บทที่ 80 ข่าวกรอง

บทที่ 80 ข่าวกรอง

“ผู้บัญชาการ มีโทรเลขจากเกาะสุริยันจันทราครับ!”

ขณะที่อวี๋จื้อกานกำลังพักผ่อนอยู่ในโรงแรม ผู้ช่วยของเขาก็รีบยื่นโทรเลขฉบับหนึ่งมาให้

“ญี่ปุ่นกำลังโจมตีออเดเลียหรือ? การเคลื่อนไหวของพวกมันแทบเป็นไปตามที่คาดไว้เลย!”

ข่าวกรองนี้ถูกเจ้าหน้าที่ข่าวกรองในออเดเลียส่งกลับไปยังเกาะสุริยันจันทรา จากนั้นศูนย์ข่าวกรองของเกาะสุริยันจันทราจึงส่งต่อมายังกองเรือของอวี๋จื้อกาน

ศูนย์ข่าวกรองเป็นสิ่งปลูกสร้างที่อวี๋จื้อกานสร้างขึ้นหลังกลับมาครั้งนี้

ที่นี่สามารถใช้แต้มผลงานทางทหารหนึ่งพันแต้ม แลกเปลี่ยนเป็นเจ้าหน้าที่ข่าวกรองหนึ่งคน ผู้ช่วยส่วนตัวของอวี๋จื้อกานเองก็เป็นเจ้าหน้าที่ข่าวกรองที่แลกมาจากศูนย์ข่าวกรองเช่นกัน

อวี๋จื้อกานส่งสายลับห้าคนไปยังออเดเลีย ส่วนครั้งนี้เขาพาคนมาสหรัฐฯ สิบห้าคน คนเหล่านี้จะอยู่ประจำในสหรัฐฯ

อวี๋จื้อกานไม่ได้ประหลาดใจกับการที่ญี่ปุ่นโจมตีออเดเลีย

ในเส้นเวลาเดิม ญี่ปุ่นไม่ได้โจมตีออเดเลีย แต่ทุ่มกำลังทั้งหมดไปโจมตีเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ เหตุผลหลักคือพวกมันคิดว่าออเดเลียไม่มีทรัพยากรที่พวกมันต้องการ และญี่ปุ่นตัดสินใจโจมตีเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ก่อน แล้วค่อยโจมตีออเดเลียภายหลัง

ผลคือ หลังจากญี่ปุ่นเพียงแค่ทิ้งระเบิดดาร์วินในออเดเลีย ยุทธการมิดเวย์ก็ทำให้พวกมันสูญเสียการควบคุมทางทะเลบางส่วน เปลี่ยนการรุกเชิงยุทธศาสตร์ในสมรภูมิแปซิฟิกให้กลายเป็นภาวะชะงักงันทางยุทธศาสตร์ และสุดท้ายก็กลายเป็นความพ่ายแพ้ทางยุทธศาสตร์

แต่ตอนนี้ ออเดเลียมีแร่เหล็กคุณภาพสูงที่ญี่ปุ่นต้องการอย่างยิ่ง ด้วยนิสัยของพวกญี่ปุ่น พวกมันย่อมทุ่มสุดตัวแน่นอน

อวี๋จื้อกานคาดการณ์ไว้ว่าญี่ปุ่นจะลงมือภายในหนึ่งเดือนข้างหน้า นั่นจึงเป็นเหตุผลที่เขาจงใจแล่นเรืออย่างเชื่องช้าอยู่กลางทะเล เพื่อให้ตนเองได้เปรียบในการเจรจา

“ตอนนี้ถึงคราวชาวอเมริกันต้องร้อนใจแล้ว ต่อไปก็ต้องดูว่าพวกเขาจะเสนอเงื่อนไขอะไร!”

เมื่ออวี๋จื้อกานได้พบลั่วขาเป๋จริงๆ เขายังรู้สึกกังวลอยู่เล็กน้อยว่าตนจะเผยพิรุธ อย่างไรเสีย ในเส้นเวลาเดิมเขาก็เป็นเพียงคนธรรมดา เมื่อต้องเผชิญหน้ากับยอดฝีมือทางการเมืองเช่นนี้ ย่อมรู้สึกกดดันอยู่บ้าง

โชคดีที่อวี๋จื้อกานได้รับประสบการณ์บางส่วนจากการโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์ และการทิ้งระเบิดอ่าวตงจิงก่อนหน้านี้ ทำให้รูปแบบการทำงานของเขาค่อยๆ สุขุมมากขึ้น

