บทที่ 124 กองทัพบกญี่ปุ่น: ซื้อ! ต้องซื้ออาคางิกลับมาให้ได้

บทที่ 124 กองทัพบกญี่ปุ่น: ซื้อ! ต้องซื้ออาคางิกลับมาให้ได้

การดัดแปลงของกองทัพเรือญี่ปุ่นนั้นเรียบง่ายมาก พวกเขารื้อโครงสร้างส่วนบนของเรือขนส่งสินค้าออก ไม่ว่าจะเป็นเสากระโดง เครน และดาดฟ้าขนสินค้า จากนั้นก็ปูดาดฟ้าบินไม้ชั้นเดียวลงไปโดยไม่มีเกราะป้องกัน

พวกเขาเพิ่มหอบังคับการแบบง่าย ๆ เข้าไป ภายในมีเพียงหอบัญชาการกับอุปกรณ์สื่อสารเท่านั้น ห้องเก็บสินค้าบางส่วนถูกเก็บไว้ แล้วดัดแปลงให้เป็นโรงเก็บเครื่องบินอย่างง่าย ใช้เป็นเพียงพื้นที่เก็บเครื่องบิน ไม่มีลิฟต์ เครื่องบินต้องถูกยกขึ้นจากดาดฟ้าโดยตรง

จากนั้นก็เพิ่มปืนต่อสู้อากาศยานไม่กี่กระบอก กับปืนเรือลำกล้องเล็กอีกหนึ่งหรือสองกระบอก เพียงเท่านี้ก็สามารถดัดแปลงเป็นเรือบรรทุกเครื่องบินแบบง่าย ๆ ได้แล้ว

ญี่ปุ่นตั้งใจใช้เรือบรรทุกเครื่องบินลำนี้เป็นเรือบรรทุกเครื่องบินคุ้มกัน โดยมีข้อกำหนดเพียงอย่างเดียวคือ ต้องสามารถส่งเครื่องบินขึ้นและรับเครื่องบินลงจอดได้

เหตุผลที่พวกเขาลงมือได้รวดเร็วขนาดนี้ ก็เพราะกองทัพเรือญี่ปุ่นวางแผนจะปฏิบัติต่อมันเหมือนของใช้แล้วทิ้ง ใช้เสร็จแล้วก็ทิ้ง วัสดุที่ใช้จึงเป็นของเรียบง่ายที่สุด หลายจุดถึงขั้นต่ำกว่ามาตรฐานด้วยซ้ำ

กองทัพบกจับตาดูเรือขนส่งสินค้าสองลำนี้มาตั้งแต่กองทัพเรือเริ่มประกอบกองเรือแล้ว

ในสายตากองทัพเรือ เรือพวกนี้เป็นทรัพยากรใช้แล้วทิ้ง แต่สำหรับกองทัพบก มันคือของล้ำค่า

กองทัพบกเคยมีเรือบรรทุกเครื่องบินตั้งแต่เมื่อไรกัน? เพราะแบบนั้นพวกเขาจึงจ้องมันตาเป็นมันมาตลอด ตอนนี้ดัดแปลงเสร็จแล้ว กองทัพบกก็พร้อมจะเอากลับไปทันที

แต่กองทัพเรือไม่พอใจ ต่อให้เรือลำนี้จะโทรมแค่ไหน กองทัพเรือก็ไม่อยากส่งมันให้กองทัพบก

ถึงเรือจะเป็นของพวกเจ้า แต่การดัดแปลงเป็นฝีมือของพวกเรา และยามาโมโตะ ชิจิยะก็อนุมัติแล้ว หากอยากได้เรือรบเพิ่ม ก็ไปถามเขาเอาเอง

ต่อให้ยกให้กองทัพบกจริง พวกเจ้าจะจัดการได้หรือ? ใช้เป็นหรือเปล่า? มีเครื่องบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบินไหม? มีนักบินหรือเปล่า?

ท้ายที่สุด กองทัพบกญี่ปุ่นก็ถูกไล่ออกจากฐานทัพเรือคุเระ ทำได้เพียงระบายความโกรธอย่างไร้เรี่ยวแรงอยู่หน้าประตู

เหล่านายพลกองทัพบกต่างรู้สึกว่าตนถูกกองทัพเรือหลอก จึงพากันเรียกร้องให้เอาคืน

“โทโจคุง เรือขนส่งสองลำนั้นพวกเรายังพอทนได้ แต่ที่โอดาเลีย พวกมันถึงขั้นปล้นเสบียงของพวกเรา! กองทัพเรือยึดเรือขนส่งของเรา แล้วขนแร่เหล็กของเรากลับไปฐานทัพเรือของมัน ข้าไม่อาจทนได้อีกแล้ว!”

