บทที่ 95 พ่อผู้เข้มงวดที่สุดของซีโร่ เฮลแคต

บทที่ 95 พ่อผู้เข้มงวดที่สุดของซีโร่ เฮลแคต

ฝูงเครื่องบินรบซีโร่กลุ่มหนึ่ง

“พบเครื่องบินข้าศึก! ฟิ้ว… ระดับความสูงห้าพัน!”

“เตรียมเข้าปะทะ!”

“นักรบแห่งจักรวรรดิ… ซ่า… ซ่า… ให้ศัตรูได้เห็น… คืนของเรา! เลือกเป้าหมายได้อย่างอิสระ แล้วทำลายพวกมันซะ!”

“รับทราบ!”

“…ชาชารับทราบ…”

เมื่อเทียบกับระบบสื่อสารไร้สายของเฮลแคตแล้ว ระบบสื่อสารของเครื่องบินรบซีโร่ญี่ปุ่นนั้นย่ำแย่มาก ทั้งเสียงดังรบกวนและเทอะทะ ถึงขั้นที่นักบินญี่ปุ่นบางคนถอดระบบสื่อสารทิ้งไปเลยด้วยซ้ำ

หลังได้รับคำสั่ง ฝูงบินรบญี่ปุ่นก็รีบกระจายตัวออก และเริ่มไต่ระดับความสูงอย่างรวดเร็ว แม้เครื่องบินรบซีโร่จะถนัดการรบในระดับความสูงราวหนึ่งพันห้าร้อยถึงสองพันเมตรมากกว่า แต่พวกเขาก็ยังเลือกที่จะไต่ระดับขึ้นไป

นักบินญี่ปุ่นเหล่านี้มั่นใจอย่างยิ่ง เพราะพวกเขาเชื่อว่าตนเองไร้เทียมทาน เชื่อว่าเครื่องบินรบของพวกเขาคือเครื่องบินที่ล้ำหน้าที่สุดในโลก และฝีมือการบินของพวกเขาก็เหนือกว่าทุกชาติ

ญี่ปุ่นทุ่มเทอย่างมากในการฝึกนักบินเหล่านี้ ทั้งเงินและเวลา หลังจากการโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ นักบินกลุ่มนี้ยังผ่านการทดสอบในสนามรบจริงมาแล้ว จึงยิ่งหยิ่งผยองอย่างถึงที่สุด

เครื่องบินรบซีโร่ของญี่ปุ่นเริ่มไต่ระดับ

เมื่อเหล่านักบินเฮลแคตเห็นเช่นนั้น ทุกคนก็เผยรอยยิ้มออกมา

“ไอ้พวกลูกปีศาจนั่นกำลังไต่ขึ้นไปตายเองชัด ๆ!”

“เตรียมโจมตีแบบดิ่งพสุธา!”

“ส่งพวกมันไปหาอามาเทราสุซะ!”

“รับทราบ!”

ฝูงบินปราบตะวันเปิดฉากก่อน เครื่องบินรบหมายเลข 031 ดิ่งลงเป็นลำแรก ตามด้วยเครื่องบินลำอื่น ๆ ที่ปรับท่าทางการบิน แล้วเริ่มลดระดับลงอย่างรวดเร็ว

“ตะตะตะ…”

“ตะตะตะ…”

ฝูงบินปราบตะวันเปิดฉากยิงเข้าใส่เครื่องบินรบซีโร่ของญี่ปุ่นที่อยู่เบื้องล่างเป็นกลุ่มแรก เครื่องบินรบสิบลำรวมขบวนกันแล้วยิงพร้อมกัน สร้างม่านกระสุนเหล็กกวาดผ่านกลุ่มเครื่องบินรบญี่ปุ่นที่กำลังไต่ระดับอยู่ด้านล่าง

หลังจากยิงกระหน่ำไปชุดหนึ่ง ฝูงบินพิฆาตก็ไม่อยู่พัวพันในสนามรบ รีบไต่ระดับสูงขึ้นทันทีโดยไม่เสียเวลา

ขณะเดียวกัน เครื่องบินรบซีโร่ของญี่ปุ่นที่กำลังไต่ระดับก็เห็นเฮลแคตดิ่งลงมา แม้พวกเขาจะไม่เคยเห็นเครื่องบินแบบนี้มาก่อน แต่ดวงตาของนักบินญี่ปุ่นกลับเปล่งประกายวาววับ

ข้อได้เปรียบของเครื่องบินรบซีโร่คือการรบพัวพันระยะประชิด ด้วยรัศมีวงเลี้ยวที่แคบกว่าและความคล่องตัวสูงกว่า มันสามารถพลิกหลบศัตรูได้ง่ายดาย แล้วเข้าจู่โจมจากด้านหลัง

“เจอแล้ว!”

