บทที่ 145 ไม่ได้ดำรงอยู่แต่เพียงลำพัง

บทที่ 145 ไม่ได้ดำรงอยู่แต่เพียงลำพัง

"พี่ครับ รอพี่อยู่คนเดียวเลยนะ"

นาวากิโบกมือส่งเสียงเรียกขึ้นมา "รีบมาสิครับ"

"ท่านย่ามิโตะคะ"

ซึนาเดะเดินเข้ามาด้านหน้า นั่งลงอยู่ข้างกายของอุซึมากิ มิโตะ

"ช่วงระยะเวลาที่ผ่านมานี้เธอเหนื่อยยากลำบากมามาก เดินทางกลับมาแล้วก็พักผ่อนให้เต็มที่เถอะนะ"

รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของอุซึมากิ มิโตะพลางกล่าวขึ้นมา

"ไม่ได้นับว่าเหนื่อยยากลำบากอะไรมากมายขนาดนั้นหรอก"

ซึนาเดะส่ายหน้าปฏิเสธเบาๆ ก่อนจะกล่าวต่อ "สามารถเอาชนะหมู่บ้านซึนะงาคุเระลงได้สำเร็จ ต่อให้เหนื่อยยากลำบากมากกว่านี้ก็ถือว่ามีความคุ้มค่ามากพออยู่แล้ว"

"ท่านย่ามิโตะครับ"

จู่ๆ นาวากิก็พูดขึ้นด้วยความตื่นเต้นดีใจ "เดี๋ยวหลังจากกินข้าวเสร็จเรียบร้อยแล้ว ฉันจะช่วยเล่ารายละเอียดผลงานของฉันในครั้งนี้ให้ฟังนะครับ รับรองครับว่าไม่ได้มีความอ่อนด้อยไปกว่าท่านปู่ใหญ่เลยสักนิดเดียวจริงๆ"

"ผลงานของนัตสึกิต่างหากล่ะคะถึงจะพอใช้ได้"

ซึนาเดะยกมือขึ้นมา ฟาดลงบนหน้าผากของนาวากิทีหนึ่งพลางกล่าวขึ้นมา

ในตอนนั้นเอง นัตสึกิ ยาคุชิ โนโนะอุและอุซึมากิ คุชินะก็เดินออกมาจากด้านในห้องครัวพร้อมกัน

คนทั้งสามคนแต่ละคนถือจานอาหารออกมาคนละจานเรียบร้อยแล้ว

"อาหารจัดเตรียมเสร็จสิ้นครบถ้วนหมดแล้วครับ เริ่มลงมือกินข้าวกันได้เลยครับ"

นัตสึกิกล่าวพร้อมรอยยิ้ม

"จะทานแล้วนะครับ/"

พวกนาวากิประสานมือเข้าหากัน พลางกล่าวขึ้นมาด้วยความยินดีเป็นอย่างยิ่ง

หลังจากทานอาหารมื้อนี้เสร็จสิ้น นัตสึกิและยาคุชิ โนโนะอุก็ดำเนินเดินทางกลับไปยังบ้านเด็กกำพร้าโคโนฮะทันที

ทว่าก่อนที่จะเดินทางจากไป ตัวเขาได้รับผลึกจักระน้ำมาจากซึนาเดะเรียบร้อยแล้ว

ช่วงเช้าตรู่ของวันต่อมา

นัตสึกิหลังจากครุ่นคิดพิจารณาดูอย่างละเอียดแล้ว ตัดสินใจที่จะเดินทางไปหาท่านย่าแมวเพื่อช่วยรับหน้าที่สร้างกระบองคุริมาแทคให้แก่เขา

ท่านย่าแมวสามารถจัดหาอุปกรณ์นินจาให้แก่ตระกูลอุจิวะมาเป็นเวลานานหลายปี วิทยาการเทคโนโลยีการสร้างอุปกรณ์นินจาของเธอย่อมไม่มีเรื่องอะไรให้ต้องสงสัยอย่างไม่ต้องสงสัยเลย

ที่สำคัญที่สุดคือชื่อเสียงความน่าเชื่อถือและนิสัยใจคอของเธอถือว่ายอดเยี่ยมมากจริงๆ

ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยฐานะตำแหน่งของนัตสึกิในเวลานี้ ท่านย่าแมวย่อมไม่มีความกล้าที่จะมาคิดโลภอยากได้พิมพ์เขียวของเขา

ท่านย่าแมวแม้จะมีความลึกลับดำรงอยู่จริงก็ตาม ทว่าโดยเนื้อแท้แล้วกลับไม่ได้เป็นยอดฝีมือแต่อย่างใด เป็นเพียงแค่พ่อค้าขายอุปกรณ์นินจาและข้อมูลข่าวสารความลับคนหนึ่งเท่านั้นเอง