“ไอ้พวกโง่กองทัพเรือต้องการแร่เหล็กไปต่อเรือ แล้วกองทัพบกของเราไม่ต้องใช้แร่เหล็กสร้างรถถังหรือไง? กองทัพสหรัฐฯ ยกพลขึ้นบกที่โอดาเลียแล้ว พวกเราต้องการอุปกรณ์จำนวนมาก หากยอมถอยตอนนี้ ก็เท่ากับยกเหมืองแร่เหล็กของเราให้กองทัพเรือไปเลย!”

“ก่อนหน้านี้ เสบียงจำนวนมากที่พวกเราปล้นมาจากสี่มณฑลตะวันออกเฉียงเหนือ ก็ถูกพวกมันเอาไปไม่น้อยเหมือนกัน!”

เหล่านายพลกองทัพบกยิ่งพูดยิ่งเดือด เริ่มขุดเรื่องเก่า ๆ ออกมาระบาย

ความสัมพันธ์ระหว่างกองทัพเรือกับกองทัพบกญี่ปุ่นเลวร้ายลงเรื่อย ๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา จนถึงขั้นที่กองทัพเรือญี่ปุ่นสามารถโยนพลโทของกองทัพบกเข้าไปในระยะยิงของปืนเรืออเมริกันได้

อย่างแรก กองทัพบกครอบครองพื้นที่และทรัพยากรจำนวนมาก พวกเขายอมปล่อยให้มันเน่าอยู่ในคลัง มากกว่าจะส่งให้กองทัพเรือ เช่น เหมืองถ่านหินและทรัพยากรอื่น ๆ ที่ยึดมาจากสี่มณฑลตะวันออกเฉียงเหนือ

ต่อมา กองทัพเรือก็เริ่มดักยึดเรือขนส่งของกองทัพบก เมื่อเจอเรือขนส่งของกองทัพบก พวกเขาจะบังคับให้หยุด หากกองทัพเรือต้องการอะไร ก็จะยึดเรือพร้อมสินค้ากลับไปยังฐานทัพเรือทันที

“พอได้แล้ว ข้าจะรายงานเรื่องนี้ต่อฝ่าบาท!”

เมื่อเห็นอารมณ์เดือดพล่านของทุกคน พลทหารชั้นหนึ่งโทโจก็รู้ดีว่า หากตนไม่ออกมาห้ามตอนนี้ อาจเกิดเรื่องใหญ่จริง ๆ และพวกนายพลกองทัพบกเหล่านี้อาจพุ่งออกไปฟันกองทัพเรือเป็นชิ้น ๆ ก็ได้

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เหล่านายพลกองทัพบกต่างขมวดคิ้ว เห็นได้ชัดว่าไม่พอใจการกระทำของพลทหารชั้นหนึ่งโทโจ

หลายคนแค่นเสียงดูแคลน แต่ก็ทำอะไรไม่ได้ เพราะตอนนี้พลทหารชั้นหนึ่งโทโจถืออำนาจเด็ดขาดไว้ในมือแล้ว

ในตอนนั้นเอง นายพลคนหนึ่งจากโอซากะก็พุ่งเข้ามาในห้องประชุม เขากวาดตามองทุกคน ก่อนโบกโทรเลขในมืออย่างตื่นเต้น

“ทุกท่าน ข่าวดี! โอกาสเอาคืนกองทัพเรือของเรามาถึงแล้ว!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นายพลกองทัพบกทั้งหมดก็หันไปมองนายพลจากโอซากะทันที

“นากามูระ ไดโช ผู้บัญชาการกรมที่แปดแห่งกองพลที่สี่ ส่งโทรเลขมาบอกว่า เขามีวิธีซื้อเรือบรรทุกเครื่องบินอาคางิ เรือลาดตระเวนหนักสุซุยะ เรือลาดตระเวนหนักฮากุโระ และเรือพิฆาตชั้นคาเงโร่อีกสี่ลำ ซึ่งทั้งหมดถูกจักรวรรดิหมิงยึดไว้ได้!”

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ทั้งห้องก็เงียบกริบ

จากนั้น ความโกลาหลก็ระเบิดขึ้นทันที

“อะไรนะ? ซื้ออาคางิกลับมาได้งั้นหรือ?”

“ไอ้พวกโง่กองทัพเรือ! พวกมันปิดบังผลการรบของตัวเอง! สูญเสียหนักขนาดนี้ แต่กลับไม่รายงาน!”

“รีบรายงานข่าวนี้ต่อฝ่าบาทตั๊กแตนสวรรค์ทันที!”

