บทที่ 113 พวกมือใหม่

บทที่ 113 พวกมือใหม่

“เตรียมโจมตี!”

“ลุย! ลุย! ลุย!”

“ทหารทั้งหลาย ฮึดขึ้นมา! ไอ้พวกญี่ปุ่นตัวจิ๋วข้างหน้านั่น เตรียมพุ่งขึ้นไปเตะก้นพวกมันได้เลย!”

“ครับท่าน ถ้าทหารญี่ปุ่นคนนั้นกระโดดขึ้นมา เขาจะตีหัวผมถึงไหมครับ?”

“เจอร์รี ฮ่า ๆ ๆ บางทีอาจสูงแค่เข่าก็ได้นะ!”

“ฮ่า ๆ ๆ…”

“ทุกคนระวังตัวไว้! อย่าดูถูกศัตรู!”

“…”

ในแนวหน้าของกองทัพสหรัฐฯ หรือจะพูดให้ถูกคือยังไม่อาจเรียกว่าแนวหน้าเสียด้วยซ้ำ พวกเขายังไม่ได้ขุดป้อมสนามขั้นพื้นฐานไว้เลย

นี่จึงเป็นเหตุผลที่จงหมิงต้าซิงคิดว่า หากเปิดฉากสวนกลับ ก็สามารถผลักพวกเขาให้ถอยไปได้หลายกิโลเมตร

กองทัพสหรัฐฯ ในเวลานี้ยังอ่อนประสบการณ์เกินไป

กองทัพสหรัฐฯ ในสงครามโลกครั้งที่สองนั้นเหมือนสุดขั้วสองด้าน ตอนเริ่มสงคราม ประสิทธิภาพการรบของทหารสหรัฐฯ ต่ำมาก ไม่ใช่เพราะยุทโธปกรณ์ย่ำแย่หรือเหตุผลอื่น แต่เป็นเพราะขาดประสบการณ์รบ

แต่เมื่อทหารอเมริกันผ่านการยกพลขึ้นบกและการบุกโจมตีอันดุเดือดครั้งแล้วครั้งเล่า พวกเขาก็ค่อย ๆ เติบโตขึ้น จนในช่วงท้ายสงคราม ความสามารถรบของทหารอเมริกันแต่ละคนสามารถเทียบกับหน่วยเยอรมันชั้นยอดในช่วงต้นสงครามได้

ทว่าในเวลานี้ ทหารอเมริกันที่ยกพลขึ้นบกในโอดาเลียยังเป็นเพียงกลุ่มมือใหม่

ยกตัวอย่างกองทัพบกสหรัฐฯ ก่อนการโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ พวกเขามีกองพลยานเกราะเพียงหนึ่งกองพล และกองพลทหารราบอีกเก้ากองพลที่มีขีดความสามารถในการรบเบื้องต้น ส่วนที่เหลือเป็นเพียง “กองพลโครงกระดูก” ที่จัดระเบียบใหม่มาจากกองกำลังพิทักษ์มาตุภูมิ ทหารโดยทั่วไปมีอายุราชการไม่ถึงหกเดือน

หลังเหตุการณ์เพิร์ลฮาร์เบอร์ การขยายกำลังครั้งใหญ่จึงเริ่มต้นขึ้น จำนวนทหารเพิ่มขึ้นหลายเท่าภายในเวลาอันสั้น ทหารใหม่มีสัดส่วนถึงแปดสิบเปอร์เซ็นต์หรือมากกว่านั้น ส่วนอีกยี่สิบเปอร์เซ็นต์ที่เหลือจึงเป็นทหารผ่านศึก รวมถึงกองกำลังที่ประจำการอยู่ในฟิลิปปินส์

ดังนั้น วิธีฝึกของพวกเขาจึงเน้นไปที่การจัดขบวน การบุกด้วยดาบปลายปืน และการวิ่งเป็นแนวตรง แทบไม่มีการฝึกที่ออกแบบเฉพาะสำหรับสภาพแวดล้อมในภูมิภาคแปซิฟิก

ยังมีเหตุผลอื่นอีกมากมายที่ทำให้ประสิทธิภาพการรบของกองทัพสหรัฐฯ ในตอนนี้ต่ำจนดูเหมือนกลุ่มคนไร้ฝีมือที่ถืออาวุธล้ำสมัยอยู่ในมือ

เหมือนกับตอนนี้ หลังริจเวย์ออกคำสั่งโจมตี

กองกำลังบุกเริ่มรวมตัวกันอย่างเชื่องช้า ขณะที่หน่วยปืนใหญ่ก็ยังจัดเรียงกระสุนและปรับพิกัดกันอยู่

ส่วนทหารบกอเมริกันก็กำลังพูดเล่นกันอย่างไร้ระเบียบ

ขณะที่ทหารอเมริกันพูดคุยกันสบาย ๆ ในระยะไกล ปืนใหญ่หนักหกกระบอกของกรมปืนใหญ่ญี่ปุ่นได้ปรับมุมยิงเสร็จเรียบร้อยแล้ว และเล็งไปยังตำแหน่งของอเมริกัน

ในเวลานี้ ฝ่ายอเมริกันไม่รู้เลยว่าตนเองถูกล็อกเป้าแล้ว

ตูม!