นัตสึกิและยาคุชิ โนโนะอุหลังจากทานอาหารเช้าเสร็จสิ้น ก็เดินทางมาถึงเขตพื้นที่ร้างซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของตระกูลแมวนินจาในที่สุด

เพราะตัวเขาคือนินจาผู้ทำสัญญาอัญเชิญร่วมกับแมวนินจาชิรายุกิ การเดินทางมาพบเจอหน้าท่านย่าแมวจึงเป็นไปได้อย่างราบรื่นไร้ซึ่งอุบัติเหตุใดๆ

"นัตสึกิ ได้พบกันอีกครั้งหนึ่งแล้วนะ เธอกลายมาเป็นยอดอัจฉริยะผู้มีชื่อเสียงเรียงนามโด่งดังไปทั่วทั้งโลกนินจาเรียบร้อยแล้ว"

ท่านย่าแมวกล่าวทักทายพร้อมรอยยิ้มเบาๆ

"ท่านย่าแมวครับ ชมเกินไปเรียบร้อยแล้วครับ ผมอยากจะรบกวนให้คุณช่วยรับหน้าที่สร้างอุปกรณ์นินจาชิ้นหนึ่งให้แก่ผมซะหน่อยน่ะครับ"

นัตสึกิพูดตรงประเด็นทันที

"อุปกรณ์นินจาอะไรอย่างนั้นหรือคะ"

ท่านย่าแมวชะงักไปเล็กน้อยก่อนจะถามต่อ "ดาบอย่างนั้นหรือคะ หรือว่าเป็นธนูกันแน่ล่ะคะ"

นอกเหนือจากเรื่องจัดหาอุปกรณ์นินจาแล้ว เธอยังรับหน้าที่จัดหาข้อมูลข่าวสารความลับอีกด้วยต่างหาก

นัตสึกิในช่วงระยะเวลาที่ผ่านมานี้สร้างชื่อเสียงโด่งดังสะเทือนเลื่อนลั่นขนาดไหนในแคว้นอาเมะ เธอย่อมต้องมีความเข้าใจสถานการณ์อยู่แล้วดั่งเดิม

และสิ่งที่สร้างชื่อเสียงให้แก่เขามากที่สุดก็มีเพียงแค่วิชาธนูและวิชาดาบเท่านั้นเอง

"เป็นพลองครับ"

นัตสึกิหยิบเอาพิมพ์เขียวของกระบองคุริมาแทคออกมา ส่งมอบให้แก่เธอ

ท่านย่าแมวเหลือบสายตามองดูแวบหนึ่งตามสัญชาตญาณ บนใบหน้าพลันปรากฏสีหน้าตกตะลึงขึ้นมาแวบหนึ่งทันที

นี่ถือเป็นครั้งแรกที่เธอได้พบเห็นอุปกรณ์นินจาที่มีความแปลกประหลาดพิสดารขนาดนี้ดำรงอยู่จริง

ท่านย่าแมวรีบรับพิมพ์เขียวไปเปิดดูรายละเอียดอย่างตั้งใจทันที

ยิ่งเปิดดูรายละเอียดมากเท่าไหร่ ภายในใจก็ยิ่งรับรู้ได้ถึงความประหลาดใจมากขึ้นเท่านั้น

อุปกรณ์นินจาในโลกนินจาความจริงแล้วไม่ได้มีความสลับซับซ้อนอะไรมากมายขนาดนั้น

โดยเนื้อแท้แล้วเป็นอุปกรณ์นินจาสำเร็จรูปทั่วไป เช่น คุไน ดาวกระจายและเข็มพิษ สิ่งเหล่านี้ล้วนมีเกณฑ์มาตรฐานเดียวกันทั้งสิ้น

ทว่ากระบองคุริมาแทคกลับมีความแตกต่างออกไป ครอบครองความสามารถหลากหลายรูปแบบ อีกทั้งระบบก็มีความสลับซับซ้อนมากกว่ามาก

"ฉันจะลองพยายามดูอย่างสุดความสามารถก็แล้วกันนะ"

ท่านย่าแมวกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "สิ่งนี้ถือเป็นอุปกรณ์นินจาที่มีความสลับซับซ้อนที่สุดเท่าที่ฉันเคยพบเห็นมา ฉันไม่มีความมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์เต็ม"

"ถ้าอย่างนั้นก็รบกวนด้วยครับ ท่านย่าแมว"

นัตสึกิหลังจากนั้นหยิบเอาผลึกจักระน้ำและผลึกจักระสายฟ้าออกมา พลางกล่าวต่อ "วัตถุดิบเสบียงคลังที่เหลือปล่อยให้คุณเป็นคนจัดหาเถอะนะ เรื่องเงินทองฉันสามารถจ่ายให้ได้ตามปกติครับ"

