บทที่ 108 คนโง่ระดับเทพ

บทที่ 108 คนโง่ระดับเทพ

กองเรือที่สองแห่งกองเรือผสมญี่ปุ่น

หลังได้ฟังรายงานความสูญเสียสุดท้ายจากผู้ใต้บังคับบัญชา นากุโมะ ชูอิจิก็หลับตาลง

เขารู้สึกว่าตำแหน่งผู้บัญชาการของตนคงใกล้ถึงจุดจบแล้ว

ในการรบทางเรือเพียงครั้งเดียว เรือรบหลักสูญเสียไปถึงเจ็ดลำ เรือบรรทุกเครื่องบินหนึ่งลำ เรือประจัญบานสามลำ และเรือลาดตระเวนหนักอีกสามลำ ส่วนเรือสนับสนุนที่เหลือก็เสียหายหนักยิ่งกว่าเดิม นอกจากนี้ ยังมีเรือรบหลักอีกจำนวนมากที่ต้องเข้ารับการซ่อมแซม นากุโมะ ชูอิจิไม่รู้เลยว่าจะอธิบายเรื่องนี้ต่อกองบัญชาการญี่ปุ่นอย่างไร

“ท่านผู้บัญชาการ พวกเรา…”

คุซากะ ริวโนะสุเกะที่ยืนอยู่ข้าง ๆ อยากพูดบางอย่าง แต่กลับไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหน

“รายงานความสูญเสียไป ส่วนความสูญเสียของศัตรู…”

ดูเหมือนนากุโมะ ชูอิจิจะตัดสินใจได้แล้ว แต่ในตอนนั้นเอง เก็นดะ มิโนรุพลันกระซิบว่า

“ท่านผู้บัญชาการ แล้วความสูญเสียของศัตรูจะรายงานอย่างไรครับ?”

“รายงานตามจริง!”

ถึงตอนนี้ นากุโมะ ชูอิจิหมดความหวังไปแล้ว

เขาไม่รู้ว่าจะปิดบังความสูญเสียมหาศาลเช่นนี้ได้อย่างไร

ทว่าคุซากะ ริวโนะสุเกะที่ยืนอยู่ข้างเขากลับรีบห้ามทันที

“ท่านผู้บัญชาการ รายงานตามจริงไม่ได้เด็ดขาดครับ!”

พูดจบ เขาก็กระซิบต่อว่า

“ตอนนี้จักรวรรดิต้องการชัยชนะ หากเรารายงานอัตราความสูญเสียตามจริง จะต้องเกิดเรื่องแน่!”

“ความสูญเสียของจักรวรรดิไม่อาจปิดบังได้ก็จริง แต่เราบอกประชาชนได้ว่า เราจมกองเรือข้าศึกไปแล้ว ความสูญเสียของเราจึงหลีกเลี่ยงไม่ได้ แบบนี้จะช่วยไม่ให้ประชาชนตื่นตระหนก!”

“ราชสีห์กระโจนไปข้างหน้า จักรวรรดิต้องรักษาภาพลักษณ์แห่งชัยชนะอย่างสมบูรณ์ต่อโลกภายนอกไว้ เพื่อให้ประชาชนยังคงสนับสนุนต่อไป เมื่อนั้นจักรวรรดิจึงจะได้รับชัยชนะขั้นสุดท้าย!”

คุซากะ ริวโนะสุเกะคือเสนาธิการของนากุโมะ ชูอิจิ หากนากุโมะ ชูอิจิคือนายพลที่นำญี่ปุ่นเข้าสู่สนามรบ คุซากะ ริวโนะสุเกะก็สมควรได้รับเครดิตก้อนใหญ่จากผลงานของนากุโมะเช่นกัน

เขาถือเป็นหนึ่งในผู้บัญชาการสำคัญของกองเรือเคลื่อนที่ญี่ปุ่น และคำสั่งจำนวนมากของนากุโมะ ชูอิจิก็มาจากเขา

ต่อมา เมื่อโทโยดะ โซเอมุขึ้นเป็นผู้บัญชาการกองเรือผสม เขายังเชิญคุซากะไปเป็นเสนาธิการของตนโดยเฉพาะ

ชายคนนี้อยู่ในเหตุการณ์โจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ด้วย ตอนนั้นนากุโมะ ชูอิจิอยากเปิดการโจมตีระลอกที่สาม เพื่อทำลายสิ่งอำนวยความสะดวกสำคัญ เช่น อู่ต่อเรือและอู่ซ่อมเรือของอเมริกา

แต่คุซากะ ริวโนะสุเกะกลับคัดค้านว่า “การกระโจนของราชสีห์บรรลุชัยชนะครั้งใหญ่แล้ว ไม่จำเป็นต้องโจมตีต่อ ควรถอนทัพ” พร้อมยกเหตุผลออกมาห้าข้อ

