บทที่ 110 ฝ่าบาท ไอ้โง่กองทัพเรือกำลังโกหก

บทที่ 110 ฝ่าบาท ไอ้โง่กองทัพเรือกำลังโกหก

“ฝ่าบาท ผลการรบที่ซิดนีย์ออกมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ กองเรือจักรวรรดิของเราจมเรือรบหลักของกองเรือหมิงได้สิบลำ ในจำนวนนั้น เรือพิฆาตตะวันที่เคยเป็นตัวการโจมตีอ่าวตงจิง รวมถึงเรือพิฆาตเหอ ถูกจมลงอย่างสมบูรณ์ ส่วนเรือบรรทุกเครื่องบินมังกรคำรามก็ถูกจมเช่นกัน… กองเรือหมิงสูญเสียเรือรบหลักไปทั้งหมดหกลำ…”

ภายในการประชุมจักรวรรดิญี่ปุ่น ยามาโมโตะ ชิจิยะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตัดสินใจรายงานผลการรบออกไป

ทว่าเมื่อเทียบกับนากุโมะ ชูอิจิแล้ว ยามาโมโตะ ชิจิยะยิ่งพูดเกินจริงเข้าไปอีก

ในเมื่อไม่รู้แน่ชัดว่าอีกฝ่ายสูญเสียมากแค่ไหน ถ้าอย่างนั้นก็ขยายตัวเลขให้มากขึ้น เพื่อปลุกความเชื่อมั่นของประชาชนไปเลย

ในเมื่อจะประกาศชัยชนะทั้งที ก็ต้องประกาศให้ยิ่งใหญ่ที่สุด

เดิมทียามาโมโตะ ชิจิยะอยากลดทอนความสูญเสียของเรือรบญี่ปุ่นลง แต่หลังคิดดูแล้ว เขาตัดสินใจรายงานความเสียหายตามจริง เพราะถ้าความสูญเสียของกองทัพเรือน้อยเกินไป แล้วไอ้พวกกองทัพบกกระโดดออกมาแย่งทรัพยากรไปจะทำอย่างไร?

เรื่องการประกาศชัยชนะปลอม ๆ แบบนี้ กองทัพเรือญี่ปุ่นถือว่ามีประสบการณ์ไม่น้อย ก่อนหน้านี้พวกเขายังเคยประกาศว่าจมเรือเอนเทอร์ไพรซ์ได้ถึงสามครั้งภายในเวลาแค่สี่เดือนด้วยซ้ำ ประชาชนญี่ปุ่นจะเชื่อหรือไม่ไม่สำคัญ ขอแค่พวกเขาบอกว่าจมแล้ว ก็ถือว่าจมแล้ว

เมื่อได้ยินข่าวชัยชนะครั้งนี้ จักรพรรดิญี่ปุ่นก็ยิ้มออกมาแล้วกล่าวว่า

“ดีมาก กองทัพเรือทำได้ยอดเยี่ยม!”

ทหารญี่ปุ่นเต็มไปด้วยความแค้นต่อเรือรบภายใต้บัญชาการของอวี๋จื้อกาน โดยเฉพาะเรือที่มีชื่ออย่าง “พิฆาตญี่ปุ่น” “พิฆาตสันติ” และ “พิฆาตโจรญี่ปุ่น” ชาวญี่ปุ่นได้รับอิทธิพลจากต้าซย่ามาไม่น้อย จึงเข้าใจความหมายแฝงในชื่อเรือเหล่านี้ของอวี๋จื้อกานได้เป็นอย่างดี

พิฆาตญี่ปุ่น พิฆาตสันติ พิฆาตโจรญี่ปุ่น ทั้งหมดล้วนสื่อถึงการกวาดล้างพวกปีศาจญี่ปุ่น และหากครั้งเดียวยังไม่พอ ก็ต้องกวาดล้างซ้ำให้ครบสามครั้ง

นอกจากนั้นยังมีชื่ออย่าง “พิชิตญี่ปุ่น” “กำราบญี่ปุ่น” “ปราบญี่ปุ่น” และ “สงบญี่ปุ่น” ชื่อเรือรบเหล่านี้ล้วนสื่อความหมายเดียวกัน นั่นคือการทำลายผู้รุกรานญี่ปุ่นให้สิ้นซาก

เมื่อได้ยินว่าเรือรบชื่อ “พิฆาตญี่ปุ่น” กับ “พิฆาตสันติ” ถูกจมลงแล้ว จักรพรรดิญี่ปุ่นก็รู้สึกราวกับได้ดื่มยาชูกำลังชั้นดี

“กองทัพเรือทำได้ดีมาก แต่ในเมื่อพวกเจ้าทำลายกองเรือหลักของอวี๋จื้อกานได้แล้ว เหตุใดจึงยังปล่อยให้กองเรือสัมพันธมิตรยกพลขึ้นบกที่โอดาเลียได้?”