“ไม่ ต้องลงหนังสือพิมพ์ทันที ให้ประชาชนได้เห็นโฉมหน้าอัปลักษณ์ของกองทัพเรือ!”

เหล่านายพลกองทัพบกถกเถียงกันอย่างคึกคัก

อย่างไรก็ตาม ความเคร่งเครียดและความโกรธบนใบหน้าของพวกเขาหายไปแล้ว บรรยากาศกลับมีชีวิตชีวาขึ้นมาก

“โทโจคุง ซื้อเถอะ! ต้องซื้อให้ได้! จากนั้นพวกเราจะขับมันไปจอดหน้าฐานทัพเรือ ให้ไอ้พวกกองทัพเรือได้รู้ว่าความอับอายเป็นอย่างไร!”

“เรือบรรทุกเครื่องบินอาคางินั่นเป็นถึงเรือธงของกองเรือที่สอง และยังเคยเป็นเรือธงของกองเรือผสมมาก่อนด้วย!”

“ต้องซื้อ ไม่ว่าราคาเท่าไรก็ต้องซื้อ!”

เหล่านายพลกองทัพบกทุกคนสนับสนุนการซื้อ พวกเขาคิดออกแล้วว่าหลังซื้อเรือเหล่านี้มา จะต้องขับกลับประเทศ แล้วเอาอาคางิ ซึ่งเคยเป็นเรือธงของกองทัพเรือ ไปวนอยู่หน้าประตูฐานทัพเรือทุกวัน ดูสิว่ากองทัพเรือจะยังมีหน้าเผชิญหน้ากองทัพบกได้อย่างไร

เมื่อมีเรือลาดตระเวนหนักสองลำกับเรือพิฆาตอีกสี่ลำเข้ามาเสริม กองทัพบกก็ถือว่ามีกองเรือที่เป็นรูปเป็นร่างแล้ว และจะไม่ต้องกลัวกองทัพเรืออีกต่อไป

“เงียบก่อน!”

พลทหารชั้นหนึ่งโทโจหันไปมองฟูจิอิ โยจิ

“พลเอกฟูจิอิ อธิบายรายละเอียดหน่อย!”

“ครับ!”

ฟูจิอิ โยจิสูดลมหายใจลึก แล้วกล่าวว่า

“เรือบรรทุกเครื่องบินอาคางิต้องใช้ทองคำแปดสิบตัน!”

เมื่อราคานี้ถูกประกาศออกมา ทุกคนก็สูดลมหายใจเฮือก

“แพงขนาดนั้นเลยหรือ? อาคางิเสียหายและถูกยึดไปแล้ว หากซื้อกลับมา มันก็ยังเป็นเรือบรรทุกเครื่องบินที่เคยเสียหายหนักอยู่ดี ไม่คุ้มเลย!”

บางคนเริ่มคัดค้าน มองว่าทองคำแปดสิบตันแพงเกินไป และกองทัพบกยากจะยอมรับได้

“ข้าคิดว่าเราต้องซื้อให้ได้ ต่อให้อาคางิเสียหาย ขอเพียงมันยังไม่จม เราก็ต้องซื้อกลับมา แล้วเอาไปตบหน้ากองทัพเรือให้เจ็บแสบ!”

บางคนมองว่าจำเป็นต้องซื้อกลับมา แม้ราคาจะแพงอยู่บ้าง เพราะอย่างน้อยก็ถือว่าคุ้มค่ากับการทำให้กองทัพเรือเสียหน้า

“ท่านนายพลทั้งหลาย โทรเลขระบุว่า จักรวรรดิหมิงจะซ่อมเรือรบเหล่านี้ให้เรียบร้อย แล้วค่อยขายให้เรา เรือรบที่เราซื้อกลับมาจะอยู่ในสภาพสมบูรณ์พร้อมใช้งาน!”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของนายพลกองทัพบกทุกคนก็สว่างวาบ

หากต้องใช้ทองคำแปดสิบตันซื้อเรือรบเสียหาย พวกเขาอาจรู้สึกว่าไม่คุ้ม แม้จะอยากทำให้กองทัพเรือเสียหน้าก็ตาม แต่ราคาทองคำแปดสิบตันก็ยังสูงเกินไป

ทว่า หากเรือบรรทุกเครื่องบินอาคางิถูกซ่อมจนใช้งานได้ตามปกติ เช่นนั้นก็เหมาะสมอย่างยิ่ง

เพราะนี่คือเรือบรรทุกเครื่องบินขนาดใหญ่ของกองทัพเรือ

อีกทั้งมันยังเคยเป็นเรือธงของกองเรือผสม!

ซื้อ! ต้องซื้อให้ได้! ต้องซื้ออาคางิกลับมาให้ได้!