ข้อแรก เป้าหมายที่ตั้งไว้สำเร็จแล้ว กำลังหลักของเรือประจัญบานสหรัฐฯ ถูกทำลาย กองเรือแปซิฟิกไม่อาจรบได้ในระยะสั้น เมื่อพิจารณาตามภารกิจหลักของแผนซี ก็ถือว่าไม่จำเป็นต้องไล่ตาม “ผลลัพธ์สมบูรณ์แบบ” มากเกินไป ภารกิจจึงถือว่าสำเร็จแล้ว

ข้อสอง ระบบป้องกันภัยทางอากาศของสหรัฐฯ เริ่มยิงตอบโต้แล้ว ทำให้เครื่องบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบินของญี่ปุ่นสูญเสียบางส่วน หากดำเนินภารกิจต่อไปก็มีแต่จะเสียหายเพิ่ม กลายเป็นการค้าที่ไม่คุ้มค่า อีกทั้งหากเสียเวลามากเกินไป อาจต้องรับเครื่องบินกลับในเวลากลางคืน ซึ่งเป็นเทคโนโลยีที่ญี่ปุ่นยังไม่มีในเวลานั้น

ข้อสาม ตำแหน่งของกองเรือบรรทุกเครื่องบินสหรัฐฯ ยังไม่แน่ชัด จึงต้องกังวลว่าอาจถูกเรือบรรทุกเครื่องบินสหรัฐฯ โจมตีฉับพลัน หากอยู่นานเกินไป อาจกระตุ้นให้สหรัฐฯ ตอบโต้ และทำให้ไม่สามารถปฏิบัติตามคำสั่งชัดเจนจากกองบัญชาการญี่ปุ่นที่ว่า “นำเรือบรรทุกเครื่องบินทุกลำกลับมาอย่างปลอดภัย” ได้

ข้อสี่ ด้วยขีดความสามารถของเครื่องบินประจำเรือบรรทุกเครื่องบินในเวลานั้น พวกเขาไม่สามารถทำลายสิ่งอำนวยความสะดวกขนาดใหญ่ เช่น คลังน้ำมันและอู่ต่อเรือได้อย่างสมบูรณ์ ต่อให้ทิ้งระเบิดลงไปก็ไม่เกิดผลชัดเจน การโจมตีต่อจึงได้ผลจำกัด

ข้อสุดท้ายคือปรัชญา “ราชสีห์กระโจน” อันเป็นวลีติดปากของเขา ซึ่งหมายความว่าไม่จำเป็นต้องยึดติดกับรูปแบบ ขอเพียงมองแก่นของเรื่องให้ออก นั่นคือกำลังหลักของกองเรือแปซิฟิกสหรัฐฯ ถูกทำลายไปแล้ว และสามารถยับยั้งกองทัพสหรัฐฯ ได้ ก็ไม่จำเป็นต้องสิ้นเปลืองทรัพยากรต่อไปอีก

เหตุผลทั้งห้าข้อนี้ทำให้นากุโมะ ชูอิจิล้มเลิกคำสั่งเปิดการโจมตีระลอกที่สาม

ต่อมา เรื่องเหล่านี้ถูกทหารญี่ปุ่นแก่คนนั้นเขียนไว้ในบันทึกความทรงจำชื่อ “กองเรือผสม บันทึกความทรงจำของเสนาธิการคุซากะ” และ “เกียรติยศและจุดจบของกองเรือผสม” ต้องบอกว่าหน้าหนาไม่น้อย เขาไม่เคยคิดว่าเป็นความผิดของตนเอง ทุกอย่างล้วนเป็นความผิดของคนอื่นเสมอ

หากคำแนะนำของคุซากะ ริวโนะสุเกะที่เพิร์ลฮาร์เบอร์ทำให้ญี่ปุ่นพลาดโอกาสทำให้กองเรือแปซิฟิกสหรัฐฯ เป็นอัมพาตไปหนึ่งปี นากุโมะ ชูอิจิก็ต้องรับผิดชอบแปดสิบเปอร์เซ็นต์ในยุทธนาวีมิดเวย์

อีกยี่สิบเปอร์เซ็นต์มาจากปัญหาของนากุโมะ ชูอิจิเอง และในยี่สิบเปอร์เซ็นต์นั้น อีกสิบเปอร์เซ็นต์คือการที่นากุโมะ ชูอิจิเชื่อคนโง่เช่นนี้จริง ๆ

เมื่อยุทธนาวีมิดเวย์ปะทุขึ้น คุซากะ ริวโนะสุเกะเป็นผู้สั่งให้เครื่องบินญี่ปุ่นเปลี่ยนไปติดตั้งตอร์ปิโด สุดท้ายจึงนำไปสู่การจมของเรือบรรทุกเครื่องบินสี่ลำ

อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้คำพูดของคุซากะ ริวโนะสุเกะยังพอฟังขึ้นอยู่บ้าง เพราะตอนนี้จำเป็นต้องรักษาขวัญกำลังใจของประชาชนญี่ปุ่นจริง ๆ