ไม่มีใครสอนทักษะการเจรจา ภาษา หรือวัฒนธรรมให้อวี๋จื้อกาน ดังนั้นเขาจึงพยายามพูดให้น้อยที่สุด สังเกตและฟังให้มากขึ้น และยึดเส้นตายของตนเองไว้ระหว่างการเจรจาเงื่อนไข

งานเลี้ยงครั้งนี้ลั่วขาเป๋เป็นเจ้าภาพด้วยตนเอง นอกจากลั่วขาเป๋และนิมิตซ์แล้ว ทูตอังกฤษประจำสหรัฐฯ ในเวลานั้น เอิร์ลแห่งฮาลิแฟกซ์ ก็เข้าร่วมด้วย สถานะของเขาคล้ายกับอวี๋จื้อกาน เพราะเป็นเอกอัครราชทูตวิสามัญผู้มีอำนาจเต็มของอังกฤษประจำสหรัฐฯ สามารถใช้อำนาจแทนพระมหากษัตริย์ได้

เดิมทีเขาไม่ได้วางแผนจะมาซานฟรานซิสโก แต่หลังเห็นว่าแม้แต่ลั่วขาเป๋ยังเดินทางมาด้วยตนเอง เขาก็ตามมาด้วย เมื่อเห็นกองเรือที่ทอดสมออยู่กลางทะเล เอิร์ลแห่งฮาลิแฟกซ์ก็รู้สึกว่าตนตัดสินใจถูกแล้วที่มา

“องค์รัชทายาท ต้าหมิงของพวกเราตั้งอยู่ที่ใดหรือพ่ะย่ะค่ะ? ต้องการอะไรหรือไม่? กลุ่มของพวกเราอยู่ในอเมริกามาระยะหนึ่งแล้ว สามารถช่วยเหลือด้านการค้าของท่านได้บ้าง”

ระหว่างที่อวี๋จื้อกานเดินมาชนแก้วกับชาวหัวเซี่ย ซือถูเหม่ยถังก็ถามขึ้นอย่างระมัดระวัง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น อวี๋จื้อกานเหลือบมองผู้ช่วยด้านหลังอย่างแนบเนียน

“คุณซือถู เรื่องนี้เราค่อยคุยกันพรุ่งนี้เถอะ วันนี้องค์รัชทายาทยังมีเรื่องอื่นต้องจัดการ รบกวนท่านเตรียมข้อมูลที่เกี่ยวข้อง แล้วนำบัตรนามนี้ไปที่โรงแรมของท่าน องครักษ์จะปล่อยให้ท่านเข้าไป”

ผู้ช่วยเข้าใจสถานการณ์อย่างรวดเร็ว หยิบบัตรนามส่วนตัวใบหนึ่งออกมาแล้วยื่นให้

“ขอบคุณ ขอบคุณมาก!”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ซือถูเหม่ยถังก็เก็บบัตรนามไว้อย่างระมัดระวัง

คนอื่นๆ เห็นว่าซือถูเหม่ยถังได้รับบัตรนามของผู้ช่วยอวี๋จื้อกานแล้ว ก็รู้สึกเสียดายขึ้นมา ทำไมพวกเขาถึงไม่กล้ากว่านี้นะ?

อวี๋จื้อกานถือแก้วไวน์ เดินผ่านฝูงชน บางครั้งก็หยุดสนทนากับบางคน คนส่วนใหญ่ที่มาร่วมงานเลี้ยงครั้งนี้ ล้วนเป็นบุคคลสำคัญในหมู่ชาวอเมริกัน

แม้จักรพรรดิอู่จงจะเก็บภาษีจากพวกเขาหนัก แต่พวกเขาก็ยังอยากหาเงิน การค้าขายกับจักรวรรดิใหม่ที่ทรงอำนาจ ย่อมเป็นโอกาสในการร่ำรวยอย่างรวดเร็ว ทุกคนต่างรู้ดี

ยิ่งไปกว่านั้น หากสภาพแวดล้อมทางธุรกิจของจักรวรรดิหมิงดี ไม่มีการเก็บภาษี 95% และยังเป็นประเทศแข็งแกร่ง พวกเขาก็ไม่รังเกียจที่จะย้ายทรัพย์สินไปยังจักรวรรดิหมิง เพราะทุนไม่รู้จักพรมแดน

ผู้ช่วยของอวี๋จื้อกานรีบแจกบัตรนามอย่างรวดเร็ว ส่วนใหญ่แจกให้ผู้ประกอบการมีชื่อเสียง เพราะอวี๋จื้อกานเองก็จำเป็นต้องร่วมมือกับคนเหล่านี้จริงๆ

