บทที่ 85 สถานการณ์เปลี่ยนแปลง

บทที่ 85 สถานการณ์เปลี่ยนแปลง

เต๋อซาน กรุงเบอร์ลิน

“รายงานจากกองเรือดำน้ำที่ 39 พวกเขาจมเรือบรรทุกสินค้าของอังกฤษได้สามลำ เรือบรรทุกสินค้าของอเมริกาสองลำ และเรือฟริเกตหนึ่งลำครับ!”

“กองเรือที่ 39?”

เจ้าหน้าที่ผู้รับข่าวกรองเงยหน้าขึ้น ขมวดคิ้ว แล้วพบว่าเป็นกองเรือเดิมอีกแล้ว กองเรือที่เอาแต่รายงานผลงานการรบมายังเต๋อซานไม่หยุด

ทว่า เขาจำได้ชัดเจนว่า ในแผนปฏิบัติการฝูงหมาป่า ไม่มีหน่วยกองเรือที่ 39 อยู่เลย

กองเรือที่ 39 นี้ราวกับปรากฏขึ้นจากที่ไหนก็ไม่รู้เมื่อสองสัปดาห์ก่อน

เริ่มแรก พวกเขาจมเรือบรรทุกเครื่องบินของสหรัฐฯ ไปสองลำ จากนั้นก็จมเรือพาณิชย์บางส่วน และภายหลังยังจมเรือฟริเกตได้อีกหนึ่งลำ

แต่เจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบแผนยุทธการฝูงหมาป่า ค้นเอกสารทั้งหมดแล้ว ก็ยังไม่พบประวัติของกองเรือชุดนี้เลย

“ส่งไฟฟ้าให้พวกเขา แล้วสั่งให้กลับท่าเรือบ้านเกิดทันทีเพื่อพักผ่อน!”

“ครับ!”

นอกจากนี้ เอริช โยฮันน์ อัลเบิร์ต เรเดอร์ ช่วงนี้ก็ปวดหัวไม่น้อยเช่นกัน

เพราะผู้ใต้บังคับบัญชาของเขารายงานผลงานการรบบางอย่างมาให้ เป็นผลงานของเรือรบเยอรมัน

กองเรือหนึ่งที่เรียกตนเองว่า “กองเรือที่ 17 แห่งกองเรือเยอรมันที่สาม” รายงานผลการรบมายังกองบัญชาการทหารเรือ

พวกเขาจมเรือฟริเกตอังกฤษได้เก้าลำ เรือลาดตระเวนหนึ่งลำ และยิงเครื่องบินตกมากกว่าสามสิบลำ นอกจากนี้ยังจมเรือขนส่งได้สามสิบเอ็ดลำ

นี่เป็นผลงานอันยิ่งใหญ่

เรื่องนี้จำเป็นต้องรายงานต่อชายหนวดจิ๋มคนนั้น

แต่สิ่งที่ทำให้เรเดอร์ปวดหัวก็คือ เขาไม่รู้เลยว่าจักรวรรดิมีกองเรือแบบนี้อยู่ด้วย และไม่รู้ด้วยซ้ำว่ามันโผล่มาจากไหน

เขาค้นบันทึกสารพัดอยู่นาน แต่ก็หาไม่พบ

ถึงขั้นไม่อาจมอบเหรียญตราให้กองเรือนี้ได้ด้วยซ้ำ

ระหว่างที่ผู้นำเยอรมันกำลังปวดหัว ข่าวเรื่องกองเรือนี้ก็ถูกส่งผ่านเครือข่ายข่าวกรองไปยังระบบข่าวกรองของอังกฤษเช่นกัน

“รายงาน กองเรือที่ปรากฏตัวบ่อยครั้งและโจมตีเรือพาณิชย์ของพวกเราเมื่อไม่นานมานี้ ยืนยันตำแหน่งแล้ว เป็นกองเรือดำน้ำที่ 39 ของเยอรมัน และกองเรือดำน้ำที่ 17 เรือธงของกองเรือดำน้ำที่ 17 คือเรือลาดตระเวนหนักชั้นแอดมิรัลฮิปเปอร์ หมายเลขลำเรือยังไม่ทราบแน่ชัด แต่ควรเป็นหนึ่งในสองลำท้ายของเรือห้าลำที่กองทัพเรือเยอรมันวางแผนสร้าง”

MI6 ได้ข่าวกรองเกี่ยวกับกองเรือนี้อย่างรวดเร็ว

“เป็นอย่างที่คิด เป็นกองเรือเยอรมัน ดูเหมือนเยอรมนียังไม่ยอมแพ้ แต่ทำไมขีดความสามารถในการต่อเรือของพวกเขาถึงรวดเร็วขนาดนี้? แล้วกองเรือหลักของพวกเขาตอนนี้อยู่ที่ไหน?”