"ไม่มีปัญหาอยู่แล้ว"

ท่านย่าแมวพยักหน้ารับคำเบาๆ ก่อนจะกล่าวต่อ "นอกเหนือจากผลึกจักระน้ำและผลึกจักระสายฟ้าแล้ว วัตถุดิบเสบียงคลังอย่างอื่นฉันสามารถจัดหามาได้ทั้งหมด"

"คาดเดาเอาไว้ว่าน่าจะใช้เวลานานเท่าไหร่หรือครับ"

นัตสึกิส่งมอบผลึกจักระทั้งสองก้อนให้แก่เธอ

ผลึกจักระสายฟ้าเป็นสิ่งที่เขาดึงออกมาจากด้านในเนื้อของดาบเทพสายฟ้านั่นเอง

และดาบเทพสายฟ้าที่สูญเสียผลึกจักระสายฟ้าไปแล้ว ย่อมแปรเปลี่ยนกลับกลายเป็นดาบธรรมดาเล่มหนึ่งไปในที่สุด

โชคดีที่เขาครอบครองเวทมนตร์จำลองอยู่กับตัว การสูญเสียดาบเทพสายฟ้าเวอร์ชันของแท้ไปจึงไม่ได้นับเป็นเรื่องคอขาดบาดตายอะไรมากมายขนาดนั้น

วันหน้าหากสามารถเสาะหาผลึกจักระสายฟ้าก้อนที่สองมาได้สำเร็จ ค่อยนำมาประกอบใส่เข้าไปใหม่ก็ยังไม่สายเกินไป

"เรื่องนี้ยังบอกได้ไม่แน่ชัด"

ท่านย่าแมวทำท่าครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวต่อ "อย่างน้อยที่สุดต้องใช้เวลาสามเดือน ถึงเวลานั้นฉันจะแจ้งให้ชิรายุกิทราบก็แล้วกันนะ"

นัตสึกิพยักหน้ารับคำเบาๆ

ไม่รู้เหมือนกันว่าจะสามารถเดินทางไปเข้าร่วมสงครามระหว่างหมู่บ้านโคโนฮะงาคุเระและหมู่บ้านอาเมะงาคุเระได้ทันท่วงทีหรือเปล่า

หลังจากจัดการธุระเสร็จสิ้นครบถ้วนแล้ว นัตสึกิและยาคุชิ โนโนะอุก็ดำเนินเดินทางมุ่งหน้าไปยังเขตพื้นที่ของตระกูลเซ็นจูทันที

ทว่าหลังจากก้าวเข้าสู่เขตพื้นที่ลานบ้าน เขาก็สัมผัสได้ถึงสถานการณ์ที่ผิดปกติขึ้นมาทันที

นาวากิและอุซึมากิ คุชินะต่างก็ไม่ได้อยู่ประจำการอยู่ที่นี่เลยสักคนเดียว

"พวกคุณเดินทางมาถึงเรียบร้อยแล้ว"

ซึนาเดะกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยเงียบสงบ "ตามฉันมาสิคะ"

นัตสึกิสะกดข่มความรู้สึกสงสัยใคร่รู้เอาไว้ภายในใจ พายาคุชิ โนโนะอุเดินตามหลังเธอเข้าไปด้านในห้องนั่งเล่นทันที

หลังจากเดินทางมาถึงห้องนั่งเล่น ซึนาเดะไม่ได้หยุดฝีเท้าลงแต่อย่างใด หากแต่ก้าวเท้าเดินมุ่งหน้าขึ้นไปทางด้านบนบ้านต่อทันที

หัวใจของนัตสึกิพลันเกิดการสั่นสะเทือนขึ้นมาอย่างรุนแรงทันที สัญชาตญาณแอบเดารูปการณ์สถานการณ์คร่าวๆ ได้สำเร็จ

"กะทันหันขนาดนี้หรือ"

ไม่หรอก บางทีอาจจะไม่ได้นับเป็นเรื่องกะทันหันอะไร

อุซึมากิ มิโตะความเป็นไปได้สูงคือเธอกำลังฝืนร่างกายฝืนทนเอาไว้มาโดยตลอด เพื่อเฝ้ารอให้พวกซึนาเดะและนาวากิเดินทางกลับมาพบเจอหน้ากันเป็นครั้งสุดท้าย

ในเวลานี้เมื่อความปรารถนาได้รับการบรรลุเรียบร้อยแล้ว ก็ย่อมสามารถวางใจจากไปได้อย่างสงบสุขแล้ว

หลังจากก้าวขึ้นมาทางด้านบนบ้าน นัตสึกิก็พบเห็นเงาร่างสายหนึ่งที่อยู่เหนือความคาดหมายปรากฏขึ้น ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นนั่นเอง