การค้นพบแหล่งแร่เหล็กในโอดาเลียทำให้ประชาชนทั้งประเทศตื่นเต้นคลั่งไคล้ แต่ข่าวความพ่ายแพ้ของกองเรือผสมย่อมดับความกระตือรือร้นของพวกเขาลงอย่างไม่ต้องสงสัย

นากุโมะ ชูอิจิรู้สถานการณ์ภายในญี่ปุ่นดี เขาจะทำให้ผู้คนหมดกำลังใจในเวลานี้ไม่ได้เด็ดขาด

“ถ้าอย่างนั้น รายงานข้อมูลโดยละเอียดไปยังกองบัญชาการกองทัพเรือ ส่วนผลการรบ… อืม แต่งเติมเล็กน้อย บอกไปว่าเราจมเรือรบหลักของศัตรูได้หกลำ ประกอบด้วยเรือบรรทุกเครื่องบินสามลำ และเรือประจัญบานสามลำ!”

การจมเรือรบหลักของศัตรูหกลำ โดยคร่าว ๆ แล้วถือว่าใกล้เคียงกับความสูญเสียของฝ่ายตน ประชาชนจะยอมรับได้ง่ายกว่า มองว่าเป็นเพียงความเสียหายเล็กน้อย แต่เมื่อพิจารณาขนาดของกองเรือผสมแล้ว ประชาชนคงไม่ตอบสนองรุนแรงเกินไปนัก

“แบบนี้ยอมรับได้ ผมเห็นด้วย!”

คุซากะ ริวโนะสุเกะครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเห็นว่าไม่ใช่ปัญหาใหญ่ นายทหารเสนาธิการญี่ปุ่นคนอื่น ๆ ที่อยู่ข้าง ๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วยเช่นกัน

ในรายงานระบุว่า พวกเขาจมเรือประจัญบานของราชวงศ์หมิงอย่างเหมี่ยรื่อ เหมี่ยวา และเหมี่ยเหอ รวมถึงจมเรือบรรทุกเครื่องบินมังกรคำราม มังกรทะยาน และมังกรเหินได้สำเร็จ

“เรือรบที่เหลือยังอยู่ระหว่างการตรวจนับ!”

“...กองเรือที่สองแห่งกองเรือผสม สูญเสียเรือประจัญบานหนึ่งลำ เรือประจัญบานสองลำเสียหายจนออกจากการรบ เรือลาดตระเวนหนักจมหนึ่งลำ เรือประจัญบานสองลำเสียหาย และเรือบรรทุกเครื่องบินหนึ่งลำเสียหายจนออกจากการรบ…”

ยามาโมโตะ ชิจิยะมองรายงานการรบในมือ ก่อนค่อย ๆ วางลง แล้วขมวดคิ้ว

“ความสูญเสียหนักไม่น้อยเลย”

การสูญเสียเรือรบหลักเจ็ดลำนับเป็นความเจ็บปวดอย่างยิ่งสำหรับญี่ปุ่น โดยเฉพาะเรือประจัญบานทั้งสามลำ ซึ่งเป็นเรือประจัญบานจำนวนน้อยในกองเรือญี่ปุ่นที่ยังทำความเร็วตามกองเรือบรรทุกเครื่องบินเคลื่อนที่ได้ทัน

ส่วนพวกเรือรุ่นเก่าบางลำนั้น ตามไม่ทันอยู่แล้ว

“แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นรับไม่ได้”

หลังอ่านรายงานยาวหลายหน้าอย่างละเอียด ยามาโมโตะก็ได้ข้อสรุป

กองเรือราชวงศ์หมิงเองก็สูญเสียหนักเช่นกัน ในระยะสั้นคงไม่สามารถโจมตีโอดาเลียต่อได้ กองทัพสหรัฐฯ ยกพลขึ้นบกที่ซิดนีย์แล้ว และจากซิดนีย์ไปถึงพื้นที่เหมืองแร่ยังห่างกันมากกว่าสองพันกิโลเมตร ระหว่างทางเป็นทะเลทรายและภูเขาสูง ต่อให้ฝ่ายพันธมิตรบุกเร็วแค่ไหน ก็ยังต้องใช้เวลาอยู่ดี

ยิ่งไปกว่านั้น กองทัพบกได้วางแนวป้องกันจำนวนมากไว้แล้ว การถ่วงสถานการณ์ไปอีกหนึ่งปีก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่

แต่ในตอนนั้นเอง คุโรชิมะ คาเมโตะก็รีบเดินเข้ามาข้างยามาโมโตะ ชิจิยะ

“โทรเลขลับหรือ?”

เมื่อได้ยินข่าวนี้ ยามาโมโตะ ชิจิยะก็สะดุ้งเล็กน้อย และนึกถึงความเป็นไปได้บางอย่างขึ้นมาทันที

“บ้าชะมัด ไอ้นากุโมะ ชูอิจิเวรนั่น!”