บทที่ 20 : NPC อาหารสัตว์ปืนใหญ่จะไม่ลงมือฆ่า

ก่อนหน้านี้กลุ่มชายในชุดคลุมเทาเข้ามาอย่างดุดัน แต่ตอนนี้พวกเขากลับวิ่งหนีอย่างหมดสภาพ

หัวหน้ากลุ่มนักเวทไฟโรเอลไม่สนใจที่จะรวบรวมคนของเขาด้วยซ้ำ เขาไม่ได้มองสมาชิกหลายคนในลัทธิที่ผลักออกไปด้วยเกราะเวทมนตร์ขนาดใหญ่พิเศษของวิเวียน และเป็นผู้นำกลุ่มผู้คนที่เหลือรอบตัววิ่งหนีอย่างดุเดือด มุ่งหน้าสู่ค่ายฐานในถ้ำลึก

“เจ้าสารเลว!” ขณะที่โรเอลวิ่งหนี เขากลับรู้สึกอึดอัดมากขึ้นเรื่อยๆ ความนับถือตนเองของบางคนสามารถฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว เพราะพวกเขาเก่งในการหาเหตุผลและข้อแก้ตัวสารพัดให้กับตัวเอง

"ถ้าไม่ใช่เพราะโรคประหลาดที่ระบาดอย่างกระทันหันในเมืองฮัวเตี้ยน พลังของข้าก็คงไม่ถูกยับยั้งขนาดนี้  ไม่อย่างนั้นชาวบ้านชั้นต่ำจะ...อึก... อึก..."

สีหน้าของโรเอลบิดเบี้ยวไป คงจะเพราะเขากังวลมากและเลือดในตัวก็พลุ่งพล่าน หลังจากที่เขาไออย่างรุนแรง เขาก็ถ่มน้ำลายลงไปบนพื้น

เมื่อมองไปที่น้ำลายที่เขาถ่มลงไป มันมีเลือดปนอยู่ และยังมีสีดำจางๆ ที่ให้รู้สึกถึงความชั่วร้าย

จริงๆ แล้วโรเอลไม่ได้พูดเรื่องไร้สาระ เนื่องจากเทพแห่งไฟอลิซถูกกัดกร่อนอย่างลับๆ และคนกลุ่มแรกที่โชคร้ายและได้รับผลข้างเคียงคือคนระดับกลางและระดับสูงของลัทธิเทพไฟ

หลังจากนั้น พวกเขาได้เข้าร่วมการชุมนุมและงานเลี้ยงอาหารค่ำต่างๆ ในที่สุดพวกเขาก็ทำให้ขุนนางระดับสูงและครอบครัวใหญ่หลายแห่งในเมืองฮัวเตี้ยน มีอาการติดเชื้อที่คล้ายกัน

ในทางกลับกัน ชาวบ้านธรรมดาที่อยู่ที่ชั้นล่างของเมืองกลับปลอดภัยในระยะนี้ ยังไม่มีใครติดเชื้อพิษนี้มากนัก

ท้ายที่สุดแล้ว เพราะพวกเขาไม่สามารถติดต่อกับพวกขุนนางหรือชนชั้นสูงได้ และการติดเชื้อตามธรรมชาติก็ยังไม่ถึงคราวของพวกเขา อย่างไรก็ตาม หากสถานการณ์นี้ยังไม่หยุด ก็จะเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

และเพราะโรคประหลาดนี้เอง ทำให้เมืองฮัวเตี้ยนเข้าสู่ภาวะฉุกเฉินขนาดเล็ก และปิดเมืองไม่ให้ใครเข้ามาจากภายนอกโดยไม่ได้รับอนุญาต

ในความเป็นจริง สถานการณ์เดียวกันนี้เกิดขึ้นไม่เพียงแต่ในเมืองฮัวเตี้ยน แต่หลายเมืองใน "อาณาจักรเปลวเพลิง" ก็มีสถานการณ์เช่นเดียวกัน

ทุกคนคิดว่าคนอื่นคือแหล่งของไวรัสและอยากปิดเมือง แต่ในความเป็นจริง ณ เวลานี้ ไม่ว่าพวกเขาจะคิดหนักแค่ไหนก็ไม่สามารถรู้ได้ว่าแหล่งที่มาของการติดเชื้อนั้นแท้จริงแล้วคือ เจ้าของพื้นที่ที่แท้จริง เทพแห่งไฟ "อลิซ" ที่คอยปกป้องพวกเขามาตลอด

"แค่ใช้โอกาสนี้ที่ล้มเหลว ในการวิงวอนต่อท่านยูจีเนีย เพื่อที่ท่านบิชอปจะได้มอบหญ้าอเมทิสต์ให้ข้าเพิ่มอีกสองสามต้น เพื่อช่วยข้ารักษาโรคประหลาดนี้โดยเร็ว!"