จักรพรรดิญี่ปุ่นถามด้วยความสับสนเล็กน้อย

“ว่ากันตามเหตุผล นี่ควรเป็นชัยชนะครั้งใหญ่ แต่ทำไมแนวรบถึงเคลื่อนจากน่านน้ำตะวันออกของโอดาเลีย เข้ามาถึงโอดาเลียเองแล้ว?”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ยามาโมโตะ ชิจิยะจึงกระแอมเบา ๆ แล้วตอบว่า

“ฝ่าบาท กองเรือหลักของจักรวรรดิเองก็ได้รับความเสียหายไม่น้อย อีกทั้งพวกเรากังวลว่ากองเรือหมิงอาจมีกำลังเสริม ดังนั้นพวกเราจึงเลือกถอยกลับไปตั้งหลัก เพื่อเตรียมทำลายกองเรือหมิงให้สิ้นซากในศึกชี้ขาดครั้งหน้า!”

เมื่อได้ฟังเหตุผลนี้ จักรพรรดิญี่ปุ่นก็พยักหน้า ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วรู้สึกว่าไม่น่ามีปัญหาอะไร เพราะอย่างไรเสีย กองเรือหลักก็สูญเสียเรือไปเจ็ดหรือแปดลำ กำลังพลบาดเจ็บล้มตายเกินครึ่ง จำเป็นต้องพักฟื้นและจัดระเบียบใหม่จริง ๆ

แต่ในตอนนั้นเอง พลทหารชั้นหนึ่งโทโจก้าวออกมาข้างหน้า

“ฝ่าบาท กองทัพเรือกำลังโกหกพ่ะย่ะค่ะ!”

“อะไรนะ?!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทหารญี่ปุ่นทั้งหมด รวมถึงจักรพรรดิและนายทหารกองทัพเรือ ต่างหันไปมองพลทหารชั้นหนึ่งโทโจทันที

“ฝ่าบาท นี่คือข่าวกรองที่กองทัพบกของเราได้มาจากเมืองภูเขา เป็นรายงานปฏิบัติการที่อวี๋จื้อกานส่งให้ฝ่ายสัมพันธมิตร!”

พลทหารชั้นหนึ่งโทโจหยิบรายงานข่าวกรองออกมา แล้วมองยามาโมโตะ ชิจิยะ ก่อนกล่าวว่า

“กองเรือหลักของอวี๋จื้อกานสูญเสียเรือเพียงหกลำ ไม่ใช่สิบลำ ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังยึดเรือรบของจักรวรรดิได้ด้วย เช่น อาคางิ กองเรือผสมเป็นฝ่ายพ่ายแพ้และถอนทัพ นี่ไม่ใช่ชัยชนะครั้งใหญ่เลย!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น จักรพรรดิญี่ปุ่นก็หันสายตาไปทางกองทัพเรือและคนอื่น ๆ ทันที

“ฝ่าบาท รายงานการรบที่กระหม่อมถืออยู่เป็นรายงานจากแนวหน้า ไม่มีทางเป็นของปลอม รายงานที่อวี๋จื้อกานส่งออกไปต่างหาก เป็นเพียงความพยายามปกปิดความพ่ายแพ้ของพวกเขา!”

“ฝ่ายสัมพันธมิตรกำลังเสียเปรียบ จึงต้องการยกระดับขวัญกำลังใจ พวกเขาเลยแต่งรายงานการรบปลอมขึ้นมา อาคางิถูกจมด้วยมือเราเอง ไม่มีทางถูกจับเป็นเชลยได้!”

ยามาโมโตะ ชิจิยะตอบสนองอย่างรวดเร็ว รีบหาเหตุผลมาโต้แย้งทันที

เมื่อได้ฟัง จักรพรรดิญี่ปุ่นก็พยักหน้า รู้สึกว่าคำพูดนี้มีเหตุผลอยู่บ้าง

แต่หลังยามาโมโตะอธิบายจบ พลทหารชั้นหนึ่งโทโจก็หยิบโทรเลขอีกฉบับออกมา

“ถ้าอย่างนั้น สิ่งนี้จะอธิบายอย่างไรพ่ะย่ะค่ะ?”

“นั่นคืออะไร?”

“ฝ่าบาท นี่คือข่าวกรองที่สายลับของกองตำรวจลับพิเศษซึ่งแทรกซึมเข้าไปในจักรวรรดิหมิงส่งกลับมา อาคางิจอดอยู่ในท่าเรือซิดนีย์ และเรือรบหลักบางลำของอวี๋จื้อกานก็อยู่ที่นั่นด้วย เครื่องบินลาดตระเวนของกองทัพบกเราสามารถบินไปตรวจสอบที่ซิดนีย์ได้พ่ะย่ะค่ะ!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ใบหน้าของยามาโมโตะ ชิจิยะก็แดงก่ำ นายทหารกองทัพเรือคนอื่น ๆ ต่างก้มหน้าลงด้วยความละอาย นึกเสียใจที่ตนรายงานผลการรบเกินจริงเช่นนี้

ทว่ายามาโมโตะ ชิจิยะไม่มีทางยอมรับเด็ดขาดว่าพวกเขารายงานผลงานเท็จ เพราะนี่เกี่ยวข้องกับชื่อเสียงของกองทัพเรือ

“ฝ่าบาท ข่าวกรองของกองทัพบกต้องมีปัญหาแน่นอน สายลับที่แทรกซึมเข้าไปในราชวงศ์หมิงแล้วส่งข่าวกลับมาในเวลานี้ อาจถูกฝ่ายนั้นซื้อใจไปแล้ว หรือไม่ก็ถูกจับได้แล้ว พวกเราไม่อาจเชื่อถือพวกเขาได้!”

