บทที่ 120 ค่าตอบแทนของดัสฟา

บทที่ 120 ค่าตอบแทนของดัสฟา

“ตอร์ปิโดด้านกราบซ้าย!”

ขณะที่แอดมิรัล ฮิปเปอร์กำลังพยายามปรับทิศทางลำเรืออย่างยากลำบาก ผู้สังเกตการณ์ทางกราบซ้ายก็ร้องออกมาด้วยความหวาดผวา

ตอร์ปิโดสองลูกพุ่งตรงเข้าหาด้านซ้ายของมัน ระยะห่างเหลือไม่ถึงห้าสิบเมตร

ตอร์ปิโดสองลูกนี้เพิ่งทะลุออกมาจากม่านควัน ก่อนหน้านี้จึงไม่ถูกตรวจพบเลย

ท่ามกลางสายตาหวาดกลัวของผู้สังเกตการณ์ ตอร์ปิโดทั้งสองลูกพุ่งชนกลางลำเรือของแอดมิรัล ฮิปเปอร์ติดต่อกัน

ตูม!

ตูม!

เสียงระเบิดสองครั้งดังสนั่น ตอร์ปิโดทั้งสองลูกฉีกช่องโหว่ขนาดใหญ่สองแห่งบริเวณกลางลำเรือของแอดมิรัล ฮิปเปอร์

แรงระเบิดทำให้ทั้งลำเรือสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ทหารเยอรมันบางนายบนเรือเสียหลักตกลงทะเล

“ปิดห้องกันน้ำ!”

“รายงาน! ห้องกันน้ำถูกทะลวงแล้วครับ!”

“...”

แอดมิรัล ฮิปเปอร์เริ่มเอียงตัว แม้ลูกเรือบนเรือจะพยายามกู้เรือลาดตระเวนหนักลำนี้สุดกำลัง แต่ตอร์ปิโดสองลูกกระแทกเข้ากลางลำซึ่งเป็นจุดเปราะบางที่สุด ทุกอย่างจึงสายเกินไปแล้ว

ในเวลานั้นเอง เสียงระเบิดอีกหลายครั้งก็ดังขึ้นจากบริเวณใกล้เคียง

ตูม!

ตูม!

“...”

มีเสียงระเบิดดังขึ้นทั้งหมดสี่ครั้ง ครั้งแรกมาจากเรือพิฆาตลำหนึ่ง คือเรือพิฆาตชั้น Z หมายเลขห้า พอล ยาโคบี มันจอดอยู่ในท่าเรือมานานเพราะปัญหาเครื่องยนต์ และกำลังจะออกจากท่าไปพร้อมกองเรือ เพื่อกลับอู่ซ่อมใหญ่

ทันทีหลังจากนั้น เสียงระเบิดครั้งที่สองก็ดังขึ้น นั่นคือการระเบิดจากเรือเชียร์

เรือประจัญบานกระเป๋าลำนี้ช่วยบังตอร์ปิโดให้ทิปปีได้สำเร็จ มันรับตอร์ปิโดไปสองลูกที่หัวเรือและกลางลำ

ส่วนเสียงระเบิดครั้งที่สี่มาจากทิปปี แม่บ้านแดนเหนือผู้สุดท้ายก็หนีชะตากรรมไม่พ้น ตอร์ปิโดลูกหนึ่งพุ่งเข้าชนหัวเรือของมัน ฉีกเป็นช่องโหว่ตรงบริเวณที่ควรจะเป็นส่วนหัว

โชคดีที่บาดแผลไม่ร้ายแรงนัก เรือยังสามารถแล่นต่อได้ เพียงแต่สภาพดูไม่น่ามองอย่างยิ่ง

ทิปปีได้รับความเสียหาย เชียร์เสียหายหนัก และแอดมิรัล ฮิปเปอร์เสียหายหนัก การโจมตีของอังกฤษครั้งนี้นับว่าประสบชัยชนะครั้งใหญ่

หลังปล่อยตอร์ปิโดและทิ้งระเบิดเสร็จ เครื่องบินอังกฤษก็รีบกลับฐาน ทิ้งท่าเรือทหารทรอนด์เฮมที่เต็มไปด้วยซากความเสียหายไว้เบื้องหลัง

บนผืนน้ำ เรือรบหลายลำพ่นควันดำหนาทึบออกมา

หลังเครื่องบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบินชุดแรกถอนตัวออกไป ครึ่งชั่วโมงต่อมา เครื่องบินชุดที่สองก็บินมาถึงบริเวณท่าเรืออีกครั้ง

