือ ว่ารับรองไม่มีพลาด จะพานังเจิ้งอวี้ซูกลับมาให้ข้า แล้วก็กำจัดไอ้สองคนนั้นทิ้งซะ"

"แต่แล้วผลลัพธ์ล่ะ? คนที่เจ้าส่งไปตายเรียบ ส่วนพวกมันสามคนกลับมาอย่างปลอดภัยไร้รอยขีดข่วน เจ้าทำไม่สำเร็จสักอย่าง ไอ้พวกไร้ประโยชน์"

ภายในห้องที่หรูหรา หนิงเทียนเฉินสบถด่าชายชุดดำที่อยู่ตรงหน้าด้วยความเดือดดาล

"คนที่ส่งไปเดิมทีไม่มีทางพลาดแน่ๆ มีกำลังพอที่จะฆ่าพวกมันทั้งสามคนได้ แต่ใครจะคิดล่ะว่าระหว่างทางจะเกิดเรื่องไม่คาดฝัน จู่ๆ ก็มีสัตว์ประหลาดต้นไม้โผล่มาขัดจังหวะ ผลก็เลย..."

"ข้าขอถามหน่อย ทำไมสัตว์ประหลาดต้นไม้ถึงไม่โจมตีพวกมันสามคน แต่กลับมาโจมตีคนที่เจ้าส่งไป ก็เพราะพวกมันเป็นสวะไงเล่า ยังจะมีหน้ามาหาข้อแก้ตัวให้ข้าอีก"

"คุณชายด่าได้ถูกต้อง เป็นเพราะผู้น้อยไร้ความสามารถ ผู้น้อยทำภารกิจไม่สำเร็จ ขอคุณชายโปรดลงโทษ" ชายชุดดำคุกเข่าข้างหนึ่ง ยอมรับการลงโทษทุกรูปแบบ

"หึ ลงโทษงั้นหรือ"

"ลงโทษเจ้าแล้วจะชดเชยความเสียหายของข้าได้ไหม"

"ลงโทษเจ้าแล้วเจิ้งอวี้ซูจะยอมมาหมอบอยู่แทบเท้าข้าไหม"

"ลงโทษเจ้าแล้วไอ้เด็กสองคนที่กล้าล่วงเกินข้า มันจะลงนรกไปไหม"

ชายชุดดำก้มหน้าเงียบ ไม่ตอบคำถามใดๆ

"ลุกขึ้นเถอะ ลุกขึ้น" หนิงเทียนเฉินโบกมืออย่างรำคาญ

ชายชุดดำค่อยๆ ลุกขึ้นยืน

"ตอนนี้เรื่องที่สำคัญที่สุดคือการตามเช็ดตามล้างให้สะอาด พวกมันสามคนกลับมาอย่างปลอดภัย จะต้องนำเรื่องนี้ไปรายงานสำนักอย่างแน่นอน"

"ห้ามให้พวกมันสืบสาวมาถึงตัวข้าได้เด็ดขาด ถ้าเรื่องมันสาวมาถึงตัวเจ้า เจ้าคงรู้สินะว่าต้องทำยังไง"

"ผู้น้อยเข้าใจ เรื่องทั้งหมดผู้น้อยเป็นคนทำเอง ไม่เกี่ยวข้องอะไรกับคุณชายทั้งสิ้น หากมีเรื่องอันใด ผู้น้อยจะรับผิดชอบแต่เพียงผู้เดียว"

"ดี ดีมาก มีคำพูดของเจ้าประโยคนี้ ข้าก็วางใจ จำเอาไว้ เรื่องนี้เจ้าเป็นคนทำเอง ไม่เกี่ยวข้องกับใครทั้งนั้น"

"ถ้าพวกมันถามเจ้า ว่าเจ้ารู้ความเคลื่อนไหวล่วงหน้าได้อย่างไร เจ้าจะตอบว่ายังไง?"

"ข้าแอบฟังบทสนทนาของพวกมันระหว่างทาง จึงสั่งให้คนใช้ของวิเศษระดับยอดเยี่ยมบินไปดักรอซุ่มโจมตีล่วงหน้า"

"จุดประสงค์ที่เจ้าใส่ร้ายพวกมันคืออะไร?"

"ข่มขู่รีดไถตระกูลเจิ้ง เพื่อเอาทรัพยากรบำเพ็ญเพียร"

"ดี ดีมาก จำคำพูดของเจ้าในวันนี้เอาไว้ให้ดี" หนิงเทียนเฉินตบไหล่ชายชุดดำ แล้วเดินไปอยู่ข้างๆ

"โรคของน้องสาวเจ้า มียาลูกกลอนสูตรเฉพาะของตระกูลหนิงข้าเท่านั้นที่ต่อชีวิตให้นางได้ หากเจ้าหักหลังข้า ทั้งชีวิตของเจ้าและน้องสาวก็อย่าหวังว่าจะรักษาไว้ได้"

พูดจบเขาก็เปิดประตูเดินออกไป

ใบหน้าของชายชุดดำที่ซ่อนอยู่ใต้ผ้าคลุมซีดเผือด เขากำหมัดแน่นจนเกิดเสียงกระดูกลั่นดังกรอบแกรบ

(จบแล้ว)