"ยังไงซะ พวกเราก็ปลูกมันไปเยอะแยะขนาดนั้นแล้ว ด้วยความกรุณาและความรักที่ท่านบิชอปมีต่อข้า ท่านจะต้องไม่ตระหนี่พืชเพียงไม่กี่ต้นแน่!"

ไม่ใช่แค่หลิวจื่อซวน หรือถ้าจะพูดให้ถูกต้องก็คือในลัทธิเทพไฟมีคนค้นพบว่าการใช้ "หญ้าอเมทิสต์" สามารถบรรเทาและควบคุมการระบาดของโรคติดต่อได้ นั่นจึงทำให้หลิวจื่อซวนในชีวิตก่อนได้รู้เรื่องนี้

แต่เนื่องจากสภาพแวดล้อมที่จำกัดในการเติบโตของหญ้าอเมทิสต์ มันจึงหายากมาก ทำให้ไม่สามารถตอบสนองความต้องการของเมืองทั้งเมืองได้

ด้วยเหตุนี้บางคนจึงคิดหาทางออกโดยใช้วิธีการนอกรีต พยายามสร้างหญ้าอเมทิสต์ขึ้นมาด้วยการกระตุ้นพลังของมอนสเตอร์ ด้วยวิธีลับที่มาจากที่ไหนก็ไม่รู้ ซึ่งทำให้พวกมันปล่อยพลังเวทมหาศาลออกมา และใช้พลังนั้นเป็นสารอาหารเพื่อให้หญ้าอเมทิสต์เติบโตในพื้นที่ขนาดใหญ่

จากนั้นต้นหญ้าอเมทิสต์จำนวนมากก็จะถูกส่งไปยังเมืองฮัวเตี้ยนผ่านช่องทางลับ และขายในตลาดมืดและโรงประมูล เกิดเป็นห่วงโซ่ผลประโยชน์ขนาดใหญ่

บิชอปยูจีเนียคือจุดสำคัญในห่วงโซ่นี้ เพราะงานของนางคือการจัดหาทรัพยากรหรือแหล่งที่มาของสินค้า

และเมื่อพูดถึงสถานที่ที่มีมอนสเตอร์ตัวใหญ่ที่สุดและใกล้เมืองฮัวเตี้ยน "ป่ากรงเล็บมรณะ“ก็ถูกจับตามอง และตามธรรมชาติแล้ว”กรงเล็บมรณะ" ผู้นำของป่าก็เป็นเป้าหมายที่ถูกเลือก

แต่แนวทางนี้มีข้อเสียที่ร้ายแรง นั่นคือ เพื่อให้เกิดหญ้าอเมทิสต์พวกเขาจะต้องกระตุ้นศักยภาพของมอนสเตอร์อย่างต่อเนื่อง โดยใช้วิธีลับชั่วร้ายที่ทำลายจิตใจของมอนสเตอร์ ทำให้มันกลายเป็นสัตว์ที่ก้าวร้าวและอาละวาด หากไม่สามารถควบคุมได้ มันจะกลายเป็นมอนสเตอร์ที่มีพลังมากกว่าเดิมหลายเท่า

หากวิธีนี้ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ มันจะถูกสภาสั่งห้ามอย่างแน่นอน เพราะผลกระทบจากการใช้มันจะรุนแรงเกินกว่าจะคาดเดาได้

หากสัตว์ประหลาดที่ถูกขยายพลังขึ้นหลายเท่าคลุ้มคลั่ง มันจะสร้างโศกนาฏกรรมที่ไม่สามารถจินตนาการได้ อย่างน้อยหมู่บ้านขนาดเล็กและใหญ่หลายสิบแห่งรอบๆ ป่ากรงเล็บมรณะคงจะถูกฆ่าล้างบาง

ด้วยเหตุนี้ นี่จึงเป็นเหตุผลที่โรเอลและพรรคพวกของเขามาถึงเพื่อขัดขวางวิเวียนและป้องกันไม่ให้พวกเขาเข้าไปลึกในป่า

"ฮึ่ม พวกชาวบ้านที่ไม่เคยได้รับการศึกษา ก็แค่คนโง่คนหนึ่ง นางยอมปล่อยให้พวกเราไปแบบนี้ นางกำลังหาเรื่องตาย!"

บางคนเกิดมามีจิตใจต่ำต้อย หากคนอื่นไม่ฆ่าพวกเขา พวกเขาจะพูดถึงคนอื่นอย่างดูถูกลับหลัง

"เจ้าไม่รู้ด้วยซ้ำว่าถ้าฆ่าแล้วต้องฆ่าให้หมด ถ้าปล่อยให้หลุดไปแม้แต่คนเดียว จะมีปัญหาตามมาไม่รู้จบ เจ้าไม่เข้าใจเรื่องนี้ คนต่ำต้อยมันก็แค่คนไร้ค่า เป็นแค่หมูที่มีพลังเวทที่ไม่รู้ว่ามาจากไหน!"