“…”

ทั้งสองฝ่ายถกเถียงกันอย่างดุเดือดในการประชุมจักรวรรดิ

ในเวลานี้ จักรพรรดิญี่ปุ่นก้าวออกมาแล้วกล่าวว่า

“เอาล่ะ เลิกเถียงกันเรื่องจำนวนเรือรบหลักที่จมได้เสียที ประกาศไปเลยว่าสิบลำ!”

“รับทราบ!”

ยามาโมโตะ ชิจิยะเหลือบมองพลทหารชั้นหนึ่งโทโจ ในใจอยากด่าอีกฝ่ายสักร้อยรอบ ไอ้พวกกองทัพบกมักก่อเรื่องในช่วงสำคัญเสมอ คอยขัดขวางไม่ให้กองทัพเรือกำหนดทิศทางของจักรวรรดิต่อไปได้ ทั้งยุทธศาสตร์รุกลงใต้ ทั้งการบุกโอดาเลีย กองทัพบกกำลังค่อย ๆ สูญเสียอำนาจลงเรื่อย ๆ

หากยังเป็นเช่นนี้ต่อไป ตำแหน่งนายกรัฐมนตรีของเขาอาจสั่นคลอนก็เป็นได้

ทว่าพลทหารชั้นหนึ่งโทโจยังไม่ทันดีใจได้นาน รัฐมนตรีกองทัพเรือชิมาดะ ฟันทาโร่ก็ก้าวออกมา

“ฝ่าบาท ที่กองกำลังสัมพันธมิตรสามารถยกพลขึ้นบกที่ซิดนีย์ได้ทั้งหมด เป็นเพราะกองทัพบกไม่ได้เสริมการป้องกันเมืองเลยพ่ะย่ะค่ะ!”

“ตามแผนเดิม กองทัพเรือของเราต้องสกัดกำลังหลักของกองเรือหมิงไว้กลางทะเล ส่วนกองทัพบกต้องทำลายกองกำลังยกพลขึ้นบก แต่กองพลที่สี่ที่กองทัพบกส่งไปกลับไม่สามารถหยุดกองกำลังยกพลขึ้นบกได้ กองทัพเรือของเราจัดตั้งจุดสังเกตการณ์ไว้ที่ซิดนีย์ แต่กองทัพบกกลับไม่ยิงแม้แต่นัดเดียว พวกเขาเพียงตั้งจุดสังเกตการณ์ แล้วเฝ้ามองฝ่ายสัมพันธมิตรยกพลขึ้นชายหาดอย่างทำอะไรไม่ได้!”

พูดถึงตรงนี้ ชิมาดะ ฟันทาโร่ก็หยุดไปครู่หนึ่ง

“จุดสังเกตการณ์นั้นยังถูกฝ่ายสัมพันธมิตรยึดไปด้วยซ้ำ ข้างในมีทหารกองทัพบกอยู่เพียงสิบสามนายเท่านั้น!”

คำพูดนี้ทำให้ฝ่ายกองทัพเรือโกลาหลขึ้นทันที

“ไอ้พวกโง่! ไอ้พวกกองทัพบกปัญญาอ่อน! กองทัพเรือของเราสูญเสียหนักขนาดนี้ แต่กองทัพบกของพวกแกไม่ยิงแม้แต่นัดเดียว!”

“ไอ้โง่กองทัพบก!”

“…”

ท่ามกลางเสียงด่าทอจากฝ่ายกองทัพเรือ ชิมาดะ ฟันทาโร่เหลือบมองพลทหารชั้นหนึ่งโทโจ แล้วเผยจุดประสงค์ของตนออกมา

“ฝ่าบาท สถานการณ์ที่โอดาเลียต้องให้กองทัพเรือเป็นผู้บัญชาการ เจ้าชายอาซากะ ยาสุฮิโกะไม่รู้เรื่องกองทัพเรือเลยพ่ะย่ะค่ะ!”

จุดประสงค์ที่แท้จริงถูกเปิดเผยแล้ว เป้าหมายของกองทัพเรือในครั้งนี้เรียบง่ายมาก นั่นคือแย่งชิงอำนาจบัญชาการในโอดาเลีย

อีกทั้งกองทัพเรือก็ส่งคนไปเฝ้าสังเกตการณ์กองทัพบกที่ชายฝั่งจริง ๆ หวังจะรวบรวมข่าวกรองบางอย่างเกี่ยวกับกองทัพบก แต่ไม่คิดเลยว่ากองทัพบกจะไม่ยิงแม้แต่นัดเดียว จึงกลายเป็นโอกาสให้กองทัพเรือเปิดฉากโจมตีทันที