คราวนี้ ทิปปีถูกลากเรือที่เสียหายกลับเข้าท่าเรือเรียบร้อยแล้ว และด้านหลังก็มีการกางตาข่ายกันตอร์ปิโดไว้แล้ว

ส่วนเรือรบลำอื่น ๆ แอดมิรัล ฮิปเปอร์เอียงไปประมาณสามสิบองศาแล้ว

แม้กองทัพเยอรมันจะพยายามกู้สถานการณ์ แต่ช่องโหว่ที่ถูกระเบิดฉีกออกมีขนาดใหญ่เกินไป พวกเขาไม่มีทางอุดมันได้ ใช้ทุกวิธีที่หาได้ กระทั่งเอาฟูกที่นอนออกมาใช้ก็ยังไม่เป็นผล

แต่ก็ยังไร้ประโยชน์อยู่ดี อย่างไรเสีย ไม่ใช่เรือทุกลำจะชื่อยูเอสเอส โอมาฮา และไม่ใช่ทุกทีมควบคุมความเสียหายจะสามารถพาเรือที่ถูกสายฟ้าฟาดกลับเข้าฝั่งได้อย่างปลอดภัย

หลังเครื่องบินทิ้งระเบิดระลอกที่สองมาถึง พวกเขาพยายามโจมตีทิปปี แต่เห็นได้ชัดว่าคราวนี้เยอรมันเสริมการป้องกันรอบทิปปีแน่นหนาขึ้นแล้ว

ดังนั้นเป้าหมายของเครื่องบินทิ้งระเบิดจึงเปลี่ยนเป็นแอดมิรัล ฮิปเปอร์กับเชียร์ ซึ่งกำลังโยกคลอนอยู่บนผิวน้ำ

ในเวลาเดียวกัน เครื่องบินทิ้งระเบิดยังเริ่มโจมตีสิ่งอำนวยความสะดวกทางทหารบางส่วนภายในท่าเรือด้วย

ท้ายที่สุด แอดมิรัล ฮิปเปอร์ซึ่งเต็มไปด้วยความคับแค้นก็พลิกคว่ำและจมลงในท่าเรือของตนเอง ส่วนเชียร์โชคดีกว่าเล็กน้อย แม้จะเสียหายหนัก แต่ก็ยังฝืนกลับเข้าเทียบท่าได้

ท่าเรือทรอนด์เฮมเองก็ได้รับความเสียหายอย่างหนักในครั้งนี้ รันเวย์สนามบินและสิ่งอำนวยความสะดวกทางทหารบางส่วนบริเวณท่าเรือถูกทิ้งระเบิด

หลังการโจมตีสองระลอกเสร็จสิ้น กองเรือบรรทุกเครื่องบินอังกฤษก็ค่อย ๆ ถอนตัวออกจากพื้นที่ เตรียมกลับแผ่นดินใหญ่ของอังกฤษเพื่อพักและจัดระเบียบใหม่

อังกฤษเองก็สูญเสียไม่น้อยในครั้งนี้ พวกเขาเสียเครื่องบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบินไปทั้งหมดหนึ่งร้อยสามลำ

เครื่องบินขับไล่ถูกยิงตกสามสิบหกลำ บางส่วนเสียไปในการรบกับเครื่องบินเยอรมัน ส่วนที่เหลือถูกปืนต่อสู้อากาศยานยิงตก

ส่วนที่เหลือล้วนเป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดและเครื่องบินทิ้งตอร์ปิโด

เครื่องบินทิ้งระเบิดกับเครื่องบินทิ้งตอร์ปิโดเหล่านี้ฝ่าการยิงต่อสู้อากาศยานอย่างหนักของกองทัพเยอรมัน เพื่อเข้าทำการโจมตีให้สำเร็จ

แม้หลายคนมักบอกว่าระบบป้องกันภัยทางอากาศไม่มีประสิทธิภาพนัก แต่ก็มีเงื่อนไขสำคัญอยู่อย่างหนึ่ง นั่นคือมันจะไร้ผลก็ต่อเมื่ออำนาจยิงป้องกันภัยทางอากาศเบาบางเท่านั้น

กองทัพเยอรมันติดตั้งกองพันต่อสู้อากาศยานจำนวนมากไว้ในพื้นที่ฟยอร์ดทรอนด์เฮม รวมถึงปืนต่อสู้อากาศยานหนักขนาด 88 มิลลิเมตร ปืนต่อสู้อากาศยานเอนกประสงค์ขนาด 105 มิลลิเมตร ปืนต่อสู้อากาศยานกลางขนาด 37 มิลลิเมตร และปืนกลเบาขนาด 20 มิลลิเมตร