เมื่อคิดถึงเรื่องนี้ อวี๋จื้อกานก็อดสบถในใจไม่ได้ว่า “ระบบห่วยแตกจริงๆ เหมือนพวกเรามีขาให้เดินแค่ข้างเดียว”

ตอนนี้การทำเช่นนี้ยังไม่มีปัญหา เพราะพวกเขายังไม่มีดินแดน และมีพื้นที่ภายใต้การควบคุมเพียงเล็กน้อย แต่หากพัฒนาด้วยวิธีนี้ต่อไป และในอนาคตควบคุมทั้งมหาสมุทรแปซิฟิก รวมถึงบางพื้นที่ในทวีปอเมริกาได้จริง ก็อาจทำให้พวกเขาเดินซ้ำรอยสหภาพโซเวียตได้ง่าย

“องค์รัชทายาท กระหม่อมคือฮาลิแฟกซ์ จากอังกฤษพ่ะย่ะค่ะ!”

ขณะที่อวี๋จื้อกานกำลังจะกล่าวลาลั่วขาเป๋และกลับไปพักผ่อน เอิร์ลแห่งฮาลิแฟกซ์ซึ่งคอยสังเกตอวี๋จื้อกานอยู่ ในที่สุดก็อดทนไม่ไหวและเดินเข้ามาหาเขา

“เอิร์ลแห่งฮาลิแฟกซ์หรือ?”

“ใช่ กระหม่อมเองพ่ะย่ะค่ะ!”

“มีเรื่องอะไรหรือ?”

ฮาลิแฟกซ์เริ่มร้อนใจ เขาได้รับข่าวการรุกรานออเดเลียของญี่ปุ่นช้ากว่าอวี๋จื้อกาน แต่แตกต่างจากอวี๋จื้อกานที่กำลังรอจังหวะ

“ใช่ครับ พวกเราได้รับข่าวแล้ว...”

“ออเดเลียถูกญี่ปุ่นโจมตี และซิดนีย์ก็แตกแล้วหรือ? นี่เป็นข่าวร้ายจริงๆ!”

อวี๋จื้อกานเป็นฝ่ายพูดก่อน ใบหน้ามีรอยยิ้มครึ่งหนึ่ง

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เอิร์ลแห่งฮาลิแฟกซ์ก็ชะงักไปครู่หนึ่ง จากนั้นจึงพยักหน้าแล้วกล่าวว่า

“ใช่ครับ องค์รัชทายาท พวกเราต้องการความช่วยเหลือจากท่าน ประชาชนออเดเลียต้องการความช่วยเหลือจากท่าน!”

ในเวลานี้ เอิร์ลแห่งฮาลิแฟกซ์ค่อนข้างตกตะลึง เขาตกใจกับขีดความสามารถด้านข่าวกรองของจักรวรรดิหมิง การรุกรานออเดเลียของญี่ปุ่นเพิ่งเกิดขึ้นได้ไม่กี่ชั่วโมง และมีเพียงกองกำลังอังกฤษกับอเมริกันเท่านั้นที่ได้รับข่าวนี้ เขายืนยันกับลั่วขาเป๋แล้วว่า อีกฝ่ายไม่ได้เปิดเผยข้อมูลนี้ให้อวี๋จื้อกานรู้

สาเหตุที่ลั่วขาเป๋ไม่พูดอะไร เพราะเขากำลังหยั่งเชิง ในฐานะจักรวรรดิ ราชวงศ์หมิงควรมีระบบข่าวกรองที่ทรงพลัง และลั่วขาเป๋ต้องการรู้คร่าวๆ ว่าอวี๋จื้อกานจะได้รับข่าวนี้เมื่อใด

ความสามารถในการรวบรวมข่าวกรองเองก็เป็นภาพสะท้อนของพลังของประเทศหนึ่ง

เห็นได้ชัดว่า ความสามารถด้านข่าวกรองของจักรวรรดิหมิงไม่ได้ขาดแคลนเลย

“ข้ารู้สึกเห็นใจอย่างยิ่งต่อสิ่งที่ประเทศของท่านประสบ และต่อสิ่งที่ออเดเลียกำลังเผชิญ!”

อวี๋จื้อกานยกแก้วขึ้น ยิ้มให้เอิร์ลแห่งฮาลิแฟกซ์ ชายแก่คนนี้คิดว่าเขาเป็นคนโง่หรือไง? คิดว่าพูดไม่กี่คำแล้วเขาจะให้คำมั่นสัญญาปากเปล่าหรือ?

หากอังกฤษต้องการความช่วยเหลือ ก็ต้องจ่ายราคา อังกฤษมีทองคำจำนวนไม่น้อยฝากไว้กับสหรัฐฯ.