นักบินญี่ปุ่นคนหนึ่งชื่อยูคิอิจิโร่ผลักคันเร่งสุดแรง เร่งความเร็วต่อไปพร้อมคำนวณระยะห่าง เตรียมพร้อมเปิดฉากยิง

ในเวลาเดียวกัน นิ้วหัวแม่มือซ้ายของเขาก็วางอยู่บนไกปืนที่คันเร่งแล้ว ดวงตาคู่นั้นค่อย ๆ เปลี่ยนเป็นบ้าคลั่ง

ทว่าชั่วขณะนั้นเอง เครื่องบินรบเฮลแคตก็เปิดฉากโจมตีเครื่องบินซีโร่ที่อยู่เบื้องล่าง

หลังยิงกระสุนออกไปชุดหนึ่ง เครื่องบินเฮลแคตก็พลิกตัวหลบไปด้านข้าง จากนั้นเชิดหัวขึ้น ไต่ระดับกลับขึ้นไปอีกครั้ง

เมื่อเห็นภาพนั้น ยูคิอิจิโร่สบถออกมาว่า “ขี้ขลาด!” แต่ก็รีบดึงคันบังคับเพื่อหลบกระสุนที่พุ่งเข้ามา

อย่างไรก็ตาม เครื่องบินซีโร่ที่ตามอยู่ด้านหลังเขาไม่ได้โชคดีเช่นนั้น

โคนปีกซ้ายของเครื่องบินซีโร่ถูกยิงเข้าเต็ม ๆ ผิวลำตัวที่ทำจากอลูมิเนียมอัลลอยแข็งพิเศษ ESD ระเบิดออกเหมือนกระดาษบาง ๆ กระสุนปืนกลทะลุคานหลักของปีก สายน้ำมันถูกจุดติดไฟ เปลวเพลิงพวยพุ่งสูงกว่าสามเมตรจากลำตัวเครื่องในทันที

“บากะ! ไอ้คนเจ้าเล่ห์!”

ยูคิอิจิโร่หันไปมองเครื่องบินรบที่ลุกเป็นไฟอยู่ด้านหลัง ก่อนคำรามลั่น แล้วเร่งความเร็วต่อไป

เครื่องบินรบซีโร่ที่เหลือไม่ได้ถอยหนีแม้จะเสียเครื่องไปหนึ่งลำ พวกเขายังคงเร่งความเร็ว พยายามพุ่งเข้าไปพัวพันกับศัตรูในระยะประชิด

แต่ไม่นาน เครื่องบินรบซีโร่เหล่านี้ก็พบว่า คู่ต่อสู้ของพวกเขาเหมือนปลาไหล จับตัวได้ยากเหลือเกิน

“บากะ! ถ้าเป็นนักรบก็อย่าหนีสิ! มาสู้กันซึ่ง ๆ หน้า ไอ้ขี้ขลาด!”

หลังหลบการโจมตีแบบดิ่งพสุธาได้อีกครั้ง ยูคิอิจิโร่ก็ด่าลั่น

คู่ต่อสู้เหล่านี้เจ้าเล่ห์เกินไป พวกมันอาศัยข้อได้เปรียบด้านความเร็ว ดิ่งลงมาโจมตีแล้วไต่ระดับหนีอยู่ตลอด ไม่เปิดโอกาสให้เครื่องบินซีโร่เข้าไปพัวพันในระยะประชิดเลยแม้แต่น้อย

ทว่าในวินาทีนั้นเอง…

เครื่องบินรบซีโร่มากกว่าสิบลำพลันปรากฏขึ้นจากหมู่เมฆบนท้องฟ้า

นักบินญี่ปุ่นคนหนึ่งชื่อไทกะ ยาซุอิ ขับเครื่องบินรบซีโร่พุ่งเข้าใส่เฮลแคตลำหนึ่ง

พวกเขาไต่ระดับขึ้นมาจากความสูงกว่าสองพันเมตร อาศัยเมฆเป็นที่กำบัง โดยไม่ถูกตรวจพบ และในที่สุดก็ลอบเข้ามาใกล้เฮลแคตได้สำเร็จ

“ตะตะตะ…”

“ตะตะตะ…”

เครื่องบินรบซีโร่โผล่ออกมาจากเมฆ ปลดปล่อยพลังยิงเต็มกำลัง กราดยิงใส่เครื่องบินรบของฝูงบินไนติงเกล

“ปีศาจญี่ปุ่นโผล่ออกมาจากเมฆ!”