“ยังอยู่แถวทะเลบอลติกครับ!”

“ตามหากองเรือสองชุดนี้ให้เจอ แล้วหาโอกาสทำลายพวกมัน!”

“ครับ!”

กองเรือสองชุดนี้ออกเดินทางตั้งแต่ตอนอวี๋จื้อกานเดินทางไปสหรัฐฯ แล้ว พวกมันอ้อมไปใกล้ชิลี ก่อนเข้าสู่มหาสมุทรแอตแลนติก

เพื่อแก้ปัญหาการส่งกำลังบำรุง จึงมีเรือเสบียงขนาดใหญ่ติดตามอยู่ด้านหลังกองเรือ

ขณะเดียวกัน พวกเขาก็กำลังมองหาสถานที่เหมาะสม เพื่อจัดตั้งฐานส่งกำลังบำรุงชั่วคราว

แม้เส้นทางนี้จะต้องอ้อมไกลมาก แต่ก็ไม่มีทางเลือกอื่น ตอนนี้อวี๋จื้อกานต้องการแต้มผลงานทางทหาร และยังไม่อาจรีบร้อนกับญี่ปุ่นได้ เขาต้องทำให้แน่ใจก่อนว่าอุปกรณ์กับกำลังพลจะถูกส่งไปยังออเดเลียอย่างปลอดภัย จากนั้นค่อยคิดหาวิธีเก็บเกี่ยวผลประโยชน์ภายหลัง

นี่คือหนทางเดียวที่จะหาแต้มผลงานทางทหารได้

ผลลัพธ์ออกมาดีมาก โดยเฉพาะเรือดำน้ำแบบ U-XXI ที่ทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยม เรือชนิดนี้ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นรุ่นสุดท้ายของเรือดำน้ำ U-boat มีจุดเด่นที่น่าทึ่งมากสำหรับยุคนี้ นั่นคือสามารถยิงตอร์ปิโดใต้น้ำได้โดยไม่ต้องโผล่ขึ้นผิวน้ำ

ด้วยคุณสมบัตินี้ ตอร์ปิโดจึงถูกยิงออกไปได้อย่างลอบเร้นมาก และมักยิงโดนเป้าหมายได้ง่ายในครั้งแรก

การลอบโจมตีเรือบรรทุกเครื่องบินของสหรัฐฯ ก่อนหน้านี้ ก็ใช้ยุทธวิธีนี้จมเรือบรรทุกเครื่องบินอเมริกันสองลำ

นอกจากนี้ เรือลาดตระเวนหนักชั้นแอดมิรัลฮิปเปอร์ยังมีพลังรบไม่น้อยในมหาสมุทรแอตแลนติก ขอเพียงไม่เผชิญหน้ากับกองเรือหลักของราชนาวีอังกฤษ หรือกองเรือคุ้มกัน พวกมันก็มักประสบความสำเร็จในการโจมตีเรือบรรทุกสินค้าของอเมริกาเป็นครั้งคราว

เหตุผลที่รายงานข่าวกรองนี้ให้เยอรมันรู้ ก็เพื่อโน้มน้าวให้กองทัพอังกฤษและอเมริกันเชื่อว่า เยอรมันเป็นผู้รับผิดชอบทุกอย่าง

แม้หน่วยข่าวกรองของเต๋อซานจะไม่ได้แตกต่างจากยามาชิโระมากนัก แต่พวกเขาก็เหมือนพี่น้องร่วมชะตากรรม

อย่างไรก็ตาม ทั้งหมดเป็นฝีมือของเต๋อซาน ไม่เกี่ยวอะไรกับราชวงศ์หมิง

แต่ถึงจะโยนความผิดให้เต๋อซาน อวี๋จื้อกานก็รู้ว่าเต๋อซานได้รับผลประโยชน์ที่คาดไม่ถึงเช่นกัน

อย่างแรกคือแหล่งน้ำมันลิเบียและเหมืองทองแดงโปแลนด์ ซึ่งถูกปล่อยข่าวให้เยอรมนีรู้ ตอนนี้กำลังมีการสืบสวนลับว่าใครเป็นคนปล่อยข้อมูลออกไป