ไม่ว่าจะวิเวียนจะทำลายกลุ่มนี้อย่างไรด้วยพลังของนางเพียงคนเดียว แต่ในใจของผู้ติดตามลัทธิเทพไฟทั้งหมด โรเอลยังคงมองวิเวียนเป็นแค่ "หมู" ตัวหนึ่ง

ไม่ต้องสงสัยเลย เรื่องมันคือ คนในเมืองนั้นเกิดมาเพื่อเหนือกว่าคนอื่น ส่วนชาวบ้านในชนบทนั้นถูกมองว่าเป็นคนต่ำต้อย ไม่ใช่มนุษย์เลยในสายตาของขุนนางชั้นสูง พวกเขาคือแค่ "สัตว์" เท่านั้น

“หลังจากข้ากลับไปแล้วให้ท่านยูจีเนียจัดการกับนักเวทหญิงชาวบ้าน ข้าต้องสังหารหมู่บ้านที่นางอยู่! และน้องชายของนางที่ป่วยหนัก ข้าจะฆ่าเขาต่อหน้านาง ให้น้องชายของนางถูกเผาจนเป็นเถ้าถ่าน!”

โรเอลจำคำสอนของเทพไฟเอาไว้เสมอว่า ‘ต้องใช้การกระทำเพื่อชำระล้างความอับอาย’

ไม่รู้ว่า อลิซ เทพแห่งไฟจะรู้ไหมว่าเขาเข้าใจคำสอนของนางในแบบนี้ ถ้ารู้นางคงกลายเป็นปีศาจโดยตรง และไม่ต้องรอการกัดกร่อนที่เหลือของห้วงลึกแล้ว

จริงๆ แล้ว...

ถ้าปล่อยพวกเขาให้หนีไปแบบนี้จริงๆ คงไม่เกินหนึ่งวัน โรเอลก็คงสามารถรวบรวมสาวกใหม่ของลัทธิเทพไฟได้แล้ว แม้ว่าวิเวียนจะสามารถปกป้องตัวเองได้ แต่เด็กสาวจะสามารถปกป้องทั้งหมู่บ้านได้ไหม?

นี่คือความโศกเศร้าของคนตัวเล็ก

อีกฝ่ายคือกลุ่มอำนาจ แต่คุณเป็นแค่คนหนึ่ง เมื่อกลายเป็นศัตรู โชคร้ายจะตกอยู่ที่คุณเสมอ

ดังนั้น ยิ่งเป็นแบบนี้ ยิ่งต้องไร้ความปราณี เพื่อไม่ให้เมล็ดพันธุ์แห่งความเกลียดชังได้มีโอกาสงอกงาม

วิเวียนทำไม่ได้ในตอนนี้ แต่บางคนทำได้

"อ๊า! ท่านโรเอล ช่วยด้วย...ช่วยด้วย!" เสียงกรีดร้องของผู้ใต้บังคับบัญชาดังมาจากข้างหลัง ทำให้โรเอลตกใจจนตาเหลือก

หรือว่าหญิงชาวบ้านนี่เปลี่ยนใจแล้วและตามมาหาเขาอีก!?

หัวหน้าผู้ศรัทธาของลัทธิเทพไฟหันหลังไปด้วยความตื่นตระหนก และเห็นภาพที่ทำให้เขาลืมไม่ลงไปตลอดชีวิต

โรเอลไม่เห็นร่างของวิเวียนตามที่เขาคิดไว้ ตรงกันข้าม สิ่งที่ทำให้เขาตกใจคือเขาไม่เห็นศัตรูเลยแม้แต่คนเดียว!

อย่างไรก็ตาม...

มันเหมือนกับโดมิโน และเหมือนกับว่ามีตัวจุดชนวนที่มองไม่เห็น หลายๆ คนที่ตามเขามา เริ่มมีร่างกายที่ถูกไฟสีดำแปลกประหลาดลุกไหม้ขึ้นมา และในพริบตาเดียว พวกเขาก็กรีดร้องอย่างเจ็บปวด แต่ไม่ทันได้ออกเสียง ร่างกายกลายเป็นเถ้าถ่านไปในทันที

บางครั้ง ความตายไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัว

สิ่งที่น่ากลัวคือการได้เห็นคนอื่นตายทีละคน และรู้ว่าไม่ช้าก็จะถึงตาคุณ... คุณจะเป็นคนถัดไป

ในที่สุด...

ผู้ใต้บังคับบัญชาคนที่ไว้ใจได้มากที่สุด ก็ถูกไฟสีดำประหลาดกลืนกินและเผาตัวเอง จนทำให้แนวป้องกันในจิตใจของโรเอลพังทลายไปหมด

เขาคุกเข่าลงกับพื้นเสียงดังกร๊อบ

""อย่า...อย่าฆ่าข้า! ข้ามีมีหินเวทของท่านยูจีเนียอยู่ ทุกการเคลื่อนไหวที่นี่ ท่านบิชอปสามารถเห็นมันได้หมด... ถ้าแกฆ่าข้า ท่านบิชอปจะไม่ปล่อยแกไปแน่... .อ๊าก!"