กระสุนปืนใหญ่ลูกหนึ่งตกลงในแนวรบอเมริกัน

ในเวลานั้น หน่วยปืนใหญ่สหรัฐฯ ยังด่าหน่วยส่งกำลังบำรุงอยู่เลย เพราะส่งกระสุนผิดมาให้

กระสุนตกลงข้างตำแหน่งปืนใหญ่ สังหารทหารอเมริกันหลายคนที่กำลังลำเลียงกระสุนในทันที

ถึงตอนนี้ ทหารอเมริกันส่วนใหญ่ยังไม่ทันรู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น

“ปืนใหญ่! กระจายตัว!”

ทหารผ่านศึกคนหนึ่งที่มีประสบการณ์มากกว่า ตอบสนองได้รวดเร็ว เขาตะโกนเตือนขณะพยายามวิ่งออกจากพื้นที่

แต่สายเกินไปแล้ว กระสุนปืนใหญ่ของญี่ปุ่นตกลงบนตำแหน่งปืนใหญ่ของอเมริกัน

ตูม!

ตูม!

ตูม!

เสียงระเบิดดังต่อเนื่อง เศษกระสุนปืนใหญ่ลำกล้องหนักตกลงมา ก่อให้เกิดหลุมขนาดใหญ่ ตำแหน่งปืนใหญ่ของอเมริกันที่เพิ่งตั้งขึ้นตรงนั้นหายวับไปในพริบตา เหลือไว้เพียงซากปืนใหญ่หนึ่งกระบอกเท่านั้น

นอกจากนี้ ยังมีศพทหารอเมริกันกระจัดกระจายอยู่รอบ ๆ

แรงระเบิดรุนแรงซัดร่างและเศษซากให้กระเด็นไปคนละทิศละทางอย่างไร้ระเบียบ

ทหารอเมริกันที่อยู่ใกล้ ๆ บางคนหันมามองหลังได้ยินเสียงระเบิด แล้วจ้องภาพตรงหน้าด้วยความไม่อยากเชื่อ

ขณะที่พวกเขายังช็อกอยู่นั้น จู่ ๆ ก็รู้สึกเหมือนมีบางอย่างตกลงมาจากด้านบน

ทหารใหม่ชาวอเมริกันคนนี้มาจากแคลิฟอร์เนีย เดิมทีเป็นชายหนุ่มร่าเริง สดใส

เขาได้รับจดหมายเชิญจากลุงแซมให้เข้าร่วมกองทัพสหรัฐฯ หลังผ่านการฝึกมากว่าสามเดือน เขาก็เดินทางโดยเรือมายังโอดาเลีย

ก่อนขึ้นฝั่ง หัวหน้าหมู่ของเขาและคนอีกหลายคนคอยเตือนอยู่ตลอดว่า ศึกครั้งนี้อาจอันตราย ต้องระวังตัวให้ดี แต่เขากลับพุ่งขึ้นชายหาดได้อย่างง่ายดาย โดยแทบไม่มีการต่อต้านใด ๆ

ภายในกองทัพ คนส่วนใหญ่ต่างหัวเราะเยาะความขี้ขลาดของทหารญี่ปุ่น หลายคนถึงขั้นคิดว่าพวกเขาอาจกลับบ้านฉลองปีใหม่ก่อนคริสต์มาสได้ด้วยซ้ำ

อย่างไรเสีย เมื่อกองเรือหมิงรับผิดชอบสงครามทางทะเล พวกเขาก็เหลือเพียงรับผิดชอบสงครามภาคพื้นดิน ทุกคนเชื่อว่าตนจะบุกถึงแผ่นดินใหญ่ญี่ปุ่นได้ในไม่ช้า และยุติสงครามลง

แต่ตอนนี้ สิ่งที่เขาเห็นคือไส้ ลำไส้เปื้อนเลือดชิ้นหนึ่งตกอยู่บนหัวของเขา

ไม่นานก่อนหน้านี้ เจ้าของลำไส้ชิ้นนี้อาจยังคุยเล่นกับเขาอยู่ ถกกันว่าใครสวยกว่าใคร แต่ตอนนี้มันเหลือเพียงลำไส้ชิ้นหนึ่งเท่านั้น

“หมอบลง! หมอบลง!”