หลังได้รับข่าวนี้ เยอรมนีก็ส่งคนไปตรวจสอบแล้ว และยืนยันการมีอยู่ของแหล่งน้ำมันในลิเบีย อีกทั้งแหล่งน้ำมันเหล่านั้นยังขุดเจาะค่อนข้างง่าย ตอนนี้มีการขนส่งอุปกรณ์จำนวนมากเข้าไปในพื้นที่ เพื่อเตรียมการสกัดน้ำมันแล้ว

ในทำนองเดียวกัน เหมืองทองแดงในโปแลนด์ก็ได้รับการยืนยันว่ามีอยู่จริง และจักรวรรดิเยอรมันที่สามก็เริ่มจับคนไปใช้แรงงานเป็นคนงานเหมืองแล้ว

เรื่องนี้ทำให้โรงงานบางแห่งที่เคยประสบปัญหาขาดแคลนทรัพยากร และเตรียมลดกำลังการผลิต กลับมาเดินเครื่องเต็มกำลังอีกครั้ง

ศักยภาพของมนุษย์ไร้ขีดจำกัด โดยเฉพาะเมื่ออยู่ใต้แส้และปากกระบอกปืน ชาวพื้นเมืองลิเบียและชาวโปแลนด์แสดงประสิทธิภาพการทำงานที่น่าตกใจ พวกเขาสร้างโรงงาน ติดตั้งอุปกรณ์ หยิบเครื่องมือ และเริ่มทำงานอย่างรวดเร็ว

อย่างไรเสีย หากอู้งานก็จะถูกเฆี่ยน หากยังอู้ต่อก็จะถูกยิง ดังนั้นพวกเขาจึงไม่มีทางเลือก นอกจากต้องทำงานอย่างหนัก

ชาวออเดเลียแสดงความเห็นใจต่อชะตากรรมของชาวโปแลนด์และชาวพื้นเมืองลิเบีย

หลังยกพลขึ้นบกที่ซิดนีย์ กองพลที่ 4 ของญี่ปุ่นยึดเมืองได้โดยไม่พบการต่อต้านใดๆ

หลังจากนั้น เมืองสำคัญหลายแห่ง รวมถึงแคนเบอร์ราและเมลเบิร์น ก็ทยอยแตกตามกันไป

ดาร์วินเองก็ถูกยิงถล่มอย่างต่อเนื่อง แต่ญี่ปุ่นไม่ได้เปิดฉากโจมตีโดยตรง

เพื่อยึดดินแดนที่เสียไปกลับคืน ออเดเลียออกคำสั่งระดมพล เกณฑ์ทหาร และระดมกำลังทั่วประเทศ เพื่อเสริมกำลังพื้นที่อย่างซิดนีย์

ในเวลานี้ ญี่ปุ่นเปิดปฏิบัติการอีกครั้ง คราวนี้ไม่ใช่ที่ดาร์วิน และไม่ใช่ที่เพิร์ท แต่เป็นที่ท่าเรือเฮดแลนด์

การเคลื่อนไหวก่อนหน้านี้ทั้งหมดของกองทัพญี่ปุ่น ล้วนเป็นการเตรียมการเพื่อยกพลขึ้นบกที่พอร์ตเฮดแลนด์

เพราะสถานที่แห่งนี้อยู่ใกล้กับภูมิภาคพิลบารามาก

ญี่ปุ่นโยกกองพลห้ากองพลจากสมรภูมิหัวเซี่ยเข้าร่วมการรบ

ปฏิบัติการยกพลขึ้นบกไม่พบการต่อต้านจากกองกำลังออเดเลีย และเสร็จสิ้นอย่างง่ายดาย

กองพลสี่กองพลยกพลขึ้นบกที่พอร์ตเฮดแลนด์ได้อย่างง่ายดาย

เมืองเล็กๆ แห่งนี้ถูกผู้คนหลั่งไหลเข้ามาจนแน่นขนัดในทันที

หลังยกพลขึ้นบก ญี่ปุ่นเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว มุ่งตรงไปยังภูมิภาคพิลบารา ซึ่งข่าวกรองก่อนหน้านี้ยืนยันแล้วว่ามีแร่เหล็กคุณภาพสูงอยู่

อย่างไรก็ตาม ญี่ปุ่นยังคงไม่สบายใจอยู่บ้าง กังวลว่าข่าวกรองอาจผิดพลาด

หลังจากทหารญี่ปุ่นที่ยกพลขึ้นบกส่งข่าวการค้นพบแร่เหล็กคุณภาพสูงกลับไปยังแผ่นดินใหญ่...

กองบัญชาการสูงสุดของญี่ปุ่นก็ตื่นเต้นไม่แพ้ตอนโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์สำเร็จเลยทีเดียว.