บทที่ 135 ศึกดุเดือดบนชายหาด

บทที่ 135 ศึกดุเดือดบนชายหาด

“รายงาน! ข้าศึกขึ้นฝั่งที่หัวหาดแล้วครับ!”

ณ กองบัญชาการกองพลที่หก คันดะ มาซาทาเนะฟังรายงานจากทหารสังเกตการณ์

เขากำลังลังเลว่าจะเปิดเผยตำแหน่งปืนใหญ่หรือไม่

เขารู้ดีว่า หากตำแหน่งปืนใหญ่ถูกเปิดเผย พวกมันจะต้องถูกกองเรือหมิงระดมยิง และถูกเครื่องบินทิ้งระเบิดโจมตีอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

“ไอ้โง่กองทัพเรือ!”

คันดะ มาซาทาเนะสบถด่ากองทัพเรือญี่ปุ่นอีกครั้ง หากพวกนั้นไม่มัวแต่ถ่วงเวลาและปฏิเสธการสนับสนุน เขาคงไม่ต้องตกอยู่ในสภาพลำบากเช่นนี้

“ส่งโทรเลขไปยังกองบัญชาการ หน่วยของเราถูกกองเรือข้าศึกระดมยิง ได้รับความสูญเสียอย่างหนัก ขอการสนับสนุนจากกองทัพเรือทันที ไม่เช่นนั้นเราจะไม่สามารถรักษาหัวหาดและแหลมยอร์กไว้ได้!”

“ครับ!”

“สั่งกองพันปืนใหญ่เปิดฉากยิงถล่มตำแหน่งหัวหาดตามแผน!”

“ครับ!”

ในเวลานั้น กองกำลังยกพลขึ้นบกของอเมริกาวิ่งจากน้ำขึ้นสู่ชายหาดแล้ว แม้อำนาจยิงของญี่ปุ่นบนแนวรบจะเบาบางมาก แต่พวกเขาก็ยังวางสิ่งกีดขวางและกับดักไว้บนชายหาดจำนวนไม่น้อย

สิ่งกีดขวางและกับดักบางส่วนถูกทำลายไปจากการทิ้งระเบิด แต่ยังเหลืออยู่จำนวนหนึ่ง

“โอ้ พระเจ้า!”

“ฆ่าพวกญี่ปุ่น!”

“ฆ่าพวกมันให้มากกว่านี้!”

กองพลนาวิกโยธินที่หนึ่งตะโกนปลุกใจ แล้วพุ่งขึ้นชายหาด

ตูม!

เสียงระเบิดดังขึ้น สังหารทหารอเมริกันคนหนึ่งและคนรอบตัวเขาอีกหลายคน

ทหารอเมริกันยังคงเบียดกันมุ่งหน้าเข้าสู่ชายหาด

“อ๊าก!”

ทหารอเมริกันคนหนึ่งเพิ่งพุ่งขึ้นชายหาดมาได้ไม่กี่ก้าว พลันรู้สึกว่าเท้าเหยียบโดนอะไรบางอย่าง ตอนแรกเขาคิดว่าตัวเองคงถูกระเบิดจนร่างแหลก

แต่ไม่มีแรงระเบิดเกิดขึ้นใต้เท้า กลับมีเพียงความเจ็บแปลบแทงเข้ามาแทน เมื่อก้มลงมอง เขาก็เห็นรองเท้าของตนถูกเจาะทะลุ มีเศษแหลมหลายชิ้นปักทะลุฝ่าเท้าออกมา

กับดักเรียบง่ายเช่นนี้มีอยู่มาก เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดของทหารอเมริกันดังขึ้นไม่หยุด

เมื่อเห็นสภาพน่าเวทนาของสหาย ทหารอเมริกันบางคนซึ่งก่อนหน้านี้ขวัญกำลังใจกำลังสูงเพราะได้ปืนเรือสนับสนุน ก็เริ่มใจเสียลงทันที

เห็นได้ชัดว่า ทหารอเมริกันเริ่มลังเลและหวาดระแวงระหว่างบุกขึ้นไป

“ไป! ไป! พวกสุภาพสตรี เร่งมือกันหน่อย!”

“บุก! ฆ่าไอ้ปีศาจญี่ปุ่นพวกนี้ให้หมด!”

นายทหารอเมริกันที่อยู่ด้านหลังตะโกนเสียงดัง พยายามปลุกขวัญกำลังใจ

แต่ทหารแนวหน้าไม่กล้าเคลื่อนที่เร็วเกินไป เพราะกลัวจะเผลอเหยียบกับระเบิดหรือกับดักเข้าอีก

ทหารยกพลขึ้นบกเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ชายหาดเริ่มแออัดไปด้วยทหารอเมริกัน

ในตอนนั้นเอง ตำแหน่งปืนกลญี่ปุ่นบางส่วนที่ซ่อนอยู่ในภูเขา หรือในบังเกอร์แข็งแรงก็เริ่มเปิดฉากยิง

ตั้ก ๆ ๆ...

ตั้ก ๆ ๆ...

ตั้ก ๆ ๆ...

ตำแหน่งปืนกลซ่อนอย่างน้อยสิบจุดเปิดฉากยิงใส่กองทหารอเมริกันบนชายหาด

แม้ปืนกลหนักแบบไทป์ 92 ของญี่ปุ่นจะมีอัตราการยิงไม่สูงนัก แต่ในเวลานั้นบนชายหาดไม่มีที่กำบังเลยแม้แต่น้อย ปืนกลจึงสาดกระสุนใส่ทหารอเมริกันบนหาดได้อย่างต่อเนื่อง

ในตำแหน่งปืนกล ทหารลำเลียงกระสุนญี่ปุ่นดึงสายกระสุนออกมาไม่หยุด ปลอกกระสุนที่ใช้แล้วร่วงลงแทบเท้าพลปืนกลพร้อมเสียงโลหะกระทบกัน

“กระสุน!”

เมื่อได้ยินเสียงปืนกลแผ่วลง พลปืนกลญี่ปุ่นก็ตะโกนขึ้นทันที

พวกเขาพบว่ากระสุนกล่องหนึ่งถูกยิงหมดแล้ว และทหารลำเลียงกระสุนกำลังย้ายกล่องใหม่เข้ามา

“มีการซุ่มโจมตี!”

“ยิงกด!”

“ยิงตอบโต้! ยิงตอบโต้!”

นายทหารสหรัฐฯ ตะโกนเตือนให้ทหารยิงตอบโต้ แต่แทบไร้ประโยชน์ ทหารเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นทหารใหม่ที่ยังไม่เคยเข้าร่วมการยกพลขึ้นบกที่ซิดนีย์ด้วยซ้ำ พวกเขาถูกส่งตรงมาจากแผ่นดินใหญ่ของสหรัฐฯ

เมื่อเผชิญสนามรบอันโหดร้ายอย่างกะทันหัน พวกเขาจึงปรับตัวไม่ทันโดยสิ้นเชิง

ทหารอเมริกันบางคนหมอบลงกับพื้น ทิ้งอาวุธ แล้วเอามือกุมศีรษะไว้เหมือนนกกระจอกเทศ

บางคนไม่สนความปลอดภัยของตัวเอง พุ่งกลับลงทะเลด้านหลัง แต่เพิ่งวิ่งไปได้ไม่กี่ก้าวก็ถูกยิงทะลุหลัง เลือดของพวกเขาย้อมน้ำทะเลจนแดงฉาน

อย่างไรก็ตาม ทหารอเมริกันบางส่วนเริ่มยิงตอบโต้ ใช้ปืนไรเฟิลยิงกดช่องยิงของฝ่ายญี่ปุ่น

ขณะเดียวกัน ทหารอเมริกันบางคนก็รีบพุ่งไปทางสนามเพลาะญี่ปุ่น เตรียมฝ่าวงล้อมแห่งความตายนี้ออกไป

ตูม!

เสียงระเบิดดังขึ้นอย่างกะทันหันบนชายหาด

ทรายสีแดงปนกับหมวกเหล็กของทหารอเมริกันและเศษเนื้อปลิวขึ้นบนหาด ก่อนร่วงลงใส่ศีรษะของทหารอเมริกันราวกับกลีบดอกไม้โปรยปราย

ตูม!

“...”

ปืนใหญ่ญี่ปุ่นกลายเป็นฟางเส้นสุดท้ายที่ทำให้ขวัญกำลังใจของทหารอเมริกันพังทลาย กองกำลังอเมริกันที่เคยเป็นฝ่ายบุกเริ่มแตกกระเจิง และถอยกลับทันที

ทหารอเมริกันกลุ่มหนึ่งพากันวิ่งกลับไปยังเรือยกพลขึ้นบกด้านหลัง พยายามหนีจากนรกบนดินแห่งนี้

กระสุนปืนใหญ่ตกลงมาไม่หยุด แต่ละนัดคร่าชีวิตทหารอเมริกันไปหลายสิบคน

ครั้งนี้ แม้แต่นายทหารอเมริกันก็ไม่อาจฝืนสั่งบุกต่อได้ พวกเขาถอยไปพร้อมกับทหารของตน

ตูม!

ตูม!

การยิงถล่มของปืนใหญ่ญี่ปุ่นไม่ได้กินเวลานานนัก เพียงประมาณสองนาที หลังยิงออกไปไม่กี่นัดก็หยุดลง

ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ยังหยุดการรุกของกองทัพสหรัฐฯ ได้สำเร็จ

แผนของหน่วยปืนใหญ่ญี่ปุ่นถูกต้องจริง ๆ สามนาทีต่อมา กระสุนปืนเรือก็ถล่มลงใส่ตำแหน่งปืนใหญ่ญี่ปุ่นที่พวกเขาเพิ่งใช้งานเมื่อครู่ แต่ญี่ปุ่นเคลื่อนที่ได้รวดเร็ว ปืนใหญ่ส่วนใหญ่ถูกย้ายออกไปเรียบร้อยแล้ว

ขณะเดียวกัน ญี่ปุ่นยังสร้างตำแหน่งปืนใหญ่สำรองไว้ และอำพรางไว้ในระดับหนึ่ง เมื่อเครื่องบินลาดตระเวนมาถึง ก็ไม่อาจพบร่องรอยของตำแหน่งปืนใหญ่ได้อีก

“โจมตีต่อ!”

ไอเซนฮาวร์มองทหารที่ถอยกลับลงทะเล และชายหาดที่ถูกเลือดย้อมจนแดง ก่อนออกคำสั่งต่อ

เขารู้ดีว่าตอนนี้ไม่มีทางถอยได้ ทางเลือกเดียวคือบุกต่อ แล้วยึดหัวหาดให้ได้ในครั้งเดียว

“หน่วยยานเกราะของเราล่ะ? ส่งรถถังขึ้นไปได้ไหม?”

“รายงานครับ เรือยกพลขึ้นบกของเราไม่สามารถขนส่งรถถังได้!”

“รายงานวอชิงตัน เสนอให้ปรับปรุงแบบเรือยกพลขึ้นบก แนะนำให้ใช้ทางลาดด้านหน้าโดยตรง เพื่อให้สามารถขนส่งหน่วยยานเกราะ และเพิ่มอำนาจยิงให้กองกำลังยกพลขึ้นบกได้!”

“ครับ!”

“ขอความร่วมมือจากกองเรือหมิงต่อไป ขอการสนับสนุนจากปืนใหญ่!”

“ครับ!”

สิบนาทีต่อมา กองกำลังยกพลขึ้นบกระลอกที่สองของสหรัฐฯ เริ่มพุ่งเข้าสู่หัวหาดอีกครั้ง

ครั้งนี้ กองทัพสหรัฐฯ ไม่ได้ส่งกำลังทั้งกรมลงไปในคราวเดียว แต่ส่งทหารลงไปหนึ่งกองพัน และกระจายกำลังออกเพื่อเปิดฉากโจมตีหัวหาด

ทว่าในเวลานั้นเอง กำลังเสริมญี่ปุ่น กรมที่สี่สิบห้า ก็มาถึงหัวหาดเช่นกัน