นายทหารอเมริกันตะโกนเสียงดัง พยายามทำให้กลุ่มทหารใหม่ตรงหน้าสงบลง

ทหารบางคนได้ยินคำสั่งก็รีบหมอบลงกับพื้น แต่บางคนกลับยืนนิ่งอย่างงุนงง กวาดตามองไปรอบ ๆ ความเข้าใจที่พวกเขามีต่อสงครามเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ทหารอเมริกันบางคนตกใจจนเริ่มวิ่งหนี

“ใจเย็นไว้ แค่ถูกยิงปืนใหญ่เท่านั้น ใจเย็น ใจเย็น เตรียมโจมตี!”

ทหารใหม่ย่อมกลัวปืนใหญ่ โดยเฉพาะเมื่อเห็นสหายถูกระเบิดจนร่างกระจุย ไม่เหลือเค้าร่างเดิมหลังลูกกระสุนตกลงมา

นี่คือสิ่งที่กลุ่มทหารใหม่อเมริกันตรงหน้ากำลังเผชิญ

ขณะที่เหล่าทหารใหม่ยังสับสน กระสุนปืนใหญ่ก็ร่วงลงมาอีกครั้ง คราวนี้กระสุนลูกหนึ่งจุดระเบิดกระสุนที่กองไว้ตรงตำแหน่งปืนใหญ่ ทำให้ทหารอเมริกันที่อยู่ใกล้เคียงเสียชีวิต

“เปราะบางจนน่าเหลือเชื่อจริง ๆ!”

นากามูระ ไดโชเหลือบมองทหารอเมริกันในระยะไกลอย่างเย็นชา ก่อนมองคำสั่งของผู้บัญชาการกองพลที่เขาโยนไว้บนพื้น ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกล่าวว่า

“ออกคำสั่ง กองพันทหารราบที่หนึ่ง โจมตี!”

หลังได้รับคำสั่ง กองพันทหารราบที่หนึ่งของกรมที่แปดก็รวมพลอย่างรวดเร็ว และเริ่มบุกโจมตีกองกำลังอเมริกัน

“บุก!”

“บุก!”

“บุก!”

หลังทหารญี่ปุ่นที่ดุร้ายกลุ่มหนึ่งกระโดดออกจากแนวรบ พวกเขาก็พุ่งเข้าหาทหารอเมริกันทันที

การโจมตีของปืนใหญ่เพิ่งทำให้ทหารอเมริกันมือใหม่ตื่นตระหนกถึงขีดสุด ก่อนพวกเขาจะทันได้สติ ก็เห็นทหารญี่ปุ่นจำนวนมากกำลังพุ่งเข้ามา

เมื่อไม่มีป้อมสนามในแนวหน้า กองทัพสหรัฐฯ จึงไม่มีทางจัดระเบียบการตอบโต้ที่มีประสิทธิภาพได้เลย

“รายงาน ท่านผู้บัญชาการ กองพลที่ 82 ของสหรัฐฯ ถูกกองพลที่สี่ญี่ปุ่นสกัดไว้ในเขตบลูเมาน์เทน และได้รับความสูญเสียอย่างหนัก ขอการสนับสนุนจากเครื่องบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบินของเราด้วยครับ!”

เมื่ออวี๋จื้อกานซึ่งกำลังตรวจพื้นที่ซิดนีย์อยู่ในเวลานั้นได้ยินรายงาน สีหน้าของเขากลับไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ

อวี๋จื้อกานไม่แปลกใจกับผลลัพธ์นี้เลย ช่วงต้นสงครามโลกครั้งที่สอง กองทัพสหรัฐฯ อ่อนแอมาก ขณะที่กองพลที่สี่เป็นกองพลชั้นหนึ่งของกองทัพญี่ปุ่น แม้พวกเขาจะชอบทำธุรกิจบ้าง แต่กองพลชั้นหนึ่งก็ยังมีพลังรบอยู่ดี

อวี๋จื้อกานมองเห็นท่าทีหยิ่งผยองของทหารอเมริกันหลังยกพลขึ้นบกอย่างชัดเจน หากพวกเขาไม่พ่ายแพ้ แล้วใครจะพ่ายแพ้?

นี่เองคือเหตุผลที่อวี๋จื้อกานปฏิเสธไม่รับอำนาจบัญชาการกองทัพบกสหรัฐฯ

ยิ่งไปกว่านั้น ความสูญเสียเหล่านี้เพิ่งเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น อีกไม่นาน ทหารอเมริกันจะได้เห็นพลังรบที่แท้จริงของญี่ปุ่น

ปล่อยให้อเมริกันได้รู้เสียบ้างว่า ความพ่ายแพ้ในสนามรบฮวาเซี่ย ส่วนหนึ่งมาจากปัญหาของเมืองภูเขา และอีกส่วนหนึ่งก็คือพลังรบของกองทัพญี่ปุ่นนั้นไม่ได้อ่อนแอเลยจริง ๆ