บทที่ 129 เรือดำน้ำที่เฝ้าดูเรื่องสนุก

บทที่ 129 เรือดำน้ำที่เฝ้าดูเรื่องสนุก

“นั่นกองเรือญี่ปุ่นหรือ? พวกมันกำลังทำอะไรกัน?”

ใต้ผิวน้ำ เรือดำน้ำสังเกตการณ์หมายเลข 27 แห่งกองเรือดำน้ำที่สาม ภายใต้บัญชาการของอวี๋จื้อกาน กำลังจับตาดูกองเรือญี่ปุ่นที่อยู่ห่างออกไป

กองเรือญี่ปุ่นที่อยู่ไม่ไกลนั้นดูแปลกมาก เรือลาดตระเวนสองลำกับเรือพิฆาตหกลำกำลังล้อมเรือบรรทุกสินค้าหลายลำเอาไว้

“พวกทหารญี่ปุ่นดูเหมือนกำลังปล้นกันเองนะครับ!”

“ไม่ต้องสนว่าญี่ปุ่นกำลังทำอะไร เก็บกล้องปริทรรศน์ แล้วรอเรือลำอื่นมาสนับสนุน!”

“รับทราบ!”

กองเรือดำน้ำที่สามของอวี๋จื้อกานกำลังปฏิบัติภารกิจประจำ นั่นคือค้นหาเรือญี่ปุ่นที่แล่นเดี่ยวอยู่ในพื้นที่รอบโอดาเลีย แล้วจมพวกมันทีละลำ

หมวดที่สามรับผิดชอบน่านน้ำใกล้หมู่เกาะนิวกินี

บริเวณนี้ยังเป็นเส้นทางสำคัญสำหรับญี่ปุ่นในการลำเลียงเสบียง เรือญี่ปุ่นจำนวนมากจะแล่นผ่านที่นี่ เพื่อนำแร่หรือเสบียงอื่น ๆ ที่ปล้นจากโอดาเลียกลับไปยังญี่ปุ่น

นี่เป็นครั้งแรกที่กองเรือดำน้ำปฏิบัติการอย่างอิสระหลังอวี๋จื้อกานจัดระเบียบกองเรือใหม่ และพวกเขาก็บังเอิญพบสถานการณ์นี้เข้า

ขณะเดียวกัน ทหารญี่ปุ่นบางส่วนบนเรือพิฆาตก็ขึ้นไปค้นหาทองคำบนเรือขนส่งของกองทัพบก ส่วนอีกบางคนยืนดูเรื่องสนุกอยู่บนดาดฟ้า มือถืออาวุธเตรียมพร้อม หากเกิดการปะทะกับกองทัพบกขึ้นมา พวกเขาจะได้เข้าไปเสริมกำลังทันที

บนเรือหลายลำ ทหารญี่ปุ่นที่ประจำตำแหน่งโซนาร์ไม่อยู่ในตำแหน่งเลยแม้แต่น้อย ส่วนคนที่ยังอยู่ประจำการ ก็ยังแอบเหลือบมองเรือลำข้าง ๆ พยายามดูว่าเกิดอะไรขึ้น

แม้แต่ทหารสังเกตการณ์ด้วยตาเปล่าบนเรือก็ยังละทิ้งหน้าที่ หันไปจับตาดูสถานการณ์บนเรือขนส่งของกองทัพบก บางคนถึงขั้นรายงานสด เล่าให้ทหารญี่ปุ่นคนอื่น ๆ บนเรือฟังว่าเกิดอะไรขึ้นบ้าง

หลังได้รับข้อความจากเรือหมายเลข 27 เรือดำน้ำในน่านน้ำใกล้เคียงก็รีบรวมตัวเข้าหาตำแหน่งนั้นอย่างรวดเร็ว

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เรือดำน้ำทั้งสิบลำของหมวดเรือดำน้ำที่สามก็มาถึงครบ

เรือลำนั้นเสียหายหรือ?

พวกเขาล้อมเรืออะไรกันอยู่?

เมื่อเห็นท่าทางแปลกประหลาดของทหารญี่ปุ่น ทุกคนต่างสงสัยว่าพวกมันกำลังทำอะไรกันแน่

แต่ในตอนนั้นเอง ผู้บัญชาการกองเรือดำน้ำที่สามก็ออกคำสั่ง

“นี่คือโอกาสทองที่หาได้ยาก โจมตีทันที!”