“หักหลบ!”

“เร่งความเร็ว!”

การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเครื่องบินรบซีโร่ญี่ปุ่นเหล่านี้ทำให้แผนรบของฝูงบินไนติงเกลถูกรบกวนจริง ๆ

เครื่องบินรบหลายลำรีบไต่ระดับขึ้น เตรียมหลบการโจมตี

แต่พวกญี่ปุ่นโผล่มาเร็วเกินไป เครื่องบินรบบางลำจึงตอบสนองไม่ทัน

“ปัง ปัง ปัง…”

กระสุนพุ่งกระแทกลำตัวเครื่องบินเฮลแคต ทว่าสิ่งที่ชาวญี่ปุ่นคาดหวังไว้—ภาพลำตัวเครื่องติดไฟแล้วร่วงลงสู่ทะเล—กลับไม่เกิดขึ้น

แม้เครื่องบินรบจะถูกยิง แต่มันยังคงไต่ระดับด้วยความเร็วเต็มพิกัด หลุดพ้นจากการโจมตีของญี่ปุ่น แล้วเริ่มตอบโต้กลับ

“อ๊ะ เป็นไปไม่ได้ อ๊ะ!”

ไทกะ ยาซุอิร้องออกมาด้วยความตกใจ เขาเห็นกับตาตัวเองว่ากระสุนของตนยิงโดนเครื่องบินศัตรูแล้ว แต่เครื่องบินศัตรูกลับเหมือนไม่ได้รับความเสียหายแม้แต่น้อย และยังคงไต่ระดับต่อไป

ขณะเดียวกัน ที่ระดับความสูงต่ำ เครื่องบินรบเฮลแคตหลายลำซึ่งคำนวณระยะผิดพลาดระหว่างการโจมตีแบบดิ่งพสุธา ได้ลดระดับลงมาถึงเพียงหนึ่งพันกว่าเมตรแล้ว

เครื่องบินรบซีโร่ญี่ปุ่นหกถึงเจ็ดลำเหมือนฉลามได้กลิ่นเลือด รีบเข้าล้อมเครื่องบินรบเฮลแคตเหล่านั้นทันที

ขณะเดียวกัน เครื่องบินรบซีโร่ของญี่ปุ่นลำหนึ่งที่ถูกเฮลแคตไล่ล่า ก็ฉวยโอกาสตอบโต้หลังเข้าสู่ระดับความสูงต่ำ มันหมุนตัว 180 องศาภายในรัศมีที่แคบมาก และล็อกเข้าด้านท้ายของเฮลแคตได้ในทันที

เครื่องบินซีโร่อีกลำที่อยู่ใกล้ปีกขวาของเฮลแคต เริ่มเปิดฉากยิงใส่เฮลแคต

กระสุนทะลุผิวปีกขวาของเฮลแคต ทำให้ระบบไฮดรอลิกได้รับความเสียหาย แต่เกราะกันกระสุนของเฮลแคตมีบทบาทสำคัญ กระสุนไม่สามารถทะลุเกราะห้องนักบินได้ ทำให้นักบินยังคงควบคุมเครื่องบินรบได้อย่างมั่นคง

“หมายเลข 7 รับทราบ!”

นักบินเฮลแคตอีกลำที่กำลังติดพันอยู่ในวงด็อกไฟต์ไม่ไกลคำรามออกมา

นักบินเครื่องบินลำที่สามของฝูงบินพิฆาตอินทรีเข้าใจทันที

ยุทธวิธีที่เรียกว่า “Satchel” คือกลยุทธ์การรบที่เฮลแคตใช้รับมือกับเครื่องบินซีโร่โดยเฉพาะ

เครื่องบินรบเฮลแคตสองลำหักเลี้ยวเข้าหากันพร้อมกัน เกิดเป็นเส้นทางบินตัดกัน ทำให้เครื่องบินรบซีโร่ที่ไล่ตามพวกมันมาไม่มีเวลาตอบสนอง และเปิดช่องให้ตกอยู่ในแนวกระสุนของเครื่องบินรบอีกลำ

เมื่อเทียบกับเฮลแคตแล้ว เครื่องบินรบซีโร่ยอมสละความหนาของเกราะเพื่อแลกกับความคล่องตัว กระสุนจึงเจาะเข้าไปในห้องเครื่องของซีโร่ได้อย่างง่ายดาย ใบพัดหยุดหมุน และเครื่องบินรบซีโร่ทั้งสองลำก็ดิ่งตกลงสู่ทะเล

…

…

…