ข้อสันนิษฐานภายในใจของเขาได้รับการยืนยันสถานการณ์อีกครั้งหนึ่งเรียบร้อยแล้ว

เพราะตามสถานการณ์ปกติ ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นย่อมไม่มีทางปรากฏตัวขึ้นมาตรงจุดนี้

เว้นเสียแต่ว่าจะเป็นเรื่องการเปลี่ยนถ่ายตัวพลังสถิตร่างเก้าหางแต่เพียงสถานเดียวเท่านั้นเอง

"ท่านโฮคาเงะครับ"

นัตสึกิและยาคุชิ โนโนะอุรีบกล่าวทักทายขึ้นมาทันที

"พวกคุณเข้าไปด้านในเถอะนะ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพยักหน้ารับคำเบาๆ พลางกล่าวขึ้นมา

นัตสึกิและยาคุชิ โนโนะอุเดินเข้าไปด้านในห้องหับ

ภายในห้องหับ อุซึมากิ มิโตะกำลังนอนพักผ่อนอยู่บนเตียงนอน

นาวากิและอุซึมากิ คุชินะกำลังนั่งย่อเข่าอยู่ข้างเตียงนอน ดวงตาทั้งสองสายเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ มีหยาดน้ำตาคลอเบ้าอยู่ตลอดเวลา

"นัตสึกิ"

อุซึมากิ มิโตะเอ่ยปากเรียกขึ้นมา

น้ำเสียงของเธอแฝงไว้ด้วยความรู้สึกอ่อนเพลียรุนแรงเป็นอย่างยิ่งอย่างเห็นได้ชัด

"ท่านมิโตะครับ"

นัตสึกิรีบก้าวเท้าเดินเข้าไปหาด้านหน้าทันที

"นาวากิและคุชินะต่างก็หาได้ยากยิ่งที่จะสามารถมีมิตรสหายได้สำเร็จ หวังว่าวันหน้าเธอจะช่วยรับหน้าที่ดูแลพวกเขาให้มากกว่านี้หน่อยนะ"

อุซึมากิ มิโตะคว้าจับมือของนัตสึกิเอาไว้ พลางกล่าวต่อ "โดยเฉพาะอย่างยิ่งนาวากิ นิสัยใจคอค่อนข้างวู่วามเปิดเผยไปหน่อยนะ"

"ผมจะทำตามคำสั่งแน่นอน"

นัตสึกิพยักหน้ารับคำด้วยใบหน้าจริงจังเคร่งขรึม ก่อนจะกล่าวตอบ

"ขอบคุณมากนะ"

หลังจากอุซึมากิ มิโตะกล่าวจบ ก็หันสายตาไปมองทางฝั่งของซึนาเดะแทน

"นาวากิ นัตสึกิและโนโนะอุ พวกคุณออกไปรอด้านนอกก่อนเถอะนะ"

ซึนาเดะยื่นมือไปลูบศีรษะของนาวากิพลางกล่าวขึ้นมา

"ท่านย่ามิโตะครับ เดี๋ยวพบกันนะครับ"

นาวากิออกแรงเช็ดน้ำตาออกไปทีหนึ่ง ก่อนจะกล่าวขึ้น

นัตสึกิคว้าจับมือของอุซึมากิ คุชินะเอาไว้ บีบเบาๆ ทีหนึ่ง ถึงค่อยหันหลังเดินออกจากห้องหับไป

"พวกคุณไปรอคอยสถานการณ์อยู่ที่ห้องนั่งเล่นเถอะนะ"

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นออกคำสั่งสั่งการคำหนึ่ง ก่อนจะก้าวเท้าเดินเข้าไปด้านในห้องหับทันที

"เริ่มลงมือกันเถอะนะ"

อุซึมากิ มิโตะหันสายตาไปมองทางฝั่งของอุซึมากิ คุชินะ

ซารุโทบิ ฮิรุเซ็นพยักหน้ารับคำเบาๆ

อุซึมากิ คุชินะกัดริมฝีปากล่างเบาๆ ภายในใจรับรู้ได้ถึงความรู้สึกสับสนมึนงงขึ้นมาทันที

เธอขยับมือกำหมัดแน่นตามสัญชาตญาณ คิดถึงตัวนัตสึกิขึ้นมา ภายในใจถึงค่อยกลับคืนสู่ความสงบสุขมั่นคงมากขึ้นอีกครั้งหนึ่ง

ไม่ว่าจะเกิดสถานการณ์รูปแบบใดขึ้นมาก็ตาม ตัวเธอก็ย่อมไม่ได้ดำรงอยู่แต่เพียงลำพังคนเดียว