นอกจากนี้ ยังมีการติดตั้งสายเคเบิลป้องกันอากาศยานสามแนวที่ปากทางเข้าฟยอร์ด เพื่อป้องกันการโจมตีระดับต่ำของเครื่องบินอังกฤษ

ปืนต่อสู้อากาศยานเบาขนาด 20 มิลลิเมตรและ 37 มิลลิเมตรจำนวนมากสร้างอำนาจยิงไขว้กันอย่างหนาแน่นรอบท่าเรือทรอนด์เฮม

กล่าวอีกอย่างก็คือ ราชนาวีอังกฤษใช้เรือบรรทุกเครื่องบินชั้นริวจินที่อวี๋จื้อกานมอบให้ในเวลานี้ และเครื่องบินประจำเรือที่พวกเขาใช้ทั้งหมดก็เป็นเครื่องบินประจำเรือจากช่วงปลายสงครามโลกครั้งที่สอง

เครื่องบินประจำเรือเหล่านี้มีเกราะหนาและความคล่องตัวสูง จึงสามารถดำเนินการโจมตีฉับพลันทรอนด์เฮมได้สำเร็จ

หากเป็นเครื่องบินประจำเรือของอังกฤษเอง พวกมันคงถูกกวาดล้างแทบหมดก่อนจะทันเห็นกองเรือด้วยซ้ำ ก่อนหน้านี้อังกฤษก็เพิ่งเจอเรื่องแบบนั้นมา เครื่องบินทิ้งระเบิดสิบสองลำจมลงสู่ก้นทะเลทันทีที่เห็นทิปปี

แม้ต้องสูญเสียเครื่องบินประจำเรือไปกว่าร้อยลำ แต่อังกฤษกลับตื่นเต้นอย่างยิ่ง เพราะพวกเขาสร้างความเสียหายหนักให้กองเรือเยอรมันได้สำเร็จ

กองเรือนี้ที่ประจำการอยู่ในนอร์เวย์ เป็นความกังวลสำคัญของอังกฤษ แม้จำนวนเรือจะไม่มาก แต่กลับควบคุมเส้นทางเดินเรืออาร์กติก และคอยออกมาคุกคามอังกฤษเป็นครั้งคราว ผูกมัดทรัพยากรจำนวนมากของอังกฤษเอาไว้

ตอนนี้ภัยคุกคามสำคัญนี้ถูกกำจัดไปแล้ว อย่างน้อยในระยะสั้น มันจะไม่เป็นภัยต่อเส้นทางเดินเรืออาร์กติกอีก

กองทัพอังกฤษรีบรายงานเหตุการณ์ครั้งนี้ และประกาศว่าเป็นชัยชนะครั้งใหญ่

เมื่อได้รับข่าว ชิวซิการ์ก็ยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่เขาไม่ได้เผยให้เห็นมานานแล้ว ก่อนจะจุดซิการ์ฉลอง

รอยยิ้มบนโลกนี้ไม่ได้หายไปไหน มันเพียงย้ายที่เท่านั้น รอยยิ้มของชัค ชูมัคเกอร์ ย้ายจากใบหน้าของชายหนวดไปเรียบร้อยแล้ว

ชายหนวดจ้องโทรเลขด้วยความไม่อยากเชื่อ มือของเขาสั่นขณะถอดแว่นออก ก่อนค่อย ๆ เงยหน้าขึ้น

“ดัสฟา... ค่าตอบแทนของข้า...”

นายทหารเยอรมันรอบตัวต่างก้มหน้าลง ไม่กล้าพูดอะไร รอให้เขาระบายโทสะจนพอใจก่อนค่อยเอ่ยปาก

หลังด่าทออยู่พักใหญ่ ชายหนวดก็ถอนหายใจยาวออกมาในที่สุด

“กองทัพเรือของเราจบสิ้นแล้ว ตอนนี้เหลือเพียงเรือประจัญบานทิร์พิตซ์กับเรือพิฆาตอีกไม่กี่ลำ แม้แต่ทิร์พิตซ์ก็เสียหายจนไม่สามารถดำเนินยุทธศาสตร์ดำรงอยู่เพื่อกดดันต่อไปได้ พวกเจ้ามีความเห็นอย่างไร?”

เมื่อได้ยินคำพูดของชายหนวด คนทั้งกลุ่มก็มองหน้ากัน ไม่รู้จะตอบอย่างไร

จนกระทั่งการประชุมจบลง คานาริสจึงเดินเข้าไปหาชายหนวด แล้วรายงานว่า

“ท่านผู้นำ ผมมีข่าวกรองสำคัญจะรายงานครับ”