“เรือหมายเลข 21 รับทราบ!”

“เรือหมายเลข 25 รับทราบ!”

“…”

เรือดำน้ำสิบลำกระจายตัวล้อมรอบกองเรือญี่ปุ่นเอาไว้ หลังได้รับคำสั่งโจมตี พวกมันก็ลงมืออย่างรวดเร็ว

ฟู่บ!

ฟู่บ!

ฟู่บ!

“…”

ยูโบตแบบยี่สิบเอ็ดสามารถยิงตอร์ปิโดได้โดยไม่ต้องโผล่ขึ้นเหนือน้ำ และยิงได้ครั้งละหกลูก

ครั้งนี้เป้าหมายทั้งหมดจอดนิ่งอยู่บนผิวน้ำ จึงไม่จำเป็นต้องคำนวณอะไรซับซ้อน แค่เล็งไปยังตำแหน่งของพวกมันแล้วปล่อยตอร์ปิโดออกไปก็พอ

“ทุกคนระวัง อย่าโดนตอร์ปิโดของพวกเราเอง! ยิงแล้วถอนตัวทันที!”

“รับทราบ!”

เรือดำน้ำสิบลำยิงตอร์ปิโดทั้งหมดหกสิบลูกออกจากสี่ทิศทางแทบจะพร้อมกัน

“บากะ! บอกข้ามา พวกแกซ่อนทองไว้ที่ไหนกันแน่? ลากเอาไว้ท้ายเรือหรือไง?”

ตอนนี้โอซาวะ จิซาบุโร่อารมณ์เสียถึงขีดสุด

น่าเสียดายที่เขาไม่มีถังดับเพลิงอยู่ในมือ จึงทำได้เพียงระบายโทสะใส่โมริยาสึ โชตะ

โมริยาสึ โชตะมองใบหน้าดุร้ายของโอซาวะ จิซาบุโร่ด้วยสีหน้าเย้ยหยัน แทนที่จะหวาดกลัว เขากลับรู้สึกสะใจอยู่ลึก ๆ

“ท่านนายพล ผมไม่เข้าใจว่าท่านหมายถึง ‘ทองคำ’ อะไร ภารกิจของพวกเราคือคุ้มกันกองพลที่ 216 ไปยังโอดาเลีย!”

โมริยาสึ โชตะพูดประโยคเดิมซ้ำไปซ้ำมา

ทองคำ? ทองคำอะไร? ผมไม่รู้อะไรเกี่ยวกับทองคำทั้งนั้น

“ไอ้บ้าเอ๊ย!”

ในตอนนั้นเอง ทหารเรือญี่ปุ่นคนหนึ่งก็สังเกตเห็นตอร์ปิโดหลายลูกกำลังพุ่งตรงเข้าหากองเรือของพวกเขาอย่างรวดเร็ว

“ตอร์ปิโด! ตอร์ปิโดทางซ้าย!”

เสียงตะโกนนี้ดังราวฟ้าผ่ากลางหมู่ทหารญี่ปุ่น

ทหารญี่ปุ่นทั้งหมดหันไปมองทางซ้าย และในขณะเดียวกัน บางคนก็มองเห็นตอร์ปิโดทางขวาเช่นกัน ก่อนร้องออกมาด้วยความสิ้นหวัง

“ทางขวาก็มีตอร์ปิโด!”

แทบจะในเวลาเดียวกัน ทหารญี่ปุ่นอีกคนก็ตะโกนเตือนขึ้นมา

“พบตอร์ปิโดตรงหน้า!”

“ด้านหลังก็มีตอร์ปิโด!”

เสียงร้องอย่างสิ้นหวังหลายเสียงทำให้โอซาวะ จิซาบุโร่หลุดจากความโกรธทันที เขาปล่อยโมริยาสึ โชตะ แล้วรีบวิ่งไปที่กราบเรือ ก่อนเห็นร่องน้ำสีขาวหลายสายกำลังพุ่งเข้าหาตำแหน่งของพวกเขาอย่างรวดเร็ว

นั่นคือร่องรอยที่ตอร์ปิโดทิ้งไว้ขณะพุ่งใต้น้ำด้วยความเร็วสูง

“กลับเรือ!”

โอซาวะ จิซาบุโร่พลิกตัว คว้าบันไดวน แล้วรีบไถลลงไปยังเรือติดต่อที่จอดอยู่ข้างเรือขนส่งของกองทัพบก เตรียมกลับไปยังเรือของตนเพื่อบัญชาการกองเรือ

แต่เมื่อเขาเห็นว่าเรือรบทั้งหมดบนผิวน้ำกำลังจอดทอดสมออยู่ และต้องถอนสมอพร้อมเร่งเครื่องก่อนถึงจะออกเรือได้ เขาก็ตระหนักทันทีว่าตนไม่มีทางกลับไปยังเรือรบได้แล้ว เพราะตอร์ปิโดเหล่านี้เล็งมาที่กองเรือโดยตรง

การกลับไปตอนนี้ไม่ต่างจากฆ่าตัวตาย เรือรบไม่มีทางหลบการโจมตีของตอร์ปิโดชุดนี้ได้

หนทางรอดเพียงอย่างเดียว คือขึ้นเรือลำเล็กที่เขาทิ้งไว้ แล้วรีบหนีออกจากกองเรือ

“พาย! พายให้เร็วขึ้น!”

เมื่อคิดได้เช่นนี้ โอซาวะ จิซาบุโร่จึงสั่งให้ทหารเรือบนเรือติดต่อรีบพายออกจากพื้นที่ เพื่อหลีกเลี่ยงแรงระเบิด

ขณะเดียวกัน ทหารเรือญี่ปุ่นที่ยังอยู่บนเรือขนส่งของกองทัพบกต่างก็รีบกระโดดลงจากเรือ พวกเขาไม่อยากกลับไปยังตำแหน่งรบของตนแล้ว เพราะทุกคนรู้ดีว่า ตัวเรือขนส่งของกองทัพบกไม่มีทางทนการโจมตีของตอร์ปิโดได้

การอยู่บนเรือขนส่งของกองทัพบกไม่ต่างอะไรกับรอความตาย

ทหารเรือญี่ปุ่นพยายามกลับไปยังเรือของตนอย่างบ้าคลั่ง ส่วนทหารญี่ปุ่นบนเรือพิฆาตและเรือลาดตระเวนก็พยายามหลบตอร์ปิโดอย่างสิ้นหวัง

แต่พวกเขาไม่มีทางหยุดมันได้ หลังจากล้อมเรือขนส่งของกองทัพบกแล้ว พวกเขาก็ทอดสมออยู่ตรงนั้น เพราะแผนของพวกเขาคือขนทองคำลงจากเรือของกองทัพบก พวกเขาไม่สนใจเรื่องอื่นเลย

ตอนนี้เรือต้องใช้เวลาเร่งเครื่อง และทำได้เพียงมองตอร์ปิโดเข้าใกล้เรือรบของตนทีละนิด

...

ท่ามกลางสายตาสิ้นหวังของทหารญี่ปุ่นกลุ่มหนึ่ง ตอร์ปิโดเหล่านั้นพุ่งเข้าชนเรือรบที่พวกเขาอยู่

ตูม!

ตูม!

“…”

เสียงระเบิดขนาดมหึมาดังขึ้นต่อเนื่อง

ตอร์ปิโดพุ่งชนเรือรบญี่ปุ่นทีละลำ

พร้อมเสียงระเบิด ช่องโหว่ขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นบนตัวเรือพิฆาตญี่ปุ่น

เสียงระเบิดและเสียงกรีดร้องดังก้องไปทั่วผืนน้ำ

เมื่อเทียบกับเรือรบของกองทัพเรือญี่ปุ่นที่ถูกตอร์ปิโดโจมตีทั้งหมด เรือขนส่งของกองทัพบกญี่ปุ่นถือว่าโชคดีมาก

พวกมันถูกกองทัพเรือญี่ปุ่นล้อมไว้ตรงกลาง ตอร์ปิโดส่วนใหญ่จึงถูกเรือพิฆาตและเรือลาดตระเวนของกองทัพเรือรับแทน

ในบรรดาเรือขนส่งทั้งสี่ลำ มีเพียงลำเดียวที่ถูกตอร์ปิโดโจมตี และเรือขนส่งลำนั้นก็ขาดออกเป็นสองท่อนในทันทีหลังเกิดระเบิด

ส่วนเรือขนส่งอีกสามลำยังคงลอยอยู่บนทะเลอย